數年後，京中最繁華的酒樓——非若居一樓大堂內，一干人等正興致勃勃地談論著昨日言府的及笄禮。眾人你言我語，觥籌交錯，好不熱鬧。
一深色藍羅袍青年忽出聲問道︰「諸位方才所說的茜小姐，可是言閣老之女？」
對面一墨色暗花對襟褙子的中年男子咬了口如意卷笑著說︰「怎麼，年輕人動心了？我看你談吐風雅，文質彬彬，想是來京參加科考的學子吧？」
那青年微紅著臉道︰「在下不才，未曾考上，慚愧，慚愧！」
中年人爽朗道︰「這值什麼？古往今來，能有幾人是一次便中的？年輕人不要灰心，回去苦讀三年，卷土重來便是。」
「大叔說的極是！敢問大叔方才所問……」
中年人聞言笑得更大聲了︰「哈哈，你這小子倒是實誠。外鄉的吧？」
「是，在家瑯琊王錦義。」
「瑯琊？你與探花郎王文軒是和關系？」
王錦義笑道︰「並無關系，不過是冠了王姓，早出了五服。」
中年人道︰「就算如此，也讓人羨慕。瑯琊王氏乃是當今世上第一世族，其子孫枝葉繁茂，遍布全國。雖不顯于朝堂，文人墨士實巨，令人敬佩！哦，那言府的老太君可不正是出自瑯琊王家嗎？」
王錦義點頭道︰「這個小生略有所知。言老太君乃是現今王氏宗長的姑母，真正正正的王氏嫡長女。」
旁邊一寶藍少年調皮道︰「大叔，您快別扯這些了！人家急著問茜小姐的事呢，您倒是告訴人家，免得這位兄台急上火了！」
周圍人紛紛大笑起來，王錦義略感尷尬。
那大叔沒好氣地白了少年一眼︰「洛三兒，就你話多。呵呵，年輕人別見怪，上了年紀的人就這樣。你所問的茜小姐並不是言閣老之女，乃是言老太君幼子，工部員外郎小妾所生。」
王錦義疑惑道︰「既這樣，為何這茜小姐及笄之禮如此盛大？」
***一桃紅長衫的婦人忙道︰「這我知道，我知道！我姨母表姑的閨女就在言府內院當差。要說這茜小姐也真真是個好命的！雖說是庶女，但人人都知言府二夫人不能生養，加上她姨娘頗為受寵，實則同嫡女無異。而且不知怎麼的投了言老太君的緣，自三歲起便養在老太君膝下，直到七歲方搬回府上。不過依舊常常去東府陪老太君，極得言老太君的歡心，身份地位自是不同于一般庶女。」***
***另一藕衫婦人也插嘴道︰「就是這樣！話說這言府的女兒們那是各有千秋。當頭的茜小姐尤擅作畫，百花宴上一副春江花月圖惟妙惟肖，人稱‘女中妙手’；其一母姊妹瑩小姐雖只六歲，卻可吟詩作對；再說那東府言閣老之庶女莉小姐，年方十二，一手簪花小楷無人能及，兼有行書筆如雲煙，人道‘行楷雙絕’；還有另一小妾所出之女菲小姐，極通音律，較之早些年的吏部侍郎謝二小姐有過之而無不及！想必兩年後的百花宴王孫公子們又有佳人可捧嘍！」***
王錦義津津有味地听著，稀罕地道︰「這言府諸女倒真是各各才情出眾！」
桃紅衫婦人促狹地道︰「豈知是才情出眾，連容貌也出挑的很！茜小姐美艷，莉小姐雅致，菲小姐柔婉，瑩小姐現下雖看不出，料想也查不到哪去。」
其余眾人均點頭表示贊同。王錦義感嘆了一會兒，又奇怪的問道︰「大娘是不是漏了一位小姐？我听人說這言閣老尚有一嫡女。」
誰知諸人聞言頃刻間默然不語。
王錦義更添不解︰「諸位這是怎麼了？莫不是那人說錯了？」
名喚洛三兒的少年噗嗤一笑︰「果真是外鄉人啊！言府嫡女莫說是我們，便是那些達官貴人也知之甚少！」
王錦義疑惑道︰「這是為何？」
中年大叔肅然道︰「因為那是言氏宗系唯一的嫡女，是真真正正的名門貴女，輕易不露于人前。」周圍之人紛紛頷首贊同。
王錦義不死心地說︰「難道這嫡小姐竟無一星半點之事為人所知？」眾人均搖頭。
那桃紅婦人猶猶豫豫地道︰「我听我姨母表姑的閨女說，茜小姐的及笄禮前嫡小姐曾現身片刻。」
周圍人立即興奮地追問道︰「真的嗎？真的嗎？你那什麼姑什麼閨女的有沒有看到嫡小姐？」
婦人左右瞅了瞅，壓低聲音道︰「只遠遠望了一眼，並未看真切。不過也盡夠了。」
眾人忙道︰「快說快說，這嫡小姐到底什麼樣？」
婦人感嘆地道︰「真真是玄女下凡，風華絕代！待到及笄之年，還不知是何等的天人之姿！」
諸人正自神往間，王錦義又道︰「只不知這嫡小姐才情如何？」
藕衫婦人鄙夷地道︰「自然不在話下。言府諸女的才情算了得了吧？告訴你，這幾人再能耐也及不上嫡小姐的萬分之一！」
王錦義嘆息道︰「既如此，明年的選秀豈不獨佔鰲頭？旁的不說，以言閣老的身份地位，料想太子妃之位是十拿九穩的了。」
中年大叔搖搖頭道︰「年輕人，你既是瑯琊王氏一族，怎就忘了四大世家祖上的規矩？‘男不為將，女不為妃’。若非這般，如何屹立數百年不動？如何讓眾人推崇敬仰？」
王錦義一拍腦門︰「瞧我這記性！只顧想著嫡小姐的好，倒把這茬給忘了。唉，這樣看來著實可惜了！」
***洛三兒轉了轉眼珠說︰「有甚可惜的？要我說嫁不出成太子正好！別忘了還有個公子墨。那般卓然謫仙之人，唯有嫡小姐這樣的芳華絕代方可匹配！」眾人莫不點頭稱是。
王錦義不以為然地道︰「此言差矣！另外兩大世家的嫡女可也都是鐘靈毓秀之人！謝家我自是不知，但王家我確實知道的。這一輩的嫡長女也就是言老太君的佷孫女，最是國色華貴，人稱‘瑯琊牡丹’。」***
洛三兒嗤笑一聲︰「牡丹？哼，我們京城的言氏嫡女可是三石道長親認的玉茗花仙下凡，自小便佩戴羽舞血玉。玉茗比之牡丹可多了一份清雅！謝家麼？已出嫁的嫡長女倒有‘梅香仙子’的雅號，這剩下的嫡次女麼，雖被南陵人奉為‘芙蕖美人’，可到底差了些氣度。如此看來還是我們京城的言氏嫡女更勝一籌！」
王錦義還欲再辯論，不過觀周圍之人均一副與有榮焉的樣子，只好放下，所謂強龍不壓地頭蛇，這京城之人自是幫襯京城之人，自己還是莫找沒趣。
***此時言氏西府茜嫻齋里，蘭草一面替自家小姐拆卸釵環，一面憤憤不平地道︰「這素小姐也真是的！明知是您及笄的大好日子，平素又沒交情，不好生待在清茗閣，偏偏帶人過來。雖只有須臾，那些貴婦小姐們哪個不是巴巴上趕著搭話？饒是之後您行完禮還議論不止。這兩日下人們張口閉口都是素小姐如何如何，恐怕如今滿京城都是她的美名！不愧是大夫人的女兒，一樣的心機重！不知道的還以為及笄的是她！」***
言茜綰閉了閉眼道︰「我這一生都是她的陪襯，小小一個及笄禮又算的了什麼？再說這樣的及笄禮，只怕還配她不上。」
蘭草不服地道︰「小姐這說的什麼話？恕奴婢斗膽，自從乳娘出事後，您就變了。往常您顧忌過誰？要奴婢說，有老祖宗在，您有什麼好擔心的？」
言茜綰無悲無喜地道︰「因為乳娘的教訓讓我明白有些東西是爭不來，也爭不得的！」
***蘭草撇撇嘴道︰「我看您是和莉小姐相處久了，被她怕事的性子給傳染了。小姐，您還是別和莉小姐一塊兒了，她是東府的庶女，要在大夫人手底下過生活的，將來的親事那可是大夫人說了算的，自然要討好素小姐她們。您就不同了，這西府您是長女，又得老太君歡心。依奴婢看，您兩年前就該听洪姨娘的話，偷偷的報名選秀去。憑您的樣貌才情，被選中那是鐵板釘釘的事！倒時候，莫說是東府老爺，便是老太爺也不敢將您怎麼樣！素小姐那就更不在話下了！要不今年老太君幫你相看的時候您先糊弄糊弄，待明年選秀……」***
話未盡，臉上猛地挨了一巴掌。言茜綰怒喝道︰「賤婢！誰給你的膽子說這些的？本小姐要怎麼樣還輪得到你來指手畫腳？連老太爺、老太君都敢不放在眼里，不知天高地厚的賤人！滾！」
蘭草忙捂著臉飛奔出去。一旁的蘭香斟酌地說︰「小姐……」
言茜綰雙目一瞪︰「閉嘴！再多說一個字，連你一塊兒攆！」蘭香立即不語。
沉默片刻，言茜綰抬頭吩咐道︰「蘭香，去，給我找人看著蘭草。」
蘭香略微停頓，仍是領命而去。
見人都離開後，言茜綰頹然地趴在梳妝台上低低地道︰「姨娘，你還是不死心的想拿我來為妹妹鋪路嗎？你真是好狠的心吶！姨娘，今後莫怪我不顧母女情分，姊妹之誼！」思及此，眼中驀地厲光一閃。