米婭將下午茶點心送進赫蒂的房間，看著兩位小姐停下手中的工作，開始稍事休憩，為此，她輕手輕腳地退了出來，合上房間，一抬眼正望見廊道前方的窗戶外明媚的陽光與碧藍的天。
「唉，」米婭嘆息一聲，搖搖頭，對于赫蒂和維爾莉特的忙碌感到有幾分心疼，卻又不敢擅自打听——最近這幾天，姐妹倆便一直如此忙碌，每天手寫大量的文字資料與信箋，每天都有大幾十封的普通信箋與魔法信箋從莊園出發投向遠方，但，至今卻沒有得到一點回音。
雖然不知道赫蒂和維爾莉特為何而忙碌，但是，莊園上下卻都明白這其中的重要性，幾乎所有人都變得小心翼翼，生怕生出一點錯來——當然，這其中也有例外，譬如，維多利亞-特納夫人。
「維多利亞夫人，午安，願天神保佑您，您這是要出門散步嗎？南十字星的陽光太過猛烈，也許，您可以考慮前往莫桑湖邊走一走？」米婭在經過大會客廳的時候，看見了盛裝的維多利亞-特納，連忙屈膝行禮，並主動出聲問候。
維多利亞轉了轉手中的小陽傘，有些沒精打采地望了一眼米婭，低低「哼」了一聲，也是有氣無力一般，不待米婭再多開口，扭身便走，領著貼身女僕，搖曳生姿地走開。
米婭見狀，再次嘆氣地搖搖頭——早在這位年輕的夫人入駐莊園的第一天，她就看出，特納母女倆的性情完全不同，有時，甚至像南北兩個極端一般，也不知道這樣的母親又是如何教育出這樣的女兒來？
維多利亞最初到達莊園的時候還帶著濃濃的敵意，極刻薄地將莊園上下每個人、每件東西都挑剔了遍，又在家中悶了好幾天，最終還是因為再也憋不住了。這才重新恢復了每日散步——當然，當她通過這樣的活動與附近莊園的一些夫人小姐們，甚至是先生們產生一些交集之後，她便更熱衷于這項活動了。
下午茶到晚餐時間之間有一段悠閑時光。米婭借此機會往家中去，盤算著乘著天氣好，將丹尼的房間收拾出來——秋收季慶典前後，丹尼將有一個假期，可以在家中待上十天左右。
未至家門，米婭已見屋外不遠處停了一匹黑馬，四蹄邊各有一圈白，漫步草坪上，十分悠閑。
黑馬見到米婭，小跑上前。親熱地向她撒嬌，米婭抱著馬首撫|模一陣，目光卻在四下尋找——這只黑馬是克魯尼的坐騎，它既在此，說明克魯尼必然也在。
果然。克魯尼從屋後的一叢小樹林走出，一步一步，快速而堅定地向她走來——雖然克魯尼已經年過四十，但是，長期的軍事鍛煉令他保持著精勁的身材，再加溫文的氣度與成熟穩健的風範，此時卻正是他最有魅力的年歲。
「米婭。」克魯尼走到米婭身邊，定定地望著她，低聲輕喚，卻並無再多的語言。
這一刻，米婭忍不住又想想他之前的求婚，羞意上涌。竟是不自覺地偏開視線，轉而望著黑馬——目光離開那張熟悉的面容，米婭才能恢復幾分理智，她問道︰「你怎麼會在這個時候過來——如果我不回來，你豈不就是白跑一趟？」
克魯尼望著米婭微紅的面。揚起一抹淺笑，慢吞吞說道︰「我在溜馬——但是，顯然，我的身體本能替我決定了我最想到達的目的地。」
米婭臉上的紅暈更深一分，她輕咳兩聲，努力壓下翻涌的情思︰「我要回去打掃屋子——丹尼再過些日子就要回來了。」
雖是如此說著，但是，米婭卻沒有挪動身體。
克魯尼見狀，微笑道︰「這倒是正好，我也正準備向吉姆和丹尼提出正式請求，希望他們能夠祝福我的求婚。」
米婭聞言，先是一羞，再是苦惱，而後，竟是咬了咬牙，抬頭正色對克魯尼道︰「克魯尼，能得到你的青睞與情意是我最大的榮幸與驕傲，只是，關于婚姻——我想，現在也許並不是最合適的時候。」
克魯尼伸手踫了踫米婭因陽光直曬以及羞澀的共同作用而紅通通得有些發燙的面盤，非但並沒有因為這樣的拒絕而生氣，反倒心平氣和地建議道︰「米婭，或許，我們可以換一個環境討論這個問題——夏末的陽光雖然已經減少了威力，但是，總不是個適合說話的環境。」
說著，便徑自牽起米婭的手，主動帶著她走進房子。
米婭先覺有幾分別扭，但是，她畢竟生性爽朗，很快便將這點別扭小心思拋開，待兩方坐好，她已經調整好了自己的心態，正色面對克魯尼。
克魯尼握著她的一只手，並沒有放開，自然得好似這樣的動作是天經地義，無須任何質疑一般。
「那麼，可以說一說，因為什麼原因，才覺得如今不是最合適的時候呢？是顧忌吉姆與丹尼的意見嗎？」
「不，不是他們的原因，」米婭搖頭——雖然，還沒有把這個消息告訴吉姆與丹尼，但是，依她對兩個兒子的了解，他們恐怕是十分樂見這樣的結果。
克魯尼聞言，稍稍放下心來，繼續等待米婭的解釋。
「克魯尼，你的假期只剩下不到半個月了，是吧？」米婭見克魯尼給出明確答復後，繼續道，「如果我答應你的求婚，代表著，我將在你離開前向子爵大與赫蒂小姐辭職，並做好與你同行的一切準備，甚至連吉姆與丹尼的工作與學習也將受到影響——我們若締結婚姻，必然要彼此相伴，輕易不離不舍。」
克魯尼听著米婭的決心，目光柔和，那滿是情意的注視令米婭再次不自在地別開視線，並且再次咬了咬牙，狠下心腸，才說出自己思考數日後的最終決定︰「但是，現在，特納莊園的狀況並不好，子爵大人和赫蒂小姐為著灰鈷晶石礦的事情煩惱不已，我不能在這個時候給他們再添麻煩——子爵大人對我和吉姆、丹尼有恩，赫蒂小姐又讓丹尼得以有機會繼續煉金學習……克魯尼，我不能作一個背叛者。」
話音落定，屋里一片靜默，米婭偏著頭，閉著眼，抿著唇，極力壓抑著不斷上涌的淚意，而克魯尼則是垂著眼，看著兩人交握的手。
良久，克魯尼嘆息一聲，撫著米婭的鬢側道︰「好，听你的，我們暫時不結婚——等你覺得什麼時候合適了，隨時可以給我來信。」
米婭猛地轉回頭，瞪大眼緊盯克魯尼，生怕自己听錯了，卻見克魯尼只是一臉包容的笑意，目光縱容，沒有一絲不甘與怨怒。
米婭雙目微紅，深吸一口氣，就著點點淚光，向克魯尼露出一抹清麗無比的燦爛笑容。
獲得共識的兩人在一派溫馨氣氛中|共同合作，收拾了丹尼的房間，然後手挽手，沿著小河堤一路漫步，黑馬則自由得圍著兩人跑跑走走，或在前，或在後，偶爾還突然將馬臉湊到兩人面前撒嬌求撫|模……
這片小河堤距離莊園主屋不遠，來往人員雖不多，但也不是悄無一人，所以，在這里遇到幾個熟人並不是什麼奇怪的事，所幸，米婭和克魯尼雖未公開聲明彼此的關系，卻也沒有刻意隱瞞，故而在踫見芬克的時候，米婭雖覺有些驚訝，卻還是大大方方地為雙方做了個介紹。
「芬克-馮，很榮幸見到您，希望您喜歡南島平原的夏天。」芬克欠身行禮。
「克魯尼-班森，我想，我已經深深地喜歡上這片土地，以及生活在這里的人。」克魯尼同樣回禮，雖說的是客套話，但在如今的情勢下，卻難免有幾分曖|昧意味。
三人站在小河邊，在微微河風中寒暄幾句便又錯身，各自而行，當米婭和克魯尼走出挺遠的一段路之後，芬克才停步沉思——這位克魯尼-班森令他感覺無比的眼熟，甚至連這個名字也似曾相識，雖然一時間想不起究竟為何有這種熟悉感，不過，野性的直覺告訴他，不能忽視這樣的訊號，所以，芬克在思考了不過數秒時間後，果斷改變了原本的目的，轉而去尋弗蘭克。
芬克對弗蘭克的記性與智慧有著絕對的信任，他相信，只要自己描述得當，弗蘭克一定能為他解疑！
顯然，這一次，弗蘭克也沒有令芬克失望。
只是，連芬克也沒想到的是，芬克與他的信息卻帶給弗蘭克更多的驚喜——
「克魯尼-班森，5級戰將，大校軍餃，極北軍團第四師師長——沒想到，米婭居然有這樣的魅力。」弗蘭克好容易將克魯尼-班森與自己所知的人物對上號之後，興奮得難得出聲調侃。
面對這樣從天而降的意外好消息，特納子爵也是驚喜非常，不過，他的習慣是越興奮越高興就越冷靜，只听他慢吞吞地叮囑道︰「弗蘭克，你親近去拜訪一下這位克魯尼-班森，確認一下他的身份，以及他的態度——注意，不要引起太多人關注。」
雖然確信自家的灰鈷晶石礦有著足夠的吸引力，但是，特納子爵還是習慣穩扎穩打，在未能真正找到足以與墨菲家族正面對抗的勢力前，他決不會允許自己有絲毫的行差踏錯，尤其是不能打草驚蛇，讓蘭登-墨菲有所警覺！