回家之後許棠解釋晚歸的原因，說是同學生日聚會。許母不疑有他，只是對她滿身酒氣有些不滿︰「你都要高考了，這種聚會能推就推。以後先給家里打個電話，這麼晚回來也不安全。」
許棠點頭，放下書包去洗澡。洗完出來見許楊房間還亮著燈，便走過去敲了敲門。
「進來。」
許棠推門進去，見許楊正站在陽台上怔怔望著掛在上面的鳥籠。
「怎麼了？」
「我以為養了這麼久已經養家了，今天早上打開籠子放它出去玩，結果……」許楊話里幾分遺憾，卻也沒多傷春悲秋，墊了張凳子將鳥籠取下來，放到一旁。
他轉身見許棠定定站在門口不動，問︰「怎麼了姐？還不去睡？你明天不是還要上早自習嗎？」
「哦」，許棠回過神來，「你也早點睡。」
——
高考臨近，假期少得可憐，高三年級只有每隔兩周的周日下午和晚上才有時間休息。放假這天中午，許棠在學校食堂吃完飯，回教室做完了作業，收拾書包回家。走出校門時想到前幾天許楊提到筆芯快沒了，便拐去學校後面的步行街上買東西。
這條街是渡河鎮上學生愛逛的地方，有廉價花哨的衣服，各式各樣的發卡，還有鱗次櫛比的小吃攤和女乃茶店。
長長的一條街上，唯獨只有一家書店，賣一些舊雜志和盜版書。許棠對衣服發飾毫無興趣，所有零花錢都花在了看書上面。她買了書也不敢帶回家，就蹲在書店的書架下面看，兩小時一本，看完了托書店老板代為保管。久而久之老板認識她了，也不讓她買，讓她看完了原樣放回就行。後來老板專門為她在櫃台後面設了張椅子，許棠休閑時間便整個泡在了書店。
今天她買了筆芯以後照例去了書店，老板寒暄了幾句，也不管她，將搖椅搬到門前，閉眼躺在上面听著收音機。許棠將椅子往門口挪了挪，如此正好曬到外面的太陽。
手里的一本小說看完了一半，許棠忽听見對面女乃茶店掛在門上的鈴鐺響了一聲。
許棠立即抬頭，望見兩道熟悉的聲音閃進店里。她凝眸看了片刻，將書頁合上放回書架，「趙老板，我有點事先走了，下回再來。」
趙老板也不睜眼，朝著她揮了揮手。
許棠往對面店鋪看了一眼，望見周險和方舉走到了最里面的位置。她不敢進去，想了片刻，拐進了女乃茶店旁邊的網吧。她也不上機，徑直朝著網吧廁所走去。
廁所男女混用，許棠等里面人出來了，走進去關上門，將髒兮兮的窗戶打開，手在窗台上使勁一撐，膝蓋靠了上去。她小心翼翼探出身體，朝外面看了看。下面是條狹窄的排水溝，溝旁墊著一排紅磚。
窗戶很矮，許棠探出一條腿，而後從窗戶上跳了下去。她踩著紅磚，蹲體，緩緩挪到了女乃茶店窗外。
許棠將書包取下抱在懷里，屏住呼吸。
「……渡河鎮一半房子都捏在那人手上，鄭叔當當打手就能坐著數錢，驍哥肯定不高興。」說話的是方舉。
周險「嗯」了一聲，「驍哥不是鄭叔對手。」
驍哥就是「青龍幫」的老大，周險和方舉的頭兒。他們口中的「鄭叔」是鎮上另一股勢力的老大。
在許棠眼里，「青龍幫」性質跟過家家沒有兩樣，驍哥手下一堆混子，干過的最了不起的事情，也無非是在鹿山縣往渡河鎮的路上收點過路費。
鄭叔則不然。他勢力主要在鹿山縣，渡河鎮窮鄉僻壤，不過在其輻射範圍之內。驍哥想要撼動鄭叔，堪稱以卵擊石。
方舉將冰塊嚼得 作響，「鄭叔把肉都吃了，肉湯也不肯放過，那就有點不上道了。」
周險沒說話，過了片刻，許棠嗅到一陣極淺的煙味。
方舉接著說，「我看現在我們也只能給鄭叔使點絆子，讓他在渡河鎮過得沒那麼舒爽。彪子那邊也是這個意思，我們可以聯手。」
一陣沉默，似乎是在等周險拿主意。
過了一會兒，周險低沉的聲音方響起來，「選朋友比選對手更難，你知不知道……」周險聲音難得帶了幾分猶豫。
許棠听到這一句，立即豎直了耳朵，然而周險再沒開口。
許棠還沒來得及失望，門口忽一陣鈴響。許棠嚇了一跳，听見窗戶里面凳子在地上拖拉的聲音，立即將身體壓得更低，飛速朝旁邊竄去。
到了網吧窗戶外面，許棠听見一個溫軟的女聲，听來依稀是張雪的聲音。
許棠站起身順了順呼吸，爬進窗戶，原路返回。她在網吧門口左右張望一陣，拉了拉書包帶子，飛快朝家的方向走去。
她腳步越來越快，出了步行街才漸漸慢下來。渡河鎮分橋南橋北，許棠家在橋南，過了橋往西走，路過一家超市，往巷子里拐就能看見。
超市今天酬賓減價，許棠手里被塞進一疊廣告，她一邊看一邊往巷子里走，不經意間一抬眼，腳步立時剎住。
前方皂莢樹下停了輛摩托車，車旁立了個人，嘴里叼著一支煙，正望著她這邊。
許棠想拔腿往回跑，然而她咽了咽口水，生生克制住這股沖動。她攥緊了手中廣告，朝著周險微微點了點頭，而後低垂目光，繼續若無其事朝里走。
她絲毫沒有覺察自己腳步越來越快，在和周險錯身時甚而產生了一絲僥幸的念頭，然而這念頭不過存在了一瞬——她書包帶子被周險狠狠一拽，整個人立即不受控制往後一滑，然後撞入周險懷里。
許棠嚇得呼吸幾乎停止，身體僵直，頭皮發麻。
周險手伸進衣服口袋，掏出樣東西伸到她面前，聲音緊貼著她耳廓，「許海棠，你膽子不小。」
許棠瞪大了眼楮，望著周險掌心里那枚發卡。
「說話。」周險手臂收得更緊，從某個角度看去，仿佛他正從背後緊緊抱著許棠。
許棠自知無法開月兌，經過最初的驚嚇之後，此刻反而鎮定下來，「我是在偷听你們說話。」
「你想听什麼？」周險手往上走，拇指狀似無意地貼住她的頸部大動脈。
許棠呼吸一滯，手指悄悄攥緊，聲音冷靜，沒有一絲一毫顫抖，「我想听的一句都沒听到。」
一時沉默，許久之後，周險松開了手。許棠立即往前一步月兌離他的控制，轉過身來抬頭看著他，「你還欠我錢。」
周險靜了數秒，「許海棠，你膽子不小。」
許棠盯著他，「我酒量也不小。」
周險看著她，目光平淡一如往常，刺探的意味卻深了一層。許棠此刻徹底放松下來，任他看著，絲毫不躲閃。
最後，周險收回目光，也不再說什麼，轉身跨上摩托，發動車子朝巷子外面駛去。
許棠望著皂莢樹樹蔭下躺著的煙頭，勾起嘴角，極輕地笑了一聲。
——
此後，很長一段時間許棠再沒見過周險。學校里那些「時髦」女生也似乎終于想起響應高考號召，紛紛收斂了平時行為。
日子在平淡中緩慢而迅速地飛馳而去，很快許棠便迎來人生中最重要的一次考試。
四場考試也如這段日子一樣平淡無奇，考完之後等成績的時間，許棠回了一趟外婆家里，再回來時蔣禾花和許楊都開始進入期末復習階段。
許棠百無聊賴，開始尋思擺攤事宜。她在外面考察了一整天，流了一身臭汗，回家洗了個澡，西邊太陽還剩小半個腦袋。她提著塑料桶到後門去倒水沖地，剛剛打開門，忽听見窄巷里回蕩起一陣急促的腳步聲。
許棠凝目細看，只見一道高大的身影正朝著這邊飛奔而來，她尚未來得及開口，眨眼之間，身影已來到她面前，擠著她身側縫隙進了門里，順勢將她往里一帶，緊緊關上了門。
許棠手里還提著塑料桶，手臂被周險緊緊攥住，他溫熱急促的呼吸就噴在她剛剛洗過尚且帶著水汽的臉上。
門外一陣凌亂的腳步聲漸漸靠近，緊接著又漸漸遠了。
遠處傳來一聲狗吠，周險這才放開她的手臂，身體往門上重重一靠。此刻許棠嗅到一陣鐵銹似的氣息，心里一凜，連忙去看，周險左邊手臂上緊緊纏著半截黑色襯衫。
許棠呼吸一滯，不由伸出手去，周險卻將她手一揮，扯掉了襯衫，隨手扔進塑料桶里，說︰「給我找個醫生過來。」
那半截襯衫一落入桶中就將整桶水染紅，許棠看了一眼，只覺心驚肉跳。再去看周險手臂，一指長的一道傷口，皮肉都翻了過來。
她來不及多想，扶周險到自己房間坐下，拉開一個抽屜模了一把錢攥入手中，飛快跑出大門去找醫生。