未幾，如茉、如茹相繼歸來。綁的時候眾人嗷嗷不停，被幾個婆子甩了幾個耳刮子方安靜下來。秦嬤嬤恭敬地屈膝行完禮，因笑道︰「小姐怎麼逛這來了？」
素綰微笑著說︰「找莉妹妹有些事兒，便順路過來了，不想踫到了這茬事，嬤嬤平日里不曾耳聞嗎？」
秦嬤嬤轉了轉眼珠道︰「還真是未曾听說過，也無人來報，不然夫人早把她們的腿打折了，沒得留到現在沖撞了小姐。」
素綰心下早已了然母親必是故意放縱的，遂道︰「母親事兒多，嬤嬤們平日里要多幫襯提醒著才是。這事兒若傳出去，明白的說莉妹妹年輕，不會管教下人；不明白的，還以為母親苛待庶女。對言府的名聲也不好。嬤嬤以為如何？」
「是，是，小姐說的極是。老奴往後一定留心著些。」
「如此甚好。這些參與的婆子媳婦子我已命人綁在那兒了，嬤嬤領過去問過母親，該怎麼罰就怎麼罰。若真有那不好的，少不得攆走調新的來。」
「是，小姐，老奴這就去辦。」
這時，眾人才慌了起來，一個勁兒地磕頭求饒。汪氏跪行到素綰腳下，一面哭一面拉著她的裙裾道︰「素小姐，您行行好，饒了奴婢們吧！我們家小姐原本就少這少那的，再將奴婢們攆了出去，往後她可怎麼過啊！」
如茹一腳將人踢開，用絲帕擦了擦素綰的裙裾道︰「死婆子作死啊！我們小姐的衣衫也是你能扯的？什麼叫少這少那的，莉小姐是短了吃短了穿，還是短了月例銀子？哼，要我說，趁早離了你們才好過呢！」
素綰溫和地對庶妹道︰「妹妹可曾短了什麼東西？」
言莉綰拿帕子拭了拭眼淚道︰「這是哪兒的話，妹妹怎麼會短了東西。姐姐快別听嬤嬤胡言亂語。想是她急了，拿妹妹做情面呢！」
***汪氏「呸」了一口道︰「小姐這話也忒無情了！青天白日的，是誰唉聲嘆氣來著？自己把銀錢都貼了姨娘，只在我們面上作苦。到底是我女乃到大的，看不過眼，贏的幾個錢都使在您身上了。現下出了事，您倒好，撇下我們，自個兒裝起無憨來。便是我們受了罰或被攆了出去，您打量從今往後日子就好過了不成？」***
素綰瞟了一眼庶妹道︰「依照媽媽的說法，敢情這莉小姐是你賭錢養著的。不但不能罰你，還得褒獎你，辛苦為言府養姐兒了。既是這樣，秦嬤嬤，把人帶到母親哪兒去吧。這麼高風亮節的事，母親怎麼著也得有所表示才對。」
***秦嬤嬤忙應下。汪氏梗著脖子道︰「只管帶去，要打要殺隨便。遇上這樣的主子，算老婆子倒霉！我也看明白了，莉小姐今日是特地等著我老婆子呢！橫豎我豁出去便是。素小姐，老奴有句話要說。您這個妹妹可不是那麼溫順的主兒！連自己的乳娘都能下得去手，茜小姐先前對她那般好，出事後也不見她去探望半分，這般無情無義、趨利避害之人，您還是小心些的好！」話落，挑釁地看了眼言莉綰。***
言莉綰趕緊跪下啜泣道︰「嬤嬤何苦挑撥我們姊妹關系？你不過因著我沒替你求情才說了這些有的沒的。嬤嬤也不想想，你做的事兒，我哪有臉面求情！這會子倒說我無情無義、趨利避害，既這麼著，索性把嬤嬤留下，把我綁了去可好？」
素綰看了如茉一眼，她忙將人攙扶起來勸道︰「莉小姐這是做什麼？不過是些混賬話罷了，哪值得這般？外人見了還當我們小姐欺負你了呢？莉小姐別哭了，夫人那兒自有公斷。」
秦嬤嬤也幫著勸了幾句，而後使了個眼色命婆子將汪氏的嘴給堵上。汪氏只拼命搖頭瞪著言莉綰。秦嬤嬤不敢再耽擱，領著婆子媳婦子一起把一干人等帶去了主院。
待人走後，素綰便與庶妹一起進了房，大致詢問了下昨日去假山之後所發生的事，略微寒暄幾句，仍回到清茗閣中。
如茹一面伺候主子換衣服，一面啐啐念道︰「這莉小姐也真是的，太沒主子的款了！院里鬧成那樣都管不了，還得看個乳娘臉色，還不如朱姨娘呢！橫豎還能撒開性子鬧鬧。」
***如茉沒好氣地道︰「你個棒槌！人家是故意借咱們小姐的手來整治那些人呢！以她的身份地位，再加上個拎不清的朱姨娘，你打量有多少人服她管？昨個兒晚上小姐就讓我差人去告訴她今日要過去，便是再沒威信，只消把厲害關系一說，那些個婆子媳婦子能不收斂著點？偏什麼都不說，整這麼一出，還累得小姐受那些腌氣。要我說她乳娘說的再無錯了。」***
***如若選好燻香，放進香爐，點上後道︰「依我說，老的也可惡，小的也不是什麼好東西。莉小姐確實過得不易，誰都能踩著她，尤其是茜小姐出事後，日子肯定憋屈。不過即便這樣也不該算計我們小姐，大可正大光明的說；那老貨興許將贏來的錢分給她些也未可知。但當著我們的面也敢這樣跋扈，還做起莊來，可見平日里，也沒少生事。泥人還有三分火氣呢，積壓的久了，自然就爆發了。」***
其余二人听罷均點點頭。
如蓁皺著眉道︰「小姐，這事難道就這樣算了？」
素綰看著繡棚悠悠道︰「算卻是不能算的。今日她能布局借我的手除掉礙著她的人，他日難保不會借別人的手這麼除掉我。論起利益沖突，我這嫡女可是頭一位。」
如蓁滿臉肅殺地道︰「她有膽子試試，過了我們四人再說。」另外三人均贊同的頷首︰要動小姐，先對付她們四個看看。
素綰好笑地睨了丫鬟們一眼道︰「慌什麼，我話還沒說完呢。」
如茹心急地道︰「小姐，您說，要我們怎麼做？」
***素綰輕笑道︰「現下還沒到那個份上，她也尚未起那種心思，不過防患于未然，給個警告是必須的，沒的以為我好糊弄。如茉，帶著韓、蔣二位嬤嬤先去母親那一趟，就說我的話，莉小姐不會管教下人，我派二位嬤嬤幫忙去教教她。什麼時候學會了，嬤嬤們什麼時候再回來。記住，去莉靜院的時候就說是母親吩咐的。」***
四人聞言均吃吃笑起來，如茉脆聲道︰「是，小姐。」
素綰點點頭又道︰「如若，去趟榮壽堂，找你祖母盧嬤嬤，讓她找本《女戒》，再帶個丫鬟去莉小姐院子，就說是祖母的意思。過後再讓嬤嬤知會下祖母。」
如若笑著應道︰「是，小姐。」
如茹拍著手道︰「小姐這招雙管齊下真真好！這下莉小姐還不戰戰兢兢地過他幾個月？哼，讓她算計我們小姐，也不掂量掂量自己的分量。」
如蓁想起另一件事，忙問道︰「小姐，昨日那事您看？」
素綰坐下啜了口花茶道︰「引走她們跟後來帶她們進銀杏林的應該是兩撥人。此事先擱下，我心中自有計較。」
「是，小姐。」
過幾日，久未露面的言學煦突然風風火火地過來了。
尚未進明間，便听他嚷嚷著︰「姐姐，姐姐，有好事，大好事！」
素綰見到來人無奈地道︰「什麼事，瞧你樂的，滿頭是汗。如茉，替煦少爺倒杯涼茶；如茹，去冰廚端幾碗冰酪來。」
如茹歡快地應聲而去︰炎炎夏日她最喜吃冰酪了！偏小姐脾胃弱，不得多吃，她也只好挨著。煦少爺一來她總算能解解饞了。
***言杰學接過絲帕胡亂抹了抹汗珠，興高采烈地道︰「姐姐，真是天大的好事！我在學里听同窗說，今年的乞巧節，太後說四大世家難得齊聚在京城，要四家一同主持舉辦。還設下德、容、言、功四項，命眾家小姐都去參加，最後要選個巧女出來。哈哈，這下我終于可以同姐姐一起出門逛了！」***
素綰嗔了他一眼說︰「問過祖父、父親了嗎？」
「問過了，都問過了。千真萬確，祖父已經讓大哥準備去了。這次的巧女會都交給四家公子負責，說是要鍛煉鍛煉他們。」
素綰柔和地道︰「既這樣，你得空也去幫幫哥哥的忙。跑個腿兒，遞個東西什麼的總能的。順便也好同哥哥學些東西。」
言學煦神秘地道︰「還可打入核心，替姐姐多探听些消息來。」
素綰寵溺的點點胞弟額頭︰「調皮！我要那些消息作甚。」
言學煦眨了眨眼︰「自然是幫我找個好姐夫唄！」語罷，不等素綰反應，一溜煙的跑去了冰廚。
素綰不禁好氣又好笑︰這麼大的人了，還是個淘氣性子。而後蹙眉道，好好的怎麼太後想起這事了？思及此，對如蓁使了個眼色，如蓁遂借口離開了。至晚間，方回。
暖閣里，素綰翻著書輕聲問︰「可清楚了？」
「是。」
「說吧。」
「王家太夫人兩姨姊妹的手帕交就是元太妃。前幾日王家太夫人來信，之後王瓊芳便進了宮，隔天太後便提了這事。」
「王家還有這份關系？想必乞巧會上少不得動些手腳，你且多注意著些。」
「是，小姐。」
「謝府可有異動？」
「回小姐，謝安方去了幾趟謝府。想是會通過煦少爺有所動作。」
素綰似笑非笑︰「那謝安方不也是你主子的人嗎？」
如蓁窘迫地道︰「小姐……」
素綰放下書笑著說︰「我倒是比較好奇你們主子會怎麼做。對了，你們主子發現你臨陣倒戈沒？」
如蓁紅著臉道︰「沒有。小姐命我辦的事同主子要求的幾乎一致。況且小姐並沒讓我說出言府其他眼線，算不得背叛主子，只不過多復述一遍事情罷了。」
「我要知道那些眼線作甚？哪個世家沒安插幾個暗人的？只要你們主子不做危害言府的事，我自然睜一只眼閉一只眼。不過……」她頓了頓，戲謔地道，「不知監視你們主子，順便用他布下的人幫我打探消息算不算背叛？」
如蓁登時吭吭哧哧起來。
素綰笑容滿面地說︰「莫緊張，逗你的呢。既是讓你為我辦事，斷沒有沒有過河拆橋，舍下你，令你里外不是人的道理。你只管安心做事，我自會想法子從公子墨那討了你。何況他一時也察覺不了。」
如蓁聞言欽佩地道︰「主子再想不到小姐能看懂他的暗語。奴婢只當無人能解，便未將其收好。不想如茹拿了來給小姐。奴婢還自付無妨，豈料小姐竟能看懂。」
素綰淺淺一笑︰「你主子的暗語自是錯綜復雜的。融合了《周易》、《道德經》，還有天竺梵語數碼。前二者，尚還有人能解；後者，因著我們慕棲抑制梵教的緣故，能識能懂的少之又少。便是有，只怕也是你們墨氏的人吧。」
如蓁困惑地道︰「既然如此，小姐又是如何識得的？」
***素綰起身，耐人尋味地說︰「這個麼，是你的造化，也是我的造化。」語畢便自行安置下，徒留下丫鬟苦苦深思。入夢之前，她哂笑地想，如今自己也學會糊弄人了。所謂的梵語數碼，不過是前世所學阿拉伯數字的前身，雖略有不同，大抵還是能認出來的。不知這算不算無為而治？公子墨、謝廣然，四家的棋局才剛剛開始，言氏一族可不會輕易的就讓你們玩玩弄于鼓掌之中……***