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九月初一，春姨娘經過一個多月的長途跋涉，據說途中兩次動了胎氣，不得不留在客棧里養胎，這才誤了歸期，以至七月上浣上路，竟走了一個多月方抵達錢塘，他們在碼頭時，得遇從京城回轉的石頭，石頭從京城進了十幾車雜貨，又租有商船，邀春姨娘母子同行。
春姨娘听說李萬財是與蕭家一起做生意的商人，自是願意。
因著李萬財是蕭家的人，他進出蕭府便更容易了，九月初三到錢塘城里的各大鋪子轉了一圈，便入府拜見雲羅。
彼此，屋里只得繡桃、阿翠與花無雙。
石頭說了去京城時，在徐州城遇到寧國公秦家下人送信到蕭家的事。
雲羅一臉愕然︰「真是奇了，寧國公府當真消息靈通。上回世孫夫人離開，第三日又來小坐一會兒，之後再沒見著，那時候你們都還在府里，她是如何知道李爺與蔡勤上京的事？」
花無雙輕聲道︰「上回小姐不是說世孫夫人見過紀大女乃女乃麼。」
寧國公府的人不知道，可朱婉是知曉的，她還送了份禮物給朱氏捎去，也知道蔡勤的具體動身日子。
石頭道︰「送的是一封寧國公世子的親筆信又一幅畫。一到京城，親手呈與太太。後來听說，畫中繪的是秦二小姐。」
蔡氏和蔡二女乃女乃去王丞相府拜訪丞相夫人婆媳倆，王二女乃女乃請王三公子看了畫影，王三公子直嚷著就要娶這樣的美人，因是寧國公世子爺的嫡次女，身份貴重，也配得王三公子，王二女乃女乃又尋了知曉實情的人打听，知秦二小姐是個才貌雙全的，女紅、主持中饋皆會。更難得的是容貌，比她嫡長姐更勝幾分。听了這話，王二女乃女乃很是滿意，又合了八字，當即就讓蔡氏寫信去江寧寧國公府，說王丞相一家相中了。
石頭垂手道︰「我到徐州的時候，正巧遇到秦三爺奉了寧國公與秦世子之令，前往京城與王三公子、秦二小姐訂親，帶了十幾車的土儀禮物。」
雲羅吐了口氣，寧國公府為了保住自己的前程、榮華。居然將一個極好的女兒許給那等中山狼。女子的尊榮除了夫家。更來自于夫君。只怕那王三公子早前是喜歡，一旦新鮮勁兒過了，誰曉得又會如何。
幾個人感慨了一陣。
石頭道︰「這次去京城，開了兩家人力車鋪。原想著妹妹給的銀子能開雜貨鋪，沒想只夠兩家人力車鋪的，還不敢把門面置得太大，都只一間門面，後面的院子倒是大的，又雇了八十個車夫，將那邊的主事引薦給了蕭府的大管家，這才回的江南。」他稍頓一下，「伯爵爺給妹妹帶了五千兩銀票回來。嘿嘿……」他撓頭笑了，「我念著好些車江南的貨，便自作主張，置了處雜貨鋪，把貨都擱到店里頭售賣。又聯系了一家可靠的鏢行，往後京城、江南的送貨，下次去揚州就與京城進一批貨。這事還請妹妹莫要怪我自作主張。」
京城比不得旁處，再多的銀子在那邊也顯得不多。雲羅早前在親娘跟前生活，因是貧苦百姓，似乎一兩銀子就有許多，而今再多的銀子都不經使了。
雲羅會意一笑，「哥哥這話見外了。」
石頭掏出銀票，雙手奉遞︰「妹妹，這是錢塘、揚州兩處鋪子這幾月的收益銀子，我兌換成了銀票。各處管事掌櫃那兒，我教了他們按照妹妹法子做賬。」
雲羅覺得古代的賬簿看著太麻煩，教了石頭做平衡收支賬目表，而石頭抽空又教會了各處的掌櫃。
共有五千三百兩銀票。
「哥哥花錢的地方亦多，我留下三百兩，其余的你拿去再賺錢。而今錢塘城許多百姓都知有個全家福雜貨鋪，這大東家是個姓李的年輕公子……」
石頭傻笑著，這只是開始，雖然當和尚時他盼著能置下千畝良田，再賺下萬貫千財，以如今的情勢用不了多久就能達成所願。
雲羅將銀票塞回到她手里。
石頭正襟端坐，「听江寧的人牙子送信來，說打听到杏子的下落。正巧那邊有早前置的鋪子，還得去看看，要是能繼續做生意。」
轉眼間，杏子離開亦有一年了。「不拘多少，且把人贖回來再說，不必再送回府里。」
花無雙道︰「小姐若是願意，可以把她交給我。」
阿翠道︰「就杏子那性子，哪里是學歌舞的材料，嘴倒是夠饞的，小姐不是常說，愛吃的人就會做食麼。」
雲羅道︰「我看花師傅的話倒有些道理，杏子去鄉下，可以與廚娘學學廚藝，比跟著石頭好多了。」
石頭沉默片刻，又道︰「有幾位江南商人听說我投靠蕭府，托我引薦入府，不知……」
說是投靠蕭府，其實就是要白白給蕭府一些好處。
雲羅道︰「既尋到了你，若是可靠的，你介紹過來，但不必引到我這兒來，你且引到老管家那兒，著他相看。回頭你去找老管家，他知道你與蕭府的合伙做生意，與他商量個章程，往後直接引到他那兒。若是女商人，可引薦到春姨娘那兒。但無論是誰，都得與老管家說一聲。」
石頭閑話一陣，花無雙與繡桃等人退去，只留了石頭與雲羅說了一陣體己話。
他垂下眼簾，「秦三爺還帶了兩位年輕貌美的姑娘，听說是秦世子的義女和庶女，庶女是要獻給嘉勇伯的美人，義女生得極好，定是要獻給京城權貴的。」
「秦家指定知道這王三公子是個不學無術的，可為了保住榮華，竟是連嫡女都舍出去了，又怎會顧忌庶女、義女的安危。我瞧這事兒定如琴師所言，是紀府朱婉周旋促成的緣故。」
世孫夫人來訪，出手闊綽，便是給繡桃、阿翠的都是三千兩銀票，而朱婉那兒指定不俗。朱婉先是將世孫夫人領到她面前，再借她的手，無意間為秦家、蕭家牽線搭橋，有時候只需要一個訊息便足夠。
那些日子，朱婉與世孫夫人私下沒少聯系
沒有人喜歡被人利用。
石頭道︰「她利用了妹妹？」
雲羅揚頭︰「我也利用了蕭家。」淡然的，「哥哥若再往京城，想法兒與神寧大公主府搭上關系，但哥哥不必與他們親近，你是替我與他們打關系，此事不急，兩三年後辦定不遲。」
她是蕭府的嫡長女，這便是最可靠的。
「妹妹要投神寧大公主府？」
她捧著茶盞，眸里掠過恨意，「待得他日，要是神寧與凌德愷知道，自己保護的商人一直都是一頭處心積慮的狼，看他長大，看他一點點豐滿羽翼，而最後卻……」原來他們都是她所利用的刀劍，她的強大便是他們的毀滅。她吃吃笑了起來︰「一定很有意思！」
她的笑是濃濃的殺意，眸光里的狠毒似要把人撕碎一般。
「妹妹……恨他們？」
幾年了，她第一次道出這幾字，「殺母之仇，毀家之恨！」
他听人說過，年幼的雲羅是在回家的途中遇到了賊匪，母親丟了命，若非空明大師出現，雲羅早已喪命。石頭道︰「是他們害死妹妹的母親？」
雲羅神色一斂︰「到時候，我自會告訴哥哥所有實情。但在這之前，請哥哥別再多問，我怕自己忍不住會犯了心疾。」
這到底是怎樣的仇恨，雲羅竟會控抑不住的情緒。
石頭道︰「我永遠站在妹妹這邊。妹妹痛，我便痛；妹妹快樂，我就快樂。」
雲羅巧然笑道︰「哥哥成功，就是我的成功。」
石頭問了花無雙的事。
雲羅道︰「她現在是我的人。」
石頭著實不明白，一個年輕時淪落風塵，色衰後又如浮萍般的女子有何可用之處，竟被雲羅敬若上賓。「妹妹是清白女兒家，這種人還是離遠些的好。」
雲羅道︰「哥哥，我心里有數。」
石頭坐了一陣，前去尋老管家蕭實，與他商議引薦江南商人的事兒，這就是說多一個人，蕭府就能多一份收益。原來，擁有一定權勢時，是可以不必再做生意的，光是投靠入府的商人孝敬的賺頭就足夠了，不出本錢，毫無風險，只是借一個府里的名頭。
石頭商妥後與人商定了時間，次日一早乘船前往江寧，徑直尋了轉賣杏子的人牙子，這人牙子已早早將杏子再買了回來，擱在家里養著。待石頭見著杏子時︰她穿著一件打著補丁的衣服，補丁不大平展，縫得歪歪扭扭，原是藍底白花的粗布上，左一塊紅補丁，右一塊綠補丁，說不出的怪異。已近中秋，卻衣著單薄，人站在秋風里簌簌打顫，一雙怯怯的目光看著進來的石頭。
杏子待看清來人，眼淚再難控抑，頓時翻滾起來，輕呼一聲「表哥」，已是淚流滿面。擱下手里的水桶，原想抱住石頭，腳下一軟，卻跪坐在地上，這一年多的流轉，看盡人情冷暖，先是遭受失去親娘的驚恐，再是被賤賣，從臨安府到江寧，再從江寧城到鄉下，原以為被富商買下就能安穩過日。沒到一月，富商太太便嫌她笨手笨腳，不過是打的水燙了，就被她狠揍了一頓，還將她轉手賣給了下一戶人家……