楚越生辰的那一日，趙長卿早早的用過飯，來福趕著租來的車子送她去了朱家。
趙長卿穿著大紅襖裙，頭上扎著母親凌氏新給她買的珠花，脖子里掛著金項圈兒，腕上是兩只金鐲，這是她家里最好的東西了。不過，跟朱家姐妹比起來還是有些寒磣，沒辦法，家底子差的太多了。譬如，朱鈴姐妹三人的項圈都是赤金點翠的，頭上的珠花也比她的更耀眼，尤其朱鈴，已經八歲，頭發濃密柔亮，梳個小小的垂鬟分肖髻，插著流蘇步搖，配著她身上精細華美的裙裳，一晃一晃的，已經有些許少女甜美，別提多好看了。
趙長卿來得早些，先給朱老太太請安。
朱老太太喚她到跟前，笑問，「早上可吃過飯了？」
趙長卿笑，「吃過了。我晚上睡的早，早上都是跟祖母一起起床。」
朱老太太看柳兒手里抱著個錦緞盒子，不禁笑問，「這是帶的什麼啊？」
趙長卿笑，「我在家想了好久，都不知道送楚姐姐什麼好？家里沒什麼貴重的東西，就做了兩個荷包，我想著帶過去送給楚姐姐做生辰禮。」
朱老太太笑，「你們小姐妹的，心意到了就好，不必太講究貴不貴重的。」
趙長卿道，「祖母也這樣說。」
朱老太太打量了趙長卿片刻，道，「紫鸞，把那個金瓖玉的項圈拿來。」
趙長卿忙忙道，「老祖宗，這也太貴重了。」怎麼突然要給她東西，莫不是六舅爺家的誰又把老祖宗惹得不悅了？老祖宗這是要敲山震虎還是她小人之心了？
朱老太太笑，「還沒給你，你就知道貴重了？」
趙長卿笑，「老祖宗這兒的東西，哪樣都好。我有這個項圈兒帶就行了，今天能跟鈴姐姐她們一道去就是沾光，哪兒能再偏了老祖宗的東西？老祖宗有好的，只管留著給鈴姐姐她們戴吧。」
紫鸞很快捧了來，朱老太太笑眯眯道，「你這孩子啊，鈴兒她們是我的重孫女，你難道是外人？你是我的重外孫女，手心手背都是肉，我一樣的疼。」說著就打開來，里面何止是一只金燦燦嵌著美玉的項圈，還有配套的兩只赤金嵌玉的小手鐲。
朱老太太給趙長卿摘了她普普通通的金項圈兒，換了這件赤金嵌玉的，仔細打量片刻，笑問，「鈴兒，你看妹妹這樣打扮可好？」
朱鈴笑道，「比先前更好看了。卿妹妹本就生的好，她白女敕的很，什麼樣的顏色都襯得出來。」說著，朱鈴連帶趙長卿的兩只鐲子都給她換了，笑道，「這樣就更漂亮了。」
紫鸞將趙長卿換下的項圈和手鐲放在原來的匣子里，朱老太太笑，「就這麼戴著吧。」
趙長卿忙謝了老祖宗的賞。
朱曦笑，「卿妹妹胖胖的，這麼一打扮，真跟年畫兒上的女圭女圭似的。」
朱老太太笑，「長卿年紀還小，過幾年一抽條就會瘦的。這孩子小時候，還是這樣圓圓潤潤的好看。」
趙長卿模模腕上的鐲子，很是歡喜，眉開眼笑的說，「主要是身體好。我一頓能吃一碗飯，一年到頭從不生病的。我覺著，曦姐姐就太瘦了。」
朱曦驚嘆，「我一天也吃不了一碗飯。」怪道這樣圓潤。
「那不餓麼？」趙長卿問。
朱曦搖頭，「不餓，吃多了胃里不舒服。」
朱曦的生母是朱青堂的妾室，據說是江南美人兒，生的裊裊娜娜，風吹就倒的模樣。朱曦小小年紀，已有其母風範。而且，朱曦衣裳發飾雖不若朱鈴華美，眉宇間卻更較朱鈴精致漂亮。趙長卿道，「這也難怪了。」
小孩子們正說著話，朱大女乃女乃袁氏打扮的金壁輝煌的到了，給朱老太太見禮後笑道，「長卿來了。」
趙長卿過去見禮，袁氏笑，「今天打扮的真好看。嗯，這項圈兒莫不是老祖宗新賞的。」
趙長卿伸出兩只手腕來，道，「還有一幅鐲子。」
袁氏笑，「這孩子就是討人喜歡，你這小模樣啊，這東西也就配了你不算糟蹋。」
「嬸嬸過獎了。」趙長卿一笑，「是我來得巧，得了老祖宗的好東西。」
不消片刻，袁氏的婆婆陳氏也帶著丫環們到了。大家又是一番見禮，陳氏笑，「莫多禮。」恭恭敬敬的對朱老太太道，「母親，時辰不早了，媳婦這就帶著孩子們過去。」
朱老太太點點頭，「去吧。這回孩子多，鈴丫頭，你是做姐姐的，要照看好妹妹們。卿丫頭，你去過將軍府，也要提點著姐姐們。」
兩人皆柔聲應了。
其實將軍府的宴會與尋常人家的宴會並沒有什麼不同，無非就是楚將軍到邊城的第一次大的宴請，大家格外正式罷了。
照樣是夫人有夫人們說話的屋子，姑娘有姑娘們玩笑的地方。楚越在廳中待客，一身大紅衣裙。趙長卿覺著，楚越是她見過的最適合穿大紅的人，楚越英氣逼人，少了些少女的柔美，但，楚越身上就是有一種特別的味道，大紅的顏色在她身上鋪陳開去，更添艷麗。再加上楚越是今日的壽星，頭上插戴著趙長卿叫不出名子的亮晶晶的首飾，有說不出的華彩照人。
楚越並不似上次相見時活潑跳月兌，相反，她優雅禮貌，落落大方。
「鈴妹妹、曦妹妹、蟬妹妹，你們來了。」楚越親熱的握住朱鈴的手，又瞧趙長卿一眼，笑道，「長卿也來了。妹妹們快進來坐。」
朱鈴對邊城的閨秀自然是很熟的，和氣的與諸人打著招呼。趙長卿手里抱著小匣子，尋機說，「楚姐姐，這是我送給你的生辰禮。」
楚越雙手接了，模模趙長卿的頭，「麻煩卿妹妹了。」低聲對她道，「你自己玩兒，我今天不大顧得上你。想吃什麼自己拿。」
趙長卿點點頭，楚越將趙長卿送的生辰禮交給丫環珠兒，又與其他閨秀寒暄起來。
其實楚家兄妹的生辰並沒有朱老太太的壽辰熱鬧，不過屋里的閨秀也個個有來歷，最不濟的都是千戶之女。
知道總旗與千戶的差距嗎？
這麼說吧，一個千戶手下有十個百戶，一個百戶手下有兩個總旗……所以，有閨秀過來同趙長卿打招呼問她的家門時，大家那好奇的神色無疑都是︰這總旗家的丫頭是怎麼坑蒙拐騙混進來的啊！
還是趙千戶家的千金趙飛雲拉著趙長卿的手，對著一起的閨秀笑道，「這是我本家的小堂妹。」才算略略消解了趙長卿的困窘。
至于朱家姐妹，朱鈴帶著五歲的朱蟬在與相熟的朋友說話，朱曦也有自己的朋友，趙長卿一時沒跟上，就落了單。
趙長卿立刻反應過來，是啊，每個人都有來歷，他們家也不是孤伶伶在邊城的。只是，趙氏家族實在也算不上顯赫人家，族長一支不過世襲千戶之職。
趙長卿之所以不認識趙飛雲，實在是因為自己家太不起眼了。趙氏家族雖然不顯赫，因世居邊城，族人加起來也有上千。趙勇家就是普通的軍戶，平凡的如同大海的一滴水。所以，雖是同族，趙長卿與族長孫女的趙飛雲並不相識。
趙長卿自己也不曉得趙飛雲怎麼會認識她，不過，既然趙飛雲認她做妹妹，趙長卿立刻伶俐的喊了聲，「姐姐。」
趙飛雲笑問，「你怎麼過來的？」憑趙勇家的門第，將軍大人可能根本不知道他是哪棵蔥，自然不可能請趙勇。
趙長卿道，「我跟著鈴表姐她們來的。」
「我猜也是了。」趙飛雲年紀也不大，八