出了關門,外邊已是沸反盈天。原來謝馨菡和王瓊芳相繼拿到了「德」、「容」二項的魁首。
見她出來，眾人忙圍上前。
謝馨菡睨了一眼王瓊芳熱情地道︰「我就說清妹妹必定是魁首的，有人還不信。對了清妹妹，給你信物的是哪位啊？」
諸女聞言立即停下問話，都眼巴巴的盯著她。
素綰從容地道︰「是墨公子。」
謝馨菡「啊」的一聲夸張地道︰「不會吧？這也太巧了！芳姐姐也是公子墨呢！唉,你們兩個就好命了,我怎麼就那麼背兒，遇上了我大哥。沒有新面孔也就算了，還隨便扔給我一把扇子。好歹我也是魁首,這也太敷衍了！」
眾人听罷哄笑不止。有那好事的打趣道︰「听听這話,我們快差個人去告訴謝公子,就說咱們的‘德魁’不高興了，叫他另換個好的來。」
謝馨菡故作焦急地道︰「這位姐姐,你這不是存心害我麼。這話要讓我大哥听見，只怕扇子沒了不說，還有一頓好訓。快饒了我吧。」
諸女「呵呵」笑起來。
惟獨紀嵐曦黑著臉不怎麼高興地道︰「得意什麼，又不是只你一人得了。再說，誰知道你們是怎麼得的？」
眾人頓時安靜下來，一個個都默不作聲。葉靜璇忙拉拉她衣袖，不想卻被甩開了。
王瓊芳「嗤」地一聲道︰「嵐曦妹妹覺著馨菡妹妹是自家兄長，恐作了弊，也在情理之中。可我與清妹妹均是公子墨授予的，難不成他也和我們串通一氣？我勸妹妹有在這疑這疑那的功夫，不如早些回家好好練練琴棋書畫詩詞歌賦什麼的，興許明年上元節也能拿個魁首什麼的。」
「你！」紀嵐曦氣得不行——因著父親是聖上最器重的御史大夫，自己又是家中獨女，哪個見了她不是禮讓三分？管你王孫貴族還是諸侯世家，御史想參誰就參誰，有時便是聖上也可說得。所以她向來不把這些小姐們放在眼中，想跟誰頑笑就跟誰頑笑，想說誰就說誰。
謝馨菡見狀也冷笑地說︰「即便我大哥露了題又如何？前面幾關可都是憑各人本事過的。不想有的人，第一關就被淘汰了。這滿京城里，我看也是獨一份！」
「你知道什麼！我爹爹說了‘女子無才便是德’，好女子不應該學那麼多男子的東西，好生做做針鑿女紅才是正經。」
「既這樣，你母親見那些女先生作甚？還經常來往。」
「自然是探討《女四書》、《列女傳》之類的。」紀嵐曦一臉的理所當然。
***素綰搖搖頭︰往日常听家人提起這紀御史是個再迂腐古板不過的人。今日听他女兒這番說辭就可信七分。原先還當紀嵐曦性子爽辣伶俐，以為紀家在子女教育上會隨意些，不想卻是她錯了。幸而紀御史固守先禮，從不干涉內宅，紀夫人也不似他那般嚴苛，不然這紀嵐曦還指不定會成什麼樣。***
且說這邊，謝馨菡听她這番說法，便譏笑地道︰「既如此，你就去‘功’項唄。反正到現在也無人奪魁。靜璇姐姐算最厲害的，到了第五關。原本我還想讓清妹妹去試試。這樣看來還是你先吧，省得過後又說別人搶了你的。」
紀嵐曦「哼」了一聲︰「誰知道你們會不會動什麼手腳，故意刁難我。」
王瓊芳道︰「既這麼說，我倒有一主意。如今也只剩下這一項無主了。咱們去同幾位哥哥說說，通融下，讓你和清妹妹一起進去，二人共用一個題目。如此一來，再公平公正不過。」
謝馨菡聞言立即出聲反對︰「不成，這樣不好。」
王瓊芳笑著問︰「這樣有何不好？」
「這麼多人，太……太擠了。對，太擠了，只有一張桌子，不好答題。」
「馨菡妹妹過慮了，依我看右側的桌子也可暫借一用。」
「那說不定有人偷看呢？」
王瓊芳笑容更大了︰「我相信二位妹妹都是磊落之人，必定不會作此下等之事。馨菡妹妹，你一而再再而三的阻撓，豈不更令人誤解我們？」
紀嵐曦左右望望，冷笑道︰「我覺著芳姐姐這個主意極好，公平！不知馨菡妹妹為何一直反對？莫不是做賊心虛不成？」
謝馨菡立馬反駁︰「誰做賊心虛了？又不是我進去，我有什麼賊好做的？」
「那你作甚一直不同意？」
「我那是……那是替清妹妹說的。你們都不問問人家就擅作決定，懂不懂得什麼叫尊重？」
紀嵐曦遂對素綰道︰「素綰妹妹覺得如何？」
素綰看了眼王瓊芳，不知她打的是什麼算盤；還有謝馨菡今日也著實怪異，一直幫她說話。但這事還真無從拒絕。少不得先行應下，再靜觀其變。遂微笑著道︰「姐姐若覺得好，妹妹自然沒有意見。只怕姐姐會不習慣。」
紀嵐曦擺擺手︰「沒什麼不習慣的。我們走吧。」一面說，一面拉著素綰去了。
待二人走後，謝馨菡恨恨地瞪了眼王瓊芳，卻得到一個挑釁的笑。遂只好心中默念︰大哥，妹妹真的盡力了。
也不知紀嵐曦差人怎麼說的，四家公子很快同意了。素綰便跟著她進了「功」項。
***第一關紀嵐曦抽得的是著色。先給出一幅填好顏色的畫讓二人瞧上半刻鐘，隨後將畫收走，另給出兩幅只有輪廓，未曾上色的畫。二人需得按著之前所見一一添上。只許錯三處，多了，便算此關未過。這也不算難，只要眼力好點就可。況且一旁的丫鬟們也能幫著記記。因此二人都很輕松的過了。***
第二關裁花樣，也無甚說的。
***第三關紀嵐曦就笑不出來了——將五十枚大小不一的針全部穿上線。難倒是不難，就是恁的磨人。素綰想了想，對如蓁低聲吩咐一番，便站到了一邊。只見如蓁先把針按著大小排好，隨後扯出一根線，注入些內力，線就這麼直直的穿過所有針。素綰上前系好結後放到右側桌子上。
門外傳來猶豫的聲音︰「小姐……您只用了一根線？這……」
如蓁冷聲道︰「一根線怎麼了？你們只要求把針都穿上線，又沒規定不能一根線。」
門外人一噎，道︰「請小姐稍等片刻，容在下差人去問問。」
素綰溫和地道︰「有勞了。」
門外忙回︰「不敢不敢！」
少頃，小廝帶話回來，門外之人遂打起簾子請素綰進入下一關。
素綰對還在穿線的主僕二人道︰「嵐曦姐姐，可需要妹妹幫忙？」
紀嵐曦擺擺手︰「你先去吧，我過會子就來。」末了又添了一句，「題目等我來了再抽。」
素綰笑著應「是」，遂帶著丫鬟步入簾後。
第四關的題目早已擺到桌上。素綰隨意的瞟了一眼，驀地發現有一張紙似有紅點。她緩步上前細看︰果不其然。那麼門外之人必是謝安方無疑了。只不知紅點那題是謝廣然的意思還是公子墨的意思。
一刻鐘左右，紀嵐曦二人總算姍姍來了。
素綰笑盈盈地對她說︰「姐姐讓人好等，是不是該罰？」
紀嵐曦道︰「罰我什麼，你只說便是。」
素綰道︰「旁的就不必說了，不如這關就讓妹妹來抽吧，興許能中個簡單點的。」
紀嵐曦點點頭︰「我也正想說呢。一路抽了三關，再多的好運也抽沒了。既這麼著，這關你來吧。」
素綰遂不動聲色的選了紅點那張。兩指捏著邊角，向其展開。二人一瞧︰卻是將一方燒了個洞的絲帕給修補好。
素綰正要說什麼，如蓁忽湊到她耳邊悄聲道︰「小姐，左側有殺氣。」她一頓，忙將視線朝向左側地面——然並無人。遂看向如蓁，但見她搖搖頭，在她掌心寫下個「暗」字。
***素綰一面無意識的折著紙條，一面低垂眉頭飛快的轉著心思︰因著「功」項是最後一個，左側的出口過道同「容」項的出題共用一條走廊。所以最外一層有簾布隔著，如此一來外邊之人就無法看到走廊內的事。這帕子涉及的針法頗有難度，其中還需一種古老針法。依著紀嵐曦方才的神色表情，應是無甚把握。眼下倒不擔心他們會闖進來，右側尚有護衛在，再不濟，如蓁也能應付一二。怕就怕紀嵐曦若不過，勢必要從左側出去。無論外面影衛的目標是誰，定不會就此放過。她一旦出事，自己卻安好，那是跳進黃河也洗不清。紀、言二家必會因此交惡；可若自己同紀嵐曦一起出去，如蓁不一定能應對的了，那麼二人一起出事于背後之人而言是再好不過的。這竟是個死局。莫非王瓊芳打的就是這個主意？***
***暗嘆了口氣︰還是大意了。明知她不懷好意，卻仍是想將計就計。自己還是錯估了利益之下的人心。祖母早提醒過，王家為第一世家的聲名所累，內部已是腐爛不堪，此次同墨家的聯姻他們會不計一切代價得到。王瓊芳的心思比她想象的還要縝密毒辣。一開始的琉璃樽不過是煙霧，她有的不僅是高傲，還有不遜于男子的手段。從謝府別苑，不，或許更早，她想置于死地的只有自己，謝馨菡不過是個幌子。為那個約定麼？王瓊芳，可不能讓你這麼容易就得逞了。她要想想，好好想想，一定會有辦法的。***