姜沖沉默了一會，對韓氏道︰「你先下去。」
韓氏神色略有躊躇，但老爺是一家之主，他的命令沒人敢違抗，她還是一步三回頭地出去了。
韓氏一走，只余父女兩人的廳內氣氛瞬間凝固起來，兩人都沒有說話，姜瓏也不敢先開口，她連呼吸都很小心，唯恐惹父親不快。
在母親面前，姜瓏是個驕縱的女兒，可是在姜沖面前，就像老鼠見了貓一樣。在她的印象里，從小二哥和她都很是懼怕父親，與父親並沒有大哥和姜瑤那麼親昵，所以對父親的感情更多的是敬畏。她又哪里會知道，姜沖作為父親，對自己的每個孩子都是疼愛的。
「你可明白自己在做什麼？」
姜瓏依舊低著頭，听到這話腦袋微不可見地動了動，面部和眼部表情卻看不清，她雙手無意識地擰著手中的帕子。
姜沖長長地嘆了口氣，用從未有過的溫柔語氣道︰「為父知道你的想法，北牧薛家是第一世家，薛元瀚小小年紀不僅掌握了整個家族的命脈，還讓薛家走入了北牧的政權中心。他年少有為，又善騎射，臉上還弄了個面具來保持神秘感，把你們這些小姑娘迷得神魂顛倒，可是瓏兒，你有沒有想過他現在所擁有的一切，付出了多大的代價才能得到？」
我沒有想過，也不要去想！姜瓏賭氣似的扭過頭，展示給姜沖一個後腦勺，姜沖無奈笑笑，把話說得更直白了︰「傻丫頭，他無緣無故為什麼要戴個東西，不以真面目示人？每個成功者的背後都有一個黑暗的過往，這種男人不是你能左右的，更何況，北牧與楚國一向是面合心不合，你二哥又在邊關守著，若是以後打起來，你怎麼辦？」
姜沖的循循善誘並沒有達到意料中的效果，姜瓏卻因此精神趨于崩潰，她仰起脖子與姜沖對視︰「父親，你敢對我赤誠相待嗎，你敢明確地告訴我，二哥真的在邊關，保家衛國？我不信！二哥離家以後給我的信從未斷過，從去年十一月開始，我一封信都沒收到，一封都沒有！近一年的時間都沒有與最親近的妹妹聯系，這意味著什麼？」
姜瓏的嗓子都啞了，她停下來緩了一會，喝了些桌上涼了的茶水，舉手投足間有說不出的味道，姜沖就知道，瓏兒和以前不同了。
爾後，姜瓏繼續自言自語道︰「父親難道忘了嗎，我和二哥是龍鳳胎，本身就有感應在，我就知道，二哥一定出事了。可我什麼都做不了，只能在府里安撫母親，但是我的心里總是有一個信念，二哥還活著！無論如何，我都要去一趟邊城，但是女子的身份讓我終其一生都只能在京城這半畝三分地待著，如今我想好了，只要我能與北牧聯姻，說不準就找到二哥了呢？父親，請你不要輕易放棄，女兒以性命起誓，我能感應到，二哥他還活著！」
「這是男人的事，你一個閨閣女子就不要攙和了，你二哥一定也不希望你成為如今這個樣子。」
「父親，你偏心！你對瑤兒那麼好，她不想嫁的人，父親寧願違抗聖旨也要把瑤兒留在自己身邊，而我呢，我只是想找到我的哥哥，我最親最親的人啊！」姜瓏的情緒激動起來，美眸圓睜，眸中滿是淚水。
啪！
姜瓏目瞪口呆地站在那里，連臉上的疼痛都忘記了，就那麼直直地看著面前的人，這個母親記了一輩子，也怨了一輩子的男人。他竟然打她，從小到大都沒有誰打過她！
本就順勢待發的淚水洶涌而出，姜瓏愈發覺得委屈，她哭著道︰「我從來都沒有要求過什麼！瑤兒想要的東西，父親你總是能滿足她，我想做主自己的親事就不行，父親的心有多偏，我今兒可算是見識到了！」說著就捂著臉迅速跑開。
姜沖只覺頭疼欲裂，他搖晃兩下才勉強坐在太師椅上，胸口的情緒卻起伏不定，瓏兒說的那些話可把他給氣到了。
翠玉閣。
姜瓏悵然若失地站在窗前，雙目無神，沒有焦距地望向遠方。她的丫環心中暗自奇怪，窗外有什麼好看的，府內都是一座又一座的院子，長得都差不多，看得再久也變不出花兒來。于是小丫環勸道︰「小姐站了許久也累了，喝點糖水解解乏。」
姜瓏走到桌前坐下，小丫環打開糖水罐子，一股甜香撲鼻而來，姜瓏細眉一蹙，懨懨道︰「聞著就太甜了，沒胃口，太子妃前段日子不是送了些高山雲霽?去烹一壺來。
小丫環很是驚訝，小姐不是最討厭喝帶苦味的東西了，茶葉都帶點微苦的味道，所以小姐從來不踫，今天怎麼……
烹好的茶散發出它特有的清香，姜瓏聞著竟不覺得難受，她捧起品茶專用的小杯子，抿了一小口，眉頭立刻擰了起來，好苦！
看來她還是喝不慣這東西，姜瓏懨懨地放下杯子，走出屋子打算在附近轉轉。小丫環在後面跟著，一雙小眼珠咕嚕咕嚕轉，看得出小姐的心情不好，她得想點好話哄小姐開心。
小姐的閨閣和大小姐的都在一個院子，再前面些就是大小姐屋後的竹林，不對，應該叫太子妃才是。小丫環見小姐愁眉不展，便采取注意力轉移策略︰「小姐，前面就是竹林，這時候竹子還是很茂盛，要不要去看看？」
姜瓏用眼角一瞟，若有所指道︰「它長得再好，也不是我的東西，還是不要看了，免得徒生傷感。」
小丫環那個汗呀，小姐說的什麼意思，她怎麼沒听懂，不過她還是笑眯眯道︰「太子妃和小姐的感情甚好，姐妹之間不分你我，而且竹林本就是觀賞之物，美好的事物本就應該和更多的人分享。」
「再怎麼看它也不會屬于我，那是大姐的東西。」
小丫環不贊同地道︰「小姐若真的喜歡，就去問太子妃要，不試試怎麼知道它不會屬于小姐呢？」其實小丫環心里想的是，即使這個林子是大小姐的，如今大小姐成了太子妃，不出皇宮半步，這和二小姐所有之物有何分別？
蔣遙愣了一會，這話說得對，不去試一試，怎麼就知道它不會屬于自己呢？
姜瓏轉過來直直地瞅著小丫環，看得對方心中忽上忽下，生怕自己說了什麼犯忌諱的話。結果看了一會兒，姜瓏笑了笑︰「你這麼一說我還真想大姐了，好久不見，正好近日抽個時間，和母親一道去看望她。」
沁陽公主最近的情緒有些不穩定，時而會焦慮，她發現駙馬和小姑子似乎有什麼事瞞著自己，就好像，他們才是一家人，自己被隔離在外，她好討厭這種感覺！
這不，她心情又不好了，在屋子里扔瓜子兒玩，一顆又一顆，一碟子的瓜子也夠她扔幾個時辰了，而且碧絡在一旁盡忠職守地盯著，快見底了立刻換新的。
沒多會兒，屋外傳來碧池略帶喜色的聲音︰「公主，小姐來看您了！」現在大家都喚蔣遙三小姐，但是在沁陽公主這邊，能讓她的貼身婢女親切地喚「小姐」的人，府里只有蔣遙一個。
沁陽公主停下了手中的動作，腦袋不自覺地往外面張望，聲音卻不冷不熱︰「請進來吧。」
蔣遙進來以後，很自然地坐到了沁陽的對面，調侃道︰「喲瞧你這臉色，誰給我們公主殿下氣受了？」
沁陽嗔道︰「除了你倆還能有誰？看你們整天神神秘秘的，就我傻乎乎的什麼都不知道，氣也氣死了！」
這個啊——蔣遙轉了轉眼珠子，這事還真不能和公主嫂嫂說實話，于是蔣遙笑了笑，揀公主知道的來忽悠︰「也沒什麼事，就是三殿下最近來的很勤，大哥有讓我們培養感情，我怎麼可能會嫁入皇家給自己找不痛快？所以這是不可能的拉。」
三皇兄啊，沁陽公主露出原來如此的表情，她很認真地道︰「我也不建議你和三皇兄相處，他雖然各方面都不差，甚至比太子哥哥還要強上一些，可是我總覺得，他的心大著呢。」不然也不會費勁心思討好她的母後，有皇後做嫡母，三皇兄的贏面可比太子哥哥大多了，不過兩個都是她的哥哥，她也不好過多的評價。
三皇子楚昱澤就像一匹黑馬，橫空出現在世人面前，他是一座精心雕刻的藝術品，外表談吐挑不出絲毫瑕疵，應對能力也是一流，更遑論對千瞬萬變的朝堂的適應能力了。一天天下來，賢帝對這個兒子越來越滿意，對太子的要求也更高了，偏偏太子還是一個扶不起的阿斗，在沒有對比的時候皇帝還可以睜一只眼閉一只眼，如今多了一個驚為天人的三皇子，皇帝的心思就有些變了。
他是一個丈夫，是一個父親，可同時他也是一國之君，他所做的每一個決定都會影響到這個國家的未來。
太子是守成之君，需要特別出色的臣子輔佐，若是親近之人有不臣之心，江山危矣。反過來，三皇子狡猾如狐，卻有一雙善于揣摩人心的眼楮，賢帝相信這是他在十八年來的平民生活中得到的，最寶貴的財富。
思來想去，賢帝的心就慢慢地偏了，朝堂上，他開始更多地重用三皇子，讓三皇子協助太子監國，幫他批閱奏章。
平靜無波的外表下，是官員們兩極分化的暗涌，一場沒有硝煙的戰爭，順勢展開。