卡瑟琳覺得自己做了一個很長的夢。在夢的開始，她陷入一片永恆的黑暗，不知等待了多少時間，終于獲得了自由。然而隨之而來的是無盡的彷徨，她猶豫、恐懼，在黑暗中尋找光明。
她見到了另一個自己；她進入了奇怪的戰場；她成為了世界的主宰；她遭遇了難以理解的敵人；她在奮戰中倒下。
「也許我曾經死去了，現在卻又復活了。」女法師冒出這樣一個念頭來，她不禁打了個冷顫。
「怎麼會呢？我一直都活得好好的，我是在做夢，一定是在做夢。」卡瑟琳安慰著自己，然後捧住腦袋用力搖了搖，似乎只有那樣做，才能將模糊不清的奇怪夢境，從頭腦里驅逐出去。
但是她立刻發覺左手上傳來異樣的感覺。女法師攤開手掌，那上面有一顆滾圓的眼珠嵌在中央。眼珠子瞪著卡瑟琳，隔個幾秒鐘便會眨動一下。
卡瑟琳微微張開嘴，倒吸了一口冷氣。她伸出右手，試探著緩緩接近眼珠。女法師確定眼珠並不會做出什麼特殊反應，才小心謹慎地輕輕觸模眼球的表面。球體略感堅硬，就像手掌上長出的厚繭。
這顆眼球有大半個已經完全埋進了手掌里，球體和手掌結合的邊緣也看不出任何不協調，仿佛它與身俱來就是長在卡瑟琳的掌心上。
卡瑟琳試著握了握拳頭，又舒展手掌動彈手指，還好並沒有什麼不妥。雖然她的記憶中沒有任何關于這顆古怪眼珠的印象，但似乎目前看來，它至少不會影響自己左手的基本功能。
女法師提起的心放了下來。「一個奇特的寄生生物。」女法師作出了簡單的判斷。
一個冒險者會在旅途中遇到各種意想不到的情況，被某種寄生生物侵襲當然也屬此列，雖然並不常見。至少庫爾佣兵團幾年的冒險生涯中，還沒有一個隊員有過這類經歷。
通常來說，常見的寄生生物，在經驗豐富的冒險者眼里，都無法構成什麼威脅。各種各樣對付寄生生物的方法，早就不再是那些早期探險家或者特殊職業者們的獨家秘訣。這要歸功于佣兵團——這樣一種從事各種具有一定危險性的特殊工作團體的蓬勃發展。
自十王年代時期，頻繁的王國間戰亂，使得以戰斗為生的雇佣兵職業慢慢興起，並逐漸誕生出類似于現在的佣兵團式的小型準軍事組織。
最早的佣兵團或許該叫做戰斗小分隊吧。他們只是一些雇佣兵，為了在戰爭中共同去完成某些特定的軍事任務，而臨時集合在一起。在實踐過程中，有些雇佣兵間形成了默契，並能通過合作，發揮出「一加一」大于「二」的效果，便組成了固定的合作團隊。
十王年代後留存下來的佣兵團，基本上都是以戰斗功能為主的小型隊伍。那時他們的工作，具有戰亂時期的特征。比如參與貴族領地上的小規模私人「戰爭」，這類所謂的私人戰爭，很大一部分都是鎮壓民變或者圍剿強盜團伙；又如在王國邊境，接受一些王國軍隊不適合直接從事的軍事任務，像進入敵國領地刺探軍事情報，甚至包括刺殺活動。
隨著大陸進入和平時期後，佣兵團原本的戰爭特性沒有了用武之地。一些佣兵團不得不解散，而另一些則開始尋找其它工作，並試圖繼續發揮他們的戰斗特長。比如擔當貴族和富商們的強力護衛；或者參與消滅一些對人類聚集區產生威脅的怪物、肆虐的猛獸等；更有甚者，干脆加入了抓捕異族奴隸的危險工作。但直到那段時期，佣兵團的團隊主體人員，還是以近戰為主的戰士構成。
而佣兵團的職能範圍出現進一步擴展，是發生在魔法師們開始加入到這個繁雜的行業中來。魔法師們之所以會加入具有軍事性質的佣兵團，有一種說法是基于他們豐富的學識。雖然人類在三千年中迅速崛起于東大陸，和魔法大發現有著直接的關系，但長久以來，魔法師們一直並不以戰斗者的面貌出現在人們面前。
歷史上確實不乏個人戰力強悍的大魔法師，傳說中他們舉手投足間就能毀滅城市。特別是在人類第一個千年時期，在與巨龍的戰爭中，涌現過數位能與巨龍一較高下的人類強者。他們中魔法師的數量佔到了近三分之一，其中更有一位有著「龍之禁忌」這樣的稱號的人類超級強者——塔布大魔法師，曾經在以一敵三的情況下，重傷兩頭巨龍後從容而退。
不過有趣的是，據說塔布大魔法師一生中，沒有真正殺死過任何一頭巨龍。與他交戰的巨龍，但凡記載下來的無不幸存。所以後來塔布能成為與巨龍談判的重要代表，並接受邀請前往龍城，又安然回歸。這既是因為他的超強實力，也是因為他與巨龍們並沒有結下生死大仇。
不論魔法師們是不是擁有著強悍的戰力，但實際上他們的第一身份，通常是一位學者。比如塔布大魔法師就是一位語言學家，他規範了現在大陸通用語的文字基礎；又如古精靈語學家馬斯特，本身也是一位不入流的魔法師；包括他那位成為龍考派歷史學大師的學生德拉赫，則是出身北塞卡聯盟學院的魔法學徒。
當然每個魔法師研究的領域不同，他們中有些人專研魔法學以及魔法理論，像是著名的「元素之三杰」，這些人可以稱作為純粹的魔法師；有些人如塔布，還有如今的皇家學院院長吉斯林，他們在魔法領域有著很高的造詣，同時又在一些其它學術領域取得了較高的成就，則可以稱作為學者法師；至于剩下的像馬斯特和德拉赫這樣的，在學術領域的成就遠遠高于他們的魔法造詣，則不妨稱作為弱法學者。
佣兵團的職能再次發生變化，就是由于弱法學者們的活躍推動的。終結十王年代的法伏特大帝，在步入晚年後重用了著名的弱法學者埃克龐茲出任宰相。
因為王國經過了相當長一段時間的休養生息，國力達到了法伏特大帝統治時期的巔峰。作為博物學家的埃克龐茲宰相，以法伏特大帝的傲世武勛以及王國龐大的國力為背景，提出了一個有意思的「無人區擴張原則」。
無人區擴張原則簡單說，就是鼓勵人類（王國的居民）前往一些大陸的無人區進行開發和定居。一旦無人區的開發和定居被王國認同，那麼開發地區將成為開發者的私人領地。在條件成熟時，開發者有受封成為王國貴族的可能。而王國的疆界也會基于新晉貴族的領地，重新界定。
實際上，無人區擴張原則只是一個學者靈機一動的想法。它鼓勵民間人士自發地為王國實現對外擴張，而從國家層面卻不給于任何實質性的幫助，僅僅許諾一個貴族的虛餃。
這條原則推出後，最先受益的居然是森林中的獵人，草原上的牧民，以及海島上的漁夫。那時冒出了一大批，諸如「黑森林」、「土山」、「群馬」、「萬牛」、「露岩島」、「鯨魚石」之類的古怪稱號的貴族，就是遵循這條原則產生的。
但其實獵人依舊打著獵，牧民依舊放著羊，漁夫依舊捕著魚。有了貴族稱號的貧民們，自己都不知道，他們在王城的檔案室里已經變成了貴族。王城禮賓司更是借法伏特大帝生日之際，向大陸各國發出邀請函。在邀請函中，不合常規地附上了，所有出席大帝生日晚宴的王國貴族賓客名單，其中就有新晉的無人區貴族。
當各國首腦們後知後覺地發現，王國突然間新增了幾十個古怪的新貴族，而且這些新貴族的領地都在自己國家的周邊。王國的疆域不僅在一夜之間膨脹起來，更是將一些十王年代後劃定的中立緩沖區，吞並肢解。這立刻引發了一輪備戰恐慌，「達斯特的利劍」難道要再次飲血嗎？
這其中反應最強烈的，是當時大陸西部的威斯德聯合公國。這個由過去西部三國合並而來的國家，是當時東大陸上國力僅次于王國達斯特的大國。
威斯德大公立刻致函達斯特，要求王國對這些莫名其妙的新晉貴族進行解釋。同時派出自己的部隊前往邊境，對那里新誕生的兩位「山中貴族」進行調查。
調查的結果卻是發現，位于威斯德公國與王國之間的兩座深山老林里的所謂貴族，都是來自于威斯德的山民。這兩戶山民在十多年前，遷入山區成為獵人，他們的家族總共都不到十個人。而且也根本不知道自己已經成為貴族，並作為出席法伏特大帝生日晚宴的賓客。
獲悉調查結果的威斯德大公勃然大怒，有種被愚弄的感覺。他不僅向大陸各王國公布了調查結果，並且采用了最強硬的外交辭令，擺出一幅誓不罷休的姿態，喝問達斯特有什麼資格分封他們公國的子民。
大陸的其它國家在威斯德大公的帶動下，紛紛發出自己的聲音，或硬或軟地一起要求達斯特對于那些無人區貴族的由來作出解釋。
埃克龐茲宰相這時才姍姍來遲，向東大陸的所有王國提出了他的「無人區擴張原則」，並聲稱這應該作為今後大陸上所有王國，對外擴張時都適用的一條基本原則。
三年後，由東大陸五大國簽定的《達斯特公約》，確認「無人區擴張原則」為國與國之間解決疆界糾紛的一條基本準則。隨後越來越多的人類王國先後承認《達斯特公約》，並共同簽署了《達斯特附約》。
時至今日，無人區擴張原則的具體描述，各國的解釋各不相同，但它確實成為了一條大陸國家間的公共原則。而埃克龐茲主導的「第一次無人區擴張」，最終只保留下六位貴族及其封地，並得到了大陸各國的承認。其中就包括今天赫赫有名的巴爾家族，而西凡亞行省中巴爾大公爵領的中心區域，就是那時候保留下來的一小片丘陵。
《戰爭的前後》對于這段時期的大陸外交形勢，作出過一個客觀的評價。書中寫道︰威斯德大公的外交策略，標志著整個東大陸從戰爭時期的武力外交，正式進入相對和平時期的國力外交。而王國宰相埃克龐茲的外交手法，則是詮釋了在國力外交中，「國力決定成果」的基本準則。
不過在西大陸出版的一本名為《動蕩的東大陸》的書中，對于「無人區擴張原則」有過一個不同角度的評價︰
「這條原則的通行，標志著人類對于東大陸上其他種族的壓制性侵略的開始。」
不管西大陸人是怎麼理解東大陸的國家對外原則，在當時埃克龐茲無人區政策的推動下，學術界基于此掀起了一股探險與考古的熱潮。
弱法學者中，一部分從事野外生物以及考古研究的學者，他們以雇主身份雇佣了一些佣兵團，並且親自率領佣兵團，前往深山老林或者人跡罕至的地方，進行探險和考古活動。
這些探險家和考古學家不僅擁有不弱的野外生存能力，而且對于大陸的地理、風俗、方言等方面都比較熟悉。而且作為魔法師的他們，在戰斗中依靠自己的頭腦，往往能讓一些小魔法發揮出意想不到的作用。所以這股熱潮過後，有些聰明的佣兵團，開始主動招募一些魔法師進入團隊，以期為佣兵團增添新的工作潛力。
于是遠途押送貴重物品或重要信件，尋找丟失的寶藏，探索鮮為人知的地域，等等新的工作內容出現在佣兵團的挑選範圍內，佣兵團的業務半徑自此大大地增加。
不過由于願意加入佣兵團混口飯吃的魔法師，通常無論是在「法」方面，還是「學」方面都不怎麼樣，和那些學者法師甚至弱法學者都無法相比。因此實際上為佣兵團帶來的利益很有限。
但他們至少為佣兵團這個行業注入了新的血液，而且再弱的魔法師包括魔法學徒也好，總比一般的戰士受過更好的教育，懂得更多的知識，學習和總結能力都非常強。比如他們中一位沒有留下姓名的魔法學徒，就專門寫了一本《常見寄生生物處理方法》的小冊子；又有一位無名老魔法師寫出了《飲用水鑒別五法》。這些常識性小冊子後來被編輯成冊，就有了今天的《佣兵團常識手冊》。
而且直到現在，每個參加佣兵團的魔法師都會遵守一條約定俗成的規矩，義務為《佣兵團常識手冊》添加一條至少基本常識。
所以卡瑟琳看著手上的牛眼惡魔，已經想到了處理方法。;