妹妹征得了父親的同意，她入住土地鑽爺爺的四間草棚。目的是幫助哥哥山場做事，讓哥哥騰出時間來復習迎考。
草棚里，自從住下了劉美，那氣象就有了大大的改變。草棚的內外有了多種花色的衣服。衛生清潔，棚內亮堂。歌聲飛揚，笑聲響亮，倩影穿梭，氣氛活躍了。
自從夏小菲和劉清私下確定了戀愛關系後，夏小菲的雙休日也幾乎在草棚里度過的。倘若此時，那整個草棚就更加熱鬧，更加歡樂了。
李爺爺常常夸贊劉美的美貌和活潑，夸獎小菲的溫柔和賢淑。三個孩子的到來，讓他真正嘗到了天倫之樂的美好。
林場的其他工人知道了︰六號豹子嶺護區有兩個小美女，別提有多漂亮。青山林場的領導知道了︰那是土地鑽大爺認養的兩個干女兒，幫李大爺和劉清的忙的。「豹子嶺護區有倆小美女」的消息在十里八鄉傳揚著。
劉清總是帶著書跟著妹妹，到指定地點後，妹妹做事，他邊巡視山場邊看書。然後轉回在妹妹那里停下看書。因為妹妹一個人在深山里勞動，他不放心。
這天，劉清因為昨晚看書睡得遲，竟然沒有和妹妹一道出去，劉美一個人來到昨天工作的地點——老虎崖。給一片小松樹根部培培土。
冬季的太陽升起的慢而且低，都快十點了，劉美才感覺到陽光的溫暖。她月兌去了外衣，粉紅的毛線衣，在陽光下，格外的迷眼。
突然，山崗那邊傳來了咚咚的腳步聲和樹木的踫撞聲，劉美停止了勞動，好奇心和害怕感使得她貓著腰，迅速地向山崗爬去，在一棵濃密的小松樹旁，她停下來了。只見一個人正從山崗上面急急地向下沖，肩上扛著一根十米多長的樹木。
那人在距離劉美不到十米遠的地方停下休息了，他把扛的樹木靠放在一棵大松樹上，起先開始撒尿，接著竟然劃著一支煙，悠悠地抽起香煙來了。
劉美在暗處，她能清楚地看到那人做的一切。更能看清他的模樣。那人大約40來歲，頭發蓬亂，大約幾個月也沒理發了，身上的衣服也磨損的洞洞眼眼，皺皺褶褶，油黑發亮的，非常寒酸。身體也非常瘦弱，面色枯黃，一看就知道營養*。
劉美的大腦在不停地思索著，這人怎麼能在樹林里抽煙啊，那煙頭千萬不能亂扔哦，還有，那根樹木不會是偷林場的吧？怎麼辦呢？哥哥又不在這里，自己能去質問他嗎？假如他和自己斗起來，自己能對付他嗎？一種為哥哥職責而斗爭的勇氣簇擁著她。
「你，什麼人？趕緊把香煙滅掉。樹林里不能抽煙！」
那人被突如其來的質問聲，嚇得甩掉煙頭，幾乎要拔腿逃去。劉美走過去，踩滅了煙頭。「你看，煙頭要是把山燒著了，你就要坐牢，要槍斃的！’
那人見是一位小姑娘，受驚的心有了些平靜，他不住地望著劉美，不說一句話。
「說，你這棵樹木是哪里弄來的？」劉美用手模著樹木「說啊！」
反應遲鈍的他，半天冒出一句「撿的，」
「撿的，也是林場的，必須丟下來！」劉美態度堅硬無比。
「你是誰啊？關你什麼事啊？」那人語氣也有點強硬了。
「我哥哥是這兒的護林員，他叫劉清，知道嗎？」
「哦，你讓我走吧，不就一棵枯倒的木頭。」那人說著背起樹木要走。劉美用力壓著樹木，不讓他背起。樹木在起和壓的力量的作用下，從松樹上滾掉下來，砸在那人的腳踝上，「啊約……」那人氣憤地，凶惡地，一走一拐地要抓劉美，一雙大手幾乎要掐到劉美的頸脖了，劉美感到形勢的不妙，想躲，可是已經來不及了。鉗子一般，那人的右手夾住了劉美細而柔女敕的頸項，把她抵到那顆大松樹上。劉美只覺得呼吸困難，眼楮泛花。她用雙手緊緊摳抓著那把鉗子，可那鉗子一點反應都沒有。
咳嗽，掙月兌，喘息……劉美幾乎是失去了一切的反抗能力了，她的意識模糊起來了。……
隱隱約約地，劉美听到喊聲了，她本來是半躺在松樹根下的，這時她坐直了身子，她用力睜開雙眼，覺得頸脖好痛，嘴巴好渴。她的毛衣的扣子開了三粒，白女敕的胸脯微微外現，她知道，這肯定是那個男人的所為。
「劉美——劉美——」喊聲在山崗下重復著，
「哥哥，是哥哥」劉美艱難地站了起來，「哥，哥——哥」她又咳嗽了，「我在這——里」劉美翻過山崗，看到了哥哥，哥哥也看到了她。
劉美系好了扣子，來到了那顆枯倒的樹木前，氣憤的用腳踢了一下。
「劉美，小美，唉，你怎麼在這里啊，急死我了。」哥哥氣喘吁吁地說著。
「哥，我，我遇到了一個偷樹的男子，我把樹攔截下來了，看……」劉美指著那顆枯樹。
哥哥看看樹，又看看劉美，「小美，你沒事吧？」
「……」劉美下意識地縮著頸子，低著頭，沾著血液的手指不斷揉搓著。
「你頸子怎麼啦？這麼紅。你手怎麼啦？流血啦？」哥哥一個勁地檢查著。望著劉美頸脖的手指印，劉清像意識到了什麼。「那個樹的男人掐了你，打了你了？是不是啊？」
劉美見哥哥焦急的樣子，淚水自然地流了出來，她傷心地點著頭。
「誰叫你多管閑事？啊！一個樹的男人，什麼做不出，你想找死嗎？啊！自己一個人進山，為什麼不叫醒我一道？你是孬子嗎？你要是出了什麼事，我怎麼辦？怎麼對媽媽講啊？」劉清不知道怎麼這麼氣憤和焦躁，也許是妹妹為自己而出事，他更加自責吧，也許是他太愛護妹妹了，他受不了妹妹出事的打擊吧。
「呵嗯……」妹妹委屈地啜泣了。他用衛生紙擦著妹妹的手指，發現血不是妹妹的，妹妹的一雙手完好無損，這時他能想象，妹妹摳抓那人時用的力有多大啊。他的內心平靜了一些。
他擦去妹妹的淚水，揉著妹妹的頸子，輕輕地說「好了，小美，不哭了。都怪哥哥連累了你，哥哥無能。」
「不怪你，哥，我沒事的。哥，下次，和你一道進山了，再也不一個人出來了。」劉美用下巴來回踫擦著哥哥的手。
「嗯，我的妹妹最好，最听話了。」劉清輕拍了劉美的腦勺，笑了。