霍十九從前從不覺得自己是弱者，縱然沒有孔武有力，也沒有曹玉那般俊俏的身手。可是他運籌帷幄殺伐決斷從未有過敗績，這些年保著皇帝，暗中謀劃，表面裝混，在英國公以及其黨羽面前虛與委蛇，雖疲憊，但也總是欣慰的。
可現在，他前所未有的恨自己。
幾次三番的險情，追根究底，所有的原因都在英國公身上！
只要其對皇位還懷有覬覦之心，他再防備又有何用？
這一次發生的事，不也是在他防備之下嗎？雖然是小皇帝做的，但也給了他一個警示。
但凡了解他身邊人事構造的，就能制定出萬全針對的計劃︰曹玉武藝高強，那麼就下迷藥，讓他不能施展功夫。他身邊護衛很多，那就千軍萬馬來對付。且還有人心這一項，有幾個護衛能如蔣嫵這般不懼千軍萬馬寧肯搭上性命也要救他的？
他是男人，他是強者，他不能每次都指望著人救，尤其是該被他保護在羽耶下的蔣嫵！
他不能再等下去了，最好的防守，就是反擊！
霍十九握著蔣嫵的手，感覺她指頭冰涼，忙雙手握住。
無論如何，他此刻是感激上蒼的，能夠讓她平安的回到他身邊。他無法想象若是她真的死了，他的未來會怎樣。或許如行尸走肉，再或者拼盡全力，以玉石俱焚的心往英國公那撞過去？
他不知道。也不想再體會那種絕望了。也只有在這個時候，他才知道自己對蔣嫵到底有多在乎。這個小了他十一歲的女孩，到底在他的心里烙下了多深刻的烙痕。他甚至一想到將來年邁蒼蒼那一天。他會先一步辭世。留她一個人孤單在這個世上。就覺得心中刀剜一樣。或許他應該努力，多留一些他們的孩子陪她……
霍十九胡思亂想之時，外間之中傳來小心翼翼的一聲輕喚。
「老爺……」
能這麼喚他的必定不是自己人。
「進來。」
竹簾一挑，方才被他丟到地上的那個圓臉的少女進了門，飛快的看了他和蔣嫵一眼，笨拙的行了個禮，怯怯的道︰「老爺，外頭那個老爺吩咐我來伺候夫人。」
蔣嫵身邊的冰松、听雨都跟著趙氏現行去的封地。其余四個大丫鬟留在府里看家，她身邊的確沒有伺候的人。
霍十九想著回頭去將冰松和听雨接來，便道︰「你先去打水，我要盥洗更衣。」
「是。」小娟連忙出去了。
許是一切都不熟悉，預備霍十九的衣裳又用了一會兒，許久她才和曹玉一同回來了。
曹玉已經盥洗過，穿了件淡青色的交領細棉布直裰，頭戴文士方巾，瀟灑如風的走在前頭。
小娟提著黃銅水壺，夾著才剛購置來的衣服跟在後頭。忍不住偷眼去打量曹玉。想不到這位剛才邋里邋遢的公子，倒是個俊俏的人。
曹玉被小丫頭盯的不自在。但小娟只是單純的鄉下女孩，沒見過大世面，眼神單純只有好奇而已，所以他也並未苛責。只是先進了屋，在外室道︰「爺。」
屋內傳來一陣窸窣之聲，不多時就見霍十九走了出來。
小娟忙去兌了溫水，服侍霍十九洗臉，又拿了剃刀來，對著坐在圈椅上閉目養神的霍十九發呆，左比劃，右比劃，竟不敢落刀。
霍十九似有所感，張開眼，見小娟一副苦惱的樣子，便道︰「你下去吧。」
他張開眼的一瞬，仿若田地之間的清泠之氣都融入其中，縱然他頭發凌亂，鬢角滴著水，還胡子拉碴，但他的容貌在此刻卻多了些落拓瀟灑之氣，被他的眼神一掃，小娟先是紅了臉，听他簡短的四個字，又覺得心內倍受打擊。頹然將剃刀放下，就要下去。
霍十九突然想起蔣嫵身邊現在還缺人手，就道︰「你先去伺候夫人，就如你這些日所做那般。」
小娟驚喜的連連點頭，「多謝老爺！」喜滋滋的進里屋去了。
霍十九自行剃須梳頭更衣。
許是焦忠義吩咐的，衣裳是極為合身的成衣，意料雖不及霍十九平日所穿的那些名貴，顏色卻是極襯霍十九的深紫色。
扣好銀絲帶扣，霍十九問曹玉︰「焦忠義呢？」
「才剛在外頭吩咐隨行的親兵一些規矩，估計這會兒就要來了。」
「嗯。墨染，我有事勞煩你。」
「爺只管吩咐。」
「嫵兒身邊沒有妥帖的人不行，你去一趟侯府，將冰松和听雨接來，若是我爹娘問起，就說這邊臨時有些事兒，還不能立即就回去，等辦完了皇上吩咐的事，我們自然搬回侯府。不要透露咱們就在田莊的消息，免得爹娘找來，見到嫵兒這般要心疼擔憂。」
曹玉略想了想，道︰「爺，不如讓旁人去，我不放心你這里。」
若擱在原來，霍十九是不會在乎的，可是僥幸心理害人害己，他必須要謹慎，當下頷首道︰「那你替我吩咐下去。」
曹玉拱手道是，就連忙出去了。
不多時，焦忠義便來了。霍十九與之去了前頭的正廳，屏退了旁人，遂親自沏茶。
焦忠義忙雙手去接過，道謝。
安穩落座後，霍十九才道︰「出行半個多月，京都情況你該有所了解吧。」
焦忠義原本擔心霍十九先拿他來興師問罪，畢竟他在那樣大的事上耍了他，想著到時候大不了磕頭認錯。
想不到這件事霍十九並不提起，而是先問起朝中情況。
焦忠義對這位皇上執意要保護的「弄臣權奸」，終于有了一些新的認識，面上也恭敬許多，面色沉重的道︰「三天前傳來的消息，皇上病重，現在朝政又英國公代理，所有奏折英國公代為處置，已換朱批為藍批。」
霍十九的心咯 一跳，面色凝重，緊抿著唇，半晌方道︰「可知皇上是何急病？」
「說是皇上貪玩，爬屋頂摔下來，之後就昏厥了……」說到此處，魁偉的漢子一拍桌子︰「他娘的，這是什麼破爛借口！我看分明是老賊想要當董卓！」
霍十九擺了擺手，十分沉著的道，「焦將軍稍安勿躁，仔細隔牆有耳。」
焦忠義吼過了才意識到自己方才太過激動，嗓門太大了一些，訕訕坐下，低聲道︰「侯爺莫怪，末將著實太過焦急。」
焦忠義雖是一介武夫，卻也並非缺心少肺，皇上能將虎符交給一個竊國賊嗎？既然皇上要保護他，還將三千營、神機營、和五軍營的調配權力都交給他，那就說明此人畢竟有過人之處，如今見他遇事沉著冷靜，又無傳說中那般的妖嬈惑主的勁兒，分明是個清冷矜貴的貴族模樣，當下就熄了許多鄙夷的念頭，加之先前感激他豁達不予追究，就越加恭敬起來。
霍十九食指在桌上輕輕敲著，緩慢而規律的聲音，像是心跳，讓人的浮躁的心漸漸地沉靜下來。
「如今情勢緊張，你我在此地或許已被英國公的人盯著，若有異動一定會驚動上頭。英國公連那等事都做得出，隨意給你我按個罪名，再誣陷我偷了虎符以圖謀反，派兵來平亂，你我可就只有一死了。」
「侯爺說的極是啊！」焦忠義連連點頭。
「所以你我切勿輕舉妄動，還需想個萬全之策。皇上未必就是摔下來了，或許他只是被軟禁也未可知，你我也不必先慌亂了陣腳。皇上若有事，與咱們一樣著急，且會現有行動的大有人在。」
「你是說……清流？」焦忠義說著，眼前一亮。
霍十九略頷首，優雅的吃了一口茶。
雖是很尋常的白瓷茶碗，但在他修長白皙的指頭中，那茶碗都顯得貴氣了起來。
「焦將軍，這些日勞煩你密切關注京都中的情況，我想你的人必然會經常傳信給你。我初來錦州，且有許多事已長久未接觸，還需要在適應一段。」
霍十九說的委婉，所謂「長久未接觸」，還不是焦忠義將他綁了的這半個月？
焦忠義老臉一紅，又感念霍十九不追究，忙道︰「是，末將定不辱使命。」
「那就有勞將軍。」
霍十九又細致的囑咐了焦忠義一些事，例如手下親兵不可對田莊的人表露身份，就說是他隨行護衛即可，若無命令也不準隨意外出走動，免得引起不必要的麻煩再得英國公的關注……
霍十九所思周密，話也不多，往往言簡意賅卻能一針見血，著實讓焦忠義感慨萬分。
到一切事情談論完畢，焦忠義要告辭時，才爽朗的笑道︰「果然，傳言不可盡信啊。侯爺竟是這般清風明月的人，從前是老焦的不是了，因侯爺那些不入流的名聲，總覺得您是弄臣，很欠揍，老焦才起捉弄之心，今日著實悔不該當初，還請侯爺恕罪。」說著拱手單膝跪地。
霍十九微笑將人攙扶起來，玩笑道︰「現在焦將軍不覺得我很欠揍？不是弄臣了？」
「您活生生的人在我眼前，比那些傳言要可信的多了，傳言又虛，恐怕也有人特地加油添醋污蔑侯爺，老焦現在是心服口服，皇上英明，慧眼識英才啊！」說著又是爽朗的笑。(未完待續……)