緬因州，「阿爾法一號」莊園。
這是莊園的官方稱呼。在美國國內，總共有一百多座這種由司法部下屬執法機構直接管理的莊園。按照地理位置，分成東部、中東部、中西部與西部，並且由北到南、自東向西的賦予編號。
這些莊園的主要價值就是用來關押與軟禁重要人物。
「水門事件」後，引咎辭職的尼克松就被軟禁在一座這樣的莊園里面，直到二十年後中風去世。
看著兩具被燒得面目全非的尸體，尼古拉斯強壓住了嘔吐的感覺。
「鑒定人員在傷口附近提取到了火藥殘留物，化驗表明是acp槍彈的發射藥。因為沒有其他致命創傷，所以他們均被人在極近的距離上槍決。」介紹情況的克里斯蒂安特工往後退了一步，伸出手來，朝尸體的額頭做了個開槍的動作。「手很穩，干淨利落，沒有絲毫猶豫與遲疑。」
「職業殺手？」
「類似的人，比如特工、間諜。」
尼古拉斯點了點頭，拉上白布蓋住了尸體。
「這兩個是三號直升機的飛行員。」克里斯蒂安掀開旁邊兩具尸體上的白布。「從直升機的殘骸來看，直升機在墜毀前正在急加速。機頭向下，飛行員身體向前傾斜，大致由東向西飛行。中槍部位均在胸口，子彈首先打穿十厘米厚的前擋，再射中他們。彈頭碎裂，而且只找到少量碎片，初步判斷是點三零以上的大口徑槍彈。直升機在墜毀前沒有轉向與拉起，表明兩人幾乎同時中彈，來不及做出反應。如果只有一名射手，使用的肯定是一把半自動狙擊步槍。」
「巴雷特？」
「或者類似的反器材步槍。」克里斯蒂安稍微停頓了一下，說道，「這類槍支，很難通過合法渠道搞到。」
「非法渠道也一樣。」
「還有跟精彩的。」克里斯蒂安朝已經成為廢墟的別墅走去。「第一批趕到的特工分成三個小組，分別在正門、側門與後門。按照通常戰術，將首先爆破正門，轉移室內人員的注意力，然後側門與後門的兩個小組同時發起進攻。在一塊被炸飛的門板上，我們找到了一些塑膠炸藥。」
尼古拉斯眉頭緊鎖，跟著克里斯蒂安朝別墅的廢墟走去。
「顯然，正門這邊的特工沒有來得及進行爆破，在他們的尸體上找到的那些四點七毫米槍彈彈頭證明了這個推測。在他們準備進行爆破的時候，埋伏在室內的敵人突然殺出，朝他們開槍掃射。」
「有人為他提供消息，讓他知道該在什麼時候開火。」
「沒錯。」掀開黃色警戒線，克里斯蒂安先讓尼古拉斯過去。「只是，我們在室內沒有找到相同口徑的彈頭。」
「什麼？」
「顯然，他沒有跟進入室內的特工交火。」
尼古拉斯的眉頭鎖得更緊了。
「他是從側門出去的，向西奔跑。有一條走廊從大廳通到側門，此外還可以從廚房到達側門。以當時的情況，他肯定藏在廚房里面，利用櫥櫃與餐桌做掩護，避開了從側門進入的特工。」
「然後沖了出去？」
克里斯蒂安點了點頭，說道︰「只是，必須有一個前提條件。」
「什麼？」
「室內光線不夠明亮。問題是，事發的時候是傍晚，而側門朝向西面，廚房還有幾個面積很大的窗戶。」
「即便沒有開燈，光照也很充足。」
「顯然，需要用某種手段讓光線變暗。」
「煙幕？」
克里斯蒂安點了點頭，說道︰「雖然隨後發生的爆炸，吹散了所有煙霧，但是我們在現場找到了幾個煙幕彈。當然，都是使用了的空罐子。不是能在槍械店里買到的普通貨，標準軍用彈藥。」
尼古拉斯微微點了點頭，表示明白克里斯蒂安的意思。
「他藏得很好，動作很靈敏，關鍵是時機把握得非常準確，不然不可能從四名特工眼前溜走。」
「他知道特工入室後的情況。」
「一清二楚。」
尼古拉斯的眉頭跳了幾下，這是一個很大的疑點。
「毫無疑問，肯定有人在外面支援與掩護，問題是那個家伙怎麼知道特工在進入別墅之後的活動情況呢？」克里斯蒂安把尼古拉斯的疑問說了出來。「我們沒有找到證據，不可能夠肯定，那些人在佔領別墅之後安裝了監控設備，很有可能是微型攝像頭，通過無線電發送拍攝的畫面。」
尼古拉斯微微點了點頭，這是唯一合理的推測。
「接下來，那個家伙從側門沖了出去，掩護他的人擊斃了三號直升機的兩名飛行員，導致直升機墜毀，然後向別墅發射了一枚高爆榴彈，引爆泄露出來的煤氣，炸死了沒及時逃出來的特工。隨後，他們回到這里，處決了兩名為了照顧傷者而沒有進入別墅的特工。」克里斯蒂安帶尼古拉斯走到別墅西面，朝大約三百米外的山坡指了一下。「掩護人員埋伏在那個山坡上，距離在三百米左右，恰好在手持式榴彈發射器的有效射程範圍內，而且那里的視野很開闊。」
「他們是什麼人？」
「絕對不是職業殺手，至少我從沒遇到過能一口氣干掉十幾名聯邦特工，擊落兩架直升機的職業殺手。」克里斯蒂安稍微停頓一下，又說道，「如果是職業殺手，要殺的人也只是斯克爾斯。」
尼古拉斯微微點了點頭，表示明白克里斯蒂安的意思。
如果是職業殺手，會一槍干掉斯克爾斯，最多干掉監護他的四名特勤人員，不會留在現場十五分鐘，跟十幾名特工交火。
不是職業殺手，那是什麼人？
答案，已經昭然若揭。
「這些家伙很厲害，也許比我們厲害。他們受過正規訓練，面對強敵沒有落荒而逃，反而設下陷阱。在戰斗結束後，處決了幸存的特工。這不是冷酷無情，而是那兩名特工有可能見到了他們。此後，他們向西逃跑，在那邊的公路上有人接應他們，只是我們沒能找到他們留下的足跡。」
「被清理掉了？」
克里斯蒂安點了點頭，說道︰「半個小時不到跑完幾千米不算什麼，可是同時清理掉足跡就很不一般了。」
「說了這麼多，仍然沒有找到有價值的線索。」
「這些全是線索。」
尼古拉斯苦笑著搖了搖頭，說道︰「你說的是那些彈頭，還是那些煙幕彈？他們能找到這里，無聲無息的干掉四名特勤人員，再一口氣干掉十幾名聯邦特工，他們使用的武器彈藥肯定無跡可查。」
「我們至少知道，這不是恐怖襲擊事件。」
尼古拉斯點了點頭，說道︰「他們是沖著斯克爾斯來的，而且不是為了殺他，是為了審訊他。」
「審訊？」
「這麼厲害的人，十五分鐘還殺不了一個手無寸鐵的老家伙？如果只是殺他，這些人會在聯邦特工趕到之前撤走。」
「問題是，為什麼要審訊斯克爾斯？」
「顯然，只有一個地方能夠回答這個問題。」
「蘭利？」
尼古拉斯長出口氣，說道︰「發一份聯合調查申請，讓中央情報局提供斯克爾斯的所有資料，特別是他在擔任行動副局長期間組織、策劃、參與與涉及的所有諜報活動，那里面肯定有我們需要的線索。」
「中央情報局未必肯配合。」
「那就讓他們配合。」
克里斯蒂安嘆了口氣，說道︰「行，我去發聯合調查申請。不過我覺得，直接去蘭利更加便捷。」
「如果中央情報局支支吾吾，我再去拜訪杜倫特。」
「最好現在就去。」克里斯蒂安聳了下肩膀，說道，「不管那些家伙是誰，他們未必會在境內逗留。」
尼古拉斯點了點頭，沒有多說什麼。他當然明白這個道理，只是沒有足夠的證據，就算他是反恐與反情報助理副局長，哪怕能夠直接向司法部長申請行政調查令，也未必能讓杜倫特低頭。
中央情報局不歸司法部管，向由總統領導的情報咨詢委員會負責。
五分鐘後，尼古拉斯登上了直升機，前往最近的機場。
在他登上飛往華盛頓的專機之前，負責調查此案的克里斯蒂安發出了聯合調查申請。按照正常程序，這份申請將由司法部轉交給情報咨詢委員會，然後交給中央情報局。因為涉及到恐怖襲擊事件，加上斯克爾斯屬于軟禁人員，還牽連特勤局，所以煩瑣的審批程序將大大簡化，幾個小時內就會有結果。
關鍵，依然是中央情報局肯不肯積極配合。
在專機起飛後，尼古拉斯給局長與司法部長打了電話，提到克里斯蒂安在案發現場獲得的線索，以及根據線索做出的推斷，然後提出向中央情報局施壓，讓其提供與斯克爾斯有關的資料。
也許中央情報局不會積極配合，但是至少不會置若罔聞。
與反恐、反間諜有關的案件，聯邦調查局有最高參與權，其他情報安全機構都得積極配合與協助。
當然，尼古拉斯知道，很有必要找杜倫特當面談談。
此時，歐陽鳳鳴已經趕到紐約肯尼迪國際機場。