「第三個了啊……」
望著眼前這位不速之客，皆斗默默地在自己心里又記上了一筆。
說起來，若是現如今忍界正舉行「收集木葉三忍簽名，換取神秘大獎」之類的活動，眼下的情景自然就變得讓人喜聞樂見了——已經擁有了前兩人簽名的他，只需遞過紙筆，說句「我是你的粉絲，請簽個名」，大獎便唾手可得。
可惜的是，現實往往並不如人所願。
大蛇丸。
這是三忍之中，皆斗唯一一個能在初見面時便準確無誤地認出來的人。
至于理由，當然是因為這一位的照片和資料長年出沒在通緝手冊上，且還是最為惹眼的S級。
正因為其危險系數很高的緣故，即便是人數齊全、經驗豐富的暗部小隊，在遇上大蛇丸時都會有退避三舍的想法，何況一個小小的迷你旅行團。
然而此刻，皆斗卻沒有扭頭帶著由跑路。
如果沒听錯的話，剛剛大蛇丸叫出了他的名字，可這是兩人第一次相遇，以前更是完全沒有過交集，皆斗也自認沒有出名到路人皆知的地步，那麼對方為何會知曉呢？
除了這個疑惑外，還有更重要的一點促使他必須冒險留下來面對這個並不討人喜歡的家伙——
自來也說過，大蛇丸在離開木葉村後，曾經加入過「曉」。
雖然不知何故他最後又離開了那個組織，但毫無疑問仍是重要的情報源，所以哪怕有一點點打探的可能性就不想放過。
「皆斗君，能在這里遇見你真是個意外的驚喜……」
具有獨特磁性的沙啞聲音不緊不慢地述說著與危險叛忍身份完全不符的親切話語，其中甚至還帶上了一絲魅惑的味道︰
「如何？要不要……去我那里坐一坐？」
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跟隨著面帶詭異笑容的大蛇丸和一臉警惕之色的君麻呂，皆斗二人開始向樹林的更深處走去。
說實話，這是一步不算明智的險棋。
不過有句俗話怎麼講的來著，不入蛇穴焉得大蛇！除此之外，由所提供的兩個參考情報，也多少讓皆斗稍微放心了一些——
其一，對方沒有說謊；
其二，盡管大蛇丸的話語中所透出的色彩並非是純粹的「善意」，但也沒有凶險的「殺意」。
即是說，目前他們的人身安全，尚未受到威脅。
如果在干脆地拒絕掉邀請的前提下，還能就地把想問的事情都問個明白，當然是最理想的狀態……可這顯然是不現實的。
大蛇丸壓根就不是個會老老實實配合詢問的人，萬一他動了殺念，處境就更危險了。
車到山前必有路，還是走一步算一步吧。
……
一路無話，最後幾個人到達的目的地，是樹林中的一片空地上。
比起生長著各種花草樹木的周圍，這里確實顯得有幾分突兀，不過倒也沒有什麼特別異樣的地方。
這時，大蛇丸站定結印︰「開。」
一陣輕微震動後，只見腳前方的地面忽地向兩側分開，露出了一個黑森森的圓形洞口。
「這里是我現在的據點。」大蛇丸放下結印的手，轉身不遮不掩地介紹道。
而這一次，在被那雙金黃色的蛇瞳對上之時，皆斗只覺一陣寒意襲來，全身一緊，下意識地便伸手要去模腰間的小菜刀。
然而，手才剛剛動作，便被另一只溫暖柔軟的手握住了。
皆斗心下一暖，連忙扭頭看去，只見由正默默地注視著自己，同時輕輕地搖了下頭。
現在還不要緊……嗎？
回握了一下表示ok後，皆斗再次迎上那道意味不明的目光。
盡管味道還不錯，可蛇真的是一種很麻煩的生物，它們或許不如凶禽猛獸那般強壯暴戾，但卻更加致命。這些冷血的獵手，會在陰暗潮濕中靜靜潛伏著，一旦感知到機會的來臨，就毫不客氣地用冰冷滑膩的細長身子纏住倒霉的獵物，再注入積蓄已久的毒液。
眼下，這個以蛇為名的S級叛忍如此輕易地便將他的藏僧所暴露給了皆斗二人，在不知其到底有何用意的情況下，實在是讓人覺得既困惑又不安。
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反復告誡自己這次要拿出百分之二百五的智商和警惕性來應對大蛇丸後，皆斗小心翼翼地跳入了洞中。
里面原本漆黑一片，而待所有人進入後，地面再次合攏，隨即四周出現了點點昏黃的光，勉強照亮了前方的道路——
那是一條長得望不見盡頭的地下通道，可以容納兩人並行，看起來建造時應該費了一番工夫。通道兩側還零星地分布著幾扇門，不知里面又是何種光景。
繼續前行。
本以為會走上很久，不料才行了一小段路，大蛇丸便突然冒出一句「到了」，接著便拐進了右手邊的一扇門中。
哎？游戲或漫畫里的主人公不是應該在又長又曲折的迷宮里艱難前行，最終到達路的盡頭才會觸發下一個事件嗎？
——這家伙居然不按套路出牌。
進屋。
這個房間並不大，里面只擺了一張床、簡單的桌椅和一張實驗台，台子上除了放有不少大小不一、盛裝著各色液體的瓶瓶罐罐外，還裝飾著一個奇怪的東西——
一只嶙峋枯槁的斷手，小指上還戴著一枚寫有「空」字樣的戒指。
雖說主人「盛情難卻」，可這讓人不舒服的房間怎麼看也不是個適宜的待客之處。
當然客人也沒有心思留下來喝杯茶吃頓飯就是了。
「既然已經跟著你來了，」掃視一周後，皆斗開口道，「那麼就先回答我幾個問題吧……為什麼會知道我的名字？你到底要做什麼？」
「第一個問題你以後就會明白的，至于第二個……」
大蛇丸說著，伸出長長的舌頭，舌忝了舌忝嘴唇︰
「皆斗君，你曾經是木葉暗部的一員，想必也听說過我的研究吧？」
這話倒沒錯，皆斗不僅听說過，而且在暗部入隊考核時，還把遺留下來的研究設施翻了個底朝天，最後又干掉了一只大號實驗品才走人。
——但現在顯然不是細說這些經歷的時候
「啊，確實曾有耳聞，是在做禁術的研究吧。」
「禁術一詞不過是平庸之人強套的枷鎖，所謂忍者，顧名思義就是會忍術的人……只有學會並活用世界上全部忍術才可以成為究極的個體。」
大蛇丸幾步走到實驗台前，伸手拿起了一只小小的、裝著紅色液體的玻璃試管。
「我要學會所有的忍術，掌握世間所有的真理……第一個把黃和藍混合在一起的人，將他看到的顏色命名為綠，而我只是在做同樣的事罷了……」
轉回身來，大蛇丸眯起眼楮盯著面前之人，露出像是在回味某種令他難以忘懷的美味般的表情——
「皆斗君，你的力量對忍術研究有很大的幫助……要與我合作嗎？」。
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PS︰謝謝異次元狙擊手的打賞~~