隨著最後一名武裝份子被擊斃，尼古拉斯才從房屋的廢墟里走了出來。
「在你所站的位置，三點鐘方向與九點鐘方向上各有一名狙擊手，都在樓頂上，找到他們的尸體並不難。」
「你到底是誰？」尼古拉斯朝警笛傳來的路口看去，第一批聯邦特工即將趕到。
「查清楚那些武裝份子的身份，會有更多的發現。」對方停頓了一下，又說道，「我是誰並不重要，關鍵是我們有相同目的。」
「你……」
通話中斷，尼古拉斯朝四周掃了一眼。那個在暗中幫助的人就在附近，他干掉了兩名狙擊手，還擊斃數名武裝份子。如果沒有他，尼古拉斯連一分鐘都堅持不到，早就被打成了馬蜂窩。
雖然對方不肯透露身份，但是尼古拉斯知道，他肯定是一名中國情報人員。
尼古拉斯暗自嘆了口氣，掏出手機撥通電話。「克里斯蒂安，是我。」
「頭，我剛收到消息，正在趕來的路上。」
「立即安排一隊聯邦特工去安納波利斯。」
「你家里？」
「對，馬上派人去。」
「好的，最近的聯邦特工將在五分鐘內趕到。」
「找到凱西，對他們實施證人保護。」凱西是尼古拉斯的妻子。
「明白。」
聯邦特工趕到，尼古拉斯立即讓帶隊的探員搜集武裝份子的指紋，給尸體拍照，進行現場取證。
幾分鐘後，尼古拉斯收到聯邦特工打來的電話，他的家人都安然無恙。聯邦特工趕到的時候，他們被綁在餐廳的椅子上。住所外面與客廳里各有兩具武裝份子的尸體，外面兩名武裝份子是被大口徑步槍從較遠處射殺，里面兩名武裝份子是被手槍在近處射殺，而且都是一槍斃命。因為被罩住了眼楮，所以尼古拉斯的家人沒有看到救他們的人，只知道至少有兩個人。他們听到的槍聲很低沉，基本能斷定那兩個人使用的是安裝了消聲器的槍械，且槍法很好。
按照尼古拉斯的要求，聯邦特工帶走了他的家人。
克里斯蒂安趕到的時候，最先趕到的那批聯邦特工已經完成現場取證，獲得了武裝份子的指紋，對尸體的相貌做了交叉對比，還獲取了武器裝備的信息，正在跟槍械管理局的資料做對比。
「凱西他們怎麼樣了？」
「都沒事，有人救了他們。」尼古拉斯長出口氣，說道，「在我們的人到來前，有人在外面協助我。」
克里斯蒂安點了點頭，不用尼古拉斯說，他都看了出來。
現場有十四具尸體，在附近兩棟房屋的屋頂上還有兩名狙擊手的尸體，總共有十六名武裝份子。這些家伙全都攜帶了自動武器，穿著防彈衣，一看就知道是雇佣兵，或者類似的職業人員。別說尼古拉斯早就不在一線工作了，就算是克里斯蒂安這種一線探員也不可能單獨擊斃十多名武裝份子。
「他們是什麼人？」
尼古拉斯沒有回答這個問題，把掌上計算機交給了克里斯蒂安。
十四名武裝份子全是退役軍人，其中六人來自特種部隊，另外八人有三年以上的海外部署經歷。
這些家伙，都是真正的厲害角色。
「黑旗公司？」克里斯蒂安看到了關鍵信息。他們都是黑旗公司的雇員，而這家公司跟中央情報局的關系非常密切。
「頭。」一名聯邦特工把槍械管理局發來的信息送了過來。
尼古拉斯看了一眼，把那名聯邦特工送來的平板計算機遞給了克里斯蒂安。
武裝份子使用的槍械都有備案，屬于黑旗公司，只是彈藥沒有備案，很有可能來自非法渠道。
雖然按照美國的法律，私人不得持有自動武器，但是黑旗公司是合法的安保公司，能通過合法渠道采購自動武器。加上該公司的雇員都以安保人員身份申請了持槍證，有資格持有自動武器。
克里斯蒂安暗自嘆了口氣，把那名聯邦特工支開了。
「你怎麼看？」尼古拉斯首先問了出來。
「顯然，如果沒有高人相助，你已經完蛋了，而且那些家伙將在聯邦特工趕到之前離開現場。除了你的尸體，我們最多能夠找到一些彈殼與彈頭。因為彈藥沒有備案，所以根本算不上線索。」
「也不可能因此把矛頭對準中央情報局。」
「就算我們知道是中央情報局干的，可是沒有證據，什麼都做不了。」
尼古拉斯微微點了點頭，說道︰「即便現在我們有了這些證據，也只能把矛頭對準黑旗公司，無法跟中央情報局扯上關系。」
「這不是證據，不過這是非常重要的線索。」
尼古拉斯嘆了口氣，線索不具備法律效力。
「我們沒有調查黑旗公司，所以這些家伙不會無緣無故的對付你。顯然，他們受到某個人指使。」
「不是杜倫特，就是夏普曼。」
克里斯蒂安點了點頭，說道︰「問題是，他們為什麼要對付你呢？」
尼古拉斯鎖緊眉頭，這也正是他想不明白的地方。
「雖然備用服務器的硬盤在我們手上，但是沒有密鎖，也就無法讀取里面的信息。除非杜倫特與夏普曼認為我們拿著密鎖，正在獲取硬盤里的絕密信息，不然他們沒有理由在這個時候下手。」克里斯蒂安稍微停頓一下，又說道，「看得出來，這次行動很倉促，不然不會動用黑旗公司的人，而且使用的是注冊備案的槍械。問題是，我們沒有掌握密鎖，沒有讀取硬盤里的信息。」
「顯然，他們認為是我們策劃了這次襲擊，目的是要獲得硬盤里的信息。」
「即便沒有這起事件，我們照樣能獲得硬盤里的信息。」
「只是有限的信息。」尼古拉斯長出口氣，說道，「僅是與斯克爾斯有關的部分，那個硬盤里面肯定還有很多與弗蘭克有關，甚至與杜倫特有關的信息。不然，他們不會為此派人來對付我。」
「也許，這起事件是由中央情報局策劃的。」
尼古拉斯鎖緊眉頭，朝克里斯蒂安看了過去。
「就算那個硬盤里儲存著足夠把杜倫特送進監牢的絕密信息，但是更多的是中央情報局的絕密情報，他沒有膽量拿如此重要的東西冒險。設想一下，如果這是由中央情報局策劃的行動，密鎖就在中央情報局手里，那麼在除掉你或者控制你之後，杜倫特將名正言順的拿出密鎖，然後交出與斯克爾斯有關的信息，處理掉對他不利的信息，而我們即便展開調查也不會有什麼收獲。」
「這樣的話，那個硬盤已經被人調換了。」
克里斯蒂安微微一愣，隨即點了點頭，表示認同尼古拉斯的觀點。
「到時候，杜倫特將宣稱是潛伏在中央情報局內部的間諜盜走了硬盤，他們在追捕行動中擊斃了間諜，奪回了硬盤與密鎖。等到我們介入調查的時候，他已經刪除掉硬盤里的所有關鍵信息。」
「做得神不知鬼不覺，我們根本無法指控他。」
「關鍵是，我們不能參與追捕行動。」尼古拉斯看了克里斯蒂安一眼，說道，「如果我遇害或者被綁架，肯定會安排大批特工來尋找我與追捕凶手，尋找硬盤與密鎖的人手將大幅度減少。」
「中央情報局就有足夠的時間來善後。」
尼古拉斯點了點頭，說道︰「要不了多久，也許一天、也許兩天，杜倫特就會把調查結果呈交給總統。」
「到這一步的話，就算我們有一些針對他的證據，也拿他沒辦法。」
「對總統來說，這是一起比去年那起事件還要嚴重的丑聞，只要消息沒有走漏，就不會對外公布。到時候，杜倫特將以健康為由辭職，總統會派一名親信接管中央情報局，幫他收拾爛攤子。」
「媽的！」克里斯蒂安低聲咒罵了一句。
尼古拉斯揉了揉額頭，說道︰「如此嚴重的事情，杜倫特不會親自動手，肯定會找個人替他處理。」
「夏普曼？」
尼古拉斯點了點頭，說道︰「讓夏普曼出面，即便事情敗露，也牽扯不到杜倫特。」
「還有，杜倫特還能在事情敗露後殺人滅口。」
尼古拉斯立即鎖緊了眉頭。
「如果那些人是夏普曼派來的，只要夏普曼完蛋，我們就無法證明是杜倫特給他下達的命令。」克里斯蒂安稍微停頓了一下，又說道，「刺殺行動已經失敗，杜倫特很快就會知道我們正在調查黑旗公司，要不了多久就將查到夏普曼頭上。顯然，他不會讓夏普曼活著落到我們手里。」
「立即抓捕夏普曼。」
「夏普曼是中央情報局高級官員，逮捕他需要最高法院簽署的逮捕令，申請逮捕令至少需要半天。」
尼古拉斯咬了咬牙，說道︰「夏普曼只是個傀儡，杜倫特才是罪魁禍首，我們需要的只是夏普曼的口供。」
「你是說……」
「你明白我的意思。」
克里斯蒂安點了點頭，沒再多說什麼。
尼古拉斯不想這麼做，因為他非常清楚，秘密逮捕夏普曼獲得的供詞，在法庭上肯定會被推翻。可是通過審訊夏普曼，就有機會找回失竊的硬盤與密鎖，利用硬盤里的證據來對付杜倫特。
此外，家人受到威脅，讓尼古拉斯別無選擇。