冰松原本追著听雨與碧香的步伐，一是擔心跟丟了，二也是因對听雨懷著佩服之心，想看看她那等八面玲瓏的人是如何與人談天，又如何套話的。
誰料想走著走著，一回頭竟發現蔣嫵已不在自己身邊兒。
她當真著了急！
蔣嫵與她自小在一處，她沒見過的，蔣嫵自然也沒見過，這會子人不見了，莫不是走失了？若出了個什麼萬一，她如何對老爺和夫人交代！
「姑娘，你在哪兒！快回答我啊！」冰松聲音哽咽，焦急原路返回，出了個石洞，在三岔路前卻分不清來時路，方要再叫，突見眼前人影兒一閃，只呼吸間，口便被捂住，將她即將出口的喚聲掩住。
見是蔣嫵，冰松大喜！
蔣嫵低聲道︰「別嚷，先離開此處。」
冰松連連點頭。
蔣嫵放手，拉著她快步進了石洞，正與听到冰松呼喚的听雨和碧香走了個對面。
听雨也急的白了臉︰「三姑娘，您方才……」
「沒事。」蔣嫵搖著團扇，「不過故意藏起來唬她，誰知她膽子小，竟哭了。」說罷已團扇掩口而笑。
冰松並不知蔣嫵話中有假，羞赧道︰「我不是著急麼。」
碧香與听雨也松了口氣，此番再不敢獨自說話走在前頭，與蔣嫵和冰松一同離開了山石陣，過了葫蘆形的門洞到了隔壁雪梨院。
與此同時，正有一身著淺棕錦緞道袍，頭戴員外巾的四旬男子慌亂沿蓮池畔石子路繞過假山而來，卻慢了一步，並未看到是何人走進雪梨院。
他面色因焦急而泛紅，方才議論之事，也不知被那個所謂「姑娘」听去了多少。如若壞了國公爺的大事，他往後可一輩子再沒有翻身機會。
「小譚。瞧你急的那樣兒。」
身著寶藍短褐，身材壯碩打扮利落的英國公面帶笑容，負手踱步到了跟前，「今兒個宴請來的女客能稱呼姑娘的只有兩個，稍後一查便知了，你只管追上來又有什麼用。」
「國公爺英明。到底是卑職關心則亂。」譚光恍然，羞慚道︰「若查出是誰，國公爺打算如何處置？」
英國公捋須大笑︰「你我說過什麼不曾？難道還怕人听？」
譚光恍然，笑道︰「的確沒說什麼。」
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看過戲，時辰也差不離兒，老夫人就吩咐二夫人擺飯。
二夫人才剛問︰「是將飯擺在此處還是擺在前廳。」
外頭就有個穿著體面的媳婦子來回︰「回老夫人，國公爺留了霍指揮使的飯，說是他們單獨吃沒什麼意思，問老夫人這邊兒可願去前廳一道用飯，有說有笑也熱鬧些。」
老夫人素來不會忤英國公的意思，當下笑道︰「既然國公爺有如此雅興，咱們豈可拂了他的興致？」回頭詢問的看著孫氏、劉氏以及宋可兒和蔣嫵。
幾人自然客隨主便。
老夫人吩咐擺飯，一眾人就徑直往前廳而去。
前廳之中此即地當間兒已經擺放了一座精致的紅木鏤刻花開富貴插屏，隱約瞧得見屏風對面的人影兒，卻瞧不真切。
蔣嫵隨老夫人等人坐在女眷之側，按著身份來排，孫氏與劉氏竟自覺排在蔣嫵之下，宋可兒坐了末席。
大家門戶講究食不言，蔣嫵儀態並不粗魯，反而顯得比在座女眷更端莊瀟灑。
眾人便對她越加好奇了。
今日見面，便知她與外界傳言那般不大相同，若說她粗鄙，她的確直言承認自己並非高門大戶的千金，可她說話坦然，並不自卑，反而叫人覺得她坦白可愛。若說她是端莊閨秀，她行動之間又有些尋常女子沒有的灑月兌英氣，大方氣質和時下婉約的女子截然不同。
怎麼看，她也不像是會踢跪未婚夫，打趴小皇帝的潑婦……
席間，蔣嫵不著痕跡打量席間女眷神色，見宋可兒眼神兒不自禁往屏風另一側瞟，心里已更篤定了猜測，禁不住一笑。
這些小女兒心思，還挺有趣的。
用罷了飯，女眷們就去了側廳說話。
不多時英國公身邊兒得力的侍從小順就與媳婦子們一同到了側間，行禮道︰「回老夫人，國公爺說，今兒個宋姑娘和蔣姑娘頭回來府上，身邊兒的人伺候的也辛苦，這會兒預備了一些見面禮兒和賞賜，叫姑娘們不必勞動，只管陪著老夫人和夫人們說話兒，請身邊隨侍的婢女去領賞便是。」
听雨和冰松以及宋可兒身邊兩名婢女聞言都面上含喜。
蔣嫵卻是心頭一跳。
英國公此人，當真不是一般人物！才剛冰松情急之下叫了她，難不成英國公想以此為引，抓她出來？若當真暴露，英國公又改如何處置她？
蔣嫵有心提醒冰松說話留神，卻因在場人多無法開口，只得給她使了個眼色。
冰松與听雨行禮，跟隨小順出去。
不多時就各自捧著捧盒回來。里頭是給宋可兒和蔣嫵每人一套的頭面。至于他們，各自賞了十兩銀子。
發了筆小橫財，四名婢子都很是開懷。就連老夫人說這會子去芙蕖苑臨湖的小亭子里打葉子牌，一路上他們都是喜笑顏開的。
女眷們嬉笑著走向芙蕖苑時，蔣嫵笑著問冰松︰「才剛見到國公爺了？」
冰松點頭又搖頭︰「國公爺是在，不過那等場合，我哪里敢抬頭？看也沒看到一眼。國公爺倒也和氣，問了我們四人家中的情況，還賞了銀子。」
「你們四人，每個都問了？」
冰松笑著點頭，「正是呢。」她也有些納悶兒，畢竟外界傳聞之中英國公並非善類。今日能如此平易近人的與她們這些下人說話，難不成是她在做夢？
蔣嫵此時已是有了思量。面色如常的搖著團扇，走向臨湖而建的涼亭。
老夫人已張羅起來，興致勃勃的安排蔣嫵一起玩兒。
蔣嫵笑著推辭︰「我不會。此處荷花開的正好，稍後我便去瞧瞧。」
宋可兒笑道︰「我也正有此意。」
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