吸取，吞食。
也許是自身和桃子的力量都大幅增強了的緣故，皆斗並沒有多少不適的感覺。如果說曾經「吃掉」的「星」是一頓勉強才能完食的大餐的話，而這一次便只是一頓小小的飯後甜點罷了。
漆黑的查克拉涌入體內的同時，皆斗的腦海中零星地閃過了幾個畫面——
夜霧彌漫的神社。
高懸的血紅之月。
完整無缺的石碑，本因風化而看不清的部分，也可以看得十分清晰。
狼的背後刻著的是一個「鎮」字。
老虎背上刻著的則是——「封」。
眼瞳中的碧色褪去後，皆斗用力拔出刀，一個翻身跳落在地。下一刻，狼咽那龐然的身軀也跟著轟然倒地，繼而化為陣陣黑煙消散殆盡。
地面上，只留下了一小塊暗黃色的石頭。
「收工了。」
皆斗隨手撿起小石頭，看了看，又扭頭對零志和貴奈說道。
「啊……」
剛才那一幕幕發生得太突然，兄弟倆一時還沒有緩過來，只是下意識地應了一句。
不過，他們比起那些前來追捕的村民就要好上許多了。那群人呆呆地看著眼前發生的一切，張口結舌的半句話也說不出來。
如果可能的話，他們真想把剛才的事情全部都當成一場噩夢。然而，那幾具枯槁的軀體卻又真實且殘酷地提醒著他們這並非夢境。
「犯人是狼咽，那可不是什麼守護一方的山神，而是會掠奪人命的怪物。」
皆斗幾步走到仍然滿臉懼色，跌坐在地的虎吞忍者面前。
「七年前那次也是，最後是零志和貴奈的父親封印住了狼咽，為此不惜舍棄了自己的性命。」
言畢，皆斗盯著對方的雙眼，無聲地詢問著「明白了嗎？」……
虎吞忍者忙不迭地連連點頭。
另一邊，零志和貴奈不約而同地望向已裂成碎片的石碑，沉默無言。
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九天後，皆斗所委托的藥劑做好了。
這九天來，狼哭之里再沒發生過任何案件，安安靜靜的，卻也不免帶著幾分壓抑的氛圍。
對于那一晚發生的事情，這個小村子還需要更多的時間消化。
被燒毀的連翹堂的重建工作進行得非常順利，很多村民自發地前來幫忙，似乎在用這種方式來表達歉疚之情。而建築工程所需的一切財物，則是由虎吞一家主動提供的。
第十天的清早，四人再次對坐在拜殿之中。
「我仔細調查過了，這應該是被稱作‘虎魄’的珍貴藥材。」
零志伸手將暗黃色的石頭狀小東西放在地板上，輕輕推給皆斗。
「原本在傳說中是由山神賜給侍奉者的長生藥，沒想到其實是狼咽死後留下的東西。」
「你們不要嗎？」。皆斗看著推過來的東西，問道，「我對藥沒什麼研究，留著這個也派不上大用場。」
「我們認為，交給皆斗先生是更好的選擇。」
零志說著，與貴奈對視了一眼，然後又拿出了一個紙包︰
「這個是委托的藥……我之前說過，有義務保護客人的隱私，但皆斗先生幫了我們兄弟，所以不希望給你造成麻煩——這藥是下品，請不要隨意服用。」
「下品……是什麼意思？」
「是代表副作用的程度。」貴奈代替哥哥回答道，「上品是雖然藥力較弱，但是沒有副作用的藥；中品是短時間服用就不會有毒性的藥；下品則是，藥性很強，同時副作用也非常強的藥。」
「副作用？是之前說過的眼楮的問題嗎？」。皆斗接過藥，仔細地看了看。
「是。」零志點頭，「為鼬先生調配的藥有帶來暫時失明的危險性。除此之外……」
說到這里，他的表情變得猶豫了起來。
「除此之外……？」皆斗突然感到隱隱不安。
「鼬先生希望我能讓他再多活一點時間，因為還有必須要做的事情。」
零志終于再次開口，他坐直了身子，似乎是下定了某種決心︰
「只要能完成那件事，他不介意自己會變得怎樣……所以，我使用了下品中的下品……以灼燒肺葉為代價換取痛楚暫緩，以腐蝕血液為代價換取心髒暫跳……這樣的藥，我調配了好多次。」
皆斗覺得心里狠狠地抽了一下。
「鼬的身體……已經沒救了嗎？」。
零志垂下了眼簾︰「……非常抱歉。」
「不……你不需要道歉。」皆斗別過臉，望向窗外。
朝陽透過窗口照進屋子，晨光之間閃爍著亮晶晶的塵埃。
「我道歉的是自己力不能及。」不料，零志卻又道，「皆斗先生想救鼬先生麼……即便很可能忙到最後也是一場空？」
「當然！」聞言，皆斗一下子轉回頭來，毫不遲疑。
零志明了地點了點頭，然後指向那塊虎魄︰「據我所知，只有一劑藥能夠治好鼬先生，可那藥方很復雜，特別是里面還包含通稱‘三寶’的三味非常罕見的珍稀藥材——虎魄便是其中之一。」
「現在一個已經有了，另外兩個呢？是什麼？」
「第二個是藥舍利，存世極少，不知如今在何人手中。但比起它來，我認為最難取得的是冰靈草的果實，畢竟那是生活在雪山之巔，一甲子才結……」
「我有那個。」
他的話還沒說完，就突兀地被皆斗打斷了。
「什麼？」零志有點兒不相信自己的耳朵，「你有……冰靈草的果實？」
「嗯。」皆斗迅速地從包中掏出一個小號水晶盒子，「是從鞏國的雪山上找到的。」
零志端詳盒子里的東西片刻，然後露出了笑容︰「真是了不起……皆斗先生是被真正的神明所眷顧的呢。」
「沒那麼夸張啦，我想大概就是‘末吉’那樣微妙的程度吧。」
皆斗笑著伸出拇指和食指比劃了一下，又試探地問道︰
「話說回來……能再講講鼬在這里時的事情嗎？」。
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