帝京、陸府。
「是嗎……安福終于把她們放出來了，不過兩年時間而已，我還以為，他能更沉得出氣一些……」此時陸廉貞正坐在窗台上逗弄著一只花斑鸚鵡——靖榕兩年之前入宮，他少了打法無聊時間的玩寵，便養了這麼一只鸚鵡。
房間里跪拜著一位黑衣人，事無巨細地將這兩年所發生的事情講述了一遍。
「靖榕沒死？」陸廉貞問。
「未死。」
「文音也沒死？」陸廉貞又問。
「也未死。」
「他們遇見了郝連城深？」陸廉貞再問。
「是的。」
「做的好！」
廉貞從窗台上跳下來，「倒是一切天隨人願。」
他揮了揮手，讓人下去。
「靖榕文音一起活著。那接下去的事情，便好辦了。」她將那只鸚鵡從籠子里放了出來，那鸚鵡也不怕人，安安靜靜地站在他肩膀上。陸廉貞寫了幾行字，將紙系在鸚鵡腿上，將它放飛……
另一頭，安漱院。
兩年前的安漱院，人聲鼎沸，熱鬧非凡，而兩年後的安漱院，卻寂靜無聲，仿若鬼宅。靖榕走在安漱院的院子里——此時她已經梳洗完畢，臉上污穢不在，身上那破敗的白衣也被替換了下去，取而代之的是一件絳紅色團秀牡丹的長袍，紅而襯白，越發顯得她皮膚白皙，如玉如珠。
兩年之間，靖榕身量抽高，開始顯現出一些女人極美的姿態來，但年幼時那軟糯可愛的外表卻漸漸退化，與明凌那艷麗而外放的美不同，靖榕的美，是一種典雅大氣的美，初看不覺逼人，可越看，越覺得此人美。
……不知不覺間，她來到安漱院的大廳之中。
這大廳里原來的桌椅猶在，只是桌上無美食，椅上無故人，空空曠礦的一間屋子，越發顯得寂寥了。想起兩年之前百十個秀女曾在這里一起用膳，再對比此時冷清場景，不免讓人唏噓。
靖榕走進大廳，坐在兩年之前她做過的位置。指尖劃過面前的桌子，指月復上面一層厚厚的灰……靖榕看著自己的指尖發呆，也不知在想些什麼……
「啊，你原來在這里。」一個清朗而又極有魅力的聲音響起。靖榕循著那聲音一看，只見一位穿著翠綠色繡鶴的女子俏生生地站在門口，長衫玉立，芝蘭玉樹，如一朵初長成的百合。
「你是……」靖榕有一瞬間的遲疑，「歐陽素問？」
那女子點點頭。
並非靖榕不認識眼前的女子——只是眼前的女子的裝扮讓靖榕有些差異——並不是她不美，而是她太美的。那種美無法用語言來描述，靖榕只覺得這女子的眼是水的，鼻是挺的，唇是俏的，每一絲，每一毫都美的恰當好處，增一分則太艷，減一分則太雅。這百來個秀女，每一個都是美麗女子，卻沒有一個比得上她。
「怪不得她要刻意打扮地丑陋，若是這幅面貌先讓別人看見，少不得一些爭端。女人的嫉妒不說，只怕那去勢之人也會起愛美之心。這幅面貌過早的讓人看見，絕非什麼好事。」靖榕心想。
「你尋我何事？」靖榕站了起來，走到歐陽素問面前。歐陽素問美則美矣，可卻少了一份氣質。靖榕端莊大氣，站在她對面竟是一絲不顯怯。
那歐陽素問笑笑——說是百花齊放，美麗動人也絕不為過︰「我想和你聯手。」
她很快就說出了自己的目的。
靖榕差異。
若是自己，必會旁敲側擊一番，而不是將話明擺說出，落人話柄。果然，那歐陽素問又是一笑，柔聲說道︰「靖榕可是嫌我唐突？若是要說那城門失火殃及池魚的典故，我也不是不會，只是靖榕是聰明人，在聰明人之前耍聰明，就是笨了。」
靖榕心中一震，沒想到她竟會說出這樣一番話。
「為什麼是我？」
歐陽素問走到靖榕面前，牽起她的手——歐陽素問的手既美又柔，不見一絲傷痕，可靖榕的手心處卻全是薄繭，雖看不出來，但一模便知。
「文音懦弱、明凌狠毒、韓星柯不知底細。想來這三人之中，我是誰也不能選的。」
「那你又了解我嗎？」靖榕反問。
歐陽素問一愣，又笑道︰「我自是不了解的，但這三人之中，卻沒有一人，比靖榕更聰明了。況且我知道，這兩年里靖榕處處愛護文音，才讓那懦弱可欺的大小姐活了下來。這也證明的靖榕亦是一個良善之輩。這還不足以作為理由嗎？」
「你要和我聯手？你想與我聯手做什麼？」靖榕又問。
「我不天真愚昧，不會覺得進了宮就衣食無憂，榮華富貴——那宮里，分明是一個比獵場還可怕的地方。我之所以想找靖榕聯手，不過是為了少一個敵人而已——與其有一個聰明的敵人，不如有一個聰明的朋友。」
你覺得一輩子最幸運的是什麼事情？一旦遇到事，就會有人相救嗎？不是的！人生中最幸運的事情，是有一個旗鼓相當的對手。不知道為什麼，靖榕突然想到陸廉貞的這一句話。
可歐陽素問卻弄錯了一件事情，靖榕算得上聰明，但絕對算不上善良。在那宮中想要活下去，需要靠山，需要運氣，需要手段，而最需要的，便是萬人之上的那一人的寵愛。
歐陽素問是太醫的女兒，這便是靠山，她活了下來，這便是運氣，她懂得拉攏靖榕，這便是手段，可那萬盛至尊的那一人獨寵，豈是那麼好得到的。
「他日，我若站在帝君旁側，那坐下，必會有你一個位子。」帝君旁側？能站在帝君旁的人是誰呢？只有皇後。歐陽素問竟是不掩飾自己爭奪皇位的野心。若是這話在兩年之前說出，必會落人笑柄，只是此時此刻，眼前的女子將此話說出，竟讓人產生一種她似乎真的會成為皇後的錯覺。
可靖榕的表情，卻一直都是淡淡的。
她剛剛還在為歐陽素問的直白而心中一震，可此時，當她听到對方的雄心壯志之時，竟無所觸動。
「你不信？」見靖榕竟毫無回應，歐陽素文略有些慌亂。
「素問美色傾城，我哪里會不信？」靖榕略一施禮，便轉身離開。
「陸靖榕！你還未回答我的問題。」見靖榕想要離開，並不給出答案，歐陽素問慌亂叫住對方，語氣雖狠，卻無底氣，「你願不願意與我聯手？」
靖榕雖是挺住，卻沒回頭，只是淡淡說了一句︰「自是不願意多個敵手。」
一