園子里青石小徑曲曲折折的一直繞到前邊去，越是接近主院，那積雪越是不見，路上走著些丫鬟婆子，見了黎玉立往主院走過來，都不由得瞥了他一眼，嘴角勾起一絲笑容，又匆匆擦肩走過去。
黎玉立覺得有幾分不自在，他鮮少來主院這邊，一般都呆在書房里，見得最多的人是小廝松青，很少瞧見這麼多女子。
方才有管事婆子捎信說要他去主院大堂，他心中有幾分忐忑，也不知道發生了什麼事情。快到年關了，柳家要回京城了，整個園子里都是一片喜氣洋洋的氣氛，這讓黎玉立覺得有幾分不安。
柳府回京，自己能不能跟著乘船一道去？雖然上回中秋的時候柳老爺這般提起過，可究竟只是當時興起說過的話，現在還記不記得？
想著寡母在家中艱苦度日，靠著繡些花樣子來支持他念書，黎玉立心中便是一酸，她的眼楮這兩年愈發的不好了，每日繡出來的東西也少了，不知道還能繡多久——怎麼樣自己也必須考取功名，將母親接了去享福。
她本來也是嬌滴滴的小姐，嫁到黎家以後卻跟著遭罪，世態炎涼，世人多是踩高捧低，外祖家那邊早就不相來往，任憑母親帶著他吃苦也不見一點接濟。黎玉立模了模衣袖里那硬邦邦的金釵，心中有幾分暖意，這才見了兩面的劉大小姐卻是心善，竟然還送了一支金釵給他做盤纏，可見世上還是有好心人的。
走進大堂，看門的嫂子見著黎玉立，咧嘴笑道︰「黎公子來了，快些進去，你母親來了有一陣子了。」
黎玉立一呆，母親來了？趕緊飛著一雙腳往里邊奔了進去，踩起的泥水雪水濺到了藍色棉布袍子的下端，點點的黑色印記。
看門的嫂子瞧著他的背影，撇了撇嘴︰「窮酸書生，也不知道什麼時候有出頭的日子。」
大堂里此刻溫暖如春，暖爐里銀霜炭燒得畢畢剝剝作響，柳四夫人端坐在那里，臉上帶著和氣的笑，正在與黎玉立的寡母說話。
黎家寡母穿著一身樸素的棉襖棉裙兒，黑鴉鴉的頭發里只帶著一支老舊的銀簪子，但那份氣度兒卻不顯寒酸，一只手恰到好處的捏著一房粗布帕子，還是原先娘家做小姐的那副神態。
「黎夫人，你家兒子是個爭氣的。」柳四夫人著力在夸獎著黎玉立，心里頭想著這個書呆子即便是做了官也不會有什麼前程，自己給他一個機會卻不知道利用，反而將那黎姨娘罵了一通，這可不是不知天高地厚。
柳四夫人本是一句客套話，黎家寡母听了就當了真，臉上笑得格外舒心，回頭一看門簾晃動，兒子走了進來，趕緊仔細打量了一番。
自從黎玉立來了柳府，期間只回去了兩三次，黎家寡母這回也有一個來月未曾見過他，此時看著兒子站在那里，心中悲喜不已。雖說黎玉立只穿著一件棉布袍子，可在她眼中，此時卻是錦衣華服般，格外光彩照人。
黎家寡母眼圈兒一紅，捏了帕子印了印眼楮︰「我這次是真沒辦法了！柳大人柳夫人心善，對我們家玉立多有照顧，我也不好來叨擾，可現在卻有樁要緊事兒……若不是為著玉立著想，我真不好跨進柳家的大門！」
黎玉立听得母親說得如此淒苦，大覺慚愧，恨不能將母親扯了起來便走出去。可他也只是心中想著，卻沒有勇氣這般做，挺直了身子在那站著，心里老大不自然，臉皮微微發紅。
柳四夫人看了看，心中這才舒坦了幾分，畢竟還是有人在低三下四的來求她！這讓她驀然有了一種高高在上的感覺，拿起茶盞，眼楮勾了黎家寡母一眼︰「也不知道夫人是為了什麼事兒過來的？」
黎家寡母此時已經將帕子收了起來，捧著小幾上的茶盞暖了暖手，朝著柳四夫人勉強的笑了下︰「不怕柳夫人笑話，我這次是為了玉立的事情來的。」
柳四夫人微笑著抿了口茶︰「且說來听听。」
其實黎家寡母即便不說，柳四夫人心中也知道是為了這個原因，只是不好搶在黎家寡母前邊開口，就等著她自己張開。那黎家寡母此時臉上卻是放出了光來︰「夫人，我家玉立這次秋闈中了舉人，而且是高中了第一名解元，評卷老師無不贊賞他破題得當，文采斐然，一致鼓勵他現在就去京城攻讀，讓他準備著參加明年禮部主持的春闈……」
柳四夫人忍著笑，點頭道︰「可不是這樣？當年我們家老爺三元及第，過了秋闈的時候夫子讓他盡心溫習，也好在春闈上獨佔鰲頭，他卻是不听，日日在外閑逛，沒想到也中了狀元！」
她本是想炫耀柳元久一番，可說完之後忽然想起柳元久日日在外閑逛卻是為著杜若蘭，喉嚨間一口酸氣堵著，後邊的話卻說得沒那麼神采飛揚了。
「原來……柳大人竟是三元及第的！」黎家寡母有些訕訕然，不好再在柳四夫人面前吹噓，趕緊將正題兒說了出來。听聞柳元久要調任回京，黎玉立的寡母心里盤算著，若是兒子能跟著柳元久進京，倒也能省一筆旅費，雖然這想法委實有點揩油的嫌疑，無奈家里貧窮，也只能厚顏來求柳四夫人了。
柳四夫人听了之後點了點頭，笑得十分和善︰「哎呀，這不是舉手之勞嗎！黎夫人，赴京趕考是一件大事，自然不能耽擱。」
說實在話，柳四夫人也只是順水推舟，上回柳元久便說過了要帶黎玉立一道進京，這船上多個人也沒有什麼大礙，何不做個順水人情，讓別人心中感激自己？黎玉立若是個品性好的，現在幫了他，他心中自然記得，日後必有回報的時候。
那黎家寡母听得柳四夫人開口允諾，心中自是高興，掏出手帕子擦了擦眼楮︰「柳夫人真是爽快人！一直听說柳夫人大方俠義，現在看來可是真真兒的了！我還有一件事情想求柳夫人，到了京城以後，還請柳夫人幫他尋一個靠得住一點的寺廟，讓他去那里借讀幾個月……」
大陳有這個習俗，若是窮得湊不出盤纏的書生赴京趕考找不到地方住，可以在一些寺廟借讀，只收點微薄的費用，等蟾宮折桂以後，這位新科進士就要捐獻一筆重重的香油錢給寺廟，以示對菩薩的感恩和對寺廟收留的謝意。
「寺廟那邊我不是很熟悉。」柳四夫人斂去了笑容︰「只不過我家老爺很看重黎公子，想必他會替他安排好住處，黎夫人請放心，保管會讓黎公子明年安安穩穩的去參加春闈便是了。」
黎家寡母得了這個準信，喜不自勝，站起身來向柳四夫人深施一禮︰「柳夫人，一切就拜托你了，我也沒有什麼好東西可送給柳夫人做回京的儀程，連夜趕制了一幅屏風，只是沒有好的座架嵌著，就這樣不恭不敬的直接送給柳夫人罷！」說完就把她隨身帶來的包裹打開，拿出一幅白色的繡布。
藍心與藍翠接了那繡布過來展開，一屋子的人都驚艷住了。
繡布上是一幅栩栩如生的紅梅報春圖，那繡工精湛，每個花瓣都似乎要月兌了繡布的底子，直接撲到人的臉上來一般，更讓人嘖嘖稱奇的是梅樹下站著的一個少女，活月兌月兌就是那沉香閣里的二小姐。
「柳夫人不嫌棄就收下罷，雖然拿不出手，但總歸也能表點誠意。」黎家寡母一臉向往的看著柳四夫人，似乎她收下了這屏風，自己兒子一生就有了保障似的。
看了看黎家寡母身邊站著的黎玉立，帶=呆頭呆腦的只是不說話，完全沒有他母親一半機靈勁兒。柳四夫人心中一動，若是明年他春闈得中，身份倒也會提上一提，不如自己下手將那小庶女定給他做妻室？這樣便不會讓旁人說閑話，又能掃了那柳明媚的氣焰，讓她嫁去那貧寒人家受苦。
想到這里，她親親熱熱的朝黎家寡母手道︰「黎夫人，你就是什麼都不送，黎公子我自是要關照的！明年春闈得中，你還有的是後福可享呢！」
黎家寡母听得柳四夫人如是說，臉上也漾出了一絲笑容來。
柳元久回來的時候，天色已暮，外邊紛紛揚揚的飄起了雪花來，走進香蘭院，他將油紙傘收起，抖了抖身上的雪花末子，望著那幅低垂的門簾，臉上露出了笑容來。
杜姨娘現兒有七個月身孕了，明媚幾乎每日都會給她把脈，每日都向他報了平安，柳元久得了這個信兒，心里才舒坦。撩開門簾走進去，就見杜姨娘捧了個手籠坐在那里，銀花媽媽等人瞧著杜姨娘的肚子，笑得眉毛都攢在了一處︰「瞧著姨娘的肚子尖尖，保準是個小少爺！」
柳元久听了心中歡喜，望了望杜姨娘的肚子，卻怎麼也分不出是圓還是尖，旁邊崔西吃吃笑道︰「酸男辣女，姨娘喜歡吃酸的，肚子里頭懷著的，自然是個小少爺！」
眾人都是這般說，明媚也不出言反對，她模著杜姨娘的脈象左邊的有幾分沉，十有八九是個男孩，只是不能像銀花媽媽與崔西那般直接說出來罷了。
「明媚，我與你來說幾句話。」柳元久見著明媚坐在杜姨娘身邊，忽然想起了一件事情來，怎麼著也得先交代給她听才是。
見著柳元久臉色凝重，明媚有幾分疑惑，怎麼忽然間柳元久就變成了這副模樣？跟著他走到旁邊屋子，剛剛坐好，就听柳元久說道︰「媚兒，以後回了京城可不能像在雲州這般自在，行事要收斂著些。」
明媚很為難的眨了眨眼楮，柳元久是在給自己打預防針，難道以後自己就要做一個成天守在閨房里的人，每天無聊的數著地上的螞蟻過日子？
蘇老太爺有四個兒子，五個女兒。柳元久當時在京城的時候，柳府四房就已經明里暗里斗得不可開交，大房二房和三房雖說都是前頭柳老夫人所出，可是各種利益羈絆，他們之間也有沖突，但是只要事情涉及到柳元久這一房，那三房人馬都會聯合起來，一致對外。
柳府還有一個叫人模不著頭腦的柳老夫人，她想說什麼就說什麼，想做什麼就做什麼，根本就不會考慮到別人會怎麼說，而且據說她的心歪得很是厲害，喜歡的人，就是連天上的月亮都恨不能摘下來捧給你，不喜歡的人，她就會極力將你踩到塵埃里去。
「此次回京，務必要謹言慎行，要讓祖母喜歡你，別再率性而行。」柳元久朝窗戶外頭呶了呶嘴，明媚也是心知肚明，他是在警告自己不要與柳老夫人爭執起來呢。
因為柳元久是柳老夫人唯一的兒子，所以事事都看得重一些。就如這次回京，柳老夫人就很為兒子著想，生怕房子不夠大，纏著柳老太爺出面把鄰居的屋子買了下來，今年整個下半年都在大興土木，把那屋子和柳元久原先住的取子打通，而且把這園子修繕得比大房住的園子都要好。
其余三房自然嫉妒，在柳老太爺面前不知道嘀咕了多少閑言碎語，只可惜柳老太爺年紀越老就越懼內，把柳老夫人說滴話竟當成聖旨般，對于這三個兒子的抱怨置之不理，想來回京後，那幾房還不知道暗地里又要惹什麼ど蛾子來對付四房。
柳元久有些發愁的望著明媚，自己一家搬回京城，最放心不下的便是這個二女兒，柳四夫人雖說心眼小得像針尖，可還是會循規蹈矩的做事，柳明珠也是大家閨秀的行為舉止，只有這個自幼在鄉間長大的二女兒讓他有些忐忑，生怕她回京以後會惹得雞飛狗跳。
在雲州，她是柳知府的二小姐，她想做什麼事情，自己說了算，可回了京城就沒這麼自在了。見著明媚的小臉慢慢拉長了幾分，柳元久嘆了一口氣，拉著明媚的手掌拍了拍︰「我已經讓你祖母在園子里頭修了扇小門，若是普安堂那邊要請你去看診，你便從那邊出去，只是須得由丫鬟們陪著，次數也不能太多，而且別讓外人知道，免得有閑言碎語，毀了你的閨譽。」
「真的？」明媚驚喜的喊了起來︰「還是父親大人最好！」
瞧著她臉上瞬間神采飛揚，柳元久的心里輕松了幾分，朝她微微一笑︰「唉，若不是廣慈大師說你需得要行醫為自己積福，我也不想讓你在外邊拋頭露面，哪里有姑娘家總在外邊走的呢。」
明媚听了這話心里暗道好險，幸虧廣慈大師有先見之明，這般一說，大家皆捧了當聖旨兒一般。人人都要找靠山，她的靠山就是廣慈大師了。他大師的話真管用，柳元久信以為真，讓她有了一點點出門的自由。
「父親請放心，明媚做事自有分寸。」明媚笑嘻嘻的朝柳元久行了一禮︰「哪能總是出門呢，怎麼著也該養在深閨人不識的。」
柳元久點了點頭︰「後日就要回京城了，你且去收拾自己的東西罷。」
在香蘭院用過晚飯，明媚帶著玉梨回了沉香閣，丫鬟們已經將箱籠收拾好了，一只只的擺在地上，瞧著就有一種離別的感覺。看了會子書，只覺得頭有些沉沉的不舒服，玉簫玉琴在旁邊道︰「姑娘，今日外邊北風兒大，怕是著了涼，早些歇了罷。玉笛已經拿了湯婆子灌好放在被褥里頭了。」
明媚打了個呵欠︰「也好，早些歇息，將熱湯端進來。」
簡單梳洗了一番，明媚月兌去貼身小襖，剛剛鑽進被窩里頭，就听外邊有嘁嘁喳喳的說話聲，伴隨著亂糟糟的腳步聲，又急又快的到了門口。
「玉梨，去瞧瞧是什麼事兒？」明媚有些奇怪，這麼晚了丫鬟們還弄出這麼大的聲響出來，實在有些詭異。
玉梨應了一聲，轉過身去走到門邊，剛剛將門打開，就與外邊站著的那個人打了個照面，唬得玉梨跳了起來︰「劉大小姐，你怎麼會在這里？」
明媚听著說劉玉芝竟然在這個時辰過來了，簡直不敢相信，趕緊從被子里鑽出來，披上那羽紗披風，抖抖索索的走到門口，外邊寒風呼呼的灌了進來，她不由得打了個哆嗦，探頭一看，劉玉芝真站在門口，身邊跟著她的兩個貼身丫鬟金柳與金梅，每人都挎著一個大包裹，那模樣瞧著便是來投親的一般。
「玉芝，快些進來，外頭冷。」明媚趕緊伸手拉住劉玉芝將她扯了進來。
劉玉芝的手涼冰冰的一片，沒有一絲熱氣，明媚趕緊讓丫鬟們將手籠送進來︰「玉芝，你快些將手籠到里邊去，先暖和暖和。」
「你們家姑娘這是怎麼了？」明媚見著劉玉芝坐在那里一片沉默，眼中毫無光彩，就如行尸走肉一般，心中十分疑惑，趿拉著鞋子走到床邊，翻身上床，靠著坐在那里，將被子拉到下巴下邊，覺得稍微暖和了些，這才望向了金柳與金梅。
「都是我們家老爺和大姨娘給害的！」金柳忿忿的喊了起來，臉頰上紅紅的兩片，顯見得很是憤怒。
「你慢慢說，我听著呢，若是真做得過了，明日讓我父親去懲治他。」明媚皺了皺眉，這劉同知也太沒腦子了些，怎麼能這般難為自己的女兒。
金柳含著一包眼淚慢慢的說了起來︰「我們家老爺一心想要接任這雲州知府的職位，盼這事兒盼了許久，可是今日雲州來了個接任的熊大人，不聲不響的便將這知府大印給拿了去，我們老爺心中很是不快。」
明媚不以為然的笑了笑，劉同知也真是好算計，怎麼就想著柳元久離任便會是他接任？凡事都該有個規矩！不可能是他想怎麼著便怎麼著的。
劉同知在柳元久來雲州府做通判的時候還只是一個正八品的經歷而已，因為舍得送銀子，在前任知府的任期里邊，一口氣從正八品提升到了正六品。後來柳元久擢升為雲州知府，劉同知又一味的巴結上了他，事事都以柳元久馬首是瞻，柳元久見他殷勤，兩年前在劉同知的政績考核里填了個優等，並且做了推薦，劉同知總算是爬到了正五品的同知，在這位置上坐了兩年，自以為雲州府里他是一人之下，除了柳元久就是他最大了。
今日劉同知正在知府衙門應卯，與幾位同僚坐在屋子里頭說著閑話。一位姓方的知事笑著說道︰「听聞兩日後柳知府便要回京城了。」
劉同知點了點頭，心里邊呼呼的燒了一團火一般，想來這雲州知府的安排這兩日便能得了結果，吏部的信函該早就發出，只怕是柳元久壓著不想給自己罷了。他模著胡須眯眯的笑，心中想著，就讓柳元久多拿兩日罷，反正是要交給自己的。
「柳知府一走，也不知道誰來接任。」一個通判捧了熱茶喝了一口︰「今兒都這個時候了，怎麼調任信函還不見來。」
「還有誰能接任？自然是劉同知了。」方知事笑得諂媚而殷勤，一雙眼楮盯著劉同知不放，似乎他的臉上已經開出了一朵花來。
劉同知擺了擺手，正色道︰「朝廷的安排，如何能得知？本分做事情也便是了。」
「劉同知實在是忒謙虛了，我瞧著這雲州府里，除了劉同知，沒有第二個人能繼任知府了。」方知事不遺余力的拍著劉同知的馬匹，讓他覺得十分開心，有幾分飄飄然︰「方知事，這事情誰說得準！這天寒地凍的，衙門里的飯食一日不如一日，不如我來做個東道，中午去太白酒樓用午飯！」
眾人見劉同知大大方方的說要清客，心中歡喜，個個都巴了上來恭維他，有些人甚至便連「劉知府」都喊了出來︰「柳知府、劉知府，听起來可不是一樣的？」
大家一想倒也是這麼一回事，皆是點頭贊嘆︰「看來老天早有安排，就連兩位知府的姓氏都差不多！」
正說得熱鬧，就見外頭匆匆奔進來一個衙役，臉上帶著幾分驚詫的表情︰「各位大人，柳知府請大家去公堂那邊！」
「去公堂那邊？」眾人相互看了一眼，都覺得疑惑不已，這時分了還去公堂作甚？難道還有公務不成？
跟著那衙役走到公堂，就見柳知府坐在案幾後邊，身邊並排還坐著一個人。劉同知瞧著那人與柳元久並肩坐著，一顆心便撲撲的跳了兩下，十分不安。剛剛站定了身子，就听柳元久道︰「各位同僚，柳某在雲州多年，承蒙各位看得起，一直殷勤行事，雲州府這些年也還算是安寧，柳某在此謝過。」
眾人推辭了一番以後，巴巴的望著柳元久往下邊說︰「這便是接任雲州知府的熊一鳴大人，大家可要繼續盡心盡力的幫扶著他，讓雲州府繼續這般安定。」
這句話一說出口，眾人都有些驚訝，朝那熊一鳴大人見禮以後，眾人皆拿了眼楮偷偷的望了望劉同知，就見他臉色發白，站在那里全身都有些發抖。
原以為柳元久離任的時候必然會推薦自己，劉同知一廂情願的想著這知府的位置自己是十拿九穩的坐定了，心里早就模擬了幾百次如何以知府身份上衙的情景，可是——竟沒想到會平空掉下個熊大人！
身邊的同僚們紛紛在向熊大人道賀，一個個的都向他表了忠心，以後會盡力配合熊大人將雲州治理得更好。劉同知自然也不能落後，白了一張臉向熊大人也說了幾句熱絡話兒，只是這話說得極是勉強，說得他自己都有些不相信。
這位熊一鳴大人究竟是什麼來歷？劉同知心里犯了嘀咕，怎麼會這般輕巧就當上了這富庶之地的知府？拐彎抹角的打听了下，方知這位熊大人原是柳元久的同門師弟，不由心里一陣惱怒，不是柳元久舉薦了他來接任又會是誰？
回想著這幾年，從柳元久到杭州府來的第一天開始，他就一直曲意奉承，過年過節都會花大筆銀子打點節禮送去柳府，還叫自己的夫人閨女小心翼翼的去陪著柳四夫人和她那些小姐們，他一直在努力，努力了這麼多年，可現在自己的打算卻全盤落空了。
劉同知在府衙里看著柳元久和新來的熊大人言談甚歡，正眼兒都不往他這邊看，心中怨恨又多了三分，也不去想自己這同知才任了兩年，根本不夠升職的條件，也沒想到這同知一職可是柳元久提拔上來的。
世上最難測的是人心，有些人，只要你得罪了他一點點，就把你以前對他的好處都忘了個干干淨淨，就如現在的劉同知大人。他看著柳元久和新來的熊大人，心里暗暗把他們詛咒了千萬遍也不解恨。
正在郁悶之時，听到方知事喊他︰「劉大人。」
劉同知呆呆的轉過臉，見著方知事那張臉孔，心中忽然間有了些安慰，就如見了親人一般——說起來方知事與他，倒有幾分親戚關系，只不過是那種沒過明路的親戚，方知事娶的是劉同知家大姨娘的妹妹。
「哎，這世道，人心不古！」方知事走過來，憤憤的說道，本以為劉同知上去了，自己也能趁機爬幾級，現兒這打算都落空了。
方知事本是布衣，因著娶了一個有錢的夫人，給他捐了個官，雖說只是正九品，可畢竟也是個官身。這正九品是最末等的那一分，下邊的都是不入流的衙役，方知事心中一直想著要往前邊挪著這才能踏實，可這次熊大人一來，便讓他的希望全破滅了。
這位熊大人竟然從並州帶過來一個知事，這讓方知事突然間有了危險意識，因為朝廷定制，一個府里只有三個知事的名額，若是熊大人帶來的那個當了知事，那原先的三個知事豈不是有一個要挪位子出來？這讓他著急得有如熱鍋上的螞蟻一般。
「可不是這樣！」劉同知望著方知事的臉，叫了一聲苦︰「走，我們去太白酒樓吃飯、喝酒！」
兩人一前一後的去了太白酒樓，叫了個雅間，吩咐上了一壺梨花白，炒了幾個可口的小菜，兩人開始推心置月復的說起心里話來︰「劉大人，我可真為你不值啊！」方知事喝了一口酒，惆悵的望著坐在對面的劉同知︰「原來以為你能升知府的，還想著求劉大人提拔一二，誰知竟然來了個熊大人，這沒聲沒響的，都叫人來不及做準備！」
劉同知抿了一口酒，甕聲甕氣的說︰「有聲響又能如何？他們同門師兄弟，早就瞄好了這個位置，兩人聯手做得密不透風，我人微言輕，還能有什麼指望不成！」
「唉，我現在心里還十五個吊桶打水呢！那個熊大人又帶了個知事過來，那我又該安排去哪里？他也不明說，叫我好生煩躁。」方知事夾了一筷子菜放進嘴里嚼了兩下，用力把那雙筷子放下，紅著一雙眼楮說︰「劉大人，怨只怨那柳大人！若是你當上了知府，那也能關照我一二，哪能像現在這般心上心下？」
劉同知悶著頭又喝了一大口酒，心里的積怨愈發的深了。
從太白酒樓出來，兩人已是喝得有了七八分醉意，走路的腳步都有些虛浮，好不容易長隨才把劉同知弄回府去。
劉同知回到家先去了大姨娘那邊，大姨娘半躺在床上，只推說不舒服，想要點上好的燕窩去煮粥喝，劉同知二話不說就直奔了主院，進了屋子便見夫人正在忙著收拾東西。
「你在做什麼？好好的屋子被你弄得這麼亂七八糟的！」劉同知醉眼朦朧的看著夫人在屋子里走來走去，頗有些煩躁︰「你快點叫管事婆子拿半斤上好的燕窩送去姨娘那邊，她等著熬燕窩粥喝！」
「沒見我現在忙著？收拾了東西就準備送玉芝過柳府去了。大姨娘想要喝燕窩粥，自己派個丫鬟和管事婆子說句就好了，你何必還巴巴的跑過來？」劉同知夫人一邊想著還該給劉玉芝帶上些什麼，一邊心里又暗暗嫉妒大姨娘如此受寵，說句要喝燕窩粥，劉同知就腳不歇地的跑主院來了！
誰知這幾句話一說，倒是勾起了劉同知的心事。看著夫人正眼都沒有瞧他，就在那邊和女兒說話，心頭一惱，把那一股子不敢對別人發泄的怨氣通通灑到了自家夫人身上。
「還收拾什麼？巴巴的貼上去，人家未必會理睬你！」喝酒本來就有些過，心里又發堵，劉同知開始一通吆喝︰「難道我柳府就沒有銀子了？非得把女兒送到柳家的船上去節約那幾個盤纏？還不快點給我停手！」
劉同知夫人一陣驚愕，原來想這個主意的時候和丈夫商量過了，他也是極力稱贊的，為什麼今天就一副這模樣？
劉玉芝听到父親莫名其妙的向母親發火，默默縮到了一角，不敢出聲。
只可惜劉同知大人並未放過她，眼楮一轉就看到了她，指著她的鼻子罵道︰「你就這麼沒皮沒臉的？就一門心思想趕著貼去柳府？柳府京城里那些公子哥兒不見得會看上你！和你那個不爭氣的娘一樣，腦子里就會打著按腌主意！可惜長得沒你妹妹美貌，人家半分青眼都未必想給你！你看你妹妹，薔薇宴上才與人家打個照面，人家就貼上來求了去，你和那柳府來往也多年了，可見人家放了半個屁沒有？那柳夫人有沒有說要與你牽根紅線？她們柳家雖然京城里有不少沒議親的公子哥兒，可誰又能看得上你？我看你還是收了那份心思罷，少去給我丟人現眼！」
劉玉芝無端被父親辱罵了一番，心中難受，捂著臉從母親房里沖了出去，快得連她的貼身丫鬟金柳金梅都沒有來得及追上。
回到自己屋子里關了門，想著父親那些難听的話，不由得哽咽起來。再想想這些年在家里過的日子，自己身為嫡女還要處處被劉玉蘭壓制，特別是最近，整個劉府更是被她和她那個娘鬧得無法安生，正是如此，母親才想著把她送到京城外祖家里去。
母親拍著她的手道︰「這次與柳家一道回去，也只是做個跳板。你到了京城外祖家記得多去與柳家走動走動，柳府有不少尚未議親的公子，你若能嫁進柳家，那我這一輩子也就沒有什麼好牽掛的了。」
若是沒有能進宮，又若是不能按照母親的安排搭上柳家的公子哥兒，自己恐怕也沒有什麼好日子過——可就算是進了宮，自己這家世這長相，也只是一個被人踩到最底下的那種妃嬪，那種日子又有什麼意思？若是真的用特別手段搭上柳家的公子——怎麼用手段？用什麼樣的手段？自己一個正正經經的官家小姐，難道還要去學那下作的劉玉蘭，去弄些下賤手段兒？
若真的要流落到這種地步，還不如一死了之呢！越想越難受，劉玉芝站起身來，翻箱倒櫃的尋出了一根白色的披帛，握在手里瞧了瞧，打定了主意要去懸梁。
搭起凳子，用力將披帛甩過橫梁，劉玉芝眼前忽然便閃過一個身影，他穿著藍色棉布袍子，生得很是清秀，呆頭呆腦的站在雪地里，一臉茫然的瞧著她。
那個呆得可愛的窮書生。
劉玉芝茫然的握著披帛的一端站在那里，不知道究竟該怎麼做，活著似乎沒有意思了可卻還是有牽掛的人。
「姑娘，姑娘！」外邊傳來急促的拍門聲︰「姑娘，你在做什麼！」
金柳金梅追著劉玉芝回來時，只見內室的門關得緊緊的，將耳朵貼上去听，就听著好一陣嗚嗚咽咽的聲音，兩個人互相看了一眼，很是難過，姑娘今日被老爺這麼指著鼻子罵了一通，心中肯定是不舒服的。
可過了一會子，就听里邊有搬桌子的響聲，金柳踮著腳尖從窗戶縫往里邊瞧，就見劉玉芝在大凳子，心中一驚，趕緊推著金梅去找了劉同知夫人過來，自己使勁的將那門板兒拍得山響︰「姑娘，你可不能做糊涂事兒！」
劉同知夫人得了金梅送的信，慌得幾乎要從凳子上滾了下來，連披風也顧不得披，帶著丫鬟婆子沖到了劉玉芝院子里。瞧著金柳還在拍門，劉同知夫人將她扒拉到一旁︰「快些將門撞開！」
幾個丫鬟婆子合力一撞，那扇木門就給撞開了，劉同知夫人抖著手扶了門檻站在那里往里邊一瞧，見劉玉芝站在桌子上邊，手里握著一塊白色的披帛，正呆呆的瞧著自己，一顆心才放了下來。
「玉芝！」劉同知夫人嚎叫了一聲，撲了上來抱住劉玉芝的腳，幾個丫鬟婆子也一擁而上把劉玉芝從凳子上面弄了下來。
「玉芝，你怎麼就這麼糊涂！」劉同知夫人紅了兩只眼楮，用手拍打著劉玉芝的身體︰「你難道就不替娘想想嗎？你那糊涂父親說了幾句糊涂話兒，你怎麼這般想不通呢！你就是娘的命根子，你這樣做，難道是逼娘也去尋死不成！」
看到母親這樣子，劉玉芝這才回過神來，眼淚汪汪的說︰「母親，是玉芝不孝，沒有想仔細，玉芝只是一時想岔了……」說到這里，想著父親指著自己鼻子說的那幾句話，心里又難受起來。
「他還能有什麼好話！」劉同知太太嗚嗚咽咽的說︰「我們在這里生氣，他卻已經去了那大姨娘屋里頭了！玉芝，不用管你父親，我現在就把你送去柳知府府上，你帶著金柳金梅一起去京城外祖家里住著，不用回來了！」
劉同知夫人因害怕丈夫干擾她的計劃，趁著劉同知還在大姨娘院子里頭歇息，狠狠心把家里稍微值錢一點的細軟收拾了，全部交給劉玉芝帶著去京城旁身，一面叮囑著︰「去了京城想著法子把這些銀子放到錢莊里頭去，千萬不要和任何人提起！」
劉玉芝接過那些銀票和珠寶首飾，含著淚答應了，帶著兩個貼身丫鬟就奔了柳府而來。柳府青石道上的雪差不多已經掃盡，可沉香閣前邊的路卻依舊還有積雪，一雙腳踩在小徑上頭，沙沙作響的聲音如一針針般扎在劉玉芝的心里。
分分明明是在受煎熬，可見了明媚，為了不讓她為自己擔心，只能忍著悲傷對她笑了笑︰「明媚，我現兒也想通了，我父親是個混帳，我這番去京城依著外祖母生活，不必再受宅子里頭的污糟氣了。」
明媚瞧著劉玉芝強顏歡笑，也不想揭穿她，笑著點了點頭，拉著她的手道︰「可不是這樣？今晚咱們睡一起，好好說一晚上話。」第八十六章
天才蒙蒙亮，柳府就有了動靜，「吱呀」的一聲，大門緩緩開了，柳元久和柳四夫人領著一群人從宅子里邊走了出來。
門口停著幾輛馬車，丫鬟們打起馬車簾幕，柳四夫人先上了車，回頭一看柳元久依舊站在車子旁邊，一雙眼楮正在往後看。
杜姨娘由銀花媽媽她們攙扶著，緩慢的走下了台階，柳元久的一雙眼楮仿佛是粘在她身上般，一刻也不肯放松。柳四夫人閉了閉眼楮，猛然將馬車簾幕放了下來，不讓這場景害得自己不痛快，忽然間那馬車簾幕又被掀了起來，柳明珠的臉出現在簾子後頭︰「母親，我要和你一起走，我才不想和那柳明媚坐一輛車呢。」
柳四夫人吐了一口悶氣，伸手將柳明珠拉了上來︰「你坐上來罷，讓你父親同她們擠去。」柳府大件行李都早已用馬車運去京里，大家要帶的東西也不是太多，所以只派了三輛馬車載人去碼頭。柳四夫人與柳明珠佔著前邊那最好的馬車，現在只留下兩輛車子在那里。
柳元久瞧著柳四夫人帶著柳明珠盤坐在第一輛車上，心中不喜，可也懶得去與她多說，指著第三輛車道︰「明媚，你便跟丫鬟婆子們擠擠罷。」
明媚淡淡一笑，和誰坐一輛車不是坐？點了點頭便鑽去了那輛車。
柳明珠擎著軟簾瞧著明媚上了車，恨恨對柳四夫人道︰「母親，我可是實在不想讓她與咱們一道進京城，還有她那姨娘，瞧著便心里頭不歡喜。」
柳四夫人眼楮里閃過一絲陰毒的光，在她耳邊低語道︰「既然不喜歡她跟著去，那咱們便想法子不讓她去。」
「母親？」柳明珠疑惑的望了柳四夫人一眼︰「她都已經上了車，難道攔著不讓她上船不成？」
柳四夫人朝她招了招手兒︰「你且附耳過來。」母女兩人嘁嘁喳喳的說了一陣，柳明珠听得漸漸的有了笑容，不住的點著頭。
柳府的馬車來到碼頭，有一條官船停在那里等著，柳元久從車上下來，那船主便一臉笑的迎了過來︰「柳大人，這船資熊大人已經付過了，定金我得退還給你。」
柳元久有幾分感嘆，這熊一鳴做事也實在太周到了些，雖說柳府並不缺這點銀子，但熊一鳴這番安排確實挺讓人暖心，真算得上是心細如發，難怪他連續幾年政績課考都是優等。
丫鬟婆子們抗了箱籠上了船，杜姨娘也被幾個婆子小心翼翼的扶了上去，明媚與劉玉芝兩人帶著丫鬟們跟著過去，在甲板上略微站了站，就見碼頭那邊陸陸續續來了一群人，慢慢的越來越多。
明媚有幾分驚奇，難道這種日子里碼頭的生意還是這般好？不該都回家過年了？睜大眼楮望著，就見那群人來到柳元久面前，有個人恭恭敬敬的行了一禮︰「柳老爺雲州在任數年，政通人和，風調雨順，為官清廉……」狠狠的將柳元久贊美了一番以後遞上了一把萬民傘︰「老朽受雲州百姓囑托特地來送上一把萬民傘，以表雲州府士紳民眾對柳大人的感激。」
原來這就是傳聞中的送萬民傘了，明媚頗感興趣的望著碼頭上的一幕，早就听說這「萬民傘」的故事，官員如果在任上有官聲，調任的時候當地民眾會送上一把萬民傘，上頭簽署著各戶的名字，用以表彰這位官員的政績。今日竟然能親眼看到這萬民傘，也真真是難得。
柳元久是清官？明媚微微搖了搖頭，其實老百姓的要求實在很低，從柳府的宅子和吃穿用度來看，自己都不會相信柳元久是清正廉潔的，柳元久也只不過是為雲州府的百姓做了一些他該做的事情，可百姓卻已經很知足了，真是一群良民，順民！
接受了萬民傘，柳元久笑容滿臉的上了船，船主一聲號令，收錨開拔。
明媚和劉玉芝帶著幾個丫鬟婆子站在船舷邊，看著碼頭上黑壓壓的一片人影越來越模糊，雲州府慢慢褪色成記憶里的水墨風景畫，心下不由惆悵。相比京城里波瀾洶涌的內宅生活，她著實喜歡雲州府無憂無慮的格調，可是她不能抗拒命運，只有一往直前，勇敢的去面對未知的將來。
冬天坐船回京，一路上看不到詩情畫意，沒有欸乃一聲山水綠的意境，岸邊都是一片蕭瑟，倒是應了那枯藤老樹之景。
明媚和劉玉芝閑坐在船艙里，絮絮的說著話，看著身邊的丫鬟們或是繡花或是打絡子，兩人都覺得有些無聊。
「你回了京城以後，可否還能如在雲州這般自由？」劉玉芝手中拿了一塊帕子慢慢的繡著字，眼中流露出一絲失神︰「總怕咱們不能經常見面了。」
明媚望了劉玉芝一眼，她眼角眉梢的那抹輕愁一直若有若無，從來就沒有消褪過，而且她那模樣，一看就是滿月復心事，這會子她又突然問起了自己京城里的生活，不由得著實讓人覺得可疑。
「玉芝，你老實跟我說，你還有什麼事情沒有告訴我？瞧你這滿月復心事的，我看了都有些發愁。」明媚抓住了劉玉芝的手道︰「有什麼事情且說出來，放到心里頭憋著總不好，瞧瞧我能不能給你想個法子。」
劉玉芝嘆了一口氣沒有說話，母親要她去勾引著柳家的公子，這話兒怎麼能說得出口！她只覺臉上有幾分燥熱，立刻紅了一片。「我沒事兒，只是覺得有些頭暈。」劉玉芝手中拈著針，頭真的有幾分沉沉的。
「好罷，你想說的時候便告訴我。」明媚見她不願開口，也不想強迫她，自己總不好逼著旁人說出心底的話來，總得讓她自己心甘情願的來告訴自己。
午飯時分，明媚帶著玉梨和劉玉芝一起去下面的船艙，剛一進門，就遇到了站在船艙門口的黎玉立。
見著明媚與劉玉芝走過來，黎玉立輕輕「啊」了一聲，趕緊避讓到了一旁，謙恭的說了一聲︰「柳二小姐，劉大小姐，你們先請。」
明媚身後的劉玉芝，卻是紅了一張臉。
自從八月十八那日在柳府里遇到了黎玉立，她的金釵勾住了他衣袖上的破洞，這讓劉玉芝忽然便動了心，總覺得莫非這是姻緣天定。上回在柳家書房附近見了一面，覺得他實在有些痴傻，可依舊還是讓她覺得記掛，腦子里不時有那個身影浮現出來。
不料今日才上船不久卻又踫上了，心底里那個影子突然就明晰起來，與現實里的他交疊在一處，分外清楚。劉玉芝心中一陣慌亂，但是轉念想到母親的話，她又難過起來。
母親想讓她嫁到柳家去，想要她借著去找柳明珠與柳明媚的契機多與柳家的公子接觸。「抓住時機，你不是不如那個狐媚子的女兒，你哪點兒不如她？只是放不開手腳而已。」劉同夫人諄諄叮囑著︰「俗話說，女追男隔層紗，只要你大膽些，還怕人家不會喜歡你？」她長長的嘆了一口氣道︰「若是你能嫁進柳府去，那我這輩子也就沒有什麼遺憾了。」
柳府的公子哥兒真的那麼容易動心？就如她忽然喜歡上了黎玉立一般？劉玉芝有幾分困惑，心中又有幾分難過，她已經喜歡上了黎玉立，再想要去喜歡別人，那可就為難了。
食不知味的跟著柳府諸人吃過午飯，劉玉芝撇下明媚，道了聲「叨擾」就先去上面船艙了，柳四夫人看著那高挑的背影，有點奇怪︰「玉芝這丫頭怕是暈船，怎麼吃得這麼少。」
「我見她開始還活蹦亂跳的，又怎麼會暈船。」柳明珠不屑的撇了撇嘴︰「丑人多作怪，裝模作樣罷了。」
「玉芝真是有些不舒服，等會我去給她開點暈船的藥。」明媚見著柳明珠不遺余力的損著劉玉芝，心中暗道，著柳明珠還沒有改了那牙尖嘴利的性子，為何一定要在背後說人壞話，仿佛這樣才能顯出她自己的好處來。
黎玉立听到柳家母女提到劉玉芝的名字，心里突然有一種異樣的感覺，他剛剛冷眼瞧著這位劉大小姐，似乎有心事，是不是覺得搭著柳家的船只回去有寄人籬下的感覺？他自嘲的搖了搖頭，其實自己和她原來是一路人啊。
吃過飯，黎玉立走到上面船艙的甲板上，看著一江清水滔滔不絕，疾風撲面時，那江水便破開了一條白浪，綿綿延延的往遠方去了，岸邊的民居稀稀落落的聳立在蕭瑟的冬景里，倒有幾分水墨畫的意境。
正在神思恍惚，突然耳邊傳來一絲輕微的嘆息。
听著聲音是女子的嘆息。是誰？柳家的小姐還是劉家那位姑娘？黎玉立不免好奇的挪動了下腳步，想看看是誰在那邊。
甲板上有一個女子匆匆忙忙進了後艙，許是听到他的腳步聲想要回避，看那穿著打扮，卻是和柳二小姐一起的劉家大小姐。
方才見著那劉大小姐，眉眼之間全是郁結之狀，也不知道她究竟有些什麼愁絲？回想到八月十八日在柳府與她相撞的那件事情，黎玉立臉上忽然的一紅，伸手模了模自己的衣袖，那金釵還在里邊，仿佛有幾分燙手。
「玉芝，你究竟怎麼了？」明媚吃過飯到了船艙里，走到劉玉芝身邊，瞧著她那難看的臉色，攏住她的肩膀道︰「有什麼事兒說出來總好些，一個人悶在心里多不舒服，會悶壞的。」
劉玉芝剛剛才見著黎玉立，心中正是一頭兒熱的時候，又听著明媚這話，暖的她一顆心都熱了三分。她紅著眼圈道︰「你是不知道我父親那糊涂人，這般逼迫著我與母親，我們都快沒有活路了。」
明媚知道那日晚上劉玉芝驚慌失措的出現在自己內室門口，定然是發生了什麼大事，問了劉玉芝與她的丫鬟，都只說老爺夫人爭吵，夫人將大小姐送了出來，要她暫時在柳府借住一晚上。
分明知道只是托詞，明媚也沒有多問，此時劉玉芝卻打開窗戶說亮話，一五一十將那晚的事情全部說了給她听。
「天底下竟還有這樣的人！」明媚听了張大了嘴巴合不攏來，劉同知那人，絕不能用糊涂兩個字來形容他，應該奉送上例如「人渣、豬腦子、缺心眼、蠢笨無恥」這些形容詞——可是他究竟還是劉玉芝的父親，自己也不能在劉玉芝面前如此詆毀他，只能用眼神來安慰著她。
「那你打算怎麼辦？」明媚看著劉玉芝青春嬌艷的臉，實在想不出為什麼劉同知要如此辱罵自己的女兒。
劉玉芝的頭低了下去，聲音非常小︰「我母親叫我這路上多奉承柳夫人，多與柳大小姐和你接觸，到了京城以後才能有借口經常去柳府找你們，看看能不能遇著一個柳府的公子……」說到這里，劉玉芝的聲音已經細不可聞，臉都快低到胸口上。
明媚很能理解她的心情，也非常感動她能把劉同知夫人的計劃全盤向自己托出，說明劉玉芝還是把自己當成了最信賴的朋友︰「那你準備怎麼辦？我個人覺得柳四夫人大概不會閑到來管你的親事，況且即便是我那些堂兄看中了你，柳府也不一定能看中你的身份。」
「我知道。」劉玉芝抹了一把眼淚，抬起頭來︰「我原本也沒這個打算。」
「那你又有什麼打算？」明媚憐惜的看了劉玉芝一眼，身邊的少女，突然之間沒有了羞澀和畏縮，眼里又了飛揚的神采。
「我只和你一個人說，你不能告訴別人。」劉玉芝把明媚拉到一個角落里，細聲細氣的說︰「這次去京城，原是外祖母來信說明年宮中大挑，叫母親送我去京城，看看能不能打點著加個名額讓我去。都說進宮听起來是一片錦繡，可人人都知道那是龍潭虎穴，沒有幾分本領怎能在里面存身？如我這般愚笨，進去也只是一個枉送性命的運程。」
明媚听得連連點頭，確實如此，要在宮里生存，哪個不是有自己的手腕？要麼娘家勢力大，沒有人敢動你半根毫毛，要麼就要能有自己過人之處，能壓住別人，像劉玉芝這種，相貌不是特別出挑，又沒有背景，進了宮只是一個最低級的炮灰而已。
「玉芝，你的想法很對，你如此對我說，現在恐怕已經有主意了？」
「是。」劉玉芝重重的點點頭，咬著牙說︰「我把你當成自己的親妹妹，也不怕你取笑我，既然父親不關心我，母親對我的事情無能為力，我只能自己去博上一搏了！」劉玉芝四下打量一番，最終貼著明媚的耳朵，輕聲說︰「若是黎玉立能中進士，那倒也是個不錯的人選呢。」
明媚眼楮一轉，眼前立刻浮現出黎玉立那張臉。
那確實是個好人選，只是不知道劉同知夫人是否會高興這樣一個人做她的女婿，畢竟黎玉立出身貧寒，像劉同知夫人那種俗人，恐怕會有些瞧不上眼，除非是黎玉立能蟾宮折桂中了狀元，那也就不必計較他的出身了。
「你幫不幫我？」劉玉芝看著明媚似乎正在考慮什麼，拉了拉她的衣袖，悄悄兒問她。
「只要能幫得上的，我肯定會幫忙。」明媚點了點頭，這可是一件功德無量的好事，肯定是要幫的︰「你打算怎麼做？」
「我也不知道。」劉玉芝愁眉不展︰「我不想用母親教我的那些法子，沒由得讓人覺得我輕浮。」
「是。」明媚也犯愁了，如何對待感情對于前世的她和今生的她，都是一個難題，前世被洋鬼子糾結著，一顆芳心都沒有落到任何人身上，今生被喬景鉉纏上，一直想擺月兌他都沒有甩掉！
「听說你父親準備讓黎公子暫時借住在柳府？」劉玉芝低聲問︰「到時候我來柳府找你玩，你能不能約他一起出來？」
明媚瞠目結舌的望著劉玉芝，真沒想到她真是膽大！這算不算叫自由戀愛？自己這個來自現代的都還沒敢踏出那一步，反倒是土生土長的劉玉芝有了這種念頭——她的眼前突然浮現起喬景鉉的臉來，想到了那個春日，兩人共同縱馬，他親密的貼在自己身後，那溫暖的呼吸在耳邊撥弄著她的發絲，心中不由有些甜蜜。
「你別這樣看我。」劉玉芝臉上一紅︰「我也只是這麼想想而已，說不定到時候我又沒有勇氣去做了。就像剛才在後艙甲板上，看到黎公子在不遠處，本也想著上前和他說話，可那腳似乎被釘住一般，半天挪動不得！」
看著劉玉芝那著急解釋的樣子，明媚不由一陣好笑，抱住她的肩膀說︰「沒事沒事，我不是在取笑你，我著實是在敬佩著你！」
劉玉芝臊得一臉通紅，甩開明媚的手坐回船艙低矮的榻上，低下頭半天不言不語，弄得明媚又吃吃笑了一陣。
「松青，我想問你一個問題。」黎玉立窩在角落里，手中拿著一本書看了好半日，卻一個字都沒有看進去，眼前總是浮現出一張素淡的面容來，他覺得自己有些心浮氣躁，見著旁邊那小廝松青正快活的在吃著東西，索性將書放下，詢問起他來。
「黎公子，你想問什麼，盡管說，只要我知道，肯定告訴你！」松青朝嘴里扔了一顆蠶豆，咬得嘎 嘎 的響，一點淡淡的香味在船艙里飄蕩著。
「那個和我們一起上京城的劉大小姐，不知道為什麼，我總覺得她眉眼之間有點淡淡的憂愁？她不是劉同知的嫡出女兒，又怎麼會如此愁容滿面？」黎玉立皺著眉頭，心里有幾分憐惜，這個時候的少女，不該是快快活活的，怎麼會如此容顏憔悴。
「哦，你說那個劉大小姐啊？」松青感嘆的搖了搖頭︰「還不是她那個糊涂父親，行著那寵妾滅秦的事情，她本是嫡出的小姐，結果連庶出的女兒都比不上！這次劉同知夫人打發她跟著我們上京，是在家里與劉同知打了一架才將劉大小姐送出來的！」
「啊，還有這等事情？」黎玉立心里不由得有一絲絲憐憫。
他的心目里，那些官家小姐們都是嬌養著的，特別是那嫡出的小姐更一個個是掌上明珠，卻不曾想這位高挑秀美的劉大小姐，竟然還會有此遭遇！想到了在甲板上听到的那聲嘆息，悠長而無奈，他不禁也迷惘起來。
吃晚飯的時候，黎玉立偷眼望了望劉玉芝，見她安安靜靜的坐在明媚身邊，行動舉止無一不是大家閨秀的風範，心下更是嘆息，恨不能走上去安慰她兩句，可又知道這舉動于理不合，只能暗暗壓下這心思。
如果嚴格按照禮法來說黎玉立本該避嫌，連吃飯都不能和夫人小姐們同桌，但柳元久卻受了柳老夫人的一些影響，禮法對他來說只是一個死物，並不需要刻板的去遵循。他覺得總不能讓黎玉立去和丫鬟婆子小廝長隨們擠到一個艙里吃飯去不是？所以這樣一來，倒給了黎玉立幾日和劉玉芝同桌吃飯的情分。
明媚不像劉玉芝拘謹，吃飯的時候也暗地觀察了各人的神色，柳元久和柳四夫人似乎沒有注意到小兒女之間的那種情愫，只是說些到京城以後該如何安排的事情，柳明珠只顧挑著食，抱怨著船上的飯菜難吃。
「明珠，出門在外本是艱苦些，不需在吃食上糾結！」柳元久終于听得厭煩了︰「俗語說‘官船漏，官馬瘦’，這官船條件已經很是不錯，你該知足了，回京城自有好東西享用，這幾天都熬不住不成？」
柳元久用一副失望的神情看著柳明珠，心里暗自嘆氣，寵了多年的大女兒，竟然是這副性子，心里自是不快——沒見明媚安安靜靜的坐在一旁，一句話也不說？
柳明珠被柳元久說了兩句，臉上有些掛不住，拿了一雙眼楮狠狠的盯住明媚，雖然柳元久沒有明打明的贊揚那柳明媚，可眼楮里邊透出的喜愛卻是不言而喻的。這府里只有她一個嫡出女兒的時候，柳元久見了她總是笑容滿臉的，現在倒好，每日都是一副失望嫌棄的神色。
偷眼望去，就見明媚笑眯眯的坐在柳元久右首邊上，一雙眼楮彎彎，就吐天邊新月，柳明珠咬了咬牙，心里頭想起了柳四夫人交代她的話，不由得下了決心。
雖然是冬日時分，可總關在船艙里只覺得悶，即便是敞開了些窗戶也依舊沒能讓那沉悶的感覺減少一些。用過晚飯，明媚與柳元久說了一聲，帶了玉梨便往甲板上去，想著要到外頭透透氣才舒服。
柳明珠本來縮在船艙的一角，听著明媚說去甲板上透氣，心中一動，站起身來帶著自己的貼身丫鬟和喬媽媽也到了外邊。甲板上明媚正靠著船舷邊站著，一只手扶了欄桿正在往江面上看。江面上什麼都沒有，只有帶著少許黃色的白浪在不住翻騰著。
「這有什麼好看的！」柳明珠咕噥了一句，她想著柳四夫人的話，琢磨著瞧了瞧明媚的位置，正好在船舷邊上，若是被人猛的一推，定然就掉下去了。她臉上露出了一絲笑容來，將喬媽媽喊了過來︰「媽媽，我現兒假裝和二小姐鬧著玩，你在後邊幫著我推她一把。」
喬媽媽唬得抖了抖身子，結結巴巴道︰「這、這可怎麼行，二小姐掉下去的話怎麼有救，準被江水給卷走了。」
柳明珠咬著牙小聲道︰「我就是要讓她被卷走呢，媽媽，你別手抖得慌，穩下心神，等會用勁兒！」
喬媽媽苦著一張臉道︰「大小姐，我替你去喊了那錢媽媽過來，我實在做不出來這樣的事兒！」喬媽媽是吃齋的，心里頭也善，只是跟著柳明珠，也不好拂逆了她的意思，只能推著說去找錢媽媽過來幫忙。
柳明珠氣得跺了跺腳︰「你快些去，莫要嗦了。」
喬媽媽點了點頭，飛快的跑到了柳四夫人的船艙里，見錢媽媽正伺候在柳四夫人旁邊，將她拉了過來，小聲的說了兩句。錢媽媽從推開的窗戶往外邊瞧了過去，見明媚半歪著身子在那里與玉梨在說著話，點了點頭︰「我過去。」
柳四夫人在旁邊閑閑的開口道︰「錢媽媽，務必一擊得中，不能再有失手。」
錢媽媽媽媽拿三角眼兒瞄了瞄明媚那個方向，臉上有著一種堅定的神色︰「老奴即便是舍了自己的命，也要將二小姐推下去。」
喬媽媽走在錢媽媽的後頭，總有些惴惴不安，瞧著錢媽媽撈著手兒健步如飛的往上邊跑了去，一張老臉都皺到了一處，心里頭想著怎麼著也該給二小姐通風報信才是，這畢竟是人命關天的事兒。
爬上甲板時恰巧便見著劉玉芝帶著兩個丫鬟站在梯級口子上邊，仿佛在猶豫要不要往下邊去，喬媽媽心中大喜，朝劉玉芝行了一禮道︰「劉大小姐，你能不能去我們家二小姐那邊提醒下，船舷邊上危險，仔細掉到江里頭去了！」
劉玉芝听著喬媽媽這話里有話，轉臉便往船舷那邊瞧過去，就見柳明珠帶了幾個丫鬟婆子正往明媚那邊走了去。再回頭看看報信的這個婆子，一臉焦急的神色，心中不免有幾分吃驚，莫非柳明珠想將明媚推進江里去不成？想到這里劉玉芝有些慌張，趕緊帶了金柳與金梅也往那邊走了去。
柳明珠瞧了瞧明媚正與玉梨說說笑笑，沒有注意到自己，心中有幾分激動，她提起裙子緊走幾步，跑到明媚面前，伸出手去癢她的胳肢窩︰「柳明媚，你怕不怕癢？」
明媚被柳明珠這突如其來的動作嚇了一跳，轉過身來，就看見錢媽媽站在柳明珠身邊，一雙手正伸向自己，仿佛要將自己往江里推一般。她吃了一驚，到這個時候也只能緊緊抓住欄桿不能松手，怎麼著也不能讓錢媽媽把自己推到江里邊去。
可是眼見著林媽媽的手就要到自己面前，忽然又停住了，反倒是柳明珠卻好似沒有站得住腳，直接從她身上翻了過去，眼見著就要掉進江里。
「姑娘！」站在柳明珠身邊的兩個丫鬟香桃香玉嚇得臉都發白了，若是大小姐有個什麼三長兩短，她們肯定會被柳四夫人打死，這小命是沒有指望了。望著柳明珠往江面翻落下去，香玉也不知道哪里來的勇氣，伸手便抓住了柳明珠的腳跟，整個人被拖到了欄桿那里，差點也拖著翻了下去。
香桃見著香玉拉住了柳明珠，也趕緊上來合力拽著柳明珠的腳跟，可兩個人都是屋子里的大丫頭，沒做過什麼粗活兒，力氣小，眼見著柳明珠身子不住的往下溜，香玉可憐巴巴的望著明媚道︰「二小姐，你讓玉梨也來搭把手罷，我們快要抓不穩了。」
明媚站在那里一動也不動，一雙眼楮寒星般看著那兩個丫鬟道︰「你們家小姐方才是來算計我的，難道我不知道？既然她存心想要將我推到江里，我何必又伸手去救她？到時候哪天不注意，又被她使了絆子，我去陰曹地府向誰哭去？」
香玉和香桃听了這話，知道明媚是不會出手相救的了，兩人的臉漲得通紅，手心汗津津的一片，柳明珠的腳跟眼見著便要從她們手中滑了出來。
柳明珠沒料到自己竟然莫名其妙的就翻身要掉了出去，她的目光所及只見著滔滔江水，心中害怕，在下邊發出絕望的喊聲︰「錢媽媽，你快些來救我！」
明媚往身後一看，錢媽媽似乎沒有听到柳明珠的喊聲一般，站在那里一動不動，可那臉色看著卻是十分的焦急，心中十分奇怪，這模樣該是被誰做了手腳，可究竟又是誰在暗地里幫她呢？不管怎麼樣，有人幫忙就行，明媚一顆心放了下來，笑吟吟的看著趕過來的劉玉芝道︰「我那大姐姐有些想不開，要跳江，她的丫鬟正拼命在拉著她呢。」
香玉與香桃額頭上豆大的汗珠子一滴一滴的往下掉，聲音越來越緊張︰「劉大小姐，你快讓金柳金梅來幫幫忙罷！」
劉玉芝探頭一看，見柳明珠整張臉都漲紅了，一雙手正在努力的撲騰，發髻後邊多余的頭發本該垂在背後的，可此時卻垂在了空中，離江水只有一尺之遠，心中不由也有些恐懼，正想吩咐金柳金梅上去搭把手，這時卻見下邊船艙伸出了一根棍子，棍子一端是一個大鐵圈，鐵圈上纏著一個漁網。
劉玉芝楞了楞，正在琢磨這是什麼東西，柳明珠已經在下頭破口大罵了起來︰「柳明媚，你這個黑心肝的，眼睜睜瞧著我去死你才高興？你這個狐媚子養的小狐媚子，除了會拿了眼楮勾引男人，你還會做些什麼？」
玉梨听著柳明珠罵得十分難听，心中氣不過，走上前去，索性伸手在香玉與香桃虎口上各掐了一把，兩人吃疼，將手松開，就听一聲慘叫，柳明珠便直直的掉了下去只听到「撲通」的一聲，江水竟濺到了第二層的船舷上來了。
香玉與香桃只覺自己腳一軟，兩人跌坐在了甲板上，只是捶著甲板在哭，這時錢媽媽卻活轉過來，沖到船舷邊上看著江水湍急，早就不見了柳明珠的影子，揪住香玉香桃便打了她們兩個耳刮子︰「你們倆這沒用的小騷貨，怎麼這般沒力氣，連姑娘都抓不住！」
香玉香桃護著頭一邊躲閃一邊喊︰「媽媽，我們抓住姑娘的腳跟時，你為何又站在後邊一動不動？這會子卻打起我們來！莫非不該先打自己？」
錢媽媽听著這話反手就打了自己兩個耳刮子，嚎啕大哭起來，攀了船舷就要往下跳，這邊劉玉芝趕緊伸手攔住了她︰「媽媽，何必想不開！柳大小姐掉到江里去，定然是沒有活路了，你莫非還要跟著她去不成？」
錢媽媽嚎得嗓子都要啞了，只是用力掰著劉玉芝的手喊叫︰「讓我跟著大小姐去，讓我去死罷！」劉玉芝的手都被林媽媽抓得去了一塊皮，可究竟還是不敢放手，只能咬牙忍著。
這時身後穿來柳元久的聲音︰「什麼事兒這般吵吵鬧鬧的？錢媽媽你在這里撒潑給誰看？還不快些給我把嘴巴閉上！」
柳元久才一開口，錢媽媽便很乖覺的止住了哭聲，只能一點點的抽著氣，一張老臉被淚水沖得白一塊黑一塊的——竟然還搽了層白色的官粉！大家見著錢媽媽這樣子，只是憋在心里笑了個不歇。
「老爺，大小姐掉江里去了！」錢媽媽才止住哭聲，忽然又想起身邊少了個人，「撲通」一聲跪在了柳元久面前︰「這可怎生了得，老爺快讓船主停船，派人下去打撈！」
柳元久听說柳明珠掉到江里去了，也是唬了一跳，快步奔到船舷邊上探著身子往下一瞧，就見江水滔滔，不住拍打著船身，哪有半分柳明珠的身影？他急忙轉過臉來吩咐身邊長隨︰「快、快、快叫那船主停船！」
長隨應了一聲，急急忙忙的奔著往下頭去了，不多時又急急忙忙的走了上來道︰「老爺，不打緊，那船主听著上邊吵吵鬧鬧的，已經拿了網魚的網子兜了大小姐，現兒正濕淋淋的在下邊船艙里呢。」
錢媽媽听著柳明珠沒事，心里才松了一口氣，可想著畢竟讓她遭了罪，又大聲哀嚎了起來，用手拍著甲板只是淌著眼淚珠子。瞪了一眼在旁邊站著發愣的香玉香桃道︰「你們兩個個笨頭笨腦的貨，還不快去看看姑娘！」
「錢媽媽，那你在這里嚎什麼呢，你們家大小姐在下邊呢，趕緊去尋套衣裳讓她給換了！難道還要那些腌的船家漢子看遍她的身子不成？」明媚冷冷一笑︰「她可是柳家的大小姐，雖說冬季的衣裳穿得多，濕淋淋的沾在身上也不大好罷？」
錢媽媽慌手慌腳的從甲板上爬起來，不敢回明媚的話，縮著脖子便往底下船艙走了去，柳元久看了看明媚，臉上露出一絲深究的神色來︰「明媚，這究竟是怎麼一回事？怎麼你大姐姐掉江里去了？」
明媚瞧著柳元久眼中似乎有疑惑神色，心中有幾分不舒服，難道柳元久便認定是她將柳明珠推下去的不成？她靜靜的站在那里，只是簡單的回答了一句︰「父親，是大姐姐過來推我，用力過猛，反而翻身掉了下去。」
柳元久驚訝的望著明媚道︰「竟還有這樣的事兒？」
玉梨在旁邊撅了撅嘴︰「老爺，這叫害人不成反害己！」
劉玉芝也細聲細氣的開口道︰「柳大人，剛剛我在那梯級口子上的時候遇著柳大小姐的貼身媽媽，她還求我來提醒柳二小姐當心呢，可見確有此事。」
柳元久听了這話，大步朝船艙那邊走了去︰「我去問問那喬媽媽。」
「你父親有些不相信你說的話。」劉玉芝站在旁邊感嘆了一句︰「可是比我父親要好，他並沒有胡亂指責你，而是想要去查明真相。」
明媚笑著點了點頭︰「可不是，還算不偏袒。」
她幾次遇險都躲了過去，讓那柳明珠反倒吃了大虧，任憑是誰也會懷疑她做了手腳，就連她自己都在疑惑，究竟有誰在這樣盡心盡力的幫著她。方才錢媽媽若是與柳明珠一道出手，恐怕此時她已經掉到江里邊去了，可錢媽媽卻站在那里一動不動的，應該是被人做了手腳。
明媚望了望船舷上幾個人，卻沒有一個能讓她覺得是有能力做這事情的人，她心中一片茫然，莫非還真是有神仙在幫忙不成？