素綰恍然大悟地道︰「原來是二叔的續弦啊。可佷媳也未曾听過這個。大哥？」
言學杰瞄了一眼墨老太爺及公子墨,見二人巋然不動，心下已有七分了然,但听他閑閑地道︰「對親時確實沒有提到這茬。親家老太爺、妹婿，是不是事兒太多混忘了？」
墨老太爺啜了口茶不語，公子墨微笑著說︰「舅兄明鑒，家叔並未續娶，故無從說起。」
那婦人聞言咬著唇，泫然欲泣地注視著墨二老爺。
墨二老爺覷了一眼穩如泰山的父親，討好地向著公子墨道︰「驚塵怕是不記得了，湯氏是二叔按著妻禮娶進門的，算是繼妻了。」
素綰敏銳地道︰「妻禮？二叔的意思是說已得到故去二嬸家的認同？」
墨二老爺皺了皺眉︰「我要娶誰與他們有何相干？」
素綰不贊同地道︰「二叔此言差矣。按著規矩,男方續娶除卻要取得女方族人的首肯，續弦之人還需在原配家中住上一月或十多日不等。且送嫁之人不準為本家人,須得原配兄弟。如此才可稱作繼配。」
墨二老爺不耐地道︰「哪來這麼些規矩說法。我想娶誰是我自己的事，想讓誰當妻就讓誰當妻，管那麼多作甚？佷媳只管叫二嬸便是，勿需講這些個沒用的。」
素綰听後委屈地看向公子墨，道︰「夫君……」
公子墨眯了眯眼，淡淡地道︰「二叔莫不是忘了祖父早前說的事兒？還是對我這個宗主有所不滿？」
墨二老爺打了個激靈，不安地 了下墨老太爺一疊聲地道︰「記得記得！十分滿意，十分滿意！」又轉向素綰道，「佷媳說的都對，我們世家更應該恪守這些規矩禮教。回頭我就找譚氏一族商量，盡快將這些禮給補上！一定補上！」
素綰屈了屈膝道︰「二叔如此知行合一，真乃我們這些小輩的表率，令佷媳好生欽佩。」
墨二老爺笑呵呵地道︰「不敢當！不敢當！」
素綰話鋒一轉，又道︰「既是禮未全，那麼在此之前，這位，嗯，湯氏便只能算作妾。」頓了頓，為難地道，「若是妾，論理是不能待在這兒的。二叔您看……」
墨二老爺忙道︰「對對對，妾是不能上正廳的。湯氏，你且下去吧。」
湯氏瞪圓了眼，不敢置信地道︰「老爺！」見對方不應，又轉跪向墨老太爺道，「老太爺，老夫人不是已經承認妾身了嗎？怎的隨便兩句話妾身就成了妾了？妾身這些年來戰戰兢兢，勤勤懇懇，不敢有一日懈怠的操持內務，怎的佷媳一進門就……」
言學杰不悅地打斷她︰「親家老太爺，貴府姨娘可真是好規矩。為君為夫者下了令竟也能出嘴反駁，且還能問道長者面上，真乃奇聞也！這般行徑，莫說在言府，便是京中普通官員府上也是容不得的。輕則受杖，重者逐府。貴府果然寬厚仁和。」
***墨老太爺笑著說了句「讓親家舅爺見笑了！」隨後厲目一掃，湯氏打了個哆嗦，片刻不敢耽擱的退了出去。墨老太爺旋即又將目光移向素綰，喜怒不形于色的審視起來。素綰掛著得體的笑容，落落大方地道︰「祖父，孫媳可否繼續完禮？」墨老太爺收回目光，輕輕「嗯」了聲，素綰遂走向右下末位的少女。越趨近，就越明顯的感到那少女的瑟瑟之態。她不由暗自粗了蹙眉——堂堂墨氏唯一的嫡小姐，怎的成了這副小家之樣？比庶妹言菲綰還要怯懦膽小，這是為何？***
笑著遞上一個紅木匣子道︰「這位想必就是二叔的愛女吧。果真嫻靜文雅。也不知妹妹喜歡些什麼，嫂嫂私自做主，打了套京中女子都愛的點翠頭面給妹妹，還望妹妹莫要嫌棄。」
墨二小姐急忙站起身，慌慌張張地道︰「不嫌棄不嫌棄！嫂嫂隨便給套就好了，不需……不需點翠這般珍貴的。」
素綰揚眉。
一旁立著的嬤嬤見了立刻拉了拉墨二小姐的衣袖，陪笑道︰「老奴代小姐謝過夫人！小姐靦腆內斂，有冒犯之處，還請夫人海涵！」說著朝著素綰福了福身。
素綰微笑著點點頭。
墨二小姐不安地看了素綰一眼，聲如蚊吶道︰「多……多謝嫂嫂！」
素綰道︰「妹妹客氣了。」
墨二老爺哼了一聲道︰「丟人現眼！連話都說不好，白養你這麼多年。還說什麼書香世家，仔細看看你嫂子，這才是大家閨秀！以為會做幾首酸詩就能名門了，一家子愚不可及！」
墨二小姐听後瞬間紅了眼眶，低下頭死死的咬著唇不敢讓淚滴下來。
***酸詩？一家子？指的是譚氏一族吧。她在路上和飛花了解過，這譚氏雖談不上什麼名門望族，但也算得上書香世家。為人麼，確實有些迂腐。因此譚氏的性子自然不討喜。加上有那麼個風情萬種的「平妻」在旁，墨二小姐的受寵程度可見一斑。可即便如此，也不至到這個地步。不是還有墨老夫人麼。再臥病權勢還是有些的，兼之墨老太爺待她又重，這唯一的孫女怎麼著也得看顧著點。真真令人百思不得其解。***
墨二老爺還欲再說什麼，墨老太爺放下茶盞不輕不重地道︰「靖和，你的話太多了。」墨二老爺忙收住，起身恭敬地道︰「是，父親。」而後狠狠剜了一眼墨二小姐，可惜她低著頭未見到。
素綰搖搖頭︰這哪像是父女，簡直比路人還不如。
敬茶禮認親禮結束後，墨老太爺只留下言學杰、言學煦兄弟，余者諸人則回了各屋用膳。
一時用罷早膳，素綰笑著問公子墨道︰「先前出門妾身還留心，方才回來時才發現唯有咱們的院落是未命名的。這又是何故？」
公子墨淺笑著對她招招手，素綰遂走近，公子墨猛地將人抱入懷道︰「那是因為為夫怕取的名字卿卿不喜，故先空著。如今既然說起，卿卿不妨賜它個名字如何？」
素綰紅著臉掙扎了兩下，見四周無人，丫鬟婆子不知何時早退了出去，便也隨他去了。听見他這番說法，囁嚅地道︰「妾身才疏學淺不敢胡亂命名。還是交由夫君做主吧。」
公子墨點了點她的瓊鼻道︰「無書不知的言大小姐才疏學淺，嗯？」
素綰動了動，道︰「夫君這是听誰說的？妾身可沒那個本事。」
公子墨不語，只好整以暇地盯住她。
素綰被他看得紅霞滿面，羞惱地低呼道︰「夫君！」
公子墨笑意盎然地道︰「為夫在。」
「能……能否……」
「卿卿說什麼？為夫耳朵不好使，沒听清。」說著便將一只耳朵湊到她唇邊。
素綰登時僵在當下。
公子墨輕笑俯身吻了吻她捧著手爐的白皙手背，抬起頭戲謔地道︰「卿卿怎的不說了？為夫可還等著呢。」
素綰嘟囔一聲，把頭埋入他肩頸，拒絕回答。
公子墨見狀忍不住大笑出聲。
如此靜坐了一會子，她倏地憶起一事，認真地詢問道︰「夫君，之前祖父提到的霧州，一個月是怎麼回事？」
公子墨斂容道︰「忘記告訴你了，今年輪到在外祖家過年。後日我們便要出發，約莫四日左右到，一個月後再回元陽。你待會兒讓丫鬟收拾收拾行李，帶些常用的便可。」
素綰柔順地點點頭，繼而小心翼翼地道︰「夫君，今年輪到外祖家是何意？」
***公子墨漫不經心地說︰「沒什麼。不過是墨夕兩家的約定罷了。每一年輪一次，去年是在元陽過的，今年便輪到霧州了。勿需擔憂，一切都有為夫，定不會讓任何人委屈了卿卿。先時的米大小姐你也莫要在意。因著事多，我沒防牢，現下不會了。到了那兒我讓千葉、飛花跟著你，還有千葉的師傅也在暗中看護。這次你就帶如蓁和如若，另外兩個留下。」***
素綰听了試探地道︰「夫君如此小心，霧州是不是不甚太平？」
公子墨撫了撫她的臉道︰「不是，莫怕！江湖人魯莽慣了，我是擔心沖撞了你。卿卿放心，為夫會盡量待在你身邊，不會讓你陷入險境。」
素綰頷首乖巧地道︰「妾身相信夫君。」
公子墨親了親她的面頰，愛憐地道︰「卿卿真是個可人兒！」二人自是一番親密。
墨氏染霜齋內，墨二小姐的乳母刑嬤嬤凝重地道︰「小姐，這少夫人可不是個簡單的人物。」
墨二小姐贊嘆地模著那套點翠頭面道︰「不簡單才好。這樣我的日子也可松快些。」
刑嬤嬤跺跺腳︰「小姐！您忍氣吞聲這麼多年，難道還要忍下去不成？好不容易來個能治住那狐媚子的人，您好歹也籌劃籌劃！」
墨二小姐望了望冷冷清清的屋子，搖搖頭︰「嬤嬤，不必了，不需要。」
「小姐！您今年都十二了！眼看再過三年就要及笄，二老爺又是那樣一個人；那個狐媚子定不會看您的好；夫人臨死時又給了那樣的規定，您……唉！可怎生是好。」
墨二小姐輕輕地道︰「沒事。再差也差不到哪去。嬤嬤不要擔心。看這架勢，新嫂子從霧州回來後跟那位必有一番爭執，咱們還是躲遠些吧，省得引火上身。」
刑嬤嬤還想再勸，但見自家主子又是一副了無意趣的超然模樣，心下微疼，再舍不得言說半字，只好深深嘆息一聲。
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