四周的空氣似乎凝固了幾分鐘，王昭倩終于開口道︰
「埃爾法老師不在，我知道我沒資格要求大家繼續生日考驗。我比你們任何一個人都更深刻地知道那里的可怕……」
昭倩的話讓孩子們不由得想起卡洛兒，那個棕發白皮膚的美麗女孩兒。她曾經是王昭倩的室友，也是王昭倩最親密的伙伴。而去年的生日考驗上，卡洛兒在昭倩面前被巨大甲蟲殺死。甲蟲的巨鉗幾乎將卡洛兒的頭整個切下，只留下後頸的骨頭連著。那恐怖的景象讓見過的人都難以忘記。更何況是親眼目睹的昭倩。
昭倩︰「但是，只有不斷地在那種環境中磨練，我們才可能活下去。因為面對那些恐懼是我們無法逃避的。如果用我們學過的一個不常用的詞來說，應該叫‘命運’吧。」
命運。這個詞孩子們很陌生，學過，但不常用。孩子們的世界很小，一整年的時間都是在千篇一律的學習訓練中度過。如果說命運的大起大落就只有在生日考驗的時候，而這時的命運只有兩種︰生或者死。
所以孩子們還並不能理解「命運」的意義。
昭倩︰「我不會強求大家去參加生日考驗，因為我也不能預見到會發生什麼。我只想在這里問一下，明天有誰願意和我一起去參加生日考驗？」
昭倩高高地舉起右手，以身作則。
但孩子們一片沉默。的確，好不容易才能逃月兌的生日考驗，誰又會因為幾句話就被動搖呢。有些人開始發出「切」的聲音，表示對這種無謂的號召嗤之以鼻。這時，又有一只手舉了起來。
「我！」
舉手的人是艾爾，邊舉手邊大大地喊出了聲。艾爾也不知道自己為什麼要這麼積極地響應。昭倩的話，艾爾也並沒有完全想明白。他只覺得應該這麼做，直覺告訴艾爾，參加生日考驗一定是對的。
四周投來了看怪物一樣的眼神。有的人很驚訝，有的人很不屑，還有的人冷嘲熱諷，認為艾爾在逞能。他們相信艾爾這樣的傻子不會有第二個了，然而很快第二只手舉了起來。
舉手的人是米歇爾，臉上掛著永遠那麼陰森森的詭笑。他斜眼瞥了艾爾一眼，用沙啞的聲音輕聲對艾爾說道︰「別忘了我們的游戲。」
艾爾不由得打了個寒顫。米歇爾的行為實在是讓人理解不了，看樣子他響應的理由也並不是什麼積極的緣由。這家伙只是依然想著他的游戲而已。
米歇爾舉手，大伙兒到並沒覺得多麼驚訝。這家伙本來就是個徹徹底底的怪胎，沒有人能模清楚這個消瘦佝僂的變態男每天在想些什麼。
「還有嗎？」王昭倩四下環顧著問道。
不會有別人了，艾爾默默想道。除了王昭倩外，想必只有自己和米歇爾能猜到生日考驗真正的目的。那些整日為了逃避生日考驗想盡辦法的人，才不會在這種時候舉手呢。然而，一個出乎預料的聲音在人群背後響起，把所有人的目光都吸引了過去。
「我。」那個聲音渾厚有力，伴隨著喊聲，一只粗壯地胳膊高高舉起。所有孩子無一例外地轉頭看去，隨即下巴齊刷刷地驚落到地上，因為舉手的人，是西澤。
「西澤？」
「他瘋了麼？」
「怎麼可能？」
「他是不是听錯了。」
「……」
在孩子們關注著昭倩的時候，西澤已經從樹林中回來，默默地站在了人群之後。他的加入，讓艾爾都很驚訝。不過艾爾大概能想道，也許和自己在樹林中對他說的話有些許關系。但艾爾並不覺得，那樣一番粗制劣造的說教能起到這種效果。
孩子們就更難理解了。去年帶頭罷考的人是西澤，今年帶頭殺死埃爾法的人也是西澤。這個對生日考驗帶著無限怨念的人居然會舉手？誰都理解不了，也許包括西澤自己都想不明白為什麼會做出這種決定。無論如何，西澤的確是舉手了，按西澤的作風，舉了手就一定會參加，反悔他就不叫西澤了。
「還有嗎？」王昭倩繼續問道。西澤的加入，讓昭倩也很是吃驚。按理說，西澤是她認為最不可能加入的人之一。昭倩四下環顧了十幾秒，人群再次沉默了。看來也就是這些人了，昭倩默默想到。
而此時，竟又有一只顫巍巍的小手弱弱地舉了起來。這讓艾爾、王昭倩、甚至是莫名加入的西澤都看呆了。因為舉手的人，是全大鐵棚最害怕生日考驗的女孩兒——李雨嘉。只見雨嘉顫顫地半舉著小手，微低著頭，目光怯怯地在草地上游離著，蒼白的面龐透著微微的緋紅。她此時正站在艾爾身後，另一只慘白色的小手緊緊地攥著艾爾的衣角。
「都瘋了！」艾爾的室友、褐色皮膚男孩兒特里帕蒂驚叫道。
的確，如果說西澤的加入，艾爾姑且能理解的話。那麼李雨嘉的加入就完全不可理會了。艾爾甚至以為，李雨嘉是不是听錯了昭倩的問題，以為昭倩問的是「有誰不去？」但隨即艾爾便否認了這種可能性，因為雨嘉怯澀的表情告訴了他她並沒有听錯。
之後便再沒有人舉手了。
「好。」確認再沒有加入者了，王昭倩開口道︰
「明早6點，我們在大雞蛋那兒集合。向加入的各位致敬！」
話音剛落，昭倩「唰」地將右手舉起，做遮擋陽光狀。艾爾認得，那是埃爾法曾經講過的一種歷史悠久的軍隊軍禮——舉手禮。
隨即，包括艾爾在內的另外四個加入者竟不約而同地做了同樣的舉手禮，回應王昭倩。到了這時，按理說已經沒有其他孩子什麼事了。但出奇的是，孩子們竟沒有一個走開。都只是在旁邊靜靜看著這五個人。直到王昭倩輕聲吐出三個字︰「散了吧。」孩子們才如夢初醒般，哄鬧著散開去。
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這是難眠的一夜。艾爾並不知道自己有沒有睡著過，直到清晨，大鐵棚的棚頂開始慢慢發光。艾爾起身收拾好行裝，前往約定的地點——放著60個大雞蛋的房間。
那是每次孩子們前往生日考驗大叢林的出發點，孩子們每人坐進一個大雞蛋里，全部就位後，大雞蛋就會自動發動，將孩子們送到那個可怕的大叢林。曾經，進入大雞蛋的有60個孩子，後來慢慢變成55個。而今天，來到這里的只有5個人。艾爾，王昭倩，李雨嘉，米歇爾，西澤。
真是人越來越少了呢，不過值得慶幸的是，其他50個孩子還活著，並沒有像那5個孩子那樣永遠離開他們。艾爾莫名地這樣想道。
想著想著，走廊已到盡頭，擺放著60個大雞蛋的寬闊房間出現在眼前。一進門，艾爾就看見了西澤高大的身影。他還真的來了，艾爾這樣想道。西澤的目光和艾爾短暫交接了一下，從西澤的眼神里，艾爾並沒有看出什麼。
「喲。」打招呼的是米歇爾。聲音一如既往的沙啞，臉上掛著不變的詭笑。但不知為何，此時此刻，艾爾竟覺得這聲音和詭笑讓他覺得很親切。王昭倩也已早早等在了里面，她還是穿著那身分外美麗的純白色衣服，臉上掛著永遠甜甜的笑臉。可艾爾知道這笑容很勉強，自從卡洛兒死後，艾爾再也沒有見過昭倩露出曾經那種真正甜美的笑容。
只有雨嘉還沒有來。
也許她改變主意，不會來了吧。艾爾想到，這倒是情理之中的事，本來李雨嘉莫名舉手就很奇怪。想到這兒，艾爾竟覺得安心了些，他發現自己內心里很不希望雨嘉參與進來。至于為什麼，艾爾也說不清楚。
然而，李雨嘉真的來了。
2分鐘後，李雨嘉縴弱的身影出現在門口。她穿著埃爾法老師送她的淡藍色衣服，長長的黑發直落腰間，大大的黑色眼楮始終帶著一抹空洞的憂怨，皮膚慘白沒有血色。一進門，雨嘉的目光就四下望去，然後停在了艾爾身上。看見艾爾，雨嘉似乎安心了些，靜靜邁步走到了幾人中間。艾爾剛剛放下的心又揪了起來，他著實不希望體弱的雨嘉參與進來。
人齊了。昭倩轉身面向60個大雞蛋道︰「那我們出發吧。」
「等一下。」突然，一個聲音從門口響起。這聲音大家都很熟悉，五人轉身望去，正是金發女孩兒多莉絲。只有多莉絲一個人，銀發女孩兒琳並沒有在旁邊。這是艾爾印象中第一次看見琳沒有跟在多莉絲身後。不過話說多莉絲來是要做什麼？
「你怎麼來了？」艾爾警惕地問道，他有點擔心多莉絲是來搗亂的。不過看樣子並不像，如果是搗亂的話，多莉絲絕對會帶著很多人來，至少會帶著琳一起。
「沒什麼，只是想去生日考驗的叢林玩玩。」多莉絲擺出一貫傲慢的姿態尖聲說道。
她也要一起去？艾爾一驚，不過如果多莉絲一起去的話，到是個好事，多這麼一個實力強勁的人在，危險就少了幾分。可艾爾想不明白為何多莉絲會參與進來，按理說她沒有任何參與的理由，而且就琳沒在這一點來看，多莉絲很可能是瞞著琳來的。
「看什麼看！怕某些廢物死得太慘而已。」多莉絲避開幾人的目光，仰著下巴道。
艾爾一陣苦笑，這金發的女孩兒的想法真是讓人捉模不透。總之，多莉絲就這麼莫名其妙地加了進來。
這樣隊伍就有6人了，雖然只有6人，但仔細想想看，艾爾還是蠻放心的。多莉絲和西澤的實力眾所周知，王昭倩昨天的表現更是難以捉模的強大。雨嘉雖然體弱，但昨天從雲層中喚出水柱的能力也是相當可怕。米歇爾始終是個怪胎，體格雖不好，但對生日考驗似乎游刃有余，從來都輕松度過。說到底，最沒底的還是自己啊……訓練課成績平平，也沒什麼特殊的能力。不過更讓人擔心的，其實是米歇爾口中的「游戲」。鬼知道這家伙在打什麼餿主意。
就這樣，六個孩子登上了各自的大雞蛋。當所有雞蛋殼關閉完畢，系統自動運行起來。開始對坐有人的六個雞蛋進行空間傳送。
坐在大雞蛋艙內，艾爾開始穿戴那些熟悉的裝備。那是存放在大雞蛋內固有的裝備，每次孩子們參加考驗時都會事先穿戴上這些裝備。
首先是繩索臂環。那是一個類似套袖的裝備，套在左臂上使用。臂環中暗藏著很長很結實的鋼絲線，線的一段露在外面與一個帶尖兒的鐵鉤連在一起。臂環可通過左手的動作操控。將左手手掌用力張開，可以將帶尖兒的鐵鉤帶著鋼絲線一起噴射出去，可用來勾住高的樹枝或者山岩使用。左手用力握緊拳頭，臂環會自動收線，隨著線的收短將人拉向鐵鉤固定的位置。兩個動作連續使用，可以起到類似蜘蛛人的效果。在長滿高大怪樹的詭異叢林，這個裝備可以大大加強人的機動性，增加生存能力。
然後是翔靴。是穿在腳上的靴子，靴子內部有很多精密的設計，穿上翔靴可以大大增強人的腳力，強化人的彈跳力、移動速度和踢東西的勁道。平時能跳半米高的人，穿上靴子可以跳到兩米左右。
還有信號槍。一把很小的小手槍，可以向天空發射七種顏色的信號彈。每把信號槍可發射總計10枚信號彈。顏色可以自由選擇，全部用完後需要在槍梭子里灌滿水，這樣就又可以發射10枚信號彈。
最後也是最重要的裝備，就是黑光刀。黑光刀沒有開啟的時候，是一個黑色晶石做成的刀柄。刀柄上有一個按鍵，按那個按鍵，就會有一束黑光從刀柄前端射出。那束黑光砍一般石頭一類的物質都沒有任何效果，就像是用手電筒照在上面一樣，不會產生任何觸踫。但是用來砍詭異叢林的怪物卻十分有效，黑光刀對怪物的身體同樣不會產生傷害，但是只要砍過怪物身體的中軸線，怪物就會立刻失去行動能力，效果奇佳。黑光刀是孩子們在詭異叢林的主要武器，因為通常那些怪物用黑光刀以外的東西都很難殺死。其他兩樣裝備孩子們平時經常使用，而黑光刀只有在孩子們生日考驗時才能使用，埃爾法老師曾千叮萬囑，不能用黑光刀觸踫同伴。
在平時的訓練里，有一個重要部分就是機動性生存訓練。這種訓練課上，孩子們要練習左手用繩索臂環，右手持木劍砍殺，同時配合翔靴彈跳奔跑。所以，孩子們對繩索臂環和翔靴的使用都十分熟練。至于信號彈，埃爾法老師只是教過如何發射，但從沒教過不同顏色的意義。現在信號彈被賦予的意義都是孩子們約定俗成的。
艾爾嫻熟地穿戴好裝備，握緊黑光刀。大雞蛋的傳送也正式開始，隨即眼前一片漆黑。大約幾分鐘左右，眼前恢復光明，大雞蛋的蛋殼重新打開，外面就是生日考驗的叢林了。雞蛋內的彈射座椅將艾爾彈射了出去，然後大雞蛋重新關閉，自動飛離。
又回到這里了，艾爾默默想道。
深紅色的土地散發著腥味兒，像是被血浸染過一般。參天巨樹沒有葉子，只有無數的藤蔓纏繞。由于每個大雞蛋傳送的位置是隨機的，每次傳送過後，大伙兒都會被分散開來。通常來了的第一件事兒就是互相尋找。尋找的主要方式就是通過信號彈。
艾爾記得，米歇爾曾經說過，要讓他在原地等著，等他來找自己。
于是艾爾舉起信號槍，向天空連續發射了兩枚藍色信號彈。在孩子們約定俗成的方案中，藍色信號彈代表︰「來找我」。通常情況下，會由多莉絲發射一枚，然後所有孩子趕向多莉絲所在的位置。而連續發射多枚藍色信號彈，通常是個別人之間的特殊約定時使用。
然而，信號彈剛剛發出，到來的卻並不是米歇爾，而是一只巨大的螳螂。
巨大螳螂是詭異叢林很棘手的一種怪物，高約兩米，行動敏捷。兩個刀臂十分鋒利，單個對抗很困難。
「抱歉了米歇爾，沒法原地等你了。」艾爾暗自嘟噥道，隨即用翔靴向後蹦出很遠，同時噴射出左手的繩索，釘住一顆巨大樹木的高枝，然後握緊左拳，發動繩索的牽引功能，借著收縮繩索的牽引力向高處飛去。這是最基本的逃命手段，整個過程只要做到連貫順利，一般的怪物都很難反應過來。
值得慶幸的是，巨大螳螂並不具備飛行能力，它的翅膀只能支持它作很短距離的滑翔。所以只要逃到高高的樹枝上，巨大螳螂就很難傷到你。但是巨大螳螂的麻煩在于，它十分熱衷于獵捕，通常不會輕易放棄自己的獵物。
只見那只巨大螳螂絲毫沒有離開的意思，兩只刀臂釘入樹干里，開始向樹頂攀爬。一旦被巨大螳螂盯上，就必須用的速度移動出它的感知半徑，否則會被窮追不舍。
艾爾自然懂得這一點，他沒有在這個樹枝上作過多的停留，立即用繩索臂環向另一棵樹蕩去。雖然艾爾並不是名列前茅的優等生，但是這些基本功還算扎實。很快，巨大螳螂被拋在了身後很遠的地方。此時，艾爾正站在一個高點的樹枝上，視野很好，對單個人來說，這樣的位置是很理想的。
還是最好找到同伴比較安全，艾爾再次舉起信號槍，向天空發射了一枚藍色信號彈。從這個位置發射，比在地面上發射更容易讓隊友看到。然而信號槍的最大缺點就是，它發出的信號同樣容易被某些怪物注意到，有些怪物感知很敏銳，而且習慣向著有動靜的地方發動攻擊。
這次還好，信號彈並沒有引來什麼。這時，艾爾看到了不遠處連續兩枚信號彈升空。
先是紅色信號彈然後是綠色信號彈！
艾爾心頭一慌。紅色信號彈代表著「極度危險」的意思，而綠色信號彈代表著「請求救援」。看到這兩枚信號彈，就意味著有人陷入了很危險的困境，請求救援。艾爾的直覺，請求救援的人很可能是李雨嘉。因為這些人里，也就只有李雨嘉的自保能力較差。
不知為何，艾爾覺得自己對雨嘉負著某種責任。盡管信號彈已經發出了「極度危險」的信號，但是艾爾還是決定火速趕往。隨即，全速使用翔靴和繩索臂環，向信號彈處飛去。同時拔出黑光刀的刀柄，開啟了黑光刀緊握手中。如果是「極度危險」的話，交火在所難免。
一分多鐘後，艾爾終于趕到了信號彈發射處附近。雖然提前做好了十足的心理準備，但眼前的景象還是讓艾爾驚呆了。
果真是雨嘉。
只見李雨嘉正抱著一顆巨樹頂端的枝丫瑟瑟發抖，巨樹下面，五只大獨角蟲正用腦袋上的巨大獨角猛烈地撞擊著樹干。艾爾看到，其中一只大獨角蟲的角上纏著斷開的鋼絲線和鐵鉤，沒猜錯的話，應該是李雨嘉企圖從樹上逃離時，被大獨角蟲的騰躍破壞了裝備。
大獨角蟲是詭異森林的一種群居怪物。頭前端有長長的獨角，角的前端向刀子一樣鋒利。獨角蟲平時背上附有甲克，行動緩慢。但是它有一個特殊的攻擊方式——騰躍。大獨角蟲可以瞬間傾盡全身之力，猛地從地面上騰躍而起，用巨大鋒利的獨角沖擊敵人。雖然在一天里，每只大獨角蟲幾乎只能騰躍一次，但這種突入奇來的襲擊非常恐怖。但同樣，大獨角蟲的弱點也很明顯。就是一旦用過騰躍後，這一天內就會一直行動很緩慢。
從現場判斷，應該在雨嘉企圖用繩索臂環月兌離的時候，有一只大獨角蟲使用了騰躍，把正噴射出去的線斬斷了。詭異叢林的樹非常大，間距也相應的較寬。單憑翔靴的彈跳增強，是不可能從一顆樹跳到另一顆樹的。也就是說，李雨嘉現在完全被困在了樹上。
大獨角蟲的另一個能力，是呼喚。一旦有一只大獨角蟲困住了獵物，就會將附近的大獨角蟲呼喚過來，共同抓捕獵物。這也就是雨嘉所在的樹下會聚集五只大獨角蟲的原因。
從艾爾的位置，想營救雨嘉很困難。營救雨嘉首選的方法，就是用繩索臂環飛過去，然後抱著她一起再飛出來。但是，因為雨嘉所在的巨樹已經被大獨角蟲包圍，而使用繩索臂環向那顆樹移動的話，會因為重力經過一個較低的低點，那個低點很容易被大獨角蟲攻擊到。而且，艾爾目前只能確定，那只角上纏著鋼絲線的大獨角蟲暫時沒有騰躍能力，其他獨角蟲很可能還沒有騰躍過。在用繩索臂環飛行的過程中，如果遭到高爆發的騰躍攻擊非常危險。
其實，還有一種營救方式，但這種方式基本無法做到。那就是直接降落到地面，用黑光刀和大獨角蟲正面作戰。殺死這些大獨角蟲再把雨嘉救下來。相比來講，地面作戰能避免大獨角蟲的騰躍襲擊，但是大獨角蟲的長角鋒利異常，雖然大獨角蟲動作緩慢，但數量多的時候也很難避開。
怎麼辦？到底該怎麼辦？有時候把各種方法的各種可能性想得太明白，反而容易讓自己陷于糾結。理論上，艾爾的實力不可能打敗五只大獨角蟲的，所以有一線希望的方法只有飛過去，然後把雨嘉帶出來。
只能這樣了。沒時間給艾爾繼續猶豫，因為雨嘉所在的樹隨時有可能被大獨角蟲撞倒。只能賭一把了。艾爾瞄準雨嘉所在的樹頂枝，噴射出繩索，然後立即收縮繩索，向那顆樹頂蕩去。
然而，最不希望看到的事兒發生了，一只大獨角蟲意識到了正在飛來的艾爾，憋足了勁兒發起了騰躍攻擊，尖銳的長角直沖著艾爾刺來。大獨角蟲會根據物體的移動來預判位置，也就是說，它刺向的位置是艾爾身前不遠處。
完蛋了！艾爾心頭一涼。當艾爾意識到的時候，距離刺來的尖角只有不到一米的距離。