「灰鈷晶礦？這可是一個意外的好消息！」尤里西斯望著新鮮出爐的材料，嘖嘖稱嘆，「誰能想到，南島平原這樣的鄉下地方居然會有灰鈷晶礦——塞繆爾，我記得帝國目前發現的灰鈷晶礦富礦總量應該只有十二個吧？看來，這個數字將要變成十三個了。」
「或許還有更多個，」塞繆爾用指節輕輕扣了扣桌面，冷聲說道——雖然早就知道帝國中存在這種隱瞞資源、擅自盜采以謀私利的事情，但是，當事件真真正正擺在他面前的時候，還是忍不住那股子怒氣。
尤里西斯卻並沒有像他這般情緒化，反而微微一笑，聳聳肩︰「就算有更多個，沒有被發現，都是不存在的——你看，今天這一個不就是意外的驚喜了？我想，我們的重點應該不在礦產的數量吧……」
灰鈷晶礦雖然是十分重要的戰略物資，但是，目前帝國已探明的儲量足以供應百年以上，所以，多一個已探明礦不過是錦上添花，無關大局，真正重要的是，對這類礦產的盜采與私自販賣，以及礦產的非法去向——這才該是一名上位者應當關注的重點。
說話間，尤里西斯將目光轉向房中的第三者——默默站直在房間之中，低眉垂目的一名中年男性，尤里西斯露出十分親和的笑容問道，「布萊恩，卡特家在你的管轄範圍內盜挖灰鈷晶礦長達十年，所采礦產盡皆去向不明——這樣看來，我們不得不對你的管理能力感到十分懷疑啊……」
布萊恩聞言脊背發涼，當即單膝下跪，行致歉禮，卻並沒有就此做出解釋，因為，錯誤就是錯誤，任何的解釋都不過是借口而已，尤其，眼前這兩位又都是不樂意听解釋的人。
不過，雖然不提解釋，但卻不代表什麼話也不能說——
「據查，三年前，內瑞爾－卡特秘密向蘭登－墨菲遞交投誠書，卡特家族每年最主要的貿易伙伴也是墨菲家族，根據幸存奴隸的口供，卡特家族每年的灰鈷晶礦產量在十噸左右，從物資流通記錄推斷，供給墨菲家族的可能性最大。」
「蘭登－墨菲……明年的圓桌議會重選，他可是最有可能躍升的人選之一，炙手可熱啊……」塞繆爾意味深長地說著，同時指間扣著一枚紅寶石，極有頻率地在桌面上輕輕扣動著，一聲接一聲，像是某種鼓點擊打在布萊恩的心頭，說不上難受，卻始終有一種劍懸頭頂的不適感存在。
圓桌議會重選是帝國極具影響力的一次政治勢力大調整，只要三位圓桌議會成員的聯名抗議，就能對國王的政治主張進行否決，這是貴族階層對皇權的限制與約束，只有在貴族階層中最具威望，最有影響力的家族才能立足圓桌議會，與此同時，一旦列席圓桌議會，那麼，議員所屬家族也將同時成為真正的權貴，為所有貴族，所有人類所仰望。
這是一種雙向互利。
所以，無數貴族家族擠破了頭，就算費盡數代努力也要推出一位圓桌議會議員。
……
陽光明媚的日子，總是容易勾起人們出行的興趣，就算是天氣炎熱，就算是路途遙遠，也擋不住渴望遠行的步伐。
當然，對自由的向往，對遙遠美麗風光的渴望是一種莫大的動力，但是，還有一種動力，雖然並不如此美好，卻具備更強大的趨動性，那就是職責所在。
赫蒂便是在這樣一種無奈又不可推卸的趨動之下出發，先乘馬車，再換騎馬，再換步行，一共折騰了三個小時，才抵達此行的目的地——藍鈴鐺丘陵。
這是卡特莊園與特納莊園的一處交界地，此起彼伏的丘陵區域，漫山都是低垂的藍色鈴鐺花，每當花季時節，太陽初升之時，或是雨水初降之際，便可看到無數鈴鐺花翹首向上，微微搖擺，似乎因陽光雨露的滋潤而幸福起舞一般，美麗非常。
雖然景色美好，但是，這片丘陵卻並不適合農耕，也無法放牧牲畜，再加又是位于兩片領地的交界區，如果發展什麼產業，一不小心就容易因越界而產生糾葛，所以，便始終閑置——如果不是此番的所謂礦產事件，赫蒂根本不會記起，原來，特納莊園的領土範圍內居然還有這樣一片地域的。
經過艱難跋涉，終于走到一片相對高地，赫蒂放眼望去，為美景而心生慨嘆︰「美景果然都是藏在人所罕至的地方，看著眼前這樣的景色，前面的那一番辛苦都值得了。」
欣賞了一番美景，同時也為了將之前辛苦跋涉的勞累勁兒緩一緩，直到體力略有回復，赫蒂才開始干正事——藍鈴鐺丘陵正是灰鈷晶石礦的礦區所在。
「卡特家的礦區入口在這邊往南三十公里的一處谷地，那里有重兵把守，我雇的人沒敢多靠近，只能給出一個大致的礦洞走向，」丹尼指了遠方說著，一邊跟隨著赫蒂的步伐緩步向前，走下緩坡。
正當赫蒂好奇地近距離打量這片丘陵地植被環境的時候，丹尼左右望了望，錯過身幾步，繞到一處地勢稍低一點的地方，伸手扒開成叢成簇生長的藍鈴鐺草，仔細尋找著些什麼，大約扒拉了七八叢草叢，才指著草下生長的一種菌類，說道，「赫蒂小姐，您看，這就是紅孢菌，因其孢子的顏色是紅色而得名，這是灰鈷晶石的伴生菌之一。如果不是事先知道這里有灰鈷晶礦，一般人可發現不了它們。」
赫蒂極感興趣地湊上前去，仔細打量了一下這些不過指甲蓋大小的菌種，它們密密麻麻地擠在一起生長著，在靠近草根的地面冒出頭來，幾乎是貼地生長著，而且，顏色又與土壤色澤相差不大，如果眼神稍差，恐怕就發現不了它們。
來此之前，赫蒂可是做了十分充分的功課準備，根據資料，依葫蘆畫瓢一般地進行初步判斷，可猜知，此處丘陵之下的礦藏果然是極好的富礦——菌種分布的密集程度與礦石中原晶含量的多少直接相關，這樣的判斷直觀簡單，並且準確性極高。
如此一看，原本還有些惴惴的心思登時放下，四下探查的興趣越發高漲——如此大面積的富礦將會是一筆多麼驚人的財富啊！也許，對于一些高級貴族而言，一個礦藏並不算什麼，但是，對于赫蒂這樣的低階貴族，並且，還是負債累累的低階貴族而言，它的價值絕對算得上是天文數字！
只是，可惜，好東西總有壞人在覬覦——就算壞人被打跑了，灰鈷晶石礦也不是一個普通子爵可以自主開采的礦產，那麼，如何將眼前這筆天賜的財富合理利用，以為自己創造更高的價值，就將是一個值得認真研究的大問題！
赫蒂模了模下巴，沉浸在自己的思緒中，神情在驚喜、感慨、激動與遺憾之間快速轉換著……