一展眼，便至六月初六，乃是京中一年一度的百花宴。要說這百花宴那是有些來頭。開國初期，為拉攏臣心，鞏固江山，開國皇帝大筆一揮，一口氣賜下了十樁姻緣。
其中不乏王子公主，一品大臣將軍之類的。不料五年里，相繼有六樁出了問題，鬧了人命，這當中還包含了位公主。
***究其緣由，那是五花八門︰有丈夫好男風，不肯圓房，妻子不忿上吊自盡的；也有妻子不敬長輩，潑辣狠毒，與丈夫爭執失手將其打死的；有丈夫有所愛，幽會情人，被妻子發現，那名大臣之女羞愧跳河的；也有妻子有所愛，出嫁當日與人私奔，追趕途中不慎身亡的；還有那丈夫嫌棄妻子容貌不佳，不通文墨，與小妾一道毒死妻子的；更有那妻子嫌棄丈夫賊眉鼠眼，一無是處，得病故意隱瞞不報拖延，害其枉死的……***
概凡種種，追根溯源，皆因男女雙方相互不了解。如是，好好的姻緣愣是成了孽緣；好好的親家，應是成了仇家。
于是開國皇帝痛定思痛，命皇後每年六月初六舉辦場百花宴。名義上選出京城第一貴女及第一公子；實際上是給官宦世家子女一次相看的機會，盡量減少悲劇的發生。
當然，並不是人人都可入這百花宴的，首要的一點便是家中有父兄或己身在朝中擔任五品以上的官職。
其次必須要有一技之長。自然，四大世家子女與一品官員子女不受此條的限制。
***最後，關于年齡方面也有限制。男子須在十二歲之上，二十五歲之下；女子則是十歲之上，二十歲之下。百花宴的帖子由皇後親自核實過後，發給各家子女。收到百花帖的人可帶一名未滿條件之人參加。自然，皇後還會邀請一些京中的貴婦命婦一起相看評斷。這些人就沒有什麼講究了，端看皇後自己的意思。凡能在百花宴上出名的人，姻緣仕途自是不差的。***
因著諸多緣由，前兩屆的百花宴言素綰並未參加；言茜綰和言莉綰倒是滿了歲數便一場不落的去了；杜氏除了懷胎生子那幾場缺席外，余下的都去了；江氏早些年身子一直不好，自從將庶子言學邇記在名下後，也開始參加；同樣是初次收到帖子的還有庶妹言菲綰，甫滿十歲。
雕有各樣玉茗花的檀木馬車，慢慢駛過長街。兩旁行人看到馬車上的花紋及標志爭先恐後地踮起腳尖，伸長脖子張望。有店外的小二熱心地對內招呼道︰「快看快看！言府嫡女出行了！咱們京城的玉茗仙子終于出來了！」
話落，「轟」的一聲，里面的人紛紛放下東西跑出來，就連那掌櫃也顧不上算錢，也巴巴的跑到門口。霎時只見街道兩旁人山人海，沸反盈天。
如茹滿意的從車簾縫隙邊轉過頭來，自豪地道︰「看來老太君早些年說的神秘以造勢的決策是極其英明的！看看這效果，前後四輛馬車就屬我們的最引人注目！嘖嘖，不是我夸，哪家的小姐比得上我們家的？」
如茉沒好氣地白了她一眼︰「昨日我就勸小姐莫帶你來，瞧見了吧，還沒怎麼著呢，尾巴就翹上了！不知道還以為咱們小姐是個多輕狂的人呢！我告訴你，在家中也就罷了，在外面你可得給我收斂著點兒，別給小姐抹黑！」
如茹吐吐舌頭道︰「好姐姐，我是那種不知分寸的人嗎？老太君和嬤嬤的吩咐我都記著呢！‘要藏愚守拙，不該說的不要說，該說的要巧說，該天真時就天真’，我說的可都對？」
如茉點點她的額頭︰「仙道貴生！但願你能記著！咱們四人里面就屬你最不著調！好歹多看著你點！」其他幾人都吃吃笑了起來。
如茹撇撇嘴︰「既這樣說，趕明兒那些說不出口的話可別央著我說，我再是不說的！」
如茉意欲反駁，被如蓁冰冷的聲音打斷︰「閉嘴！別吵著小姐！」二人這才察覺自家主子正轉著茶盞沉思。
約莫一個時辰左右，終于抵達了京郊皇宮別苑，也就是百花宴的舉辦之地。守門的禁衛早早的便得到通知，只待車架一到，就能一睹芳容。四架馬車緩緩駛來，到了門口，一字排開的停下。
當頭的一架由丫鬟扶著下來一位覆著櫻桃色面紗，朱紅撒金海棠對襟褙子，朱紅撒金交領紗衣，肉粉色撒金馬面裙，外罩嫣紅薄紗的明艷美人。禁衛們搖搖頭，心下道︰這個是近幾年風頭大盛的言家西府庶長女。
眾人再往後瞧，只見第二架下來位覆著青翠面紗，淺青金色對襟褙子，白色交領紗衣，豆綠百褶裙，外罩草綠薄紗的清秀佳人。禁衛們仍是搖頭︰這是跟在西府庶長女身邊，不聲不響的東府庶女。
第三架下來位身量稍小，覆著丁香色面紗，粉色底子桃花刺繡對襟褙子，白色交領紗衣，白色百褶裙的柔弱可人兒。眾禁衛眼前一亮︰這個不錯，是新面孔，不過也不是他們要等的。
終于，第四架也掀起了簾子。但見四個身著玉色衣衫的麗色丫鬟井然有序的下車，立在兩旁。
須臾，一只皎若冰雪的縴縴玉手伸了出來，有丫鬟打起繚霧緋紗外簾，眾人循著柔荑向上望去，不覺醉倒在那里︰煢煢盈玉的少女面覆霜煙紗，淡紫五彩羽舞綢緞對襟褙子，月白交領紗衣，鴨卵青暗花留仙裙，頭綰紫玉羽舞發釵，雲鬢浸墨，柳眉如煙，清眸流盼，宛如玉茗花緩緩盛開。蓮步姍姍，若飛若揚，所過之處，幽韻撩人。
正如痴如醉間，忽聞一嬌矜莊貴的女聲道︰「清兒妹妹，與姐姐同行可好？」
原來不知何時，王瓊芳也到達了別苑。不怨眾人忽略如此絕世芳華，貴氣逼人的美人，實在是她出現的過于頻繁。
近半個月來，王瓊芳幾乎每日進宮請安，眾人從最初的翹首以望到津津樂道再到人盡皆知及至最後，已然無動于衷。所以說，再美的東西，也有膩味的一天。憑你是何等佳人，何等天資，看的多了，也就那麼回事。
話說回來，這王瓊芳見眾人對言素綰驚為天人，卻對她視若無睹，心下難免不憤，遂故意叫住言素綰，打算伺機使計讓她出點小丑，也好讓眾人看看誰才是真正該追捧的對象。只見她傲然走向停在門外的言府諸女，親切的對言素綰道︰「妹妹，我們一塊兒，祖姑母可叮囑過姐姐千萬要照顧好你。」
素綰淡笑著道︰「那就多謝姐姐了。」說罷，略微福了福身。
王瓊芳嬌笑道︰「妹妹真是太客氣了。走吧，我們一起進去。」二人遂一同進門。其余諸女，等那二人進去後，方按著長幼次序一一進門。
行至綠蔭路上，王瓊芳一面同言素綰談論苑中景致，一面不動聲色的打量對方。不得不承認，這言素綰確實可以同她平分秋色。雖不及她的華貴，然那股清潤之氣，卻能令人傾慕。不過也只是傾慕罷了，能比得上她讓人瞻仰來的好。只不知這公子墨喜歡何種類型的，萬一……不行，她得盯住言素綰，必要時……
約莫一盞茶的功夫，眾女便到了滄岫亭——供貴女淑媛們宴前休憩之地。亭前是一寬廣的碧池，碧池邊停有數葉小舟，專供采蓮，旁還有通曉水性的僕婦隨時待命。恰逢六月，正是池亭賞魚，碧池采渮，,泛舟湖上的好時節。
遠遠的就見有不少姝色少女嬉笑著在乘舟玩耍，煞是動人。王瓊芳親熱地挽著言素綰的手對亭內笑道︰「諸位今日可有眼福了！你們京中盛名已久的玉茗仙子被我帶來了！」
素綰對眾人款款福身，平和的道︰「各位姐姐妹妹好，素綰這廂有禮了。」諸女忙一一還禮。
一桃紅少女笑道︰「不愧是玉茗仙子，仙姿婉然，連聲音竟也如此悅人。果真是百聞不如一見，今日可算讓我大開眼見了！這樣一比對，在場的這些可切莫再說自己是美人了，沒得臊得慌！」話落，銀鈴般的笑了起來。
***周圍少女紛紛笑推她道︰「哪個又說自己是美人了？我們可沒說過。想是你自己常常自夸吧！我們可不用臊！誰說，只管讓誰臊去！」笑鬧中，有人略帶深意的瞟了瞟王瓊芳幾眼，惹得她暗自咬牙不止。素綰若無其事地暗暗打量眾人的神色，心下有了三分了然。言茜綰木著臉冷眼看著這些人，只覺諷刺的緊；言莉綰低垂著頭，不知在思索什麼；言菲綰怯怯的左右望望，一副惹人憐惜的模樣。***
那名桃紅少女又道︰「傳聞言小姐得三石道長賜予羽舞血玉，可否讓姊妹們長長見識？」
***素綰微笑道︰「這位姐姐客氣了，喚我素綰便可。當不得姊妹們的抬愛，素綰受之有愧。承蒙三石道長不棄，賜下羽舞血玉保平安。姐姐們若有興趣，素綰這就解下。」話落便命丫鬟幫忙解下羽舞血玉遞給那桃紅少女。桃紅少女虔誠地雙手接過項鏈，目露敬意的細細觀察。其余諸人紛紛上前圍住她一同觀賞。眾人端詳過後無不嘖嘖稱奇。***