一行人過了晌午方拎著滿袋子的鳥雀回家。
趙長卿兩輩子頭一遭這樣放松,可以自由自在無憂無慮的在雪地里跑一跑,北風掠過耳際都不會覺著有絲毫的寒冷。此時，她才真正覺著,煙灰色的天空都這樣的遼闊，仿佛靈魂都被滌蕩一清。
她平生第一次,輕松放肆的如同一個孩子。
連趙梨子都覺著趙長卿與以往有些不同,他雖說不上來那種感覺，卻能感受到趙長卿心中的喜悅,笑著拉趙長卿軟軟的小手道，「卿妹妹，你要是喜歡逮鳥兒,明天我再帶你來。」
趙長卿笑,「天天來有什麼意思，明天一放晴，雪也要化了。」
趙梨子道，「那咱們下回下了雪再來。」
「好啊。」趙長卿願意享受自己的童年，那些匆匆流逝的歲月，如今皆已重新來過，實在沒有理由不珍惜。趙長卿轉頭笑問，「先生，外面什麼樣啊？帝都什麼樣？」
蘇先生笑，「南北各有風情，若說帝都，繁華錦繡，人煙鼎沸，遠勝邊城。」
趙梨子問，「是不是有許多好吃的點心果子啊？」
「對啊。」蘇先生牽著蘇白的小手，笑道，「若說求功名富貴，那是好地方。」
趙長卿雙手背在身後，小靴子一下一下的踢著腳下的積雪，道，「春闈就是在帝都城。不過，我是女孩子，不用考功名，不知何時能出去看一看外頭的天地呢。」上輩子，她到死都未能踏出邊城。那時，原本以為凌騰高中之後，她便會去帝都與凌騰一道生活。私下里還擔心一口鄉音被帝都人瞧不起，趙長卿私下苦練帝都話，不想凌騰高中之中並不需她到帝都陪伴，凌家亦需她在老家做牛做馬……如今，她早已將凌騰之事放開，或者因為上輩子活的太窩囊，物極必反，趙長卿竟是如此的向往邊城外的天空。
小梨花兒卻有不同意見，她道，「外頭雖好，咱們家在邊城呢。外頭沒個親人朋友，縱使山好水好，想必也寂寞。」
趙長卿笑，「只是去看看，又不是不回來。不然，若一輩子只在邊城，沒去過江南水鄉，沒見識過帝都富貴，到死時一想，一輩子匆匆而過，才是寂寞呢。」
小梨花兒道，「那也得很久以後了，在邊城，咱們自家門口做些小生意容易，若是去了外處，怕是謀生不易。」
趙長卿嘆，「是啊。」如蘇先生這樣有本事的人，到了邊城，都只能做夫子謀取生活所需，如她，豈不更是難上加難了。嘆一回氣，趙長卿笑，「去不去得了也不要緊，咱們先想想唄，反正做夢又不要錢。」
趙梨子道，「這也不難。以後我把我姐編的籃子賣到全國各地，你們願意到哪兒去，我都帶你們去。不要說江南帝都了，就是西蠻北涼南越，都是我趙梨子一句話的事。」
小梨花兒笑，「雖說做夢不要錢，你也少白天發夢。」
趙梨子將嘴一撇，對他姐頗是不滿，撅著嘴道，「姐，你別總瞧不起我，成不成？你再這樣，以後不帶你出去，我只帶卿妹妹！」
「你就吹吧。」小梨花兒根本半點不信。
趙梨子氣呼呼的哼一聲，趙長卿笑，「梨子以後肯定能發大財的。」
趙梨子立刻轉怒為喜，笑，「是吧是吧！我就知道卿妹妹有眼光。」小女孩兒的信任讓趙梨子的自信心得到空前膨脹，他情不自禁的高高腆起自己的小胸脯。
小梨花兒道，「卿妹妹是安慰你，莫要當真。」
「卿妹妹明明說的是真心話！」
姐弟兩個一路走一路吵，到家門口，小梨花兒道，「卿妹妹，鳥雀給你吧。」
趙長卿笑，「咱們中午都沒吃飯，先來我家吃飯。鳥雀我叫柳嫂子收拾出來，一家一半。」
小梨花兒道，「我跟梨子回家吃就行了。」
趙梨子歡呼道，「姐，那你自己回家吃吧。我跟卿妹妹一起吃。」
小梨花兒瞪趙梨子，趙長卿一拉她的手，小梨花兒也笑了，不再客套腔，一並跟著趙長卿家去了。
趙長卿先去見過老太太和凌氏，二人見她回來，忙叫丫環上茶上飯。
趙長卿笑道，「梨花兒與梨子、蘇先生、阿白也都沒吃呢。祖母、母親，我在蘇先生屋里跟她們一起吃飯就成。」
看趙長卿歡歡喜喜的回來，凌氏叮囑道，「那就去吧。我叫柳嫂子給你們留了飯食，若是冷了，叫她溫一溫，別吃涼的傷了脾胃。廚下煮了紅糖姜湯水，一人喝一碗，出去這大半天，凍著又是藥錢。」
趙長卿回到蘇先生屋里，見蘇先生已端了紅糖姜絲水回來，叫趙長卿洗了手臉，幾人圍著炭盆喝紅糖姜水。一碗熱騰騰的紅糖姜水下去，渾身有說不出的暖和。
過一時，柳嫂子送來飯菜，大家一並吃了。
用過飯菜，小梨花兒就帶著趙梨子告辭，趙梨子頗是依依不舍，道，「卿妹妹，我跟我姐回去編籃子了，趕明兒有空我再找你玩兒。」
趙長卿笑應，送他們到大門口。
倒是傍晚十分，楚渝差人送了一只 子兩只兔子過來，凌氏笑著謝過，將將軍府來人打發走後喚了趙長卿到跟前問，「好端端的，怎麼將軍府給咱們送 子來啊？」除了趙長卿，家里沒人跟將軍府的人有交情。
趙長卿笑，「今天我們逮鳥時，正巧踫到楚哥哥楚姐姐他們去打獵，這是見者有份。」
凌氏笑，「什麼見者有份？虧你說的出口。記得見著人家跟人家道聲謝。真是太客氣了。」
「我知道了。」趙長卿笑，「我叫柳嫂子把鳥雀收拾好分一半給梨花兒姐，順帶再給他們一只兔子吧。」
遠親不如近鄰，雖說趙大是個爛賭鬼，家里幾個孩子都很懂事，杏嫂子又是個好性氣的。凌氏笑，「說的是，你們常一塊兒玩兒的，拿一只給他們吧。哎，說來梨花兒比你還大三歲，個頭兒比你高不了多少，正是長身子的時候呢。」凌氏也是做母親的人，話到最後，亦有幾分嘆息。
趙長卿則笑道，「少年窮不叫窮，梨花兒能干，梨子機伶，待熬過這幾年，杏嫂子的好日子就來了。」
凌氏模模女兒柔女敕的臉龐，忽然听趙長卿叫道，「唉呀，母親，母親，你看！」指著炕上的趙長寧道，「寧哥兒會走了。」果然見趙長寧搖搖擺擺的邁著小短腿過來，見趙長卿伸手，笑呵呵的一把撲到姐姐懷里。
趙長卿忙雙手接住他，抱他在懷里笑著親一口，高興道，「寧哥兒竟然會走了，這才十個多點兒月呢。」
凌氏亦是驚喜，「是啊！腿真巧！」
趙長卿笑，「母親，我看寧哥兒脾氣好，懂事的很，母親有段日子沒去看老祖宗了。干脆下月帶著寧哥兒，咱們同祖母一道過去，也叫老祖宗看一看咱們寧哥兒。」
凌氏笑，「也好。」
一畔的趙蓉听到此話，爬到凌氏身畔扒了上去，凌氏抱著香香軟軟的小女兒，笑，「干脆一並帶著蓉姐兒去。」
趙長卿道，「按理是這樣再好不過。只是寧哥兒剛剛會走，到底走不結實，少不得母親照看。若是連蓉姐兒一並帶去，她還不會走呢，得時時抱在懷里。祖母這麼大的年紀，可誰抱蓉姐兒呢。更別說朱家又不自家，寧哥兒蓉姐兒出門的時候不多，萬一去了哭鬧起來怎麼辦？寧哥兒一個還好哄，再加個蓉姐兒，如何受得了？還是等蓉姐兒再大些，起碼會走了，再一道帶她去。」
凌氏想想，卻也有理，笑，「那就先帶寧哥兒去。」
趙蓉眼中噴火。
趙長卿不理會她，另尋件事來說，道，「母親，我的襪子也快做好了。做了兩雙，一雙是給老祖宗的，一雙是給曾外祖父的。曾外祖父的壽辰就在下月，我一並帶過去，母親，你說好不？」
凌氏無比欣慰，笑道，「你這樣懂事，再沒有不好的。」
其實，趙長卿最大的優點不是聰明懂事，而是耐心。
在趙長卿搬到新屋子時，她想著弄幅字畫充充門面，偏生又不想花太多銀子，自己的字尚拿不出手，索性跟蘇先生求字。蘇先生便送了幅對聯給她︰若有恆，何須三更起半夜眠；最無益，莫過一日曝十日寒。
趙長卿掛在牆壁上，每天看一回，心中似有所得。
*****
時光飛逝，當朱老太太第三年收到趙長卿孝敬上來的針線時，吩咐丫環取了水晶眼鏡戴上細瞧著棉襪上的針線繡花時，不禁贊道，「卿丫頭真真是一雙巧手，這才幾歲，做得這樣的好針線。」
趙長卿已經八歲，幼時的嬰兒肥漸漸褪去，一張漂亮的小臉兒如同鮮花蓓蕾。她眼楮彎彎，唇角抿起淺淺的笑，聲音清脆動听，帶著一股子爽俐，「曾外祖父的壽辰在十一月，老祖宗一向待我好，我總想著孝敬些什麼。又覺著老祖宗福壽雙全，什麼都不缺，就做些針線。雖不一定有針線房的姐姐們手藝好，到底是我的心意。」
朱老太太笑，「這就很好。你祖母的手藝啊，是後繼有人了。」
趙老太太笑，「是啊，卿丫頭比我少時心靈，我像她這樣大的時候可沒她這樣的好手藝。」
朱老太太笑對趙長卿道，「你曾外祖父不在家，等他回來，我叫人把東西給他送過去，他一一喜歡。」初時朱老太太只當趙長卿是感念老頭子送她玉玦的事，不想此後趙長卿年年皆有針線孝敬，都是自己做的針線，不是多麼貴重，卻讓人覺著貼心。朱老太太暗嘆，這是個有良心的丫頭啊，你對她一點好，她便記在心里。
多麼難得。
朱鈴十二歲，也已經是亭亭玉立的大姑娘，跟在一畔笑道，「卿妹妹年紀雖小，針線遠勝我們，上回我生辰，她送我的荷包我帶出去，好幾個姐妹見了都贊，說這花樣子新鮮。還有人跟我討花樣子來著。」
趙長卿笑道，「我也就這上頭略略好些，每次姐姐的詩會，我必是墊底的，幸而姐姐總肯周全我。若是姐姐喜歡，我叫柳兒把花樣子給姐姐送來。」
朱鈴笑道，「簡直再好不過，我先謝過妹妹了。」
趙蓉也已經四歲，她眉宇間與趙長卿有些肖似，只是不似趙長卿幼時圓潤。趙蓉最司梳妝打扮，小小的一張臉，經她點化出來，漂亮如同晨間露珠，她女乃聲女乃氣道，「鈴姐姐，我也在跟先生學詩書了。以後鈴姐姐開詩會，我能跟姐姐一道來嗎？」
朱鈴笑道，「你盡管來就是。我叫人準備好吃的點心給你。」
趙蓉甜甜一笑，「謝謝鈴姐姐。」
袁氏對凌氏道，「蓉丫頭這麼小，就開始念書了不成？」朱家書香門第，子弟皆是六歲啟蒙。當然，啟蒙前，袁氏也會教導兒女一些簡單的蒙學書冊。這事，放在書得門第尋常。趙家不過軍戶之門，卻肯這樣調理女兒，袁氏當真是刮目相看。
凌氏給兒子擦擦唇角的糕點屑，笑，「這丫頭在家沒事，她姐姐跟著先生念書，她便跟著在一畔听著。前些日子要紙要筆非要學認字，不應又要哭鬧，我便隨她去了。有一回長卿跟著先生學詩，她有樣學樣的念了四句，听先生說，倒比長卿做的更好。」
袁氏深覺稀奇，「竟有此事？」
凌氏笑，「我也不懂這些詩啊詞的，先生那樣說，誰知道呢。」心里卻很是自豪，原想著大女兒已夠出眾，不想小女兒才智亦不遜于大女兒。
朱鈴听了也有些好奇，她拉著趙蓉的手問，「蓉妹妹，你做的什麼好詩，跟姐姐念念。」
趙蓉便道，「不是妖嬈爭世觀，生來傲骨佔霜寒。心隨騷客陶公意，盡在千家萬壑巒。」
朱鈴嚇一跳，上下打量趙蓉片刻，連聲贊道，「蓉妹妹這麼小就能做得如此好詩，跟妹妹一比，姐姐真是白念了這些年的書。下次詩會，定要請妹妹來的。」
袁氏笑道，「我看，多少男孩子像蓉姐兒這麼大的時候，也不會做詩呢。蓉姐兒，你才念書，就會做詩了啊。」
朱鈴歪著頭，眼中透出迷茫之色，道，「我也不知道怎麼回事，先生一講，我就似明白似的。先生叫做詩，一想就能想出來。」
朱老太太笑道，「我記得你姑媽說過，蓉丫頭抓周時抓著筆墨不放，興許就有這根筋。」
趙老太太笑，「是啊，我也這麼說。卿丫頭小時候也是這樣，死活要學人念書，後來看她真正喜歡，就給她請了先生。如今蓉丫頭也喜念書，哎，孩子喜歡，女孩兒家，念書明理，想念都隨她們去，無非就是廢些筆墨。家里節儉些，什麼都有了。」
袁氏最不喜听趙老太太說什麼節儉之類的話，仿似來哭窮似的。袁氏一笑，道，「若蓉姐兒是個兒子，姑媽與弟妹只管等著誥命帶就是。」
凌氏笑，「蓉姐兒與寧哥兒同胞的兄妹，寧哥兒對于書本卻是半點興趣都無。叫他跟著姐妹們一道念書，他倒是天天跑出去瘋玩，耍刀耍槍的沒個安靜的時候。」
趙長寧憨憨道，「娘，念書悶的很，一坐老半天。」
袁氏笑，「有這麼兩個千伶百俐的女兒，連我都羨慕弟妹羨慕的緊。寧哥兒男孩子，以後是要接他爹的差使的，喜歡耍刀弄槍豈不正對了脾性。」
「哎，嫂子不知我的難處。」凌氏笑著奉承袁氏，「我听說慶哥兒念書極好，听我娘家佷兒說，慶哥兒要考秀才了都。」
袁氏笑意漸濃，「沒這回事。不過是幾個清客吹捧他罷了，他才念了幾年書，哪敢跟秀才先生比。倒是弟妹娘家佷兒，叫騰哥兒的，那孩子乖巧的很。有幾回騰哥兒與慶哥兒一道來溫書，極有禮數，慶哥兒常與我說，班上那麼些孩子，騰哥兒功課很是不錯。」
凌氏笑，「難得他們這樣投緣，這同窗情分可是難得，若是日後能一道考取功名，真是一樁雅事。」
袁氏笑，「誰說不是呢。」
說了半晌話，中午用過飯，趙家一家子方告辭離去。
袁氏感嘆，「姑媽家這兩個孫女，真是常人難及。難得弟妹舍得請先生調理，念過書的孩子，說話行事都透著那麼股子大方。」看著趙長卿長大，如今趙蓉小小年紀，又有詩文天分。她們這樣的人家，並非小門小戶那般重男輕女，故此，袁氏頗多感慨。有這麼兩個出挑的女兒，雖說真正的高門大戶攀不上，但，結兩門殷實好親簡直易如反掌。
朱鈴笑道，「是啊，原本覺著卿妹妹已是極好的，如今蓉妹妹這樣小的年紀就已通詩詞，更是難得。」
朱老太太默然一笑，「你們都是姐妹，好生相處。」
朱鈴笑應。
回程時，趙長卿同趙老太太一車，趙蓉趙長寧同凌氏一車。
趙蓉同凌氏商量，「娘親，明年我就五歲了，我也想自己住，像姐姐那樣。」重生以來跌了多少跟頭，趙蓉總算學了乖，一直忍到四歲才展示自己的天才。
凌氏笑，「這天寒地凍的又快過年了，待開春暖和了再說吧。你姐姐邊兒上還有一間，不如收拾收拾你搬進去。那是三間屋子，你住最西邊兒那間，中間小廳你跟你姐姐共用，姐妹兩個也親近。」
「母親，我想跟母親住嘛。」趙蓉才不樂意同趙長卿住對間。
兒女爭氣，凌氏脾氣亦越發柔和，笑問，「那你是看上哪兒了？」
「阿寧住在母親的東耳房，我住西耳房如何？」趙蓉笑，「我想跟母親一起住。」自打周歲起，趙蓉就被挪到老太太隔間兒住，是以前趙長卿住過的地方。她卻是想與凌氏住的近些，這個家，畢竟是凌氏來當。重生以前，她與母親那樣的親密，如今這一切，都被趙長卿奪去，趙蓉如何甘心。
趙長寧道，「娘，那我跟姐姐住好不好？」他自小就跟姐姐好。
凌氏笑嗔，「沒听說過小子跟閨女住對間的，你給我老實的住東耳房。」現在兒子還小，待兒子大些，屋子都有些不夠住。
趙長寧氣餒，趙蓉說他，「平日里在家忒個話多，怎麼去了老祖宗面前一句話都不說，就知道听糕，看你一個人吃了大半盤子糕，也不怕撐著。」
「你們天天詩啊畫的，我又不懂。」趙長寧翻個白眼道，「那糕也不是很好吃，姐姐上回給我炸的鮮女乃棍兒才好吃呢。」
趙蓉素來好強，道，「我是說你想吃回家吃，別在人家露出這樣貪吃的嘴臉來，怪丟人的。」
趙長寧道，「就吃兩塊糕就丟臉啦！那糕擺在那兒，本就是讓人吃的！老祖宗都沒說我丟臉，還輪不到你來說！以後來準叫我阿寧，要叫大哥，知道不？」
趙蓉道，「你可得有個大哥的樣才好！」
趙長寧不管有沒有做大哥的樣，他揮揮拳頭道，「你再叫我名子，我非揍你不可！」
趙蓉立刻告狀，「娘，你看他！」
「阿寧，你做哥哥的，得讓著妹妹。」
趙長寧瞪趙蓉一眼，道，「誰叫她不叫我哥哥的，誰家的妹妹似她似的。她不听話，我就教訓她！」
凌氏笑，「好了，這也值得吵吵。蓉兒，以後你叫阿寧哥哥，別叫他名字子。你哥正是要面子的時候呢。阿寧，你既是做哥哥的，就不能欺負妹妹，知道不？」
趙長寧哼一聲，「看她听不听話了！」
趙蓉寸步不讓，道，「你也拿出做哥哥的樣子來才好。只知道說別人不是。」
趙長寧臭著臉不說話。
趙蓉朝母親使個眼色，凌氏瞧見兒子的小臭臉兒，悄然一笑。
趙蓉將臉頰倚在母親胳膊上，充滿依賴。
自從趙蓉滿周歲以來，凌氏對乖巧的小女兒有一種發自內心的憐愛之情。趙蓉小小的面孔倚在凌氏的胳膊上，凌氏笑，「好，那就跟娘親一起住。」又問她，「書念到哪兒了？」
「《百家姓》《千字文》已經背會了，先生想教我四書五經，我想著，我又不用學來科舉。娘親，我喜歡詩詞，就請先生給我講解詩詞，先生已經應了。」
凌氏自身沒多大學問，不過，經過趙長卿進不的事，凌氏多少也懂得一些，道，「你姐姐當時四書五經都是學了的。」
趙蓉笑，「我看姐姐常參加詩會什麼的，可見學詩詞更重要啊。再說了，我不大喜歡四書五經。娘親，我想學好詩詞，在外頭做了好詩給娘親爭氣。我覺著，如果姐姐初時就一心一意學習詩詞，現在肯定能做出好詩來。」
凌氏一想，也有道理，模模趙蓉的小臉兒道，「跟你姐姐小時候一樣聰明。」
趙蓉淺淺一笑，「比起姐姐，我還差的遠呢。」
「你年紀還小呢，慢慢來，急什麼。」
趙蓉笑，「我听母親的。」那些失去的寵愛，那些失去的時間，她會一點一點的再重新奪回來。
趙長卿，你準備好了嗎？
作者有話要說︰晚安，我的心肝兒∼∼∼∼∼∼∼