北京北郊，那棟位于森林公園里的莊園。
雖然楊懷烈是軍情局局長，但是在莊園的大門外，他駕駛的轎車依然被兩名荷槍實彈的警衛攔了下來。
檢查了楊懷烈的證件，警衛打了個電話。
已是凌晨，別說是楊懷烈，即便是薛震遠在這個時候到訪，也很不禮貌。
「楊局長，褚老已經睡了，您有什麼事，還是明天在來吧。」
「如果能夠拖到明天，我會半夜來這里？告訴褚老，我有很重要的事跟他商量，必須馬上見他。」
警衛咬了咬牙，又去打了個電話。
楊懷烈沉住氣，沒有發火。也沒有必要對警衛發火，畢竟他們只是盡職盡責，沒有做錯什麼。
兩分鐘後，那名警衛回到車邊。「楊局長，褚老請您進去。」
楊懷烈發動了轎車，兩名警衛走過來，仔細搜查了車輛，還用反射鏡檢查了轎車底盤上有沒有異常附著物。
等警衛檢查完，大門才打開，門口的升降式路障自動落下。
莊園很大，從大門到前花園，轎車行駛了三分鐘。當然，莊園里的道路很窄，車輛行駛速度不會很快。
迎接楊懷烈的是一名中年女性，她是褚老的生活秘書。
「楊局長，褚老剛起床，請您去會客廳。」
「帶我去書房。」
「這不太好吧。」
「還有，不用準備茶水點心，我不是來跟褚老談天的。幫我告訴褚老，事情緊急，耽擱不得。」
中年女人沒多羅嗦，帶著楊懷烈去了書房。
雖然楊懷烈只是一名局長，但是地位不亞于政府部長，還是薛震遠最信任的人，影響力不在省部級官員之下。如果把軍情局考慮進去，楊懷烈就更不一般了。任何官員最怕得罪的就是軍情局這類情報安全機構，因為只要楊懷烈願意，軍情局可以輕而易舉的把任何一名官員的底細查個一清二楚。
得罪楊懷烈，等于自尋死路。
書房不是很大，裝飾也很簡單，除了有一些很有年成的古籍，沒有名貴字畫、沒有稀奇古董、沒有奢華家具，連書桌上的文房四寶都很平常，根本不像一名曾經呼風喚雨的前任領導人的書房。
關于這個褚老，最出名的就是廉潔與清正。
雖然從沒在政府擔任過要職，退休前才官至部長，但是憑借出身，他在國內的影響力非常大。因為擔任過幾家大型國企董事長，參與過改革政策的制訂工作，所以在國內，特別是經濟領域有很大的影響力。
離任後，他享受國務院副總理級待遇，特勤局為他配備了警衛人員。
听到從外面傳來的腳步聲，楊懷烈停下腳步轉過身來，看到了走進來的老人。
離任時，他已經七十多歲了，算起來現在快九十歲了。步伐很穩健，體態清瘦，只是顯得有點疲憊，像是沒有睡醒。看到楊懷烈的時候，他打了個呵欠，只是楊懷烈看了出來，那是故意為之。
「楊局長，這麼晚了，有什麼重要的事情需要把我這個老頭子從床上叫起來？」
「褚老，我想跟你單獨談談。」楊懷烈看了眼跟進來的生活秘書。
其實，楊懷烈與他的關系很一般，甚至沒有什麼關系。他在任的時候，楊懷烈還是軍情局里的一名普通情報官員。在他離任的那一年，楊懷烈才回到軍情局總部，此後一路平步青雲直到成為局長。
坐到沙發上，褚老揮了揮手，讓生活秘書先行離開。
「這個房間里面，應該有監視與監听裝置吧？」楊懷烈朝四周掃了一眼，說道，「有些話，只能私下說。」
「有什麼話需要私下說？」
「褚老，你知道我是干什麼的，你得相信我，這對你有好處。」
他看了楊懷烈一眼，起身走到書桌旁，拉開中間的抽屜，把手伸進去關掉了設在抽屜上面板上的監控系統開關。他是前任國家領導人，知道很多不能公開的秘密，退休之後同樣享受領導人待遇。
「好了，有什麼話就直說吧。」他坐到了書桌後面的椅子上。
楊懷烈看了出來，他走過去的時候，步伐並不慢，根本不像才從床上爬起來的近九十歲的老人。
顯然，他沒有睡覺。
「章飛盛落網了。」楊懷烈走了過去，坐到了書桌旁邊的椅子上。
他的神色很平靜，只是在楊懷烈說出這句話的時候，目光閃爍了一下，並沒有露出半點異常表情。
「你應該認識他吧？」
「楊局長，你半夜來找我，難道就是要說這件事？我已經退休了，早就不再過問國家大事，也不認識你說的……」
「你怎麼知道我說的是國家大事？」
他明顯愣了一下，隨即笑了起來。「雖然我不再過問國家大事，但是仍然關心，平常喜歡看實時新聞報道。這幾天發生了這麼多事情，哪怕報道出來的新聞做過處理，也透露了很多信息。」
楊懷烈也笑了起來，說道︰「宋大為在死之前，把一樣東西交給了我們的人。」
「宋大為是誰？」
「怎麼，你不關心那是什麼東西？」
「我根本不認識你提到的這兩個人，又有什麼理由關心他們做的事情呢？」
「章飛盛涉嫌參與這幾天發生在北京與上海的恐怖襲擊事件，只是我們相信，他不是幕後主使，而是听人擺布。至于那個宋大為，只是一個雇佣兵，無名小卒罷了，不過他交給我們的那個東西價值非凡。」楊懷烈稍微停頓了一下，又說道，「是一個電話錄音，我把處理後的拷貝帶來了，要听听嗎？」
「你應該去找薛震遠。」褚老笑了笑，說道，「再說了，你是軍情局局長。雖然軍情局不是執法機構，無權參與國內犯罪案件的調查工作，但是保護國家利益，軍情局有著義不容辭的責任。薛震遠成立了國家安全委員會，還搞了個情報聯動機制，由你負責，查明真相是你的本質工作。」
「真的不想听？」
他笑著搖了搖頭，說道︰「到了我這把年紀，你就能明白，什麼都是虛的，能平平安安的再活幾年，不給國家增添負擔，不讓家人操心費神，才是最有價值的，也是我這把老骨頭能做的唯一貢獻。」
楊懷烈掏出那只錄音筆，在手上搗鼓了幾下。「也對，那我不打擾你了。」
「半夜來找我，只是為了說這幾句話？」
「褚老，你已經退休了，而且你也說了，不再過問國家大事。」
「沒錯，我確實不想過問，但是仍然關心這個國家。如果國家利益受到威脅，哪怕舍出這把老骨頭，我也會跟敵人抗爭到底。」他說得義正詞嚴，語氣、用詞沒有半點漏洞，顯然不是臨場發揮。「很明顯，你遇到了難題，某些事情不好向元首提起，才想到我，希望能從我這里獲得建議與幫助。」
楊懷烈笑了笑，說道︰「那麼，我們先听听這個錄音。」
沒等褚老開口，楊懷烈摁下了播放鍵。
五分鐘後，楊懷烈依然面無表情的看著他，而他的眉頭鎖到了一起，神色很嚴峻，也非常驚訝。
「這是怎麼回事？」
「怎麼，想不起來了？」
「楊局長，你得注意用詞。」他看著楊懷烈，神色很是憤怒，似乎覺得楊懷烈在設計陷害他。「首先，我不知道你是從哪里搞到這份錄音的。其次，我沒有說過那些話，也不知道另外一個人是誰。最後，錄音有很大的雜音，明顯被人動過手腳。雖然我不是很了解你的軍情局，但是做為我國最強大的情報機構，軍情局不可能連真假都鑒定不出來，而軍情局局長更不應該拿著一份偽造的錄音帶來找我，來質疑為國家奉獻了數十年，已經退下來十多年的老頭子！」
「這只是一份拷貝。」
「是嗎，那麼原件呢？」
「在一個很安全的地方。」
他的面部肌肉抽搐了幾下，滿是猜疑的看著楊懷烈，似乎在判斷楊懷烈說的話到底有多少可信度。
「褚老，我們都是明白人，不妨打開天窗說亮話。」楊懷烈知道，不亮出底牌，肯定無法讓他就範。「我沒在第一時間去找元首，沒把事情公開，不是為了保全你。論公，你曾經在政府中擔任要職，你的安全由特勤局負責，與軍情局無關。論私，我們沒啥交情，我出任軍情局局長的時候，你已經退休。不管是公開審判，還是別的什麼，我對你的結局沒有半點興趣。我首先找你，是為了這個國家，為了避免你的所做所為對國家根本利益造成更嚴重的損失。」
「你在威脅我？」
「對！」
「那麼，就按照你想的去做吧！」他站起身來，說道，「身正不怕影子歪！你要往我身上潑髒水，我也沒辦法。只是你知道，要想指控我，需要確鑿的證據，而不是一份被篡改過的錄音帶！」
「這麼說，你不打算跟我談條件了？」
「條件？」他笑了起來，說道，「楊懷烈，雖然我不是很了解你，但是我了解你這種人的做事風格。我沒做任何對不起這個國家的事情，以前是，現在也是。你懷疑我，就去查清楚真相。別那這種子虛烏有的事情來責難我，更不要認為能夠算計我，給你個天做膽，你也不敢陷害我！」
楊懷烈知道，他失敗了。
「請吧，不送了！」