「表哥，那我可以回來瞧你嗎？」
石頭應了，「你若要來，就到這里來尋我，我得了消息自來見你。」他掏了一個錢袋子出來，里面是一兩零碎銀子，又有幾十文錢，「帶上吧。」
杏子見他給自己錢，又備了以前的衣服，點頭道︰「表哥，我會認真學本事。」
花無雙將杏子送到了谷家莊，對玉傾城說了杏子的身世，讓杏子跟著廚房的婆子學廚藝、打下手。
杏子想著早些回到雲羅身邊，學習得很是用心，閑下來時便讀書識字，琴師、舞師們多是會識字的，偶爾有人也教她一些。
*
當又一年的春天到來時，雲羅長高了許多。
去年春天新做的春裳都短了截，尤其是袖子明顯就短了。
從京城傳來了蔡氏的消息，她在冬月時產下了一位公子，取名「元庚」，嫡子承天支取名，而庶子則用數字諧音的字。
南院的五爺蕭元武會呀呀學語，春姨娘會偶爾帶他來給雲羅請安。
因著府里的收入好了，雲羅做主，給眾人漲了月例銀子，大管家每月二兩又三百文錢，二管家每月二兩銀子，各處管事則是一兩銀子又五百文錢，大丫頭為一兩銀子又一百文錢，粗使丫頭為八百文錢。
春姨娘則是每月領四兩銀子，因著她有一個小兒，便再多領四兩，再因她有了身孕，又領了二兩銀子。她身邊的大丫頭為一貫錢，粗使丫頭則為八百文。
春姨娘打理著府里廚房、繡房又花木房的事務，雖是她在管著，可管事們與大管家更看重雲羅一些，雲羅管著大庫房和賬房，所謂賬房不過是平莊頭兼任了賬房先生，領取銀子數目小由春姨娘和大管家做主，出入大的。則報了雲羅知曉。
年節時，雲羅又往京城送了幾車土儀禮物。
有不少的江南商人投靠蕭府，又有一些慕名而來的官家太太、女乃女乃來訪。
雲羅見罷了春姨娘母子，以身子不適為由。先回了屋里看書。前幾日，她又給了花無雙兩本修訂好的戲本，花無雙為此請了幾日假，說是回鄉探親。
看著書，許是春困，不知不覺間就睡著了。
迷迷糊糊間，听到有人上了樓，繡桃嘻嘻輕笑︰「小姐，紀大女乃女乃領了位年輕的知縣夫人來訪。」
倏地，她啟開雙眸。繡桃又重復了一遍。「她不是有喜了麼？不在家里呆著……」
繡桃道︰「小姐可要見見？」
雲羅看著窗外，不知什麼時候起，外面飄起了蒙蒙細雨，天地間織布了一張無邊無際的雨幕天網。「繡桃，你說她來做什麼？」
繡桃無語。
雲羅悠悠道︰「她嫁到錢塘。不是照顧我，而是借我為她自己謀利、為紀家謀益。」她吞了一口唾沫，很不喜歡這種感覺，朱婉當她是個傻子，她卻以一個瞧戲者的身份靜默瞧著，「第一樁，將寧國公府的世孫夫人引薦于我。然後私見秦世孫夫人，助寧國公與王丞相兩府結親。第二樁，把紀太太的娘家兄弟介紹來，想借我之手為其謀個好差使。」
她不過是見了一回，朱婉就如獲至寶，也不知道她到底從中做了些什麼。紀太太的娘家兄弟竟在去歲十月從熱暑之地的瓊州調至滁州，這之後又有幾位官家太太、女乃女乃來訪。
雲羅坐起身，「朱婉不會無故登門，她這次謀的是什麼？」
繡桃低聲道︰「年節前小姐就這事在家書里提過。過完年節後，小姐見過幾位官家太太、女乃女乃。再沒听說哪位晉升官位的。」
「若蕭府太容易被搭上，他日越易出事。李爺介紹入府的生意人個個都仔細調查、了解過，其背景如何、為人怎樣，但凡可靠的才引入府中。朱婉一個內宅女子，未必有這份謹慎、沉穩，如此就越易出事。」
這是她與蕭眾望說的話，家書里她沒有半句一字勸慰話，而是說與商人共同經商的事，是經過再三了解過，才會收入府中。
雲羅道︰「我今日正在做杜先生留下的功課，任何人休擾，請她們到南院春姨娘那兒。」
朱婉在樓下花廳，一听是這個理由，驚道︰「雲妹妹她……」
繡桃欠身道︰「前幾日收到了杜先生的來信，問了我家小姐功課的事，小姐擔心先生歸來要檢驗課業，不敢有怠，得認真完成功課。」她輕聲道，「小姐說，請紀大女乃女乃帶客人去南院春姨娘哪兒。」
朱婉移出花廳，站在院中道︰「雲妹妹，雲妹妹，我可是特意來探你的。」
雲羅坐在案前，這是多少遍計算杜繹的《算術小軋》她已經計不得，幾乎每個月都會算上一遍，當成是消遣，亦是檢驗之前的答案。「婉姐姐請回，我得閉門做功課，不能與你見面了。要是先生罰我，婉姐姐可是幫不上幫的……」
朱婉道︰「我幫妹妹寫《讀書感悟》。」
她朗聲誦道︰「有梨桃一堆，若是梨、桃各裝一筐，梨子尚多八只，桃又少五只，倘若均裝三筐，梨少一只，桃多兩只，梨桃幾何？」
朱婉聞所未聞，雲羅鎮日呆在府里就為了做這種功課？
知縣夫人亦出了花廳，輕聲道︰「紀大女乃女乃，這是工部、戶部官員間盛行的《算術》，听說就連當今皇帝也是極感興趣的，如今在京城、洛陽一帶最是盛行。」
這原是讀過書的大家公子們喜歡的，而雲羅也在學這些。
朱婉問繡桃︰「杜先生要回來了？」
繡桃道︰「寫信問小姐的功課完成得如何，離開一年半，還是收到的第一封信呢。」
朱婉面露憾色，看著知縣夫人近乎央求的目光，道︰「雲妹妹，今兒我帶了一位客人，還請一見。」
「婉姐姐，且領人去南院春姨娘處，請吧！」
她不想與朱婉周旋，只想獨自靜會兒，把自己的功課再檢查一番。
朱婉見她執意不見，輕嘆了一聲，領了知縣夫人去春姨娘那兒小坐了片刻。
一出府門，知縣夫人輕喚「紀大女乃女乃」，「你答應了幫忙引薦，可是如今……」她丈夫原不在錢塘任官，不在乎多罪了紀家，那可是八千兩銀票呢，「一早說好了，若與蕭府搭上關系，我自會孝敬的。」
「你……」朱婉吐了一個字，「今兒不成，過幾日再試。這孩子如今大了，使起大小姐性子來。」她自從有身子後，來蕭府的次數便少了。
而今，春姨娘回府，巧嬸子母女被雲羅斥走了，原因很簡單，這府里有當家主事的春姨娘。
春姨娘自是幫襯著听雲羅，「嘉勇伯是個愛面子的，到時候若要外人非議，說幾個下人還得用蔡府的，可不是打蕭府的顏面麼，巧嬸子且與喜兒回臨安府。」
巧嬸子母女一走，雲羅的東閣都是自家人，汪嬸子又搬回了東閣，花琴師也住在東閣里，不僅是教琴棋，也授書畫，連帶著阿翠、繡桃等人都學了一些。
三月末，杜繹領著羅孝歸來，入府小坐片刻，便令人請雲羅到書房。
雲羅攜了繡桃、阿碧來到書房，東閣只留了汪嬸子、花無雙與阿翠守著。
他先檢查了二十二書籍的《讀書感悟》，樣樣倒也完成得體，雲羅的字比一年半前有大進，筆力沉穩，字體圓潤。雖不是特別好，倒也是這等年紀孩子中上之姿。
雲羅奉上《算術小軋》的答案簿，但見杜繹從懷里掏了本書出來，竟是一頁答案，照著那答案對照了起來，接連瞧看了七八頁，竟未發現一處錯處，即便早前有錯的地方已經修改過。
「你做完此書用了多久時間？」
繡桃道︰「玩玩歇歇，我家小姐用了兩日。」
若是十天，杜繹便認為是用心的，可她只用了兩日，還玩玩歇歇。
繡桃又道︰「先生不在，我家小姐又反復做了好幾遍，權當是無聊時打發時間。蔡大爺為小姐請了位琴師，也教小姐琴棋技藝。」
杜繹從懷里拿了本簿子，沒有書名，「這上面的你可會做？」
雲羅翻看了幾頁，這些內容是高數，但于她還是輕車熟路，「我且試試。」
杜繹故作不滿意，「算術完成不錯，偏這幾篇《感悟》著實太平常，有應付之嫌。」
早前，雲羅是擔心他回來，著實有些趕，可後來每月寫兩篇，那可是很認真的，有了認真寫的，早前的就一一毀了，她自認沒有應付差使之嫌。
「若是你能做上面的算術，為師自不罰你，至少你在算術上用了心的。」
打她手板？
她才不要挨打。
欠身接了書，告退從書房出來。
坐在案前，花了近兩個時辰，方把這算術給做完，難度比《算術小軋》又進了一些。
次晨，雲羅按時到書房，今兒繡桃陪讀服侍，恭謹地將作業呈遞給杜繹。
他問︰「用了多久時間？」
「回杜先生，用了兩個時辰。」
杜繹又拿了一張寫有答案的紙，一一對應，對完之後眸里的驚愕流露，「這些題是誰教的？」