斯拉格霍恩的聚會選在晚上,地點，自然就是他的辦公室了。
斯拉格霍恩的辦公室並不小,至少比鄧不利多的辦公室要大上許多，放得下一張大餐桌,以及餐桌邊十五六把坐墊柔軟的椅子。
辦公室的門敞開著,但所有人不約而同地站在門外。誰也不想在斯拉格霍恩教授面前留下不好印象。
湯姆站在辦公室門口，將自己的身影掩在門口的石雕之後,不動聲色觀察著與他一起等在門口的受邀者。
各個學院的都有,但斯萊特林佔了大半。
「你要的東西。」身旁突然出現一人，話音還沒落就扔來一小瓶透亮的液體,「廢了不少功夫。」那人似乎不經意地感嘆。
湯姆低下頭拔開容器的瓶子,一口喝下，借著動作掩飾住眼底的扭曲的嘲諷。廢了不少功夫？以馬爾福的家底,弄到一瓶根本不是難事，況且，千年之前的馬爾福也不過是斯萊特林的附庸罷了，在斯萊特林落沒的時候，誰知道他們吞吃了多少？這些，都是他的，都將是他的!
斯萊特林沒有別的後代……吧？
湯姆突然意識到這個問題，不覺眯起了眼楮，被凝縮的視線鋒利地可怕。
不等他多想，飲下的福靈劑起作用了，蒸騰起來的情緒打斷了湯姆的思路。
福靈劑所能帶來的那種自我良好、無比自信的感覺是湯姆最討厭的，或者說他討厭任何超出他控制的情感。可是他不能抗拒藥效。
福靈劑的效果是顯著的，幾乎立刻，肥得如同海象的斯拉格霍恩笑眯眯的從走廊拐角處走來。
「抱歉，剛剛去取我訂的蛋糕，遲到了真不好意思。」
「……最新報道的那種新型魔藥被他壟斷了!」
「……听說魔法部跟德國那邊的交涉不是很成功。」
「……那一位差不多統治了德國，難得還想得到英國？」
各種各樣的信息在這張桌子上交匯編織成網，聚集成一個難以忽視的情報站。
湯姆將手放在餐桌上，深色的餐桌襯得手骨架完美，手指蒼白卻有力。雖然福靈劑已經起了作用，但這絲毫不影響湯姆對周圍所有人利用價值的估計。
學校是最好的獲取信息的通道之一，坐在對面的拉文克勞，父親在魔藥研究院上班。而最得意的那個六年級斯萊特林，母親是魔法部外交部副部長。帶著頭箍的女生，哥哥在德國留學……通過他們所獲取的信息，甚至可以覆蓋英國甚至歐洲!
他甚至不需要花費時間和精力就能獲得一個周密的情報網，只要他裝作稍感興趣的樣子，熱情而愚蠢的年輕人們就會樂此不疲地將他們所知道的全盤托出。
湯姆維持著表面上心不在焉的玩味，靈魂早已眯起了眼楮，將陰險而冰冷的目光投在周圍借著青春的名義而無知愚蠢的人上，利用周圍可利用的一切……毒蛇以偽裝成光明的黑暗為爪牙，不顧一切向外侵略擴張，所到之處要榨干每一滴枯草的水分。
「湯姆，你在想什麼呢？」斯拉格霍恩從放在他前面的小碟子上拈起一塊菠蘿，「你送的菠蘿很好吃。」
湯姆頷首接受感謝，又掛上早已計劃好的疑惑面具:「……我在想，梅樂思教授是不是，要退休了？」
斯拉格霍恩咋了咋嘴巴，很是意外:「你怎麼知道？」
湯姆微笑，侵略天性被激起的快意與福靈劑的作用疊加，讓他很是愉悅:「我猜的，你知道，我不大喜歡他。」因為他從來不肯在進入禁|書區的申請條上給他簽字。
「噢，希望你們下學期能有一個讓你們喜歡的老師。」
「會的。」蒼白的指關節在檀木桌上輕叩，福靈劑所帶來的自信讓湯姆無比篤定，篤定得讓此時的他都無法理解。
聚會是在接近宵禁的鐘聲中結束的。
湯姆的目光被放置在角落的沙漏吸引，伸手在玻璃表面上彈了一下。清脆的玻璃聲在耳邊回蕩。
學生們都慢慢離場，但湯姆沒有絲毫要離開的意思。
「湯姆？怎麼還不走？」斯拉格霍恩給自己到了一杯紅酒，「要是過了宵禁被抓住了，別說我沒提醒你。」
湯姆將手負在身後，低垂著視線，表現出一副虛心受教的樣子:「我有幾個問題想問教授。」
斯拉格霍恩一愣，剛湊到嘴邊的杯子也停在那個高度。幾個問題？
哈利昨天才同他說過。
斯拉格霍恩肥胖的臉上偏生長了雙狐狸眼楮，眼珠子轉起來的時候無比狡詐。
「你說來听听。」斯拉格霍恩抿了一口紅酒。
穿著正裝的少年顯得更加挺拔英俊，在湯姆的刻意柔化下更覺彬彬有禮，虛心好學:「我……對駐顏藥水有些疑問。」
他的確是我迫切地想要知道哈利所隱藏的任何秘密，但少年對魂器、對強大的狂熱要超過一切。可是福靈劑的藥效驅動著他的思維，將他吐到嘴邊的單詞替換成了另一個，讓一切朝最理想化的方向發展。
「你要問的就是這個？」斯拉格霍恩詫異地眨眨眼，哈利不想讓湯姆知道的，是這個？
敏銳而洞察力非凡的少年立刻捕捉到斯拉格霍恩臉上的表情。
「我懷疑哈利用了駐顏藥水。」湯姆說。
噢，難怪他不想讓湯姆知道。斯拉格霍恩了然。一般女人也不會樂意被其他人知道自己在用月兌毛膏。
「很抱歉，我昨天剛答應了哈利不能向你解釋。」
哈利？少年從有意識起就對這個名字格外敏感。從五歲之前的波特先生，到五歲之後的哈利，每一個字母彎曲的弧度都被他在心底秒畫了幾百遍幾千遍。湯姆抬起視線，壓制住眼眸中叫囂的銳利，用目光向笑呵呵的小老頭詢問。
「他昨天到我這里來，交代我不能回答你一些超出教材範圍的問題……沒想到是這個。」斯拉格霍恩好笑得扯著胡子。
這一句話在湯姆听來如同炸雷，連福靈劑帶來的自信感都消散地一干二淨，身體仿佛離開了6地在迅速下墜，空洞的失重感卷襲思維的每一個角落。
什麼叫做，超出教材的問題？
一種在他認為不可能的猜想陡然出現在腦海中——哈利知道他在嘗試制作魂器？
湯姆抿唇。
不，不會的。少年的目光定在身旁的沙漏上，追隨沙粒從狹窄的通道里滲下。眼眸的深處已經開始積蓄烏雲，壓縮到了極致，能看見黑暗中壓抑的雷光。
哈利可以知道湯姆•里德爾是個陰險自私的陰謀者，可以知道他血管里的斯萊特林血脈，但是絕不能知道魂器的存在!
他並不覺得魂器有多邪惡，可他知道對于通透得沒有雜質的哈利來說魂器有多邪惡。若是他知道了會是怎麼樣的反應？拋棄、離開、失望或者厭惡？
但哈利至少沒有以上那些情緒，是不是代表著……這還有緩沖的余地？
一定會有，也一定要有!少年狠狠咬牙，臉頰旁的咬肌隱隱凸起。
不知道你可曾听過童話《藍胡子》。只因為被妻子知道了藍胡子最卑劣的秘密，他就猙獰地拿著斧頭一步步逼近。也許你會問，他憎恨他的妻子？不，他只是太在乎她了，在乎到害怕她厭惡他、離開他。所以他才會小心翼翼地將秘密掩藏，卑微地將隱藏著秘密的鑰匙埋在他的所有之上，一分一毫都不漏下地交到妻子手中，並在曝光之後近乎絕望地以偏激而扭曲的方式，親自留下她。
種種思緒千轉萬轉，也不過是一眨眼的瞬間。
「湯姆，你還有什麼問題嗎？」
「唔。」湯姆立即收起所有多余的情緒，眉毛微不可察地上挑幾分，「還有對一個概念挺模糊。」
「嗯？」老頭示意他說下去。
湯姆停頓了一下，感覺到那種被壓抑下去的自信感又升騰起來，不覺眯了眯眼楮:「我昨天在圖書館看到了一個……我不是很懂的單詞，讓我很好奇。」
「以我的理解，好像叫……魂器。」
教授絕對想不到這個學生溫順的表皮下瞪著怎麼樣貪婪而丑陋的眼楮，更想不到他會將如此黑暗的東西用于現實。就像化學老師不會拒絕告訴學生炸藥的成分，因為老師絕對預料不到他會是個恐怖分子。
「……」
「多謝教授，我們這只是學術性的討論，不是嗎？」食飽饜足的毒蛇吐了吐芯子，將尾巴盤起偽裝成憨厚的烏龜，「也只有您能這樣為我解答了。你知道，別的老師……會懷疑我。」
命盤藏在時間無法觸及的幕後，以木偶線為牽引，操縱整個事態的發展。命運無法改變，歷史已經書寫，所能抹去的不過是無關緊要的細枝末節。
這是一場命盤制定的游戲，一開始就早已確定了勝負。
兜兜轉轉，結局還是一個，還是愚昧無知的時空跳躍者最不想看到的那個。