一行人疾行在前往大名府的路上。
這條路是之前搜集情報時便探查好的，隱蔽，安全，而且快捷。
但即便如此，止水還是覺得四周太過于安靜了。
當然，這種安靜並不是指絕對的無聲，雖然沒有人開口講話，但只要稍稍靜下心來，還是能夠听到小鳥小蟲們的聲音的。
止水所奇怪的是，明明已經很接近大名府了，卻還是不見半個敵人的影子。
此前他和真赤進行情報搜集時只有兩個人行動，比較不容易被發現，但眼下變成了五個，而且其中一個還是非忍者的普通人，會被覺察到的概率大大增加也是必然的。
另外，後天就是公主的生日了，也就是預定要舉行大名繼任儀式的日子，按理來說，對方肯定也能料到悠之輔會在最近開始行動。但是，曾經嚴密地進行監視，甚至連悠之輔會乘船回來的事情都悉知的對方，到了現在卻反而沒有做出一絲防範的準備。
「……是在等著我們前來嗎？」
止水在心里默默地想道。
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在天空開始出現第一顆星星的時候，五個人終于抵達了大名府。
大名府門前的守衛也不多，只有零星幾個士兵而已，止水在一瞬間便用催眠術搞定了他們。隨後，幾個人悄無聲息地溜了進去，向著公主被軟禁的地方進發。
七拐八拐後，止水帶著他們來到了一個府中的偏僻地方，並把一間屋子指給悠之輔看。
悠之輔順著他所指的方向望去時，不由得「啊」地輕叫了一聲。
只見那間屋子的露台處，正站著一個亭亭玉立的熟悉身影。
「是天彌公主沒錯吧？」止水壓低了聲音，向悠之輔確認道。
「是、是……」悠之輔的聲音有一點點顫抖，在看到思念已久的身影時，他已經按捺不住要沖過去了。
「這是陷阱。」
止水看著此時臉上混雜著不安與期待兩種迥異心情，並且不斷地向四周張望的公主，伸手示意悠之輔不要妄動。
「什麼？」悠之輔露出了驚訝的表情，「公主是不可能設陷阱給我們的！」
「公主也只是被利用的，」真赤開口解釋道，「恐怕是對方把我們今晚會來的事情告訴給了公主，所以她才會在這里等待……既想見你，又擔心你會中計……看起來很矛盾呢。」
「怎麼會這樣……」聞言，悠之輔不由得睜大了眼楮。
「真赤說的沒錯，我們就將計就計地接近公主，然後伺機行動吧。」止水接著說道，「首先，由我變化成悠之輔先生的樣子，去……」
「不，我來吧！」
悠之輔突然打斷了止水的話，同時，他臉上的表情也變得前所未有的堅毅起來。
「……我想見一見公主大人。」
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在看到眼前出現的這個人時，天彌眼中的淚水幾欲奪眶而出。
他真的回來了！而且平安無事地站在自己面前！
「悠之輔……」
天彌喃喃道，同時情不自禁地向著圍欄外的他伸出了手。
「公主大人！」
隔著露台的圍欄，當一大一小的兩只手終于握到一起的時候，悠之輔露出了久違的會心笑容——
「我回來了。」
「嗯，辛苦了，歡迎回來。」
短暫的欣喜過後，天彌拭了一下眼角的淚水，接著連忙收回了自己伸出的手。
「快離開這里，滿宮蒐知道你會來，一定會設下……」
天彌的話還沒說完，突然間，一個黑影于她背後閃現，一下子便將她弄昏了過去。
「公主！」
在悠之輔驚叫起來的同時，四名木葉忍者已出現他的身邊。
見狀，那個黑影哼笑了一聲，隨之，「唰」地一聲便帶著公主消失了。
「向著大名府後方去了，」止水那紅色雙瞳微微一凝，簡短地說道，「我們追上去。」
「不行不行！怎麼能讓你們跑去妨礙呢！」
又是兩聲輕響，只見一大一小兩個人影攔在了眾人面前，其中那個體型嬌小的少女，一臉自信滿滿地喝道。
「這次我可要拿出真本事來了！」
「花呤，」站在少女身邊，名叫庫力赫的高大男子低聲嘟囔了一句，「要小心那個……」
「我知道。」花呤說著，同時視線快速地掃過其他四人，最後停在了止水身上，「這次就讓我……」
「老師！」冷不防，皆斗突然叫了起來，他指著庫力赫，一臉斗志昂揚地說道，「你們先走，這個可惡的大個子就交給我來對付！」
這家伙，竟然這麼有斗志，該不會還在怨念此前食物被打丟的事情吧……
想到這個可能性時，止水不由得苦笑起來。
「那麼，」鼬稍稍抬起了手中的苦無，看向另一個對手，「這個小個子就……」
「喂！你說誰是身材矮小拼命喝牛女乃也長不高的小豆丁啊啊！」不知是觸動了哪個開關，花呤突然氣急敗壞地咆哮了起來。
不……誰也沒那麼說過吧……
——幾乎所有人都同時在心里吐槽道。
「我今年已經16歲了！比你們還要年長呢！」花呤伸手指向鼬，「小鬼，說話時要學會尊重點兒！」
听到這話，皆斗忍不住朝著剛剛公主消失的方向望了一眼——同是16歲，為何差距如此之大？
就在這時，止水倏地抬手示意了一下真赤和悠之輔︰「——我們走！」
三個人立刻向著大名府後方疾行而去，見狀，庫力赫與花呤剛想去追，卻又分別被皆斗和鼬攔住了。文字首發。
「切，」面對阻擋己方去路的兩人，花呤不爽地咂了一下舌，「算了，先解決你們這兩個纏人的小鬼，那邊就交給石魂了！」
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緊隨著那個挾持天彌公主的黑影，三人全力地追趕著。
「我說，那兩個小家伙，沒問題吧？」盡管更為擔心公主的情況，但悠之輔還是掛念地問了一句。
「無須擔心。」
止水的回答雖然非常簡略，但卻將其對于兩個學生的信心毫無保留地傳達了出來。
接著，他望向前方，開口問道︰「那個方向是什麼地方？」
悠之輔稍微思索了一下，回答道︰「我記得那邊應該是個祠堂，听說是很久以前用來封印魔物的地方……不過，因為一直是嚴禁靠近的，我也沒去過，不知道是真是假。」
「魔物……嗎？」听到這個詞，止水微微皺了一下眉頭，「希望事態不要惡化才好啊……」
陣風吹過，一大片暗雲飄來，恰好將剛剛顯出身形的月亮徹底遮住。
夜色更加濃重了。