早上，璃音一邊打著呵欠，一邊替自己倒了一杯熱咖啡。
「昨晚的警鈴是怎麼回事？有人闖入訓練中心嗎？」她納悶的詢問齊藤至。
昨晚她跟桑塔斯大叔進行視訊通話，討論假期結束後的種種安排，在她忙完這一切準備休息時，整棟建築物突然傳出響亮的警鈴聲，把她嚇了一大跳，不少已經睡著的選手也都紛紛驚醒，跑到走廊上查看情況。
「那個啊？」齊藤至露出一抹高深莫測的笑，「只是……例行的小游戲罷了！」
例行的小游戲？璃音更加茫然了。
「說起來，明天妳就要離開了呢！真是舍不得吶……」齊藤至出手揉亂她的頭發。
「不打算多待幾天嗎？」同桌用餐的黑部由起夫詢問著。
「剩下的假期我打算跟朋友聚聚。」璃音笑著回道。
「真是的，這樣我就少掉一個好用的助理了。」齊藤至故作無奈的搖頭。
「真過份！我只有助理的價值啊？」璃音不滿的嘟嘴抗議。
「呵呵，除了好用的助理之外，妳還是個很有趣的選手喔！」齊藤至笑著贊美道︰「要不是妳已經有教練了，我真想把妳綁在身邊研究。」
「喂喂，你是教練，不是綁匪怪叔叔……」璃音朝他扮了個鬼臉。
「很奇怪嗎？這是我的真心話呢！妳跟妳的小男朋友，我都很感興趣呢！」齊藤至笑得更加燦爛了。
「不要作那種奇怪的發言。」吃完最後一口早餐，黑部由起夫放下叉子起身，「我明天早上應該可以收到你的分析報告，對吧？」
「呃、對。」齊藤至苦笑著。
在黑部由起夫離去後，他無奈地抓抓頭發，回頭望向璃音。
「妳確定不多待幾天嗎？」
我很需要有人幫我做那些報告啊……
「不要。」看出他的意圖，璃音斷然拒絕。
※※※
「听說了嗎？五號球場的鬼，要率領中學生跟三號球場的入江對決，進行隨機回合賽！」
「你也听到這個消息了啊？」
「鬼在想什麼啊？那群中學生怎麼可能贏得過三號球場……」
「誰知道……」
布告欄前，一群人對這件事情議論紛紛，而五號球場的休息室內，鬼十次郎也正在宣布這件事情。
「隨機回合賽是團體戰，要選出七名選手，進行三場單打、兩場雙打，只要勝了五場，就能全體與三號球場的球員進行交換。」
鬼十次郎的語氣一頓，又道︰「由我安排順序，應該沒異議吧？」
「可以。」手冢國光點頭答應。
「沒關系。」跡部景吾也是同意了。
其他人也紛紛表示沒有意見。
「我有個問題。」亞久津仁突兀的插話，「既然你身為將五號球場的守門人，負責攔阻後面球場的選手，不讓他們越過五號球場，現在為什麼又突然作出這種提議？」
對此，鬼十次郎指了指自己的胸口，「因為你們在我心中點燃了一團火。」
他原本也是像他們這樣，擁有旺盛的斗志，但逐漸地，那份火苗熄滅了，他變得只想穩穩站在五號球場，沒有繼續向上爭斗的打算。
現在這些中學生又讓他心底的火焰重新燃起，他很想看看，這群中學生能夠創造出什麼樣的未來！
團體戰的日期定在隔天早上，時間一到，沒有訓練任務的人都聚集在球場，等著觀看這場比賽。
※※※
「國光對上……大和佑大？」看著對戰表名單，璃音有些納悶的皺眉。
她總覺得大和佑大這名字有點熟悉，是錯覺嗎？
「他以前也是青學的喔！听說還是網球部部長……」齊藤至帶笑的聲音從旁傳來。
「部長……啊！他就是交棒給國光的那位傳說中的部長！」璃音終于想起來了。「我還沒見過本人呢！」
她對大和佑大的認知，都是從手冢國光那里听來的，國光相當尊敬他。
「我去看看！」
璃音才想朝比賽場地走去，步伐才剛邁出，卻被齊藤至拎住了衣領。
「妳要去哪里呢？小璃音∼」
「去看比賽啊！」她回的理所當然。
這麼重要的比賽，她當然要到場觀看！
「參賽的人都是認識的朋友，我當然要去替他們加油啊！」
「妳的行李都整理好了？」齊藤至問道。
「嗯，整理好了。」
「那就到監控室吧！那里可以看得更清楚。」齊藤至拉著她朝監控室的方向走去。
當兩人抵達監控室時，比賽也正要開始。
透過場邊的監看屏幕，大和佑大的臉部特顯出現在屏幕上。
他是一名染著褐發、頭發卷翹，腦後綁著馬尾，左眼下方有一道疤痕的青年。
「很久沒有像這樣跟你進行比賽了，果然讓人很緊張啊……」大和佑大舉著球拍，笑臉盈盈地說道。
「你長大了不少呢！手冢。」
「大和部長也是，別來無恙。」
手冢國光站在對面球場，拿著網球準備發球，面色如平日一般沉穩。
「來，笑一個……」大和佑大調侃著說道︰「不過就算我這麼說，你肯定也是無動于衷的吧？」
「……」如他所說，手冢國光沒有理會他的話，起手發球。
「我怎麼覺得……大和前部長在調戲國光呢？」璃音撓了撓臉。
剛才那句話，就跟紈褲子弟調戲良家婦女時的慣用台詞，「妞，給爺笑一個」有異曲同工之妙。
「15-0！」
手冢國光率先拿下一球。
「呼！果然跟以前交手時有著天壤之別呢！」就算失了一球，大和佑大依舊笑得雲淡風輕，完全沒有放在心上。
沒有理會，手冢國光接著發球，繼續這場比賽。
「30-0！」
「40-0！」
「game手冢一局獲勝。」
「唔？這是大和前部長的真正實力嗎？」璃音模著下巴，面露不解。
從手冢國光的敘述中，大和佑大給璃音的印象是一位相當厲害的選手，也是手冢國光認定的對手之一，但現在……
「喂喂，大和，你被後輩壓制住了啊！」場邊的草坪上，一名膚色黝黑，理著平頭的選手朝他喊道︰「趕快給我打起精神來，你這個混蛋！」
「是……」大和佑大應了一聲，「哎呀呀，再這樣松懈下去，我很快就會被打敗啊……」
第二局換大和佑大發球。
「沒辦法了，只好使出殺手 了。」大和佑大笑道。
殺手 ？
听到對方要使出絕招，手冢國光立刻全神警戒，而璃音也期盼的湊到屏幕前，打算看個仔細。
在大和佑大發球後，手冢國光立刻給予回擊，但當對方再度打來一球，手冢國光卻揮拍落空了。
「咦？」
揮拍落空並不算罕見，真正讓人覺得奇怪的是，球的落點跟手冢國光的立足方向截然不同。
手冢國光站在球場左側，但球的落點卻是在右側，這種過失可不是他這種水平的選手會犯的錯誤啊！
「15-0！」
「手冢竟然揮拍落空？」
「而且他跟球的距離還離得很遠……」
場邊圍觀的觀眾紛紛感到錯愕。
不只是群眾，就連手冢國光自己也是大為困惑。
到底是怎麼回事？剛才我明明已經掌握到球的路線……
「眼見為虛，映照在眼里的一切，皆是因緣巧合的幻覺──究竟是幻境還是現實？」大和佑大面露微笑，「這招式叫作『夢中幻象（幻有夢現）』。」
「夢中幻象？」
「那個叫作大和的高中生到底做了什麼？」
憑著這個招式，大和佑大很快就追平比數，變成一比一平手。
「那個夢中幻象到底是什麼？」璃音好奇的問道。
從這個招式一出來，手冢國光的反擊就變得很奇怪，每每都往跟球落點相反地方方跑去，像是被某種幻覺誘騙了一樣。
「簡單說來，他是被『不存在的球』迷惑了。」黑部由起夫解說道。
「不存在的球？」
「手冢是一名相當有才華的選手，他可以從對手的動作與呼吸中，預測對方的球路與反擊的力道強度，在一般的情況下，這是一種相當優秀的天賦……」黑部由起夫頓了頓，露出一抹意味不明的笑。
「然而，這項優點在這場球賽中卻成了弱點。」
「你的意思是，大和前部長利用國光的這項優勢，故意誤導他？」璃音听出了端倪。
「沒錯。」黑部由起夫點頭笑道︰「他先做出誤導的動作，然後在擊球瞬間改變球路，手冢便會被先前的假象蒙蔽，沒注意到他的變化，而去追逐那顆根本就不存在的球。」
「game大和二比一領先！」
比分一下子大逆轉，手冢國光陷入了困境。
「手冢，你追逐的球都是幻覺喔！」大和佑大對他說道︰「而且，你所背負的支柱也是呢……」
「……」沒料到對方會這麼說，手冢國光眼底閃過一抹驚愕。
「手冢，你比別人更有責任感，認為自己應該支撐起全隊，你是這麼想的對吧？你也該要為自己而戰了。」大和佑大建議道。
「多謝您的建議，不過這是我們五號球場……不，這場比賽包含了我們所有中學生的信念，我不能輸。」
對于手冢國光的回答，大和佑大只是付之一笑，「你還是這麼執著于全隊的勝利啊……」
既然勸導無用，大和佑大也只好再度發球開賽。
為了勝利，手冢國光使出了「手冢幻象」應對，這是一種強硬施加球的旋轉力，讓對方所有回球都飛出場外的招式，對對手肘造成相當大的負擔。
「他又來了，為什麼每次一比賽就……」璃音不滿的皺眉，拳頭也不自覺地握緊。
好不容易才從漫長的復健中痊愈，難道他又想要弄傷自己嗎？
「手冢，不要勉強！要是你又弄傷手臂該怎麼辦？」場邊的跡部景吾朝他喊道。
只可惜，他的關心全被手冢國光無視。
憑借「手冢幻象」這個招式，比賽的比數拉成了四比四平手。
看著倔強的他，大和佑大露出無奈苦笑。
「手冢，你還記得我們初次見面的事情嗎？」他緩聲說道︰「那時，我正因為積累的傷痛備受煎熬……」
為了青學網球部，他拼著讓手臂受傷，也要取得勝利。
雖然嘴上說著「沒關系，別在意，這是我自己決定的事」，然而，面對艱苦的康復訓練，他有好幾次差點被壓力擊倒，萌生放棄網球的退意。
就在那時候，還是一年級新生的手冢國光出現了。
他找他比賽，並以六比零的全勝成績擊倒了他，成為青學的新一代支柱。
「多虧了你，我才能找回對網球的熱情，也熬過了辛苦的復健，所以……」
大和佑大卷起右手的衣袖，露出手肘處的猙獰傷疤，那是他手術開刀後留下的痕跡。
「我才會不希望手冢也步入我的後塵，變成像我這樣。」
「……」
看著那道長疤，手冢國光想起了過往的種種回憶。
拼著手肘疼痛也要比賽進行到底，痛苦而令人難忍的復健訓練，以及往後可能再也無法打球的恐慌，以及……
璃音因他無視身體狀況發怒，甚至提出退團一事，後來理解他之後的隱忍，還有哭泣時的表情……
心頭一悸，他突然很想看看璃音現在的表情。
然而，當他下意識地朝場外望去，卻沒見到璃音的身影時，他才後知後覺的想起，在他得知自己的對手是大和部長時，特別找上齊藤教練，拜托他將璃音帶開，別讓她過來現場。
「為什麼要這麼做？」──齊藤教練問了他理由，臉上笑得高深莫測。
「要是不跟我說原因，我可是會跟小璃音告密的呦∼∼」
為什麼？
這個問題問得很好，而對方的笑臉更是讓他的拳頭發癢。
在對方的威脅下，他勉強找了個原因，但他也忘記自己說了什麼。
現在再回想起這個問題，他心底隱約有了答案。
也許是心虛，怕璃音對他生氣。
也許是不想讓她替自己擔心。
也許……
也許是不想看見她強忍著眼淚的模樣。
就在他思緒紛飛之際，大和佑大的聲音傳入他的耳中。
「你總是犧牲自己為團隊而戰，差不多該放自己自由了吧？」他露出鼓勵的微笑。
「我希望你能為自己而戰。」
「……」
為自己而戰嗎？
這句話像是一把斧頭，斬斷了他施加在自己身上的負荷與枷鎖。
為自己而戰。
這真是一句相當動听而且美好的話呢！
※※※
「手冢！」跡部景吾突然開口喚道︰「支柱可不是你一個人的專利啊，也信任我們一點吧！」
「你們……」看著場邊的其他選手，手冢國光露出一抹笑。
「能跟我盡興的打一場嗎？」
他望向大和佑大，神情神采飛揚，茶眸閃閃發亮，與先前的嚴肅慎重全然不同。
「嗯，當然……」大和佑大點頭笑道。
比賽繼續。
大和佑大再度使出夢中幻象，而手冢國光竟也變成幻象應對，成功地破解對方的招式，順利回擊。
「game手冢五比四領先！」
「看來你是完全覺醒了呢！」大和佑大笑望著氣勢騰騰的對手，斗志也燃燒的更加猛烈。
「真是的，國光的實力竟然又提升了，我什麼時候才能趕上他啊？」璃音嘴上埋怨著，臉上卻笑得相當燦爛。
「原來妳將妳的小男朋友當成對手啊？哎呀哎呀，這樣以後會不會吵架呢？」齊藤至打趣的揶揄。
「才不會！」璃音笑嘻嘻的反駁︰「有目標才有動力嘛！網球可不是一個人打得呢！」
不只是她有這樣的念頭，現場那些看到手冢國光卸下枷鎖，實力往上更進一階的選手們，也是將他當作競爭的第一對手。
「妳想要勝過他，恐怕還要再努力好幾年。」黑部由起夫適時地潑了一桶冷水。「他已經開啟了『天衣無縫之境界』的大門了。」
「咦咦？不會吧！」璃音驚愕的看著屏幕。
誠如黑部由起夫所說，手冢國光這次的蛻變讓他跨進了那道門坎，在網球的道路上大大地邁進了一大步，璃音現在的程度要追上他，可是要相當拼命才行。
「比賽結束！手冢六比四獲勝！」
比賽終結後，雙方選手走到場中央握手。
「非常感謝您的指導與教誨。」手冢國光感激的說道。
「哪里，我也打得很盡興，雖然最後輸了……」大和佑大笑道︰「堅守自己的信念，勇往直前，這樣也不錯喔！」
場邊的觀眾紛紛為這場精彩的賽事鼓掌叫好，同時，也有一些人更加堅定要追上手冢國光，將之擊敗的信念。
「你想去德國對吧？」場邊，跡部景吾攔住他的去路，「去吧！趕快踏入職業網壇，本大爺隨後就會追上你。」
听著他一貫的自信發言，手冢國光露出微笑，他自然相信跡部景吾會做到他的承諾，這絕對毋庸置疑。
原以為，手冢國光會在集訓之後才前往德國，然而，他卻是打算當天就提出退訓請求。
「咦咦？怎麼這麼突然？」听到手冢國光的打算，菊丸英二震驚的嚷嚷。「還沒跟大石還有桃城他們說呢！」
「……抱歉。」
他只是覺得，既然他在這里的責任都已經完成，那麼就不需要繼續待在這里，再說，璃音她也是今天就要離開……
他還記得，昨天齊藤至離去前，丟下一句話給他。
「小璃音明天就要走了，真是舍不得啊！你也要好好加油，可別被她追過去了。」
他原以為，這只是齊藤至用來激勵他的話，但經過這場比賽，他突然覺得話里頭還有其他隱含意思。
璃音都已經邁向職業道路了，他不該再蹉跎時光了，否則，他真的會被她遠遠甩開……
當他將行李收拾妥當來到宿舍門口時，一抹窈窕的身影正站在門邊等待。
見到對方臉上的笑容，他也跟著勾起唇角。
「久等了。」
「還好，我也才剛到。」璃音笑道。
伸手上前，他想要為她接過行李，卻被璃音避開，落空的手在下一秒被對方握住。
「走吧！」
夕陽的光輝映照在璃音臉上，將她的笑容渲染的更加耀眼迷人。
感受著璃音掌心的溫度，難以言欲的滿足與幸福感充斥在手冢國光心頭。
他反過來握住她，與她一同朝大門走去。
往後，他們還會共同走過人生的每一個階段。
（完）