如果要問這個冬季，佩蘭城最火|熱的話題是什麼，那便必然是音樂莫屬，女人們為之瘋狂，男人們也極富興致地湊熱鬧。每周都有不下三場的小型音樂聚會，會場選址由最初的只局限于室內環境，開始擴大到遍布佩蘭省的各處風景名勝之處，將音樂會與旅行相結合，賦予這個活動以全新的意義，也令更多的人對此增添興趣，更加投入其中。
最初引發這一場音樂盛典的是斯諾夫人，只不過，她的初衷在于為年輕的女孩們提供一個自我展示平台的同時，也為教會福利院收容的那些孤寡無依的幼童與老人進行募捐——後者是佩蘭城許多貴婦每年秋收之後必然會做的慈善事業。
只是，誰也沒想到，這樣的活動會令冬季的社交季變得如此熱鬧非凡，精彩紛呈……
「我覺得，主要還是因為冬天沒事做，大家都閑得發慌，」在某一場小型音樂會上，身為听眾之一的貝蒂偏身靠在赫蒂身邊，用小扇掩著唇，低低吐槽。
赫蒂聞言，唇邊的笑意更加深了幾分，但目光卻依舊專注在彈奏樂曲的女孩身上，表現出自己是如何認真地在傾听，就如同聚會上的其他听眾一般——除了表面上的認真專注之外，眾人心中的各種神展開恐怕也相差無幾。
這已經是赫蒂這周參加的第四場音樂會了，而本月中參加的聚會卻是多到已經數不過來——在如此高強度、極密集的音樂轟炸下，恐怕，就算再熱愛音樂的人都會產生「審美疲勞」吧。
當然，如果是維爾莉特在這里的話，恐怕就不一樣了吧？
赫蒂這邊廂思緒飄飛地思及維爾莉特，貝蒂仿佛與她心有靈犀一般，也想到了維爾莉特，只听她輕輕一嘆道︰「可惜莉特姐姐不能參加這樣的聚會——以她的琴藝，一定完敗這里絕大多數人！」
正說著。最後一個音符從表演者的手中滑過，她躬身向听眾們致意，听眾們則回以熱烈的掌聲與各種贊美——只是，這些華麗詞匯的背後究竟有多少真心。多少假意，恐怕誰也分辨不清吧。
借著兩支曲子中間的休息空檔，赫蒂和貝蒂躲將出來，在聚會所屬私人會所的休息廳中得以暫得喘|息。
「今天還有幾支曲子？」貝蒂揉了揉耳朵，感覺就算已經離開了音樂會場，耳邊似乎依舊環繞著表演典目，有一種仿佛還在聆听表演的錯覺。
「還有三位，」赫蒂從隨身小手袋里翻出一顆用防水紙包好的水果糖，向貝蒂示意道，「要嗎？」
貝蒂順手接過。剝開紙包，將糖果含進口中，而後依舊口齒清晰地抱怨道︰「還有其它味道嗎？最近，母親一直在用提神醒腦的復方精油，滿滿都是薄荷的味道。我都有些聞膩了。」
「既然嫌棄了，你還吃？」赫蒂沒好氣地白了她一眼，在隨身小袋中翻了翻，又掏出了一把用防水紙包好的糖果——不同口味的糖果用不同顏色的絲帶扎好，貝蒂毫不客氣地伸手將自己喜歡的口味通通收入囊中，一個都沒給赫蒂剩下！
一邊佔人便宜，一邊還理直氣壯地「大言不慚」︰「你帶這麼多糖。我再不幫你一起消耗的話，如果壞掉了，就太可惜了，不是嗎？」
赫蒂聞言，翻了個白眼，已經對貝蒂人前人後完全不一樣的兩個面目無力吐槽。
含含咬咬。很快將薄荷糖吞進肚里，貝蒂回頭望了一眼音樂會會場大門，眼珠子一轉，拉過赫蒂的衣袖，道︰「赫蒂。要不然，我們先走吧，再听下去，我都要瘋了。」
「我倒是無所謂，反正那里面在意我的沒有幾個，你可不一樣，」赫蒂聳聳肩，上下打量了一下貝蒂，「給你發柬的人十之*都希望通過你的賞鑒，以便將自己推薦到你母親舉辦的音樂會——她們恐怕不會輕易放你走的。」
貝蒂一听，只覺脊背一涼，整個人不自覺地打了一個寒顫，然後，越發急不可耐地地拉過赫蒂，帶著人走往外走，一邊走，一邊叨叨︰「走走走，得乘著下個曲子開始前，趕快走——反正我剛才也已經和主辦人打了招呼了，這會兒可別被人再逮回去。」
赫蒂並不反抗地被推著走，一路卻是笑而不語。
繞過幾段廊道，在即將抵達樓梯口的時候，貝蒂突然「哎呀」一聲，將赫蒂拉住，倒退幾步，靠在一處通向小花園的出廊道出口，微探頭，看了一眼，再回身，興奮地對赫蒂說道︰「哎呀呀，是莫斯里哀和奧尼爾咩，赫蒂，赫蒂，你看。」
赫蒂從貝蒂身邊越身望去，只見廊道出口處，兩名卓爾不凡的青年正在交談，說話的同時，其中一人掏出兩塊糖果狀的東西，一人一顆，放進嘴里咀嚼著——外包裝被咬破的瞬間，一股清冽香氣傳來，赫蒂不由快速收回腦袋，用手揉了揉鼻子。
大甜葉，提神醒腦優良選擇，只不過，味道極沖，並不受女性歡迎，但卻是許多男性排除煩躁情緒的首選，作用類似于赫蒂某段遙遠記憶中的煙草——只不過，大甜葉不會成癮，而且，它的作用方式是通過咀嚼，而不是燃燒。
「怎麼樣，怎麼樣，赫蒂，莫斯里哀很漂亮吧，很漂亮吧，奧尼爾也好帥哦，原本，我們都以為，已經沒人能比伊夫林家的查爾斯更帥了，沒想到，這世上還有更完美的男人。」貝蒂像是一個小花痴一樣，兩眼冒紅心，激動得不得了。
赫蒂眨眨眼，努力回憶——好吧，剛才她的注意力都放在兩人的唇語以及大甜葉上了，一時間還真沒注意到兩人長得是什麼模樣，此時見貝蒂如此激動，她也不好意思再探頭去看，只能依憑記憶。
嗯，嗯，一個似乎比較蒼白憂郁，面容常帶譏諷的笑，顯然是個有些憤世嫉欲的人；另一個則陽光開朗許多，不過，卻是一臉倦怠，好像好幾天沒睡覺了一般——雖然這兩位長相都不錯，不過，看那精氣神，都不是赫蒂的菜啊……
相對于長相和身份，赫蒂更感興趣的是他們短暫的交談——似乎，這兩位有意舉辦一場慈善音樂會，將邀請諸多音樂名家？
看來，如今的佩蘭城當真是陷入一場音樂盛典，也不知道這樣的鬧騰，什麼時候才會消停……
……
正當佩蘭城的貴族們沉浸在音樂的洗禮之中，人類帝國的政|治中心，帝|都，卻陷入了一場風暴——積蓄了許久的爭斗終于爆發，在經過各種政|治力量的角逐之後，終于演變成武力對抗！
還未入夜，城市中心的幾條主街道上便已經空無一人，許多商店的店門還沒來得及關上，大街上還可見人們慌忙撤離後遺留下來的痕跡，例如傾倒的貨架，遺落的鞋襪，被踩得渾身腳印的布娃|娃……
然而，更令人心驚膽顫的還是鮮血與尸|首，沾著血跡的馬蹄一路踏過，留下成串的馬蹄印跡，一路由北向南，從皇城的方向，直向索羅亞大街——那里是達官顯貴的聚居區。
被封所的街區像是已經從人世間隔離出來一般，清寂得仿佛已經進|入了異次元，只有離得足夠近了，近到已經進|入那早已布置好的魔法結界，才會發現戰爭原來近在身邊——魔法的光芒充斥了整個結界，在天空與大地中肆意縱橫的是屬于火與雷的力量，爆炸聲，聲聲不斷，刀斧劍盾以及廝殺聲，一輪接著一輪，直到整座建築被毀滅性的力量夷為平地，整個世界才得一瞬間的寂靜。
「結束了，」尤里西斯望著遠方天空綻放的魔法信號煙火，喃喃道，回身，向好友舉杯，以示慶賀這一次的勝利。
不過，顯然，塞繆爾卻沒有這樣的好心情，他將杯中酒一飲而盡，而後轉了轉酒杯，回了一身︰「這只是暫時的平靜罷了。」
「管它是暫時的還是永久的，只要有人不安分，打壓下去就是了——冒一個打一個，正好！」尤里西斯蠻橫得像個不知天高地厚的混小子，笑得燦爛而明媚，「殺雞儆猴，墨菲被連|根拔起雖然不會讓那些老家伙傷筋動骨，但至少能多心疼幾天——看著他們肉痛的模樣就讓人爽快！」
塞繆爾看他一臉唯恐天下不亂的神情，淡淡道︰「聖喻下，明天起，你就要進至高神殿感應天神福音，為期一個月——想必，從明天開始，額手稱慶的人就該是他們了。」
尤里西斯臉上的肌肉抽了抽，令那帥氣的笑容也隨之扭曲變形，收回表情，他揉揉臉，輕哼一聲道︰「如果他們不是這麼迫不及待地要把我擠走，我們也不至于趕著這麼早行動，還動用了這麼多人，多費這麼多錢……哼，不過，用一個月的禁閉換來墨菲家的倒台，這個交易還是ting值的——塞繆爾，我關進去的這一個月，要有什麼事，拖著點兒，等我出來了，咱們再玩。」
塞繆爾已經不稀罕再搭理他了——進|入至高神殿靜修，以感應天恩可是所有修士畢生之宏願，末了到這家伙口中居然就成了關禁閉？
恐怕也只有這位聖者親徒才敢說出這樣大逆不道的混賬話吧……