蔡氏正待開口，繡婆子忙道︰「二小姐走時染了風寒，大太太給留下了。」
朱氏再看一側年輕的柳女乃娘，這會子面露悲傷，垂首不語。朱氏只覺怕是出了大事，當著眾多府中下人的面不好追問，扶了蔡氏道︰「快回屋里歇著。」扭頭對自己的長子道，「元甲，領了弟弟妹妹回屋去。」
元甲約有十歲模樣，次子元乙有八歲，女兒初雨只得五歲模樣，此刻正被元甲與元乙兄弟倆牽在手里，三個孩子因是同母所生，眉眼有幾分神似。
一行人回到上房院子。
繡婆子扶蔡氏在繡榻上躺好，又留了柳女乃娘、朱氏，斥退左右。
朱氏一臉關切地道︰「大嫂，你這是怎了？」
表妹為長嫂，表姐反做了弟妹。蔡氏與蕭眾望能結為夫妻，還是朱氏保媒說合的，因這緣故，妯娌倆感情更為深厚。
蔡氏見朱氏一問，「哇」的一聲抱著朱氏失聲大哭起來，「我這是什麼命，只得一個乖巧的女兒，不曾想……不曾想竟因染了風寒去了。嗚嗚，我的女兒，我的寶貝初晴……」蔡氏腦海里掠過那一張乖巧的臉龐，她嫁給蕭眾望，他不在家中，好在與二房的朱氏相扶相攜，一路走來，倒不算苦。
朱氏瞪大眼楮，不敢相信這是真的。十日前，蔡氏帶著女兒回娘家賀壽，初晴還跑前跑後的歡喜著，與她的女兒初雨在後花園里嬉笑玩耍，這才幾日，一個活蹦亂跳的孩子就沒了。
繡婆子抹著淚兒，「表小姐，這可如何是好？將軍知道添了女兒，高興得跟什麼似的，不遠千里，還特意捎來了一塊親手雕刻的玉佩。」
原來，蔡氏帶著女兒回娘家，走的時候初晴偶感風寒，不過是打了幾個噴嚏，蔡氏也沒往心里去，想著到了臨安府讓柳女乃娘熬了姜湯來喝。哪里想到，待他們到了臨安府，孩子的病就越發沉重，請了郎中來瞧，竟是喂不進去藥，不過熬了兩晚，在她娘家祖母壽辰次日，初晴竟去了。
朱氏知事情嚴重，蕭眾望還特意在家書里提到了初晴，不想現下人就沒了。對柳女乃娘道︰「你且下去歇著！」
柳女乃娘淚眼朦朧，「還請二太太好勸大太太，都是奴婢的錯，奴婢沒有侍候好二小姐。」
朱氏又說了句「下去吧」，柳女乃娘哭著退下。
繡婆子看著哭得快沒了力氣的蔡氏，輕聲道︰「我家大太太不放心，特意叮囑老奴跟小姐一道回來。表小姐，你們可是姨表姐妹，快替我家小姐想想法子。這幾年，蕭家接二連三的出事，要是大將軍知道二小姐沒了……」
蔡家大太太，正是蔡氏的親生母親。
早前，蔡氏不大樂意嫁給蕭眾望。轉眼間，蕭眾望就做了衛國大將軍，正二品的大員，而今蔡氏族里哪個不羨慕蔡氏的好命，眼瞧著蔡氏就要做誥命大太太了。
繡婆子道︰「老太太壽辰那日，收到蔡二爺從京城車來的家書，說蕭將軍擢升為二品武將，如今正得皇上器重，京城權貴而今都爭著想要巴結呢。」
一朝榮寵，又做了正二品的大將軍，那朝里的人還不得緊趕著討好巴結，或送美人的，或把自家女兒、妹子送來為姬妾的還不得排成了長隊。
繡婆子低聲道︰「還請二太太瞧在你們原是表姐妹的情面上，替我家小姐想想法子攏住大將軍的心。听蔡二爺的意思，只怕太後、皇後回頭都要給大將軍賜送美人的，衛國大將軍府敕造好了，又大又氣派，就等著蕭府上下入住呢。」
朱氏一面羨慕蔡氏要做誥命夫人，一面又為蔡氏幾日前失了女兒而心痛，「大伯是疼二小姐的，這人如今沒了……」
蔡氏雖只二十歲，可到底不與京城那些個年輕美貌的女子。旁人得寵，哪里比得自家表妹得寵來得重要，蔡氏富貴榮華了，自會在幫著拉扯著二房。朱氏還指望著蔡氏幫襯著自己的兒女一把，再說她也要跟著蔡氏去京城享受榮華富貴的，她所生的兒女，那也是蕭家的子孫。娘家時是表姐妹，婆家是妯娌，是親上加親的一家人。
朱氏斂額想著，「大姨母可有主意？」
繡婆子道︰「我家大太太不放心，特意令老奴一道跟了來，讓我與表小姐商量著辦。我家姑女乃女乃失了孩子，如今痛不欲生。孩子是剛沒的，知曉的人不多，只得我、柳女乃娘和大太太知曉，便是同去的丫頭也都瞞著。」
朱氏頭腦冷靜，心里將這事兜了一圈，「大伯而立之年方才有了二小姐，怕是稀罕得緊。」她略微停頓片刻，握住蔡氏的手，「唯今之計，我瞧著不如尋個與二小姐一般大小，相貌相似的小姑娘來，就說是初晴……」
蔡氏一听，就要反駁，「我……」
朱氏的意思再明顯不過︰要李代桃僵，再另尋一個小姑娘來，朱氏打了個手勢，示意她听自己說完，「京城之地什麼達官貴人、皇親國戚沒有，大將軍建立功勛，光宗耀祖，如今是京城新貴，不知道多少官家女兒正爭搶著要嫁給他呢，現下穩住你的嫡妻位份，保住你的榮寵比什麼都重要，要是讓大將軍知道他的嫡長女在蔡家生病沒的，他能不怪你、不怪蔡家麼？」
蔡氏將頭一扭，眼淚就滾將下來，「尋來的再好，到底不是我的女兒……」
誰願意疼別人家的孩子，朱氏輕聲道︰「有了女兒，哄著大將軍往你的屋里多來幾回，你得趕緊生兒子，否則這偌大的家業，大將軍拿命拼出的榮華，可不都白白便宜了別人？好嫂嫂，你可得听我的，大將軍而今不比往日，你得生兒子……」
蔡氏心亂如麻。這幾日她吃不好，睡不好，一閉上眼楮就是初晴那可愛的模樣，她將臉扭向一邊，一想到初晴就忍不住要落淚。
繡婆子忙道︰「老奴瞧著二太太這話在理，就請二太太代為周旋。」
朱氏輕聲道︰「我們乃是表姐妹，昔日保媒的人又是我，豈有不管之理。」她吞了一口唾沫，緊緊地捧住蔡氏的手，「我會對外說，說你染了風寒又暈船，近日需要靜養。至于尋找合適小姑娘的事兒就交給我，就算尋遍江南，我也自給你尋出個初晴來。」