在沈氏的堅持下，兩人回到了秋桐院。沈氏環顧四周確定沒有任何不妥後，塞給了碧城一些首飾和碎銀子︰「阿城，走。無論天涯海角都隨你去，不要再回來了。」
「不，母親！那您怎麼辦？」
「劉全沒有證據。」沈氏欲言又止，「阿城，忘了母親，忘了在蓮城的一切吧。你的父親叫楊琰，在京城做官。要是你去了京城……就別找他了……走吧。」
趁著天還沒有亮，沈氏雇了馬車送碧城走。她還來不及多看這個自己生活了十三年的地方一眼。
母親，對不起……
「姑娘，去哪兒啊？」年邁的車夫問。
「京城。」
這一天正好是八月十五中秋節。京城大街上車水馬龍，沒有人注意到碧城站在路口的迷茫。
她一抬頭就看見了「玉繡坊」的招晃。
「姑娘這是要買什麼花樣的繡品啊？」一個三十五歲上下的婦人迎上前來。
「我……請問這兒……缺人嗎？」碧城問。
婦人立馬換了一副嘴臉，上下打量著問︰「你？你叫什麼名字？幾歲啦？」
碧城想了想回答︰「我姓寧，單名一個城字。」
「寧城姑娘啊。看樣子才十三四歲吧？」
「是，我今年十三。您……不知怎麼稱呼？」
「你叫我沈媽媽吧。」她不耐煩地引碧城入了後院。
沈媽媽招手一呼「婉兒」，一個十七八歲的姑娘就走上前來。
「媽媽。」婉兒明眸皓齒，一副安靜的樣子。她用余光瞧了碧城一眼，柔聲問道，「媽媽，這是新來的妹妹嗎？」
「還不是。婉兒，你仔細考考她。覺得不錯就留下來吧。這丫頭叫寧城。」沈媽媽打著哈欠就回房休息了。
「寧城妹妹。」婉兒溫爾一笑，「咱們開始吧。天色已晚，寧城妹妹就繡個字吧。」
碧城思索片刻，在一邊畫了花樣子，正是「清」一字……她剪去最後一個線結，把繡布遞給了婉兒。
「真是不錯呢。原本我還想著若是妹妹不識字可要多心了。」婉兒笑道，「媽媽應該已經睡下了，今晚咱們就暫且擠一擠吧。」
「多謝婉兒姐姐。」
「對了。妹妹是從哪兒來的？看妹妹的舉止儀態……也不像是家里過不下去的樣子。」
「不過就是家道中落了。」
「是我冒失，觸及寧城妹妹的傷心事了。」
次日，沈媽媽就讓碧城去了另一間房住下。
「怎麼……這兒的房間也個個是不一樣的……」碧城有些沮喪。
「這位妹妹，你以為每一間房都和婉兒的一樣嗎？」其他三個姑娘中的一個首先開口，「我姓顧，名丹娘。明元六年三月的生辰。」
「我姓寧，單名一個城字，是八年九月的生辰。姐姐叫我阿城就是了。」
「那是我姐姐。我叫杏娘，六年八月的生辰。」
最後一個心不甘情不願地開了口︰「嚴品如，七年四月。」
四個半大不小的女孩子相互認識了，便閑聊起來。
「咱們玉繡坊是京城里數一數二的繡坊。還有一個與之齊名的，是欣繡坊。欣繡坊的朱媽媽與媽媽一直是不對付的。除了咱們這兒和婉兒那兒，還有三屋。有兩屋和咱們一樣是四人住的，還有一屋和婉兒一樣是一人住的。那屋里住的是泠娘，咱們周國的第一繡娘。不過泠娘從不住在玉繡坊，只是定期派人來送繡品。所以她的屋子一直空關著。」丹娘介紹道。
品如卻好像不高興，道︰「沈媽媽一會兒見你們在空扯，仔細不扒了你們的皮！」