「地圖……錢包……衣物……這一部分OK了……」
晚上入睡前，皆斗在旅店的房間中整理著小背包。大種花美食節的比賽項目已經全部結束，街上的各種吃食也搜刮的差不多了，明天起，就要動身奔赴下一個站點了。
「豪華精裝限量珍藏版的《親熱天堂》……這個等回村子的時候帶給卡卡西前輩……」
那一夜他與自來也就「曉」的問題展開了雙邊會談，雙方就共同關心的問題充分交換了意見。最終，兩人決定以蛤蟆帶來的線索為依據，分頭前往兩個不同的地點進行調查。其中一個離湯之國很近的風水寶地自然被自來也搶先「霸佔」，而另一處就離得很遠了。
因為考慮到地理位置不方便，再加上自來也確實也提供了不少情報，所以，雖然舍不得，但權衡再三後，皆斗還是征得了由的同意，用溫泉招待券和這本書做了交換。
「還有這堆……干糧和水……再加上由的零食1號……零食2號……零食3號……」
好不容易將3號塞進去後，整理工作就被迫暫停了。皆斗掃了一眼身邊堆放的4至N號零食大軍，這才發覺他們在種花街的購物活動似乎有點兒嗨過了頭。
「算了，零食們就單獨打包吧……再說明早應該還會被消滅不少的……」
目光轉向旁邊床上已經在熟睡中的少女——對于兩人同住一間房的情況，他們現在已經完全習慣了——確認對方沒有被吵醒後，皆斗又繼續收拾了起來。
「刀叉和兵糧丸在忍具袋中……當然還有這個可不能落下了……」
在默默念叨著的同時，皆斗拿起了一本稍微有些舊、但保存很完好的手寫書，再次端詳了起來。
——那正是他在品鑒大賽中獲得的優勝者獎品。
比起溫泉招待券和陶瓷廚具，這本書顯得寒酸了不少，不過既然主辦方將其作為大獎，就說明它比看起來有價值得多。
事實上也正是如此。
這本厚厚的書中，用端正的字體，詳細地記錄了諸多美食的品鑒方法、要點、注意事項，以及世界各處知名或不知名的美食的所在地、品嘗感想、改良建議等等，堪稱一本美食家寶典！
也許在別人看來不值一提，但在以美食家為志向的人們眼里，這本原版的手寫寶典簡直是值得珍藏的寶物。
而對于皆斗來說，這本書更是無價之寶。
——因為他認識書的作者。
盡管連比賽的主辦方都對書的來歷和作者不甚了了，然而無論是那熟悉的字跡，還是曾經反復听過的方法，抑或是封底的不起眼處寫著的「五味」二字，都清楚地表明了這一點。
「師父原來還寫過這麼一本書啊……」
一邊感慨著，皆斗一邊又翻了翻，書的最後幾頁，是完全空白的，一字未落，不知是裝訂失誤還是有意為之。
「——那，接下來就輪到我把這些空白填滿了！」
————————————————————————————————
第二天一早，揮手與辯解著「我不是好｜色！我只是想借泡溫泉來獲得靈感，寫出更棒的作品而已！」的自來也道別後，皆斗和由又踏上了旅途。
這一次他們的目的地，是位于火之國北部，且靠近田之國國界的地方，據小蛤蟆帶來的情報所言，那附近似乎有個正體不明的據點，而且還有一些可疑的家伙出沒。
只不過，這個情報中包含的信息非常模糊，別說具體的位置，就連情報本身是真是偽，都無法確定。因此，那里是否跟「曉」有關，還要靠進一步的調查才能清楚。
雖然比不上風之國，但土之國也是個國土遼闊之地，再加上多高山岩壁，腳程自然快不了。好在那本手寫書中記載了不少土之國特有的美食，沿途一邊尋覓一邊品嘗，倒也不算無趣。
特別值得一提的是有一家地處偏僻、很不好找的零食店，據說也是頗有年頭了。其售賣的魷魚干和乳酪果凍口感及味道都堪稱一流，引得皆斗二人又大買特買了一番，也權當是在進行食物儲備了。
就這樣，在經歷了約兩個月的行程後，他們終于進入了火之國境內。
說起來，對于已闊別這片土地一年有余的皆斗來講，趁這個機會繞點兒路，跑回木葉看看本是一個頗有吸引力的選項。然而，當他真正到達某處邊界附近的時候，這份思緒頓時便被眼前的景色沖淡了。
嘩嘩嘩——
俯身望去，只見一道銀白色的匹練自高高的峭崖上灑瀉而下，飛珠濺玉，隨風揚起層層薄霧，彌漫于河流之上。陣陣瀑聲如萬鼓擂響，驚天動地，又好比是千軍萬馬，在硝煙四起的戰場于廝殺與奔嘯中跌入萬丈深淵。
在這瀑布兩側，兩尊如山般巨大的忍者雕像相對峙立，皆是一手結印，一手按劍。雖非真人，卻能感到一股威嚴的氣勢從兩者身上透出，令人不由心生敬畏。
「好厲害！雖然以前曾听說過，但我還是第一次來到這里呢！」
站在高處的皆斗一邊興奮地四下張望，一邊用力壓水聲的大音量對由解說道︰
「這里叫作終結之谷，那兩尊雕像所紀念的是木葉忍者村的兩名創建者——初代火影千手柱間和宇智波斑！」
由默默地注視著兩尊石像，眼神里似乎有一絲探尋的意味。
同為木葉村的創建者，本應是摯友的千手柱間和宇智波斑卻在這里進行了甚至連地貌都為之改變的激斗，其背後定有很深的緣由。只可惜，之于包括皆斗在內的新生代忍者們而言，彼時發生在這里的故事不過是個久遠的傳說。盡管誰都知道在此處的「終結」之戰後，木葉便走向了新的「開始」，但那兩人究竟為何會有此一戰，如今早已無從知曉。
「另外，這附近也就是火之國的邊界了。」
欣賞完瀑布與峽谷的美景後，皆斗又將目光投向了田之國的方向︰
「我們就從這里開始向那邊搜查吧。」
————————————————
PS1︰我回來了！米娜假期過得好嗎？
PS2︰感謝宇佐和成的評價票和隨緣不隨心的打賞！！
PS3︰不來加群玩麼……群號323380889的說……
PS4︰〒﹏〒