劉病已是三歲的時候離開北海回到中原，所以他長大的模樣衛乙並沒有真正見過。如今看到，還是兩個人第一次認識，第一次說話。十年過去，兩個當年共在北海避難的可憐小子，終于見面了。
此時的劉病已正十歲，胸前仍舊掛著那面他祖母留給他的毒國寶鏡。小的時候，寶鏡顯得很大，如今長大了，寶鏡卻顯得很小。如今的劉病已，早沒了當年的病弱身體，反是健壯而堅強。據熟悉的人說，劉病已不愛讀書，專好游俠，喜歡在市井打混，時不時還要進官衙待上幾天。不過，他的身上倒沒有絲毫的痞氣，反是面容清新，很有貴族氣質。如此反差，也可看出劉病已這個小子非同尋常的地方。
「小叔，請受小佷一拜。」劉病已當然也認出了衛乙，衛乙還沒站定，他便已經快兩步上前，倒頭就拜。論輩分，他是武帝的曾孫，衛乙則是衛青之孫、也就是武帝皇後衛子夫的佷孫，所以衛乙比劉病已高一輩。
可衛乙卻哪肯受他這一拜，一閃身便躲到側方，伸手扶起了劉病已，笑道︰「你我只敘昆弟之情，何故行這樣的禮，你這是要讓我折三輩子的壽啊。」
劉病已卻是個多愁善感之人，見了衛乙就想激動地要流下淚來，顫聲道︰「若不是小叔，小佷目下還在東海避難呢，小佷一直想面謝，卻沒得機會。」
衛乙見他仍稱自己為「叔」，也是無可奈何，只好說道︰「以後見面的機會尚多，你就別說這麼見外的話了。既然你叫我‘叔’，那叔就收你這小弟，以後帶著你混了，咋樣？」
劉病已連連點頭道︰「就怕我沒本領，給你惹麻煩。」
衛乙一捶他的肩，笑道︰「看你這小弟的樣，听你那秀氣的聲音，你惹麻煩的本領呀，也及不上我，不信你問蘇老頭。」
兩人寒暄完，這才回頭看向了正座上的蘇武。蘇武正低著頭，听衛乙這樣說，像被震了一下似的，連忙抬起頭，圓睜雙眼道︰「原來你這豎子還是有那麼一丁點自知之明的啊？」
「好啦，我知道你想我和蕪兒了，對不對？蕪兒，快給老頭揉揉肩去。」衛乙回頭喚了一聲，趙蕪當即蹦蹦跳跳就到了蘇武身邊，膩聲道︰「神仙，想我了沒。這段時間我做夢都在想你老人家。」
蘇武再次見到這兩個調皮又機靈的小人，心中其實是說不出的高興，于是他白了趙蕪一眼，然後一面享受趙蕪的按摩，一面叫衛乙和劉病已重新坐定，這才說道︰「剛剛正與皇曾孫說到關節處，就被你打斷了。不過也好，我很想听听你們的意見。朝廷趁我回來的機會，召集天下的賢良文學來京，商討鹽鐵策略，其中的核心就是對匈奴之策。所有的問題都集中在，到底是打還是和。我的意見至關重要，你們覺得，我應該如何回答？」
衛乙和劉病已互相對望了一眼，卻不知該如何回答。蘇武便提醒︰「皇曾孫，你先說說？」
劉病已想了又想，這才弱弱地道︰「我覺得還是‘和’吧？」
「哦？」
「我從東海回京的路上，看見道路凋零、百業疲弊，若繼續打，我看百姓遲早要揭竿而起了。」
「那麼十年過後呢？」
「十年？這……」
蘇武的追問，讓劉病已有些茫然，他還只有十歲，他連自己的記憶都湊不滿十年，如何能說出十年之後的事。
可蘇武卻道︰「當今皇帝年幼多病，太醫診斷為不宜行房事。所以皇帝連中宮皇後的面都不能見，令中宮如同冷宮。即便是這樣，皇帝能否熬過十年之期也是未知之數。皇帝若有事，天下便不可有戰，所以十年之內，仗是打不起來的。但是，十年過後呢？若皇帝無子，那麼誰來繼位，下任之君又當如何決策？你是孝武帝曾孫、舊太子之孫，面對這個皇位，你是應該思考這件事情的時候了。」
劉病已還有些不解地問︰「可我只是一個庶人啊？孝武帝的血脈里，如果不算已被孝武帝明詔不能為帝的廣陵王劉胥，也還有燕王劉旦、昌邑王劉賀，他們都是封了王的，朝廷上下都知道。而我呢，除了張家、史家，還有你們幾位，誰知道我呀？皇位的事情，我從來都沒想過的。」
蘇武很有些驚訝地看著劉病已。他在匈奴十九年，早已習慣了異族粗獷、直白的xing格，對于劉病已這種沒志氣的示弱表現，他很有些不適應。
可劉病已卻是從小在宮里長大，是掖廷令張賀一直撫養他，他的身邊是如門外張彭祖這樣的玩伴，他實在沒有多少機會學習如何粗野、如何殺人。他的說話，也是軟糯細語。這樣的人，且不說讓他去打匈奴，便是去搶皇位，他也沒這勇氣。
衛乙當然更明白蘇武的心意，便問︰「老頭這樣說，肯定不是無的放矢，對不對？病已其實有爭奪皇位的權利，對不對？」
蘇武喟然一嘆，道︰「天下人都看著的，燕王嗜殺、昌邑王**，皆無人君之德。作為漢的臣子，當然有責任推舉一位更加賢良的君主，這才是為萬民謀福的大事。可是，現在朝廷卻明顯分成了兩派，丞相車千秋代表的賢良文學支持昌邑王，御史大夫桑弘羊代表的皇室宗親支持燕王。你們以為此次鹽鐵會議真的是為國策爭執嗎？當然不是，他們是在爭奪儲君之位啊！」
衛乙這才恍然大悟，他對于權力斗爭的了解還是太淺薄了。于是又問︰「現在朝廷主政的不是大司馬大將軍嗎？他支持哪一邊呢？」
蘇武道︰「主政者怎麼會明顯偏向于哪一邊？這叫帝王之術，你們都應該好好向霍光學習才是，他是一個天才，孝武帝沒有選錯人。這個時候，他只會冷眼旁觀，他要讓下面的人互相爭斗，然後，他會站在可能勝利的那一方。所以勝利，是讓他支持你的唯一條件。」
衛乙有些明白過來，蘇武是想成為除車千秋與桑弘羊之外的第三派，于是他續問︰「這麼說來，病已真的有機會？」
蘇武道︰「我還沒回來之前，霍光就封給我一個‘典屬國’的官，大家都說這個職官太低了，不符合我北海牧羊十九年所顯示的忠心。然而那些人又哪里明白，這個官雖然不在九卿之列，職權卻是極重的，管著所有匈奴和西域的事。霍光此人年歲不大，做事情卻老謀深算、不露痕跡，不簡單啊。其他人都在為皇位爭得頭破血流，只有他看得最清楚，誰能拿下匈奴和西域，誰才有坐穩皇位的資格。而現在，他卻獨把這個權力交到了我手上，你們知道這意味著什麼嗎？」
「他想讓你來決定皇位的繼承人？」衛乙小心問道。
「小子，你見過那個人了？」蘇武沒有直接回答。
「那個人？哪個？」
「高奴牧苑……」
「你說那個虯髯客男人啊？見過，他還給我一個很難的任務，我到現在都還沒主意呢。」
「當然是很難的任務。要迎回解憂公主，不光要平定內部分歧，還要平定西域紛爭，誰能完成這個任務，便已經可以稱王了。烏孫國這個地方，雖然土地不甚廣闊，可地處通衢要道，乃是漢匈必爭的地界。匈奴國內沒有優質鐵礦、良**匹，他們必須通過烏孫國從西域買。如果漢朝人控制了烏孫，那就是封住了匈奴的命門，到時要想平定匈奴也直如探囊取物。匈奴又豈會不知這一點？所以前任大單于也把自己的女兒嫁給了烏孫國王，還逼死了漢朝的細君公主。接下來，就是解憂公主。她是漢朝在西域唯一的希望了，只要她在烏孫國一天，那就是匈奴的噩夢。我已經派了常惠前往烏孫、協助解憂公主，可仍舊勢單力薄。所以……」
蘇武說到這里，突然頓了頓，然後提高聲量續道︰「所以你們要記住，不要因為對手強大就感到畏懼，也不要與當權者爭一ri之長短。你們還年輕，西域的廣闊天地，夠你們高飛的。拿下西域，天下就將在你們的手中！」
衛乙和劉病已，這兩個不過十來歲的小子，就在這樣的情景，接下了一個看似不可能完成的任務。西域，對于漢朝人來說，實在太陌生了。直到博望侯張騫鑿空之前，那里還沒有出現在漢朝的地圖上。可是，如此一個從未見經傳的地方，卻要他們去征戰、去收服、去統治、去把它變成漢朝的屬地。這樣的重擔，壓在了兩個稚女敕的肩膀上，這是漢朝人，在危機之下的一場豪賭。
衛乙轉頭看著劉病已，他的心中熱血正在翻滾，歷史的篇章終于翻到了關于他們的這一卷，這個時候他們沒有理由退縮，因為他們的身上都流著英雄的血液。
衛乙向劉病已遞上一只手，堅定地道︰「賢弟，這個皇位本來就應該是你王父的，天命所歸，你的出生就是為了成為未央宮的主人。我衛乙發誓，只要我衛乙還活著，大漢的江山上，就必須刻下你劉病已的名字。」
劉病已略微猶豫了片刻，便伸過手去，與衛乙緊緊相握，答道︰「謝謝小叔，謝謝你們。其實，在來這里之前，我的人生最大夢想，只是娶宮里的許姊姊為妻。可到了這里，我突然被安排了去和大將軍、燕王、昌邑王他們做敵人，這讓我手足無措。但是，我不會氣餒和退縮，我知道，從我出生那一刻起，我就沒有退縮的權利。也許我自己沒有能力，但我相信你們有，相信你們能讓我有，對嗎？」
這時，衛乙和蘇武都站起了身，兩個人同時向劉病已一拜，才听蘇武鎮定地道︰「安靜地做好你自己，其它的，交給衛乙。」
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