劉榮初來的時候心系任務，表現得急躁了點，結果被紅月拖下去輕聲細語強制「款待」了一番，最後乖得不得了。薛寅準備上路的時候，這太監已經是指東說東指西說西，再沒了囂張氣焰，薛寅于是十分滿意，大手一揮，嘉獎了紅月。紅月很是謙虛︰「這是婢子的分內事罷了。」
薛寅一听紅月自稱婢子就容易心里發毛，紅月已經快三十了，還是他爹留下的人，性情有點像薛明華，能干是挺能干，就是有的時候比較……讓人吃不消，他貌似淡定地一揮手，「紅月你下去吧。」
紅月退下，薛寅轉頭看被修理得戰戰兢兢的劉榮，嘆了一口氣，倒是頗有些同情這太監，「劉公公，給我講講宣京的局勢吧。」
劉榮已經不敢小覷這位幾乎一窮二白的土包子王爺，連忙接話，「是，是！」
宣京，也稱宣平，是薛朝首都，歷來是權謀爭斗之地。現下哪怕叛軍已佔了半壁江山，快要亡國了，宣京城里的局勢還是忒精彩。
仔細數一下，朝廷這邊還說話算數的大人物有幾個，當仁不讓的自然是大太監華平。華平此人聲名可謂是讓人震耳發聵，華平是先帝晚年倚重的大宦官，權傾朝野，執掌天下，其人可謂是壞事做絕，名聲甚隆。至當今皇帝，嗯，就是那前幾天駕崩了的家伙登基，本有望一清朝政，結果這邊才登基，那邊呼啦一聲，柳從之帶大軍反了，今上慌了神，後來竟莫名其妙一病不起，華平幸存，于是繼續把持朝政，一面繼續作威作福，一面不斷派出兵力想平叛。
柳從之初反的時候，兵力還沒有現在這麼多，朝廷大軍本有望將他一舉剿滅，結果可惜華平在勾心斗角上挺擅長，但一點不擅長打仗，忠良基本被他陷害完了，派出的人十個有九個是膿包，往往肉包子打狗一去不回，將帥殞命，軍隊往往就直接被俘最後甚至歸順了。和華平一樣，柳從之的名聲也很大，不過他的名聲是好名聲——柳從之，位極人臣，曾因護駕有功被封明王，成為本朝第一位異姓藩王。本人學富五車，文武雙全，曾任內閣丞相，後遭人陷害被貶為民，于是參軍，最後成為聲名顯赫的將領，護衛邊疆，擊退月國鐵騎，回朝得封大將軍。
回顧柳從之生平，也不得不讓人感嘆此人能文能武，驚才絕艷，縱橫當世——古今真正能出將入相者，又有幾人？柳從之在天下文人，甚至于天下武人間都有極高聲望，再加上華平把持朝政，剝削黎民，他雖反叛，但罵名倒是不著，至後來，朝廷大軍節節敗退，歸順他的人越來越多，兩年時間，半壁江山已入掌中。
華平這些年已成無冕之王，不料柳從之戳破了他的美夢。他與柳從之有舊怨，不可能在柳從之手里留得性命去。情勢越來越急，新帝又駕崩，華平唯恐皇帝一走，他就要先被大臣們發難，于是立刻著劉榮來尋薛寅，想扶持一個新皇帝穩定局面，再謀出路。
薛寅自劉榮只言片語中推測出大概局勢，微微斂目，這老太監如意算盤未免打得太好了些，可惜啊。
現在朝中，倒不是除了華平就無人了，有混日子的還沒打算投敵的大臣，也有些誓死衛國的清流臣子留了下來，有的和華平還算對付，有的因情況緊急暫時和華平對付了，總之因為情況緊急，各方勢力勉強收斂了一下，雖然偶爾會去扯扯對方袖子把對方往下拉，但基本上還在共同御敵的狀態。
可惜，搖搖欲墜的薛朝，對上的是手握雄兵的柳從之。
劉榮口干舌燥講完，見薛寅似乎沒什麼想說的，就問︰「寧王爺，您看我們是不是該走了？」
薛寅點頭，「該上路了。」
半日之間，薛寅要帶走的一千人已經列隊完畢，一千號人浩浩蕩蕩站在王府周圍，聲勢浩大，霎時間連這破破爛爛的寧王府看上去也不這麼寒酸了，薛寅一踏出王府，就听震耳欲聾一聲響，千人齊呼︰「王爺！」薛寅面色不變，劉榮卻被這陣勢嚇了個趔趄，薛寅滿意地點頭，「兒郎們，準備出發。」
劉榮臉上冷汗淋淋，顫聲道︰「王爺是要……帶這些人一同去？」
薛寅點頭，「那是當然，這些人都是本王的親衛，自然要同我一起。」
劉榮還待勸阻，薛寅已打了個呵欠，不再管他，「出發吧，劉公公。」
劉榮來的時候，為了趕時間，沒用馬車，是快馬一路過來的。回去本也越快越好，遲則生變，但薛寅這一千號人可不是什麼裝備精良的馬隊，他險些連這一千號人都要養不起了，更不可能養馬，所以這一千號人只能用走的。于是心急如焚的劉公公也只能坐在馬上看馬慢悠悠地跑，膽戰心驚地看著一旁趴在馬背上睡大覺，幾次都險些翻下馬去的薛寅。
薛寅不著急，他當然不著急，前面等著他的也沒好事，他著急干嘛？
不過馬背上睡覺倒是挺難熬，希望皇帝的待遇能好一點，至少能讓他錦衣玉食兩天，享受一下皇室子弟應有的待遇。
北化雖荒涼，但離宣京並不遠——宣京本來就離月國邊境挺近，北化也算邊境，不過北化本身幾無防備。這地方實在太破了，也太窮，糧食少，苦寒，別說大規模軍隊了，連百姓都不大養得起，月國人都懶得來搶這塊毫無油水的地盤。于是北化砸薛朝手里，也是塊廢地，老寧王有幸得此封地，也實在是天恩浩蕩了。
劉榮來時快馬加鞭用了兩三天，這下他們回去用了七八天，這還是薛寅手下這一千號北地男兒身體強壯行軍速度快，等薛寅終于抵達宣京城，時間正值正午，宣平城門大開，隱約可見城內百姓穿梭，繁華如織，竟是一副安寧盛世之景。薛寅和薛寅手下這一千個子弟兵魚貫入城，個個顯得衣著寒酸，別說皇家氣派了，簡直是土包子進城，丟盡了臉面。
薛寅有些愣，按情報來說，宣平應該已經亂了啊，不該這麼安靜。他看著沿途一些百姓，有神情惶惶的，有面黃肌瘦的，也有容色不錯的，琢磨了琢磨，悟了。宣平地處北邊，柳從之從南一路打上來，宣平幾乎會是最後打到的地方，宣平再北，除了邊關重鎮遼城，就是北化一類鳥不拉屎的地方，跑也沒處跑去，那日子也得照過不成，而且一天軍隊沒打到家門口，這些百姓們幾乎也一天不會亂，不到那一步，誰又知道會怎樣呢？
薛寅打個呵欠，改朝換代又關這些普通百姓什麼事？換了個皇帝日子照過，可惜古來改朝換代，死得最多的就是普通百姓。
宣平到底不愧是宣平，百年帝都，天子腳下，自有一股入了骨子的雍容華貴。薛寅一路跟著劉榮走向皇宮，覺得自己還是開了一把眼界，他倒不是沒來過宣平，但也就是請封世子的時候匆匆一瞥，年紀還小，沒留下什麼印象，後來繼承寧王位，許是皇帝不願再見他，特意準了他不用上京，于是他也樂得清閑，自然懶得上這宣京。
好地方，薛寅一面看，一面在心里感嘆，吃得飽飯，穿得上好衣，房子修得好，景色漂亮，他每走一步，就把這地界和自己老家對比一番，最後開始明白自己老爹為什麼在初到北化的時候郁悶得幾乎吐血。
先皇……不，先先皇，確實太不講兄弟情義了。
不過……薛寅瞥了一眼城西繁華，但放眼望去，越到北邊，房舍越見簡陋，隱約可見來往百姓衣衫襤褸，蓬頭垢面，顯是北逃的流民。
他定眼看了看，困倦地閉上眼，微微搖頭。
自古天下……興，百姓苦。亡，百姓苦。