極北冰原與京城之間並不是直接接壤的，宋國開國皇帝將都城選址在此，並自稱「天子守國門」，其實也是象征意義大過實際意義。
因為，在極北冰原與都城之間，還隔著一個極北沼澤。
極北沼澤是極北冰原與宋國之間的天然屏障，沼澤里全是密密麻麻的大泥泡，其上雜草茂密，看上去與平地無異。只要是人或是妖獸踏進去，活著出來的概率幾乎為零。
徒步穿過極北沼澤前往極北冰原捕獵是不現實的，這兩者之間只能通過傳送陣往來。
這也是宋國為何敢把都城建在距離極北冰原這般近的位置上的原因。
不過，這道屏障一入冬便不大好使了，天氣轉冷後，泥泡表面結冰，找不著食物的妖獸們若是餓得狠了，也有可能冒著掉進陷坑里的危險越過極北沼澤，直接沖到京城邊上來。
為了預防這樣的事情發生，宋國開國皇帝在極北沼澤的邊緣處建了一座要塞。
初時，這座要塞的用途僅僅是抵御妖獸侵襲，但隨著年深日久，這座要塞竟然發展成了一座商業繁華、各路精英匯集的城鎮，經過多年的不斷擴建，如今要塞的規模儼然與京城不相上下了。
京城與要塞之間約莫有半日路程，當然，這個時間是指搭乘獸車或是騎馬，若是徒步的話，大約需要一天半的時間。
修煉者公會的修煉者們出任務當然不可能步行，搭乘專門往返于京城與要塞之間的專用獸車是個不錯的選擇。
獸車，顧名思義，自然是妖獸拉的車，獸車跟馬車的功能，完全不在一個層次上。
妖獸身體強橫，力大持久，其體能是普通馬匹的數十倍。
不過，被馴獸師馴服後的妖獸，其價格也是普通馬匹的數十倍。
尋常一輛三四人乘坐的車，至少要兩匹馬才拉得動，但一頭一階妖獸卻能不費吹灰之力地拉動至少五人座的馬車。
專門往返于京城與要塞之間的獸車通常是十人座的，由兩頭一階妖獸拉車，收費是每人二兩銀子。
別看這價錢收得高，獸車的成本也不低，一頭一階妖獸，每天至少要吃掉一頭大肥豬，兩頭肥豬加起來差不多也是十幾兩銀子的價錢了。
端木若雲一行二十八人出了修煉者公會駐地，往北步行約莫一刻鐘後，便來到北門驛站。
這個地方是獸車的匯集地，偌大的廣場上少說停了有十輛獸車。
拉車的妖獸名叫鹿角馬，雖然其名字佔了個馬字，但其外形和生活習性卻跟馬完全不搭邊。
鹿角馬身體壯碩，四肢粗大，頭頂生著一雙鹿角，身披鱗甲，嘴里滿是鋒利的獠牙，是標準的肉食妖獸。
就在離廣場不遠的空地上，二十頭鹿角馬正在進食，將活豬撲倒在地生生撕碎吃進嘴里，那血腥的場面和惡心的氣味真不是一般人受得了的。
正因為鹿角馬太過凶殘，又容易狂暴，所以平時鹿角馬的嘴都是用鐵箍套上的，以免它發起狂來咬傷客人，而且這種獸車也不允許入城。
待鹿角馬吃飽了血肉重新套上鐵箍後，趕車的車夫才將它趕回廣場，重新套好車，片刻後便大聲吆喝，請客人們上車了。
端木若雲所屬的小團隊統共有二十八個人，佔了三輛車卻多出來兩個空位。
修煉者不缺銀子，按往常慣例，是不允許陌生人跟來跟修煉者同車的，所以空出來的位置多是兩位先生出銀子買下了事。
柳先生正要掏銀子給車夫，突听得有人在喊︰「等一下，還有沒有位置？」
柳先生皺了皺眉，從馬車里探出頭去，想看看誰這麼不懂規矩，硬要擠修煉者公會的馬車，結果一看之下卻愣住了。
來人竟是申家兄妹，這可算不得陌生人了，他們同樣也是修煉者公會的修煉者，若要擠那兩個位置，卻也是說得過去的。
「你們之前並未報名參加捕獵者小隊，跑這里來做什麼？」柳先生略有些不悅地問。
申雪蘭笑眯眯地上前，朝著柳先生一禮道︰「回柳先生的話，家兄這幾日正在要塞出任務，寫信邀我與二哥前往隨行，雪蘭有個不情之請，想與各位一同前往要塞。」
柳先生皺著的眉頭松了松，原來是申家大公子在要塞啊。
申家大公子，那可是武技天才，二十三歲便突破了先天境界，被超級世家選中成為了追隨者。
雖然追隨者待遇不如那些本家弟子的好，但也算是很不錯了，有靈藥可拿，還有高級的靈器提供，只用每年完成少量的任務便能得到這些，還有比這更好的事情嗎？
武師中流傳著一句話︰不想成為超級世家追隨者的武師，不是一個好武師。
所以，大多數修煉者，對超級世家的追隨者是帶著三分崇敬和七分艷羨的，就連他與司馬先生也不能例外。
「好吧，趕緊上來，我們這就要出發了。」柳先生松口道。
申雪蘭含笑謝過，一臉雲淡風輕的高貴樣兒。不過，她跟申雪晨上車時卻還是出了點兒小意外。
「妹妹，你坐另外的車，我坐這個車。」二公子申雪晨不滿地嘀咕著。
空余的兩個位置並未在同一輛車上，所以申家兄妹只能分開坐，申雪蘭眼尖，選了跟李安然同車的空位，偏好李安然跟端木若雲同車，申雪晨想跟端木若雲共乘一車，聞言哪里肯依，兩兄妹險些為這個位置爭了起來。
最終還是申雪蘭淚眼朦朧的樣子佔了上風，上了寧郡王所在的這輛獸車，申雪晨則懨懨地上了另外一輛車。
因妖獸氣味難聞，所以獸車都是四面透風的，這樣才不至于讓客人們在狹小的車廂里悶死。
獸車啟動後，一股股冷風自鏤空的窗孔中灌入車內，體術修為越高的人，抗寒能力越強，端木若雲等人只是覺得涼風習習，但申雪蘭卻覺得有些冷了。
她小臉兒凍得發白，美目泫然欲泣，這般嬌弱弱的模樣十分惹人憐愛，片刻後便有同車的修煉者看不下去了，柔聲關懷道︰「雪蘭姑娘，在下有一件狐皮大氅可以御寒，還望姑娘不要嫌棄。」
申雪蘭像是沒听見似的，只拿一雙水汪汪的眼楮看著寧郡王，這其中的意味，傻子也看得出來。
偏偏李安然不是個憐香惜玉的人，又或者是申雪蘭入不得他的法眼，反正自打她上車後，他便沒看過她一眼，這會兒她就算卯足了勁兒想扮可憐吸引他的注意，可人家不看你，又有什麼用呢？
申雪蘭失望地回頭，對那位修煉者柔聲道︰「多謝前輩美意，不過，雪蘭還堅持得住，再說，這樣的環境對人的身體和意志也是一種鍛煉，不是麼？」
她這般柔弱而假裝堅強的模樣，瞬間得到了大多數人的好感，尤其是男人。
端木若雲對申雪蘭拙劣的演技沒什麼興趣，她跟李安然一樣，都轉頭看著窗外，仿佛車里沒申雪蘭這號人一樣。
但是，她不搭理申雪蘭，卻不代表申雪蘭不會找她的麻煩。
「端木姑娘。」申雪蘭笑盈盈地喚了一聲，語氣分外親切，仿佛她們此前的不愉快都不存在一般。
端木若雲回頭看她，等著她的下文。
申雪蘭見端木若雲對自己愛理不理的，心中暗恨不已，面上卻看不出分毫，笑問道︰「端木姑娘還是第一次去極北冰原吧？」
端木若雲點了點頭。
申雪蘭又道︰「做任務呢，還是憑借自身實力的好，若是凡事都靠別人，難免會產生依賴，端木姑娘，你不會是想讓這些前輩們幫你完成任務吧？」
她說完還俏皮地眨了眨眼，一副天真溫婉不諳世事的模樣。
只有端木若雲知道，這個表面上看起來溫和無害的姑娘，心底里打的是什麼主意。
她這是要拿話堵了自己的路，讓自己單打獨斗去對付妖獸呢，真是好險惡的用心。
「多謝申二姑娘關心，不過既然大家是在一個團隊里，自然都得听從先生們的安排，我不會畏畏縮縮誤了正事，也不會去逞英雄，給大家帶來麻煩，還請申二姑娘放心。」
端木若雲才不會因為申雪蘭的激將法就自己跑去逞英雄呢。
她雖然沒去過極北冰原，但也知道那里不是善地。
既然在有這麼多二階武師隨同前往的情況下，還安排了兩位高階的領隊，自然也是有原因的，傻子才會沖出去單打獨斗呢。
申雪蘭白費了心機，沒起到半點兒作用，心里頭郁悶得緊，面上卻看不出分毫，笑眯眯地道︰「端木姑娘明白就好。」
端木若雲跟她無話可說，幾句說完之後便扭頭去看窗外，一上午整整兩個時辰的時間，就在獸車上的一路顛簸中過去了。
臨近午時，終于能隱隱地看到要塞的城牆輪廓了。
從看到要塞城牆的影子起，獸車又跑了近小半個時辰才總算抵達了要塞外圍。
真正的要塞面積並不大，兩面近十丈高的城牆便將要塞內部面積佔去了十分之一，余下的位置僅夠守護要塞的軍士們駐扎。
因要塞內部有傳送陣，所以不少專職的妖獸獵人會在此地中轉，漸漸地便有那些商業嗅覺敏銳之輩，在這里建了客棧、酒樓、雜貨鋪子等一系列商鋪。
久而久之，來此經商的人越來越多，就在要塞外頭臨近宋國都城的這一面，慢慢地形成了集市，又從集市發展壯大成集鎮，最後才是這般規模龐大的大型城鎮。
要塞的擴建當然不可能朝著極北沼澤那邊延伸，于是只能朝著都城這一面擴建，如今這個要塞附屬城池的規模已經跟京城不相上下了。
不過，由于這座城鎮年年擴建，城鎮的圍牆都修得很低矮，大約普通人爬不上去就是了，先前修煉者們在車上看見的城牆，卻是要塞的防御牆。
眾人在城外驛站下了獸車，柳先生付了車資，正要領著修煉者們入城，卻听得申雪蘭欣喜地喚了一聲︰「大哥。」
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