***同月間，言素綰已開始著手粉葛湯一事。依著祖母、母親先前得出的信息及世醫、吏目的試毒結果來看，所有的食材均無問題，除了那名端湯丫鬟也無任何可疑之人經手過。那麼問題真的只是出在這名丫鬟身上嗎？祖母、母親均不以為然，卻又找不到其他線索。雲鯪，粉葛，薏米，蜜棗，陳皮，赤小豆；殺魚，煎魚，熬湯……到底問題出在哪一環？下毒之人究竟是何時下的手？苦思多日，仍舊毫無頭緒。***
這日早膳方罷，言學煦忽興沖沖地舉著一物跑來，雀躍地道︰「姐姐，姐姐你看你看，哥哥給我買的羽舞饅頭，是不是和你頸上的羽舞血玉很像？」
原來今日言學杰沐休，特意帶了兩個弟弟去府外逛早市，直到用過早膳方歸來。素綰接過煦哥兒遞來的饅頭細瞧︰乍看之下還真有幾分類似羽舞花，尤其是那紅艷艷的顏色，鮮艷欲滴。
遂贊同地說道︰「這饅頭真是好看，比咱們府的玫瑰饅頭亮堂多了。」
煦哥兒得意地昂著頭︰「那是，煦哥兒最會選東西了。我早和哥哥說姐姐肯定會喜歡的。」
「嗯，我們煦哥兒最厲害了！」素綰好笑地看著他一副尾巴翹上天的模樣。
***陳嬤嬤苦著臉道︰「素小姐，您就別夸煦少爺了！再夸，這小祖宗下次還得被那起子黑心的給蒙了去！您不知道，今兒出府，夫人特地準備了些碎銀子並半吊子錢，這小祖宗見著小販賣這羽舞饅頭，稀罕的和什麼似的，非要自己去買給您，巴巴的催著霜月姑娘去戥碎銀子。我的天老爺，這又不是金饅頭，哪用得著這麼多啊！那小販見他光鮮亮麗的，好糊弄，硬生生的要了十文錢一個！黑了心爛腸子的！白面一斤才九文錢，不過是加了半兩紅曲粉竟獅子大開口！」***
雲鐺好奇地問︰「嬤嬤，那紅曲粉是什麼？想必是極貴的吧？」
***陳嬤嬤嘆了口氣︰「不怨姑娘們不知道，這紅曲粉原就用的極少。姑娘可記得老太君日常食粥最愛的那碟子南乳？那上面的顏色就是加了紅曲粉才成的，原不過是普通的豆腐；還有那糟鴨掌中也會放點；再就是祭祀時的壽桃饅頭上會點上幾點。那紅曲粉確比白面貴，但也不過二十文一斤。姑娘算算，半兩才多少文錢？撐死了一個饅頭三文錢！偏我們這個小爺不知，還跟白撿似的買了好多，唉！」***
眾丫鬟婆子均被說的笑了起來，煦哥兒不依地撅起了嘴，口內嚷嚷道︰「乳娘你很會嗦！只要姐姐喜歡就好，那麼點子錢值什麼？」
素綰捏捏他的臉︰「煦哥兒的錢可還夠？要不姐姐幫你補上些？省得下次去逛沒樂子。」
煦哥兒小大人似得擺擺手︰「姐姐不用了！娘親會給我的。娘親那沒的話還有哥哥呢！」
素綰搖搖頭︰「哥哥的開銷大著呢。不似我，整日在府中不出門，用不上這麼多。」
煦哥兒小胸脯一挺︰「不行不行！爹爹說過，我和哥哥要照顧好姐姐，怎麼能用姐姐的體己錢？」
眾人忙湊趣地恭維煦哥兒如何懂事，如何疼愛胞姐，素小姐如何有福氣之類的話。素綰笑睇胞弟洋洋得意的樣子，只覺忍俊不禁。
目光轉向手中的饅頭，覺得甚是可愛——想不到紅曲粉還有這樣的用處。前世她只見阿婆做腐乳時用過，那個小販也算是別出心裁的了。等等，紅曲？她想到什麼似得立馬起身急步走向左邊隔間的書房。眾人皆被她的舉動弄得一頭霧水。
煦哥兒忙緊跟其後，疑惑地道︰「姐姐，你在找什麼啊？」
素綰手中快速翻閱著，終于確定她要找的尚在其中後，安心地抬頭微笑道︰「不找什麼。煦哥兒，姐姐等下要和先生學琴，你先往別處去逛逛好不好？」
煦哥兒聞言點點頭︰「好吧，反正爹爹給我交給我的大字還沒練完呢。姐姐，我先走了啊，晚點再來找你玩。」
「好，路上小心。陳嬤嬤，照顧好煦少爺。」
陳嬤嬤忙福了福身道︰「是，小姐。煦少爺，我們走吧。」話完，牽著小主子一同離去。
見胞弟走後，素綰不動聲色地看了衛嬤嬤一眼，衛嬤嬤隨即對丫鬟們吩咐道︰「你們都下去吧，小姐要歇息片刻，我和雲鐺伺候著就行了。」
「是，嬤嬤。」余者眾人紛紛行禮退下。
衛嬤嬤若無其事地點上香，關好門，側耳留神听過須臾，方走向隔間。雲鐺見素綰拿起一張紙，心有所悟地道︰「小姐可是想到了什麼？」
素綰微微頷首︰「多虧了煦哥兒的饅頭。這張是祖母給的廚房口供，其中一個管食材的低等廚役告發說紅曲足足短了一斤。按著陳嬤嬤方才的說法，這紅曲是極少用的，因此管事賬上記下的只有十斤。那麼這一斤去了哪？又是何人偷去了？」
雲鐺不明所以的望了望衛嬤嬤，見對方也搖頭不知，遂奇怪地問道︰「小姐，這紅曲與下毒之事又有何關系？」
素綰沉吟片刻，開口道︰「當日我喝粉葛湯是曾發覺湯的成色有些異常，較往常紅了些……」
雲鐺捂住嘴道︰「小姐的意思是那人將毒和著紅曲下到湯中？」
素綰微皺著眉道︰「或許吧。可若是這樣也不需一斤這麼多，大可神不知鬼不覺地動用丁點。那一斤紅曲該是有他用才對。」究竟是做何用處？紅曲除了染色之外可有他用？等下，染色，那天的雲鯪成色……
素綰驀地轉頭吩咐衛嬤嬤︰「乳娘，你去稟告祖母我要查驗那碗放在冰窖的湯；雲鐺，拿幾百錢去吩咐廚房，做碗粉葛雲鯪湯過來。」
雲鐺為難地道︰「回小姐，老太君有令，禁止廚房再做這道湯。」
素綰略微思索道︰「那便讓小廝去外面買一碗回來。隨便扯個理由說你家人姊妹想吃，莫要提起我便是。」
「是，小姐。」雲鐺和衛嬤嬤安排好房中諸事後，便各自離去。
約莫一盞茶左右，二人相繼歸來。素綰移步坐到外間的小玫瑰椅上細細端詳起兩碗湯來。有毒的那碗湯果然成色不一樣，要略微紅艷些。莫非問題真在雲鯪上？可根據買辦的說詞，這雲鯪是當日送過來的；況且廚房要用哪條魚是隨機的，下毒之人如何知曉？
當日世醫和吏目曾檢測過剩下的雲鯪，均無問題。那麼嫌疑就在食材管事、二廚及煲湯廚役身上。娘親說鄧嬤嬤抓住的那名鬼祟丫鬟是祖母院里一個上夜婆子的閨女，名喚綠兒。
***此人極愛梳妝打扮，月錢幾乎全花在這上頭。據綠兒招認，事發前夜她家窗台無故多了張包著銀子的紙條，言明只要她找個時機將第二日的粉葛雲鯪湯弄翻，事後便有一盒花想齋的脂粉作為答謝。于是她就動了心，起了意，有了那天的舉動。至于孰真孰假，只有她自己清楚了。而素日里和綠兒最為要好的當屬朱姨娘身邊的鶯兒。娘親已派人監視起朱姨娘及鶯兒的一舉一動，卻並無任何異常。難不成真如綠兒所言？***
素綰無意識的撥動湯匙，忽听雲鐺「咦」的一聲，遂問道︰「雲鐺，何事？」
「回小姐，奴婢怎麼覺得這兩條魚的尾巴有點不一樣啊？」
衛嬤嬤不以為然的道︰「這也值得姑娘大驚小怪？要我說這魚啊，就同我們人一樣，那六個手指，六個腳趾的不也大有人在嗎？更何況這外面買的魚自然比不上我們府中專供的。」
「原來如此！」雲鐺受教的點點頭，再抬頭去看，卻發現自家小姐雙眼驟然明亮起來。
素綰勾起嘴角對衛嬤嬤道︰「乳娘，雲鐺說的對，這兩條魚尾確實不同。你看，外面買的這條魚尾要長些，尖些；而我們府中的這尾魚卻要短些，圓潤些。乳娘你們知道這是為何嗎？」
二人均不解地搖搖頭。素綰胸有成竹地道︰「因為我們府中的這條根本不是雲鯪，而是澤鯽。」
衛嬤嬤和雲鐺驚地瞪大雙眼，吶吶不能語。素綰琢磨晷刻，又吩咐道︰「雲鐺，找個信得過的人悄悄去將廚房食材管事孫貴家的帶過來。記住，不能驚動任何人。」
「是，小姐。」雲鐺遂出門打發人去廚房。
不多時，孫貴家的便偷偷趕了過來。雲鐺命人守好門口，自領了人進屋。
一見到言素綰，孫貴家的立馬跪下行了個禮，口中道︰「奴婢孫趙氏見過素小姐！不知小姐喚奴婢來有何吩咐？」
衛嬤嬤上前道︰「孫貴家的，小姐想問問你出事那日除了老太君這邊點了雲鯪之外，可有別的人點這道菜抑或是其他關于魚的菜式？」
趙杏花仔細回想須臾，疑惑地道︰「不曾有人點過雲鯪。不過當日馮姨娘點了碗澤鯽豆腐湯；西府那邊也領了幾尾澤鯽。不知小姐問這個做什麼？」
衛嬤嬤不動聲色的與雲鐺對視一眼，復又問道︰「孫貴家的，澤鯽數量可對？」
趙杏花越發困惑，卻還是如實地回答道︰「這個奴婢不清楚，奴婢專管的是肉類；海鮮與果蔬由周碌家的負責。」
雲鐺道︰「孫貴家的，你可有辦法打听到？」
趙杏花忙不疊的點點頭︰「這個自然。」
「那你速速去辦，切莫讓人知曉。」
「是，奴婢這就去。」
就在她等著起身時，只听一道稚鶯初啼般的聲音傳來︰「雲鐺，去拿一吊子錢來給這位媽媽喝酒。」
趙杏花忙磕頭道︰「能為小姐辦事已是奴婢莫大的榮幸，怎麼敢再討要小姐賞錢。」
素綰溫和地道︰「媽媽起身吧。我知你們底下辦事自有規定，尋人打听豈是那麼簡單的？便是再相熟的人也免不了一番破費。既是為我辦事，又怎能讓你吃虧？若如此，今後何人肯來我身邊當差？所以媽媽盡管放心收下，說不定日後還得煩勞你。」
趙杏花聞言少不得又一番磕頭謝恩，嘴上道︰「小姐真是折煞奴婢了！就算如此也用不了這麼多，幾百錢就盡夠的事。」
雲鐺不耐道︰「孫貴家的，既是小姐打賞你的，收著就是。多的錢你就自個兒留著。難不成這麼點錢我們小姐還賞不起不成？有空在這兒嗦，不如早早去為小姐辦好事才是正理。」
「是是是，奴婢不敢，不敢！奴婢這就去，明日保證給小姐一個滿意的結果。」語畢便恭敬地福身退下。