「嘰嘰嘰」
村婦抬眼便看見那站在高處不停叫喚的靈獸，拍打著小翅膀的靈獸，不由驚駭萬分，「啊！青毛召喚獸！你是它的主人？」
鐵牛本不想殺這女人，便她卻看到了不該看到的東西，所以，這一刻，他殺機頓起，陰冷的目中露出陰狠的殺氣。
村婦看見那目光，害怕得渾身發抖，連連哆嗦。
就在這時，山洞外一抹凌厲的黑影晃過。
「誰？！」鐵牛回頭低喝一聲，暗罵自己大意，那發光石塊掉落之時，應已警覺有人來了。
「呵呵呵呵……」一陣陰風陣陣的冷笑聲，從山洞口灌了進來。
鐵牛一驚，這久違的聲線，難道是王爺身邊的七爺？
這一驚，驚出一身冷汗，也把所有的性趣都驚掉了，他急抽身欲起來時，一道飛針極快地擊中了他的要穴，他脊背一陣刺痛，全身一麻，便倒在村婦身上。
村婦驚得瞪大了雙眼，卻不敢動。
她隱約看見兩三個人影立在洞口，只听那個陰風陣陣的聲音諷刺道︰「我當是誰，原來是黑鐵幫主，真有閑情野趣！」
「屬下拜見七爺！」鐵牛無不卑躬道，勉強掙出一絲力氣，從村婦身上支撐起來，「屬下該死！」
說完，抬手便一掌將村婦殺死。
一臉驚恐的村婦，還來不及驚慌地大叫，便七孔流血，氣絕身亡。
七爺陰風陣陣的冷笑聲輕輕地響起來，像是贊賞，又像是冷諷。
鐵牛強忍著脊背的劇痛和酥麻，翻身下地，恭敬地跪倒听命。
洞口的三個男人才陰冷地走了進來，一個個穿著打扮都極華貴，氣質也不同普通人，披著黑色披風，戴著大斗笠，低著頭，一眼看去，很難看到他們的真面目，顯得很神秘。
為首的一位便是七爺，他冷眼瞥了一眼死去的村婦，才用陰風陣陣的聲音問道︰「要你調查的事情，查得怎麼樣了？」
「回稟七爺，事情已有了眉目，只要再給屬下一點時間，肯定能調查清楚。」鐵牛卑微恭敬地回答，始終低著頭，不敢抬頭，不敢抬眼看。
「哼！來了一年之久，音訊全無，王爺還以為你死了！」七爺冷哼道。
「屬下該死！是屬下未調查清楚真相，無顏面見王爺，屬下心想，等到事情調查清楚了，再稟告王爺。」
「不必了！限你七天之內，務必將事情調查個水落石出，這是密函……」
「嘰嘰嘰！」
「嗯？」七爺一驚，從袖中掏出密函的動作一滯，抬眼瞪著發出聲音的方向，卻見一只青毛召喚獸，站在那里沖他「嘰嘰嘰」地叫喚。
站在後面的兩個屬下抬眼看見了，亦是一驚。
鐵牛一怔，隨即將此召喚獸的嚴歷和盤托出。
七爺聞言，對鐵牛提到的那個女子很感興趣，決定改日到翠竹鎮親眼看一看。
鐵牛接了密函，又听見七爺對身後的屬下吩咐說︰「這種低級召喚獸殺了怪可惜的，把它帶回去煉成靈丹，獻給王爺。」
「是，七爺。」
……
靜謐的深夜，夜色朦朧，薄霧籠罩著大地。
九天的書房仍亮著盞油燈，昏黃的光從紙窗透出，頎長的身影隱約在晃動著。
偷窺的目光炯炯地自幽暗的紙窗處射進，正見九天從書房內的機關暗閣閃出，原來那書架內有乾坤。
鐵牛暗暗驚訝，這麼久以來他從未發現這一點。
深夜偷窺過他無數次，卻只在今夜看見這暗閣。
暗閣內一定隱藏著什麼秘密，說不定就有他要找的東西。
鐵牛暗喜，在九天未發現他之前，悄悄隱去了。
九天雖然身手好，反應靈敏，但鐵牛的身手卻比他略勝一籌，且隱藏的工夫一流，若非頂級高手，是很難發現鐵牛的。
九天吹滅了油燈，輕身走出書房，上了鎖，借著月光走回房間休息。
他懷里是一冊有些年代的青書，是刻錄在竹片上的秘籍。
九天關好門窗，取出一看，不由皺眉，低喃道︰「糟了，拿錯了！」
只見青書上刻錄著︰熾字決（下篇）
九天本應拿上篇的，誰知，一時拿錯。
他想了想，將青書悄悄藏到床下的地磚暗閣內，便躺****睡覺。
他打算改天再換過來。
但他不知道，那上篇此時已落入鐵牛手中了。
鐵牛靜待九天一走，就迫不及待地破窗而入，模到機關，潛入暗閣，借著油燈，看見暗閣內放置著幾個禮盒，里面躺著幾支干人參。
他一眼就看出禮盒內有夾層，伸手一探，果然模到一冰冰涼涼的物體，拿出一瞧，頓時驚喜萬分。
這是熾字訣上篇。
……
翠竹鎮外的一處驛館，某個客房。
昏暗的油燈照亮了客房內的情景。
七爺正襟危坐，身後立著五六個屬下。
此時，他們都摘掉了披風和斗笠，露出凶狠的真面目。
七爺是個三十出頭的中年男人，皮膚黝黑，風字臉，身材高而瘦削。
鐵牛跪地，將青書交到七爺手上，這個內容，他來之前，暗地里自己想辦法考貝了一份。
七爺拿到青書時，不由很震憾，仔細地翻看了一下，卻發現只有一半的內容，忙責問鐵牛︰「還有下篇呢？」
「回稟七爺，屬下只找到了上篇，下篇可能是九天那小子藏到別處去了！只要再給屬下一點時間，屬下一定能找到。」
「他現在知道秘籍失竊一事嗎？」
「還不知。」
「一定不能讓他有所察覺，以免打草驚蛇。」
「七爺放心，屬下並未留下可疑痕跡！」
「很好，你過來。」七爺向鐵牛招了招手，鐵牛將耳朵湊近去，七爺在他耳邊低聲交待了一番，他用心記著，點點頭。
……
晨光穿透雲層，斜照著翠竹鎮。
寧靜的早晨，新的一天又開始了。
夏靜怡早早就起床了，梳洗一番，穿上九天上次給的寬大的舊袍，正捧著一本武士入門，在院子里練功，像模像樣的。
你看她，扎著馬步，左手捧著書，一面拿眼楮忙著看，一面右手比劃著，學習著運氣、調息。