大莊園 大莊園 061 面見子爵

作者 ︰ 宅在家里的貓

一抹五彩的魔法流光在夜色襯托之下,顯得格外美麗,小巧的紙鶴在空中滑出一道優美的弧線,靜靜地停駐在赫蒂的桌案前,一雙單薄的羽翼輕輕地撲扇幾下,終于停止了動作,五彩的魔法光輝這才化為星屑,悄然散去——這代表著魔法信箋上的魔力已經散去,它完成了它的使命。

這是來自艾文的信使,記錄著赫蒂諸多疑問的答案。

艾文大叔雖然已經從佣兵隊伍中退役,但是,他的影響力仍在,想要調查一下情報,依舊效率驚人——尤其是在帕布里奇亞島上。

正如赫蒂所猜測的那般,維多利亞的歸來是一次有預謀的算計——雖然,與維多利亞同去的那位年輕小情|人的確被另外一位身家清白又有高額嫁妝的貴族少女「拐帶」,並且,預定在下月在帕布里奇亞舉辦婚禮,但是,這一切並不影響維多利亞的度假計劃,如果不是有人將赫蒂的近況傳遞給維多利亞的話,她恐怕還在塞浦維亞的海灘上享受陽光與海風,還在享受男人們的殷勤追求。

與此同時,艾文大叔還調查出,維多利亞歸來時,使用的是魔法公會傳送通道,這樣,才能保證她在最短的時間內趕回佩蘭城,而與她同行,為她的歸程付債的正是卡特莊園的管家。

如此一來,一切自然是不言而喻——卡特男爵試圖利用維多利亞破壞特納莊園諸位成員間的合作與默契,並且,希望以高利誘使維多利亞將灰鈷晶石礦轉讓給卡特男爵。

這樣的算計光明正大,並且勝率極高,但是,赫蒂卻還不將它放在心上,她現在比較關心的,主要還是維多利亞的想法與作法——她的母親,維多利亞-特納這一次歸來。究竟又想要得到些什麼呢?

這樣的疑問困擾了赫蒂一整天,就算身在熱鬧非凡的舞會上,她也依舊沒有停止思索,目光始終鎖定在人群中與幾位男士正在嬉笑調|情的母親身上。未有稍離。

「赫蒂,听說,那位女士是你的母親?」貝蒂不知道從哪里鑽了出來,以扇掩唇,與赫蒂同視一致,低聲問道。

赫蒂微垂下眼瞼,低低「嗯」了一聲,情緒顯得有些低落——其實,她只是有些心不在焉。

貝蒂卻對此產生了誤會,以為。赫蒂是在為母親的品性和行為感到羞愧,不免嘆息一聲,心生憐憫,伸手攬住赫蒂的臂挽道︰「來,我給你給介紹兩位朋友。都是些極有才華的女孩,我想,你會喜歡她們的。」

赫蒂回神,放松身體,順勢被貝蒂帶走,一邊笑著調侃道︰「你是說那種在朗誦莫斯里哀情詩的時候,能把自己都給感動得痛哭流涕的‘才華’嗎?」

貝蒂聞言。挽著她的手在一般人看不見的視線死角輕輕擰了赫蒂一下,嗔道︰「赫蒂,你真討厭,這種‘才華’可不是一般人能具備的——這種人,我自己敬而遠之還來不及呢,哪里還敢介紹給你?」

赫蒂抿著唇。笑了,不再言語,任由貝蒂將自己帶進她的交際圈,真正融進南島平原,乃至整個佩蘭省的貴族交際圈中。

雖然許多人不敢苟同于維多利亞的所作所為以及人生態度。但是,所有人都不可否認,維多利亞-特納是一位極有魅力的女性,她活潑可愛,嬌媚親和,言之有物,舉止得當,顯然是一位身具良好教育的上流貴女,不僅男性們喜歡追逐在她身後,不少女性也難以對她產生敵意——除了那些被她搶了男人的……

但是,人們不討厭她,並不代表著認同她,連帶著,就連一切與之相關的人或事物都將受到影響,譬如赫蒂-特納。

關于這一點,卡米爾-梅達早有預見,也提早地與赫蒂作過暗示,但是,那又有什麼用呢,維多利亞是赫蒂的母親,一向只听說母親管教女兒的,又哪里有听說女兒管教母親的——如果,赫蒂當真這麼做了,恐怕又將面臨另外一種極惡名聲。

這是一件兩難之事。

不過,所幸,赫蒂不能出手,卻有人可以動手。

……

自從實施魔法降溫之後,佩蘭城的溫度比往年舒適許多,魔法陣的運作緩慢而持續,只需每月由魔法師公會派人維護就可以保證持續運作,據說,這個魔法師不僅能降溫,還能升溫,到了冬天,只需對魔法陣進行微調,並且放入足量的火系能量石,就能夠緩慢提升空氣的溫度,起到一定的升溫作用——當然,這樣做的話,代價極高,比之夏天的降溫要高上起碼五六倍。

只是,如今,這些事情卻與赫蒂無關,唯一令她掛心的是,夏末時節,經過魔法降溫之後的佩蘭城更適合特納子爵的居住——至少,再次住進安哥拉之角後,特納子爵沒有再讓魔法師進行降溫處理了。

在維多利亞到達佩蘭城的第五天,終于前來安哥拉之角拜訪特納子爵——在繁瑣的貴族譜系上,子爵的輩份比維多利亞高兩個位次,算得上是她的祖輩,赫蒂的曾祖輩,所以,維多利亞再不甘願,也必須前來禮敬一番。

見面的時間安排在下午,這是特納子爵精神最好的時段——這一期的治療對他的病情顯然有極好的幫助,如今的特納子爵每天可以有一定的自由走動時間,而不再像從前那般,長期臥床。

赫蒂扶著特納子爵在安哥拉之角的天頂花園里慢慢轉圈,維多利亞略有些不耐煩地也隨著走動,維持著不遠不近的距離,不閑不淡地搭話,既不顯殷勤,也不顯冷淡,完全把特納子爵當作是一個普通關系的人來交往,這種態度倒是出乎赫蒂的預料——她原以為,維多利亞想要獲得繼承權,怎麼著也得先獲得特納子爵的認同才是吧,怎麼反倒如此冷淡呢?

特納子爵倒是沒什麼特別表示,一邊溜達著,一邊與維多利亞討論著塞浦維亞的風光,說些風花雪月,說些吃喝享樂,倒是漸漸地讓維多利亞慢慢放下戒心,略親熱一些。

如此看似純廢話一般地說了一通,同時,也轉了一圈,把特納子爵的自由行動時間都消耗大半了,才見弗蘭克步伐穩鍵地走近諸人,行禮問候後,將一份文件遞到特納子爵手上。

子爵翻閱一番,眉目微揚,帶出幾分笑意來,正當大家以為會是什麼喜事的時候,子爵一反手,將文件遞給維多利亞,在母女倆納悶的時候,他開聲道︰「你看看吧,這是最新送往貴族議會的評議案,我想,也許,這與你的權益悉悉相關。」

維多利亞聞言,臉色當時青白下來,幾乎是搶奪一般從子爵手上扯下文件,「嘩嘩嘩」地翻閱著,手上的力道越來越大,幾乎把文件握得變了形。

「啪」得一下,合上文件,維多利亞幾個深呼吸,平靜了一下情緒,再望向特納子爵的時候,雖然仍然有幾分怒色,但已經明顯能控制情緒︰「子爵大人,您這是什麼意思,您這是在向我示威嗎?」

特納子爵走得有些累了,拍了拍赫蒂的手,示意她帶他到一旁的長木椅上坐下,然後微笑著,極溫和般對維多利亞道︰「你應該也看出來了,這份評議案包藏禍心,就算你因此獲得繼承權,恐怕,也無法完全執行,而必須受到重重監管——同樣是監管,為什麼要讓外人來監管你的權益?難道你覺得,這些議員們會是貼心的聖徒,而不是饑|渴的鯊魚?」

維多利亞在特納子爵對面的長椅上坐下,雙手緊握著合攏的小扇,用力之重,指間都已經失去了血色,不過,借由這樣的動作,倒是令她更加冷靜下來︰「雖然對于您對我監控舉動十分冒犯我的個人*,不過,看在您是長輩,又有正當理由情況下,我表示並不繼續追究。只是,對于您對議員的評價,我想,我需要更加詳細的證據——我並無意與我的女兒爭奪繼承權,只是,她如今還只是未成年人,所以,我只是希望能繼續履行一個母親的義務。」

特納子爵低低笑了一陣,正值一陣輕風拂面,他的笑聲登時轉成輕咳,赫蒂見狀,連忙抖開一件大斗篷,披在特納子爵的肩膀上,然後看了看維多利亞,再看了看弗蘭克——前者沒有理會她的注視,而後者卻只是沖著她微笑,並不接岔。

無奈之下,赫蒂只能出聲提議道︰「母親,時間不早了,或許,我們可以換一個地點再繼續談話?」

維多利亞這時才投眼望向赫蒂,目光中帶著某種難言的情緒,說不上是埋怨或是憤怒,但到底不會是什麼正面的情緒。不過,她此時還是理智佔上風,沒有堅持在戶外詳談,不過,她也沒有同意換個地點再繼續的提議,而是直接提出告辭。

特納子爵也沒挽留,讓弗蘭克送維多利亞出去,然後在赫蒂的扶持下往房間走去,一邊走,他一邊笑問著赫蒂︰「對于今天這一出,你有什麼疑問呢?」

赫蒂眨眨眼,嬉笑道︰「無論我有什麼疑問,必然能從您這里得到解答,所以,您就別吊我胃口了,直接告訴我究竟發生了什麼事,多好呀。」

特納子爵哈哈笑了一陣,這才將事情始末娓娓道來。

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