每一座城市都有等級之差，貧富之分，帕布里奇亞也不例外，東貴南富的城市格局使得貧民只能被限制在西北部地勢較低窪的地區，雖說這里是旅游聖地，但沒有游人會願意將時間浪費在貧民窟中，所以，帕布里奇亞的貧民窟與其它所有城市一樣，髒亂、擁擠、破舊。
夕陽西下，晚霞映天，在血色的暈染下，低矮平民與狹窄小道也被賦予了某種特別的魔法，變得沉寂、蕭索，如同一幅名家油畫，別有韻味。
「潑拉……」一聲潑水聲響，起伏不平的碎石路上污水橫流，打破了這瞬間的魔法，同時也將小赫蒂從自己的意想中驚醒過來。她自嘲地笑了笑，搖搖頭，伸手入懷，握了握帶著體溫的錢袋，心中頓時激動起來——什麼藝術、意境、韻味，都不及熱騰騰的面包與牛女乃靠譜！
一路快跑向家奔去，赫蒂愉快得像一只歡騰的小鹿。
「赫蒂、小赫蒂，」正快要到家呢，便听一陣低聲呼喚，循聲望去，艾文大叔正在他家門口向自己招手——艾文大叔的房子與她家就隔了一條巷子，經過大叔家，再拐個彎就能望見她的家門。
赫蒂眼楮一亮，快步跑了過去，大聲招呼一聲︰「艾文大叔，圓滿完成任務！兩位大人還賞了我好幾枚金幣呢！」
艾文大叔先是欣慰地拍了拍她的腦袋，而後探眼望了一下巷子的拐角，壓低嗓音道︰「你母親中午剛剛回來。」
赫蒂目光一暗，臉上的歡喜當即垮了下來，手上動作卻是不慢，毫不猶豫地捉出錢袋往艾文大叔懷中一塞，說道︰「大叔，這就麻煩您幫我先保管一下，過兩天，我再來拿。」
艾文大叔接下錢袋，看也不看地塞進腰間，豪氣道︰「小赫蒂，你就放心吧，東西放大叔這兒，絕對不會出問題。」
赫蒂用力地一點頭，咧嘴燦笑一下，一轉身，伸手揉了揉臉，當即換了神色，慢吞吞地往家挪去。
推開半掩的沉重木門，久未上油的門軸發出刺耳的聲響，像是另類門鈴，讓人知曉有人進門。
「赫蒂，小寶貝，你總算回來了，」一陣香風襲來，赫蒂被擁入一個柔|軟的懷抱中，與此同時，一雙柔若無骨的小手也悄無聲息地從她懷中一掠而過，掏出了一個小孩巴掌大的小錢袋——這個動作輕悄而嫻熟，可見是已經如此「演習」過無數回。
「怎麼才一個金幣？赫蒂小寶貝，你最近可實在不用功啊，」嬌軟得令人骨頭酥麻的女聲就算說著斥責的話語，也很難令人心生厭惡。
說話間，那人理所當然地將金幣放進自己的錢袋里，再把邊角磨損的小錢袋又塞回赫蒂懷中，自顧自地打著呵欠走開，一邊走一邊道︰「我困了，先去休息，晚飯就不出來了。」
香氣漸遠，門扉輕掩，整個過程不過三五分鐘，小赫蒂始終是面無表情，待人遠去，她才轉身關大門——才一轉身，便見門外幾個探頭探腦的男男女女，都是附近的鄰居，有的眼帶擔憂與心疼地望著她，但更多的則是興災樂禍，或是蘊含著更深的惡意。
小赫蒂早已習慣了這些，她默默地關上門，轉身向內走。
「赫蒂，」這回叫住她的是一個輕柔溫婉的女聲，一名妙齡少女正倚在一角門前，目帶憐惜。
「姐姐，這幾天又要辛苦你了，」赫蒂慢步上前，摟著她的腰，輕聲撒嬌。
維爾莉特輕撫她的發，柔聲安撫道︰「沒關系，特納小姐回來的時候心情很好，並沒有發脾氣。」
赫蒂聞言會意，扁了扁嘴︰「看樣子她是找到新的金主了——但願這次在家不用待太久，要不然，我可受不了她。」
維爾莉特無奈嘆道︰「再怎麼說，特納小姐也是你母親。」
赫蒂抬頭做了一個鬼臉︰「就是因為她是我母親，我才祝福她得償所願，早點找個金主，繼續她錦衣玉食，揮霍無度的日子，才不用跟著我們受苦受窮——好了，姐姐，你別說了，我餓了，我們快點開飯吧。」
說著，不待維爾莉特再勸，便拉著她進屋。
次日一早，維爾莉特用過早飯後便匆匆趕往雇主家，她在城西的一戶商戶家中當幫佣，每月領回的食物加錢幣，大約總計150銀幣，其中以食物居多，在帕布里奇亞，這種收入水平的工作已經算是極不錯的了，用以維持一家人的生計也算綽綽有余——前提是某位特納小姐不在家……
赫蒂今天可沒去繼續她的向忖工作，就算是往常，她也不是每天都去碼頭，畢竟，她年紀小，難能找到合適的客人，更不用說，如今母親回家，她就更不能隨便出門了——家里如果沒個人看著，指不定母親能把這個本已落魄至極的家折騰成什麼見鬼的模樣呢。
直到日上三竿時分，維多利亞－特納才慢悠悠地現身，她早已習慣了在沒有女僕幫忙的時候依舊能夠妝容整齊——一身低xiong束腰大擺禮服，衣領處、袖口處都是層層疊疊的蕾|絲邊，身上倒是沒戴什麼華貴首飾，只在松散微垂的發髻上簪了一件珍珠發飾，尤顯嬌麗風情。
手握一把小扇，懶洋洋地打了個呵欠，維多利亞柔若無骨地倚坐在硬木沙發上，向女兒打招呼︰「赫蒂小寶貝，日安，我餓了，家里有牛女乃嗎？」
赫蒂轉身進了廚房，取了牛女乃，同時也配了幾樣女乃制品一起端了出來。
維多利亞喝了半杯牛女乃，又挑挑撿撿地吃了兩塊女乃制品，便算是完成了她的早餐與牛餐。
放下杯子，她看了眼小赫蒂板著的臉，突然吃吃笑開，伸手擰了下赫蒂沒多少肉的臉頰，嬌嗔道︰「長得倒是和我一個模樣，怎麼這性格無趣得和父親一模樣？早知道你會變成這樣，小時候就不應該把你放在父親身邊，地把你教成現在這樣又傻又呆——這種性格，哪有男人會喜歡？」
「如果小時候是您來教導我，恐怕，我早就餓死了。」赫蒂毫不留情地揭母親的短。
維多利亞聞言卻是一點也不在意，吃吃笑開，嬌美異常，也不介意她的失禮，在沙發上換了一個姿勢，玉體橫陳，格外妖嬈，如果此時換個男人在此見了，恐怕就要噴鼻血了吧——就算是在家里，也隨時隨地注意形象，這就是維多利亞－特納，一個「魅魔」一樣從不安分的女人。她不是一個好女兒，不是一個好妻子，同時，也不是一個好母親，但，這就是她，只活在自己的世界里，也只為自己而活。
也許，正因為如此自我，才成就了維多利亞獨特的魅力——至少，在帕布里奇亞的社交界，維多利亞－特納可算是極具盛名的交際花，多少男子拜倒裙下，數不勝計。
「你也別氣我，反正我在這里也住不了兩天——等矮人們的船隊從堤克尼瓦海港回來，新的社交季就要拉開序幕，到時候，你們就是再想念我，恐怕也找不到我。」維多利亞倒是極有自知之明，知道家里這兩個孩子不喜歡自己，不過，誰在乎呢？
「矮人？」赫蒂微一挑眉，「矮人們什麼時候改道從帕布里奇亞這邊走了？」
帕布里奇亞說是海灣城市，但來自船只主要都是帝國內部的船只，還從來沒有如矮人這樣的異族船隊經過。
「誰知道呢，」維多利亞擺一擺手，不是很在意道，「據說他們今年新增加了貿易路線——我可听不懂那些什麼礦產，什麼稻米的，不過，矮人們過來也不錯，帕布里奇亞的貴族們大賺了一筆，正好有錢揮霍，要是往年，這幫小氣鬼們連串珍珠項鏈都懶得送人。」
說著，她又饒有興致地與女兒說起自己又收到了什麼禮物，又參加了哪些宴會，又勾搭了哪家貴族……
赫蒂哪里听得住這些話，一轉身，便要走開，維多利亞似乎極有傾訴欲，家里又只剩下赫蒂一人可供她炫耀，所以，越發不願放過她，便一路講，一路跟隨，直到赫蒂走進一間書房——
「砰」得一聲悶響，房門在維多利亞眼前關上，她不滿地跺了跺腳，嬌哼一下，卻是不甘願地轉身走開。
赫蒂背靠著房門，微仰頭，听得外面的腳步聲遠去，這才閉了閉眼，長聲一嘆——這間書房是外公的領地，外公生前，嚴令家中所有人都不得進來，除了小赫蒂。
就算如今外公老特納已經去世，余威卻猶在，再加維多利亞曾經數次被老特納懲罰的時候，都在這間書房中進行，所以，維多利亞對書房自然有著刻骨銘心的厭惡，別說是進來了，就連從門邊經過都不樂意。
如此，小赫蒂才難得能在書房中偷得一點安寧。
……
維多利亞在家里只待了六天，便在一個午後，被一輛出租馬車從家中接走，自此再無音訊。
也正如維多利亞所說，再過一天，矮人們的運糧船從堤克尼瓦海港轉來，中途在帕布里奇亞修整，同時，也在此地交換一些矮人族特有的精美特產。
上至武器防具，下至精巧玩具，矮人族有許多特產深受人類喜愛，與此同時，圍繞著這樣的交易，帕布里奇亞周邊，尤其是南島平原的諸多貴族聞訊而來，形成了一個全新的社交季——對于吃喝玩樂諸事，維多利亞的「嗅覺」總是無比敏銳與正確的，只是，這種預判卻往往令赫蒂只感哭笑不得……