待五天的燈會結束,小梨花兒喜氣盈腮的來給趙長卿蘇先生送銀子。
趙長卿遞了盞姜蜜水給她，小梨花兒笑,「我自己倒也是一樣的。」
「順手而已。」趙長卿說笑，「何況姐姐今天是來送銀子的,更得服侍你一回了。」
小梨花兒笑著接了姜蜜水，「真個鬼頭,我還沒開口，你倒未卜先知了。」她向來是先公後私的習慣,笑道,「這個上元節當真是熱鬧,全城的人都出來觀燈了,咱們生意也不錯。咱們做的那個走馬燈便足賣了一兩銀子。」小梨花兒眼中神彩奕奕，「我連工帶料的一並算了，去了工料的銀子，去了請人一道賣燈的兩個嫂子的工錢，昨天事事料理清楚，剩下的幾盞燈沒賣完，我便給幫忙的兩個嫂子分了，又花了五百錢叫了桌席面請她們吃了。這些林林總總的一並算清楚，咱們淨賺六兩七錢銀子，」
這年頭，像趙長卿家，一個月吃用算下來也只要五兩銀子罷了。這其中，還有二兩是蘇先生的束脩。趙長卿笑，「竟賺了這麼多！」
小梨花兒挑眉道，「不算多了。今年匆匆忙忙臨時起意，才賺了這幾兩，待明年我提前預備，包管狠狠的賺一頭。」小梨花兒說了回宏圖偉略，笑道，「咱們三家平分，每家二兩二錢，我出工出力，多出的一錢就算給我，如何？」
趙長卿道，「我與先生都沒幫忙去賣燈，再說了主意是你出的，梨花兒姐從頭忙到尾，理應拿大頭。咱們一碼歸一碼，哪能叫你吃虧？」
小梨花兒笑，「主意雖是我出的，你和先生也沒少幫我的忙，不然，咱們也沒這許多花樣的燈，也賣不了這麼好。咱們一起出工出力，理當平分。再說了，生意雖當丁是丁卯是卯，咱們情分不同，日後少不了再合伙的時候。相對于咱們的情分，錢財是其次，你就別跟我客套了。」
蘇先生笑，「以後有什麼發財的事，再來找我跟長卿就是。銀子擱在家里也生不出小的來，倒不如拿去做生意。」
小梨花兒笑，「肯定的。」她拿出記賬的單子來，先把趙家絹的銀子給了趙長卿，又把趙長卿蘇先生該得的銀子分了，笑道，「其實燈市上，最好的生意倒不是賣燈。那些賣元宵賣小吃的才是賺得最多，現在梨果大些了，不用人成天看著，我娘說想出去做些小生意。」
蘇先生問，「打算做什麼？」
「早上出去賣早點。」小梨花兒道，「咱們邊城，除了有些家底的人家，有僕婢可用的，會自家燒早點。其實有許多都是花幾個錢出去買來吃。我以前早上出去送貨，外頭賣早點的攤子上，包子饅頭燒餅面條油條稀飯，賣什麼的都有，一早上也能賺不少錢，只是辛苦些。要早起出攤子，到快晌午的時候就能收攤回家了。我跟我娘說了，先蒸些包子去賣，看一看行情再說。」
趙長卿問，「那要租個早點鋪子嗎？」
「先暫時不租，早上在家里蒸好了包子，推出去賣就行了。」小梨花兒笑，「試一試行情，若是好賣再說鋪子的事兒。」
蘇先生道，「民以食為天，賣吃的，關鍵是味兒得好，只要好吃，雖是辛苦些，卻是個長久營生。」
小梨花兒笑，「你們都覺著好，我就跟我娘試一試。」
趙長卿問，「那麼些包子，你們怎麼推出去賣呢？」
小梨花兒笑，「開始做的少，我家有輛手推的獨輪車，推著去就是了，並不太重。」
小梨花兒做事向來是謀定後動，說是賣包子，她也不急，先是早上出去買了不少包子來，非但趙梨子大呼他姐太陽從西邊出來變得大方，小梨花兒還拿了不少來給趙長卿蘇先生嘗，說哪家的包子賣的最好，叫她們跟著嘗味道，又把自家蒸的包子叫她們吃。
趙長卿上輩子于廚藝頗有一套，道，「味兒是差了一些，調餡兒的調料不一樣。」
小梨花兒道，「我也是吃著朱家包子鋪的包子更好吃，卿妹妹不知道，他家包子的買賣真叫一個好，早上人們都要排隊才買的到。就這麼一個肉包子，別人家撐死賣五文，獨他家賣八文，還供不應求哩。」
朱家包子的名頭，趙長卿自小在邊城長大，自然也是知道的。上輩子凌騰就很喜歡這家的包子，有一次還給她買了兩個回去，把趙長卿感動的了不得。趙長卿在廚房發憤數日，大大改良了自己的包子手藝，雖然比起朱家包子猶有不如，不過，比杏嫂子蒸的包子也要好吃一些。
趙長卿道，「你家還有沒有肉餡，我給你拌回餡兒。」
「有，有。」小梨花兒道，「連現成發好的面粉都有。」
小梨花兒當真是個再精細不過的人，她早上買了一斤豬肉回來，細細的剁成肉葺，一次卻只叫自己的母親蒸三五個包子，而且，每回的配料多少都細細的記錄下來，嘗不同的味道。
趙長卿換了身衣裳過去，梨子熱的臉上泥一道汗一道，他是火頭軍，管著在廚房燒火，即便是大正月，也燒出一身汗來。
趙梨子道，「姐，卿妹妹只會念書，你找她來干什麼啊？」他這幾天吃包子吃的都快變成包子了。
小梨花兒道，「說你沒見識你還不樂意，念書就使人聰明，人聰明了干什麼都靈光。卿妹妹這樣聰明的人，做包子只是小菜一碟好不好。」
趙長卿直笑，「梨花兒姐，也不一定能做得出來。」
「沒事，你試一試唄，這叫集思廣益。」小梨花兒問，「要不要給你打下手？」
趙長卿笑，「不用，餡兒都是現成的。」
小梨花兒為了調包子餡兒，把集市上的調料都買回來了。趙長卿將花椒炸了油，生姜豆蔻肉桂之類煮成調味水，這才開始慢慢的調包子餡兒，里面先是放了花生油，調入幾滴芝麻油，肉餡兒不能急，用筷子往一個方面打，邊打邊加煮出的調味水，最後把肉餡兒打到一個不薄不厚的程度，再 出四個包子皮，包出四個肉包子來。
梨子把鍋里的水燒開，杏嫂子笑，「我來蒸吧，別燙著長卿。梨花兒，你跟長卿出去喝口水，我把茶泡上了。」這兩年，日子漸漸寬裕，小梨花兒掙了錢很舍得叫母親弟弟吃好些。梨子梨果漸漸長大，個個懂事，杏嫂子的氣色瞧著竟比前幾年還好。
小梨花兒就帶著趙長卿出去喝茶，小梨花兒道，「卿妹妹，你比我還小，包的包子還有模有樣的。」
趙長卿笑著呷口茶，道，「這還不簡單，我去年就開始學著做點心了。不過，恐怕我這包子蒸出來，也不如朱家的包子好吃。」
小梨花兒道，「這做吃食的跟編籃子不一樣，再難編的籃子，大不了我買幾個拆開來，自己琢磨琢磨也就會編了。吃食可是各家都有各家秘方的，你想想，人家朱家靠這個吃飯呢，他家包子鋪火了多少年，沒哪家比他家賣的好。要是咱們一參就參透其中的秘方，人家也不用混了。」
「關鍵是，既然要做，就要做好。」小梨花兒自來是個要強的人，她道，「雖然是打算做些小生意，也不能湊合。尤其這吃食，好壞人們一吃就吃得出來。一次吃得不好吃了，人們就不來第二回。所以，寧可在家多費些工夫，也把包子做得差不好，再去出攤。」
趙長卿笑，「是這個理。」
一時包子出鍋，趙梨子端著一個切成四半的包子進來，眉開眼笑地，「姐，你嘗嘗，卿妹妹做的包子，比咱娘蒸的還好吃。」出鍋他就吃了一個。
杏嫂子笑，「是啊，這有學問的人就是不一樣。」
小梨花兒拿過一角，咬一口便笑了，「果然好吃。」
趙長卿也嘗了嘗，以往她想到上輩子的事只覺著心酸，如今興許是給小梨花兒的笑容感染的，不覺心酸反是一笑，道，「還是略差些，我再去重新調回餡兒。」時久不做，手有些生。
小梨花兒忙跟著去了。
趙長卿重調了餡兒，重蒸了包子，拿去給蘇先生嘗。蘇先生點頭，「這回明顯要好吃了些，長卿調的餡兒？」
小梨花兒笑，「可不是麼，我以前都不知卿妹妹有這樣的本領。」
趙長卿笑，「做包子、包餃子都差不多，若是肉的，無非是放些肉桂生姜豆蔻之類的去腥。再者，花生油也香，在香味兒上又不及芝麻油，故此，再放些芝麻油。不過，比起朱家包子，還是不及。」
蘇先生問，「里面都用什麼調的餡兒。」
小梨花兒道，「是啊，妹妹估量著，把配方給我寫下來。」
趙長卿提筆寫了幾樣配料用量，小梨花兒接過，給蘇先生瞧，蘇先生微微點頭，提筆又在上面加了幾樣，斟酌著寫上用量，道，「再去試試，我覺著應該還有這幾味料。」
直到趙長卿帶著趙蓉去參加李明珠的生辰，小梨花兒猶在斟酌包子的配料，倒是做出的包子一回比一回的好了，連凌氏趙老太太吃了也直說味道不錯。
凌氏私下對趙長卿道，「你跟小梨花兒交情好是一回事，自己也得多幾個心眼兒，她家賣包子，能幫則幫，還是要以課業為重。我看你這些天都跟她忙活包子，念書上也懈怠了。看你妹妹，每天用功，這樣才能做出好詩呢。」在凌氏的認知里，會做詩的便是才女。有了才女的名頭兒，對自家女兒是很有好處的。
趙長卿笑，「母親，我知道的。這幾天我都沒再去，梨花兒姐的包子已經做的很不錯了。」
凌氏笑，「對誰都好，拿別人的事比自己的事都執重，跟你爹一個樣子。」
「親父女，當然是像的。」趙長卿笑問，「今天爹爹又去給誰幫忙了不成？」趙勇是個熱心腸，用凌氏的話說，天生傻實在。
凌氏嗔道，「你爹手下的小旗，喚孔祥東的，要娶媳婦，你爹跟著去忙活了。」
趙長卿笑，「爹爹對手下人盡心，手下人才能用心當差。等孔小旗家娶媳婦擺酒，咱們也跟著去湊湊熱鬧。」
凌氏笑，「去就去，反正得備禮。」又問，「你給明珠備的什麼禮？」
趙長卿笑，「做了個荷包。」拿出來給凌氏看。
凌氏見上面繡著蝶戲牡丹的花樣，小小荷包做的有模有樣，精細極了。凌氏不禁贊道，「針線越發好了。」
趙蓉已經穿戴好，進來笑問，「娘親說什麼好呢？」
凌氏招呼她到跟前，給她看，「你姐姐做的這荷包，你看好不好？」
趙蓉點頭，指了指自己佩的小荷包，「比我這個好看。」
趙長卿接過趙蓉的話頭兒笑，「蓉姐兒也五歲了，雖說詩書要緊，也要學些針線才好。我記得，我就是五歲上學的針線。憑蓉姐兒的伶俐，以後針線定比我還好。」
凌氏笑，「你不說我還忘了，蓉姐兒是該學些針線了。」
趙蓉平生最不喜做針線女紅，心知趙長卿是有意為難她，只作一笑，「娘親，正月里不能動針線，待過了正月我再學吧。」
凌氏笑，「這也好。」又叮囑了些出門作客的話，便讓她們去了。
李明珠十二歲的生辰，並不大過，只是請相熟的姐妹們來家里聚一聚。趙李兩家本是親戚，趙長卿與趙蓉自然要早些到，李明珠迎出來，笑道，「卿妹妹、蓉妹妹。外頭冷呢，快跟我到屋里來。」
趙長卿問，「姑媽可在家？」
李明珠笑，「怎麼不在？今天來的巧，我爹也沒出門，正好一道見見。」遂帶她們姐妹到屋里去。
李百戶不愧是李明寶的老爹，明明是李明珠的生辰，父子兩個也跟著收拾的頭腳一新，外頭丫環回稟說趙家姑娘來了。李百戶明顯身子一挺，坐得更加筆直，看得李太太直翻白眼。
李明寶笑著出去迎兩步，道，「卿妹妹來了。」又跟趙蓉打招呼，「蓉妹妹好。」
兩姐妹喚了聲李哥哥，李明寶忙請她們進去。
見趙長卿前，李百戶已做足了心理準備，想著只要不是太胖，哪怕面目平庸些，兒子若死活喜歡，他也不是那等酸生腐儒，湊合湊合也罷了。待趙家姐妹進來，李百戶打眼一瞧，頓覺驚艷。趙蓉且不論，小豆丁一枚。關鍵是趙長卿，披一襲大紅瓖黑狐毛的披風，頭上梳著簡單的垂鬟分肖髻，發間簪一支紗堆的海棠花，這樣的打扮在女孩兒間也是尋常的，偏生人家姑娘打扮出來便格外清麗。
李百戶心說，他兒子當真是好眼光，這趙家姑娘，如今年紀小些尚存幾分稚氣，不過，已可看出是個小美人胚子。更難得的是這份與眾不同的沉穩，見著長輩落落大方，沒有半點小家子氣的扭捏。
見趙家姐妹行禮，李百戶忙道，「都是一家子親戚，不是外人，坐吧。」
李百戶笑道，「平日里我在外頭瞎忙，也沒大見過你們，莫要拘謹，當自己家一樣。」又問趙長卿，「如今念什麼書啊？」
趙長卿笑答，「在念史書，間或看些醫書。」
李百戶大字不識兩個，醫書上的事他完全不懂，史書之類的，其實他也不大懂，不過，茶館子里總听說書的說過兩段，李百戶問，「太