話說萍蘭公主一行人爭分奪秒地奔向西川之地，自然他們一方面是想甩開南詔國君派去的追兵，另一方面萍蘭更欲趕回去招集兵馬備戰……
看來，唐庭與南詔這一戰是在所難免了。
至少，在南詔國內看來，是如此了。數日前，南詔國中便開始著手向各地集結兵馬，南詔王更已下令全國，通告全軍，以幕爽大人烏蘇台為前路行軍總管，督領先鋒兵馬十萬，于半月後向唐庭西川之地進發。後路兵馬五萬由副相鄭忠勇督領，前後十五萬兵馬，相互接應，力圖拿下西川府，攻克成都……
這一日黃昏時分，萍蘭公主等人已走至唐庭與南詔國交壤地的最後一個隘口，喚名通昭。此處雖為邊塞小鎮，但因常有兩國邊民進行貿易互通，相互間山野邊民聯姻通婚也是尋常事。故而，通昭之地兩國民眾互往、雜居，形成了獨具地方風情的混居生活，此地不論漢、壯、苗、回等族雜合，更有南詔諸部落族人。因此，在小城街坊上見一群中原漢人經過，也不算甚稀罕事。
于是，萍蘭公主一行人在街坊上找了一間漢人所開的飯館打尖……他們連續趕了數天路，風餐露宿，爭分奪秒。如今好不容易到了通昭，總算也松了一口氣，畢竟，只要過了這里便是到了大唐國境。
一行人在小鎮上打過尖後，便又繼續趕路。戰火將起，萍蘭又豈能半點松懈，就算是心里有所放松，卻也不敢體現到行動上來。
本來，她這次去南詔國，目的原是修二國之好，游歷南詔風情；另外就是去探望鄧玉夫婦，了解南詔國內情形……哪知這番前去，竟惹出如此多的麻煩事。
看來，這人世間事與願違的事情，實在是多。
萍蘭公主一行依舊緩緩地馳行著，他們全都身著中原漢人唐裝，男的年輕帥氣，女的貌美漂亮，一行十數人，便這般走在大道上極是顯眼。
過往行人，也時不時地盯著他們，大都略顯驚異之情。也許，行人是在為這些年輕人出現這蠻夷之地，些許擔心而已。
畢竟這年頭，兵荒馬亂的，強盜山賊橫行，世道極不太平。人活在這樣的時代，實是今日不知明日事？
一個小山村，破落，窮困，人家未及二十戶。如今已看不到半點生氣，只有空蕩蕩的破落屋舍殘存著。
偶爾，有勿勿行人經過時也不禁為這里的慘淡景像所感。便是這個小山村，恰好又處在通昭與大唐的必經要地上。
這個小山村原來叫什麼名字，就連很多當地人亦不記得了。只記得五年前的一個夜晚，這個村里的所有人都于一夜之間消失了……沒有人知道這些村民去了哪里？
後來有通昭當地官府查了數月，竟然半點線索也沒有，最後只能不了了之。這在當地，成了一個懸案……久久困惑著通昭其他人。便有後人在猜測，也許是這些村民得罪了神明，人被天火所焚，化為烏有；也有人覺得這些村民是被強盜山賊所擄，老人、小孩盡被殺死，男人被捉去做了苦力，女人被強佔為己有……總之，眾說紛紜，莫辨一是。
但是有一點是千真萬確的，這個小山村中再也沒有了人。就是在晝間行人路過時，也是三五個以上行人結伴方敢經行。到了夜晚，更幾乎沒有人敢經行于此。
于是，這個小山村又被當地人喚作了「*」，談之令人色變，生人不敢靠近。
黃昏，是一天中最美、最寧靜的時刻。
殘破的小村外，西邊的天際，印映著幾抹殘陽，如幾把染滿鮮血的巨型長刀……半空中烏鴉盤旋，哀啼陣陣，好似正等待著美餐的到來。
而此時，小村口若徐若疾地行來一群人。他們正是錯過客棧，急于趕路的萍蘭公主等人。
「公主，天色已晚。我們今晚還要趕路麼？」萍蘭公主身旁一名持劍少女，問道。
「此處距我們大唐國境已不足百里，只要我們加快腳力，用不了多久就能趕到西川府前營……」萍蘭公主說道。
「只是……這般走法，我等怕公主身子吃不消……」那少女又道。
「沒關系，走這點路，還算不得什麼……我們能盡量多爭取一些時間，總歸是好事。如果我們再不加快行進速度，只怕南詔國的追兵和殺手又要趕來了……」萍蘭公主說道。
那少女見萍蘭公主如此說，也沒有再說什麼，只是緊跟其後，走進了那個破落的山野小村……
一行人走進小村後，明顯地感覺到了一陣陰森森的感覺；而時不時，耳邊還吹來一陣不知名的怪風。眾人同時有所警覺，他們也覺察出了村中某處有一些不對勁來，但張望四周又看不出任何端倪。
天色，越來越暗。
恰似，從他們進村以後的時間，更比平常快了許多。
又是一陣怪風呼嘯而過，緊接著一聲「啪啪」的脆響傳來，實將眾人的神經都崩緊起來。
其間反應較快者，已將右手按到了劍柄之上，隨時準備著蓄勢待發。
然而，待眾人看清時，卻只是那陣怪風吹翻了破村中某處小屋前的一塊爛門板……
「大家小心，這破落村子有些古怪……」萍蘭公主輕聲提醒道。
眾人輕應一聲，均加快了腳步，向前奔去。他們用意極明，都想以最快的速度離開這個有些怪異的破落村子。
在夜色里，他們約莫奔行了一百米，十數人齊皆駐足，剎住了身形……
他們均望著村落中的一棵粗大枯樹發呆。
好一個詭異的小村，好一棵怪異的枯樹。
那枯樹不偏不倚，恰好長在了村道的中央……而令眾人發呆的是，那枯樹之上似乎有什麼東西正在張大眼楮注視著他們。
夜影綽綽之下的眾人，緊張了。
「樹上有東西……」
「興許是烏鴉……」
「不對，烏鴉怎麼會有那麼大……」
「那……那會是什麼……」
而這時，一股濃烈的血腥味從枯樹上逼了過來，直壓得眾人快要透不過氣來。
呼、呼、呼……五個黑影從枯樹上竄起，直朝眾人當頭撲來，那速度卻快得驚人，當眾人反應過來時，已經不及了……
眾人只覺得眼前一晃，外圍間五名男女的長劍已經被奪了去……再回過神時，黑影又沒有了蹤跡；只余下空氣中的一陣血腥味……
啊……
呀……
「這……是人是鬼……」五名男女中起了一陣不小的騷動。
「大家不要亂，提高警惕……是樹上的東西，在攻擊我們。」萍蘭公主輕聲喝叱道。
「鬼……一定是鬼……否則怎麼可能有這麼快的速度？」一人驚魂未定地說道。
「別胡說……大家注意，肩並肩圍成環圈，相互間靠攏戒備。」萍蘭公主喝斥道。
眾護衛輕應了一聲，立時圍轉成圈，以萍蘭公主為中心，相互間高度戒備起來。
萍蘭公主亦目不轉楮地盯著枯樹上的動靜，然而此刻枯樹上靜悄悄的，除了能看清一些模糊的枯樹枝桿隱匿在夜暗中，哪里還能看到半個鬼影子。
「怎麼沒有動靜了？難道那怪東西……已經走了？」又一名護衛輕聲說道。
「大家不可掉以輕心，加緊戒備……」萍蘭公主繼續說道。
話未說完，枯樹上果然又起了變化。
呼……呼……呼……
又再次響起了身形破空之聲，緊接著眾人又從空氣中嗅到了那一陣血腥氣息。
「來了……大家小心。」萍蘭公主再次出聲提醒眾人。
這一次，眾人已經有了經驗。待那五道黑影飛掠而至時，齊皆出手……
有刀劍在手的人，化作刀光劍網護住眾人頭頂要害，以為守。
無刀無劍之人（是因剛才被「怪物」奪去之故），將隨身攜帶的暗器發出；是為攻。
攻守兼備，集兵家之大成。他們以為，這樣就算不能破敵，自保尚當足矣。
然而……這一次，又未能如願而已。
夜暗中，余下四人的刀劍又被什麼「東西」憑空奪了過去。而那些射入夜幕中的暗器飛刀，自然沒入了夜色之中，消失得無影無跡。不要說能射中襲擊眾人的怪物，便是連影兒也沒能看到半個……
如此一來，眾人不由得愕然怔住了。
他們的心神盡皆受到重創，畢竟這些年青人雖不敢說人人身負絕世武功，但至少也都是些從小便受名家指點的武學之士。
今夜這番，他們心頭焉能不驚？
這……這莫不真的是……鬼怪？
眾人心里，至少七成以上已有了這個念頭。不約而同的，他們都靠得更攏了一些，尤其是那幾個白衣少女。
「誰身上有火折子，趕緊燃起……」萍蘭公主急中呼道。
「我有……」一名男護衛回道。
蓬……一聲輕響後，火光爆出。
眾人陡覺眼前一亮，黑夜中的一縷火光，仿佛照亮的不是眾人的眼楮，而是他們那個幽深緊張的心底。
幾乎火光亮起的同時，不知從何處涌來了一股寒氣。那股寒氣，如從地底深處流出，陰冷異常，凍意冷氣逼人；其間還夾雜著淡淡的血腥味……
最後，寒氣擊在了那名男護衛持著火折子的右臂上，他立刻一陣哆嗦，全身如被冰凍了一般，一股寒意瞬間已流遍全身，難受至極。而他手中把握著的火折，又掉在了地上……
火折上微弱的火光，在地面上漸漸晦暗下來，待得正要熄滅之時。卻被一根非金非鐵、非絲非綢的白帶卷起，飛入了村落旁的一垛枯木草堆之中。
卻道那根白帶，正是萍蘭公主的貼身武器——鎖魂絲。
不久，大蓬的火焰、火光從枯木草堆中竄出。
最後，火勢在夜風的助漲下，不斷蔓延，越來越大。終至，照亮了方圓百米之內……
而那棵枯木大樹上的情景物事，眾人也終于看清。
不過，這不看還不打緊，看過之後，眾人方才驚恐更甚……
這枯樹上攀沿著的，正自注視著他們的，卻哪里是人？