端王楚暮雲的年紀和當今聖上長上兩歲，身形依舊魁梧挺拔，眉峰早已沒有曾經的凌厲，看著對面女子的眼神中有難以描畫的溫柔。
再看那名宮裝女子，發髻是一般宮女的樣式，額頭處中分垂下兩股，遮在眉眼間，乍看她的臉只有巴掌大小。
女子動了動，抬起一只手將額前的發攏在耳後，不施脂粉的臉上，肌膚白皙細膩，只是略有蒼白，正是喬裝成宮女的衛貴妃。
衛貴妃習慣性地將落下來的發掃到腦後，漫不經心道︰「這大概是我們最後一次見面了，我有事求你。」
她的眼楮不敢看著他的方向，就瞟向別處，游移不定，楚暮雲本洋溢著喜悅的心像被澆了一盆冷水，瞬間一涼，令他半天緩不過勁來。
「是不是皇上對你做了什麼？」他焦急地問道，曦王殿下的事他也有所耳聞，難道皇上因此遷怒衛貴妃，她……失寵了麼？不應該啊！
楚暮雲情不自禁地把注意力放在衛貴妃身上，時光荏苒，轉眼二十多年過去，她還是那麼的美麗，那麼的、讓他怦然心動。
「蓮兒。」他失控地喊出了她的名字。
听到這兩個字，衛貴妃宛轉細長的眉毛擰了擰，又舒展開來，楚暮雲分明從中看到了厭惡。
楚暮雲的心里有點受傷，像很多年前痊愈留疤的傷口又突然裂開，再次體驗的疼痛和小心翼翼，但是這不能怪蓮兒，怨他。
當年的他不夠強大，不夠果敢，不夠堅定，以至于讓他一生中最重要的女人，離自己而去。
他保護不了她，可是即使在二十多年後的今天，這個女人在他的心里還是佔據極其重要的位置。
楚暮雲知道，蓮兒是愛皇上的，不然也不會在他下決心伸出手的時候，依舊離他而去，他一直以為，即使沒有正妻之位，她還是會是天底下最幸福的女人，因為皇上也愛她。
看來是他錯了。
衛貴妃神色平靜無波，語氣卻是不容置疑的︰「不要叫我的名字。」
听到「蓮兒」這兩個字，她就會想起那個人，總是在散朝以後穿著明黃色朝服來看她，伸手將她攬入懷中，一遍又一遍地喚著，蓮兒。
安靜了一會，楚暮雲開口道︰「這些天你過得可好？」
宮里傳來的消息，太子搬出東宮以後，衛貴妃也隨之失寵，不論傳言真假，楓兒出事，她的心里一定不好過。
衛貴妃忽然浮起一抹笑容，極淡極淡，如盛夏初放的荷花，清水出芙蓉，天然去雕飾。她綿聲道︰「二十多年來，就屬這幾天的日子過得最舒心。」
听得出來，她說的不是氣話，楚暮雲的心就在剎那間變得空落落的，蓮兒這話是不是表示，他當年的選擇是錯誤的？
「楚暮雲，這真的是我最後一次求你了，聖旨已下，三殿下冊封太子，日後他若得登大寶，你一定會作為輔國王爺，請他——留曦王一條命。至于越兒，他生性頑劣，脾氣暴躁，極難管教，真是難為你了。」
越兒哪有那麼不堪，楚暮雲下意識回駁道︰「越兒成親以後就變了很多，他現在行事謹慎、待人謙和、關心姐妹，是個好孩子。」
衛貴妃對此並沒有表現出懷疑，人總是會變的，尤其是越兒曾經的性子根本就是不願意面對她，面對她給自己選擇的人生。
此時有微風拂面而來，旁邊的槐樹上的幾片葉子搖搖墜墜，最終掉了下來，化作春泥，落葉歸根。
楚暮雲隱隱覺得衛貴妃是在交代什麼，他的心里有個很強烈的感覺，他們真的是最後一次相見，以後的歲月，她在幽幽深宮，他在宮外的王府，距離不是很遠，卻沒有相見的可能。就好像這個女人明明站在自己面前，他可以感受到她細微的呼吸聲，她情緒的波動，甚至她明眸善睞的眼楮上的睫羽扇動的頻率，他都可以感覺到。
兩個人站在那里，相對無言，衛貴妃不作聲響，似乎在等什麼，又似乎他們只不過是多年老友的最後一次相聚。
終于，楚暮雲首先開口︰「我會護著孩子們。」
這個「孩子們」的範圍就大了，有曦王、楚天越、二公主甚至是他們的妻子、丈夫。衛貴妃的心也不是鐵石做的，她動容道︰「謝謝。」
不遠處傳來細微的腳步聲，伴隨著說話的聲音，兩人立刻回神，就近找了個隱蔽之處躲了起來。
他們剛在遮擋物之後站定，就有兩位宮女走來，剛經過槐樹，其中一位腳步一頓，警覺地轉過頭看了一會。另一個宮女催促道︰「別看了，咱們快走吧，怪寒磣人的。」這里是冷宮的範圍，指不定有什麼不干淨的東西。
停下來的宮女遲疑道︰「我好像听到有人說話。」
另一個宮女被嚇得魂飛魄散︰「莫要胡說，說話的可不就咱兩個人嗎，趕緊走吧，我膽子很小的！」
楚暮雲二人弓著身子，全神貫注地瞧著不遠處兩個宮女的推搡，精神上都高度緊張。楚暮雲要高上許多，他的下巴與衛貴妃的頭發接觸，順滑的質感和淡淡的發香令他心神一震，身子不由動了動，腳底發出與碎石踫撞的聲響。
這下兩個宮女都听到了，都朝著動靜傳出的方向看來，兩個人一起膽子要大些，她們略微猶豫後，終究忍不住好奇心，相互攙扶著走過來。
楚暮雲和衛貴妃的心都提到了嗓子眼，無奈他們此時不能動，動了只能更快地暴露，被發現自己的身份。
千鈞一發之刻，一個人影從樹後走來，冷若冰霜道︰「你們來做什麼？」
小宮女好不容易平靜下來的心在看到來人後又狠狠的受了一次驚嚇，她們反應過來後規矩地行了宮禮，結結巴巴道︰「見過世子。」
「下去吧，本世子悲春傷秋，不喜被人打擾。」
兩個小宮女連連應是，相互牽著手狼狽跑開，世子爺的古怪脾氣她們都有所耳聞，她們可別觸這位爺的霉頭。
危險解除，楚暮雲和衛貴妃都松了一口氣，不過他們走出來的時候，楚天越的臉色不是很好，顯然他對這兩人私下相見的行為，極不贊同。
楚暮雲尷尬地咳了一聲︰「越兒。」
楚天越不理他，徑自走到衛貴妃面前，冷聲道︰「我送你回去。」語氣很是堅決，楚暮雲欲表達自己的不滿，楚天越定定地看了他許久，似乎在說，不怕被人看見你就跟來，端王只得作罷。
衛貴妃在走前看了楚暮雲一眼，他點點頭，此時無聲勝有聲。
楚天越神色愈發不耐，他催促道︰「趕緊回去，被發現就不好了。」楚天越一直將她送到永福宮不遠的小道旁，才淡淡道︰「我看你進去了再走。」
衛貴妃下唇動了動，卻沒有說話，從口型來看她是在叫自己的名字。楚天越頓了一會，補充道︰「你找那老頭是為了曦王吧，根本就沒必要，端王府會護著他，我也會。」
你會不知道自己在他心中的分量麼？
「越兒……」
楚天越苦澀一笑，輕聲道︰「怎麼，你莫不是後悔了。」
「是啊，我最後悔的，為什麼留在宮里的孩子是楓兒，而不是你。」衛貴妃喃喃道，爾後她想到什麼，問道，「你是從什麼時候，開始懷疑自己的身世？」
「因為……舅舅。」說完這四個字，楚天越指了指天色，示意她快進去，自己則朝來時的方向去了。
衛貴妃失落地看著他的背影消失，稍加整理頭發，沒發現不妥後強打起精神進了永福宮。
回到端王府，直到用飯的時候楚暮雲還是心事重重的樣子，完全不在狀態內，楚天越的神色也是淡淡，一頓飯大家的興致都不高。
沐郡主覺得奇怪極了，深知應該和朝堂上的事有關，近段日子有不少官員上門來拉攏，暗示父王投入新任太子的懷抱，她倒覺得沒有必要。有句話叫樹大招風，物極必反，皇上目前只有三皇子一個能用的兒子沒錯，但並不代表他的權威可以被挑釁，畢竟他的膝下還有兩個未成年的皇子，四皇子和七皇子。
她都知道的事，太子殿下如何不知？
當天下午，四皇子玩耍的時候不小心從閣樓上摔下來，小腿骨折；當晚，七皇子發起高燒，雖然太醫急忙趕去救治，卻留下了後遺癥，體質十分虛弱。
經歷此事，四皇子的母親，德妃深知自己無法保護孩子，當即將四皇子抱去昭陽宮，希望能將其放在皇後膝下撫養。
皇後哪里會答應，不痛不癢地推了回去，沒有想到的是，回到自己宮里以後，德妃上吊自殺了。
由于被人及時發現沒有死成，但後果已經造成，皇帝十分震怒，以品行失德，不配撫養皇子為由，將四皇子給予新晉的芸貴人撫養，並提為芸嬪。
德妃降為采女，搬出主殿。
後宮的事情才處理完，朝堂上又出了問題。有一批頑固派上折，立儲除去立長立賢，還有一個依據就是子憑母貴，三皇子在十八年後才回歸皇室，其生母身份低微，為一介婢女，他們無法接受未來的儲君是一個出身卑賤的皇子。
對此，賢帝並沒有作出答復，一直保持緘默，那些老臣倒愈戰愈勇，頗有不分勝負誓不罷休之意。
後來，三皇子入宮求見皇帝，委婉表明自己能力不足，難以擔任監國重任，曦王比他更合適。
說到曦王，賢帝的臉色頓時不好，三皇子這招以退為進他早就看明白了，包括曦王和其他兩位皇子的事，說楚昱澤沒有做什麼，他都不相信。
能說服皇後冷眼旁觀，也是需要本事的，賢帝深深吁出一口氣，親弟弟都可以下手除去，這個兒子夠狠毒，無疑是最合適的繼位者人選，如果要成就一個優秀的帝王，犧牲其他的兒子又何妨？
最重要的，在做了這些事還能夠置身事外，在朝堂上進退有度，讓人找不出他的錯兒，只能以出身為筏子打壓，也算他有本事了。
不久後，聖上又頒布了一個令人驚訝不已的旨意，三皇子楚昱澤，記在皇後名下，為嫡子。
舉國嘩然。
東宮，楚昱澤放下手中厚重的冊子，閉目養神，期間腦子里不忘消化冊子里的信息，自他過到皇後名下以後，父皇將更多的事都交予他處理，其中也有磨煉的意思。
還記得在養心殿，父皇異常鄭重地問自己︰「如果你想坐朕的這個位置，就一定要坐穩，讓我大楚的江山，千秋萬代。」
「為帝王者，坐擁一個國家，卻失去了自我。」
「孩子，你一定要完成楚國歷代先帝的夙願，平定天下，統一三國。」
他的表現一直很誠實，他目光灼灼地看著面前這個喚作父皇的男人，認真道︰「兒臣一定不會令父皇失望。」