早前蔣學文已說好要與他們一同回本家，這會子他們卻連片刻都等不得，似生怕小皇帝一時興起在殺個回馬槍牽累了他們。
眼見馬車漸行漸遠，蔣學文心情低落。
他惆悵的事情太多，父母兄弟愛富嫌貧不與他親近也就罷了，他致力于大燕的昌盛，這會子憑一己之力也斷無法扭轉乾坤。每見小皇帝那荒唐樣兒一次，他就灰心一次，再看英國公和霍十九之流跋扈之時，又要重振信心，告訴自己不要放棄。
為了大燕，連女兒的幸福都搭上了，皇上卻始終是個扶不起的阿斗……
唐氏見他愁眉不展，當他為家人避他們如蛇蠍而難過，便也將責怪壓下，只撫著胸口心有余悸的道︰「好在今日有驚無險。」
蔣學文也不願被妻子埋怨，見她不提，松了口氣，溫柔應道︰「虧得嫵姐兒機敏，若非她與皇上打那一場，恐怕我真要再進詔獄。」
她不動手，他這個「人質」就不是人質，自然也不存在獲勝即放出的道理。
唐氏聞言點頭，嘆道︰「當真是為難了嫵姐兒。也虧的是她，若是擱在嫣姐兒身上，還不知會如何。老爺就听我的一句勸吧。如今朝堂上的事，你還看不清楚麼？想憑借你一己之力力挽狂瀾，我瞧著比登天還難。」
蔣學文心中挫敗煩躁，不忍與發妻爭吵，只敷衍的應了一聲就上了丹墀。
唐氏看著他的背影，嗓子眼兒里似塞滿了黃連。深吸口氣壓下淚意。
方走上丹墀，就听見背後一陣馬蹄聲響，回頭，只見是一清秀書生策馬而來，卻是曹玉。
「馭！」曹玉在帽檐胡同前勒馬，翻身躍下，快步到了唐氏跟前，行禮道︰「蔣夫人。」
唐氏冷淡道︰「曹公子有何吩咐？」
「大人吩咐我來見三姑娘。」態度有禮恭順，卻也不容拒絕。
唐氏無奈，只得吩咐了銀姐︰「去請三姑娘出來。」又道︰「曹公子請進來吃杯茶。」
「多謝蔣夫人，屬下還有其他公務，只與三姑娘說幾句話就走。」
「那公子請自便吧。」
「蔣夫人不必客氣。」
唐氏走向院中。恰與迎面而來的蔣嫵擦身。
蔣嫵到了門前，眨著明媚的杏眼，眸中閃著少女特有的嬌羞與驕傲，雖遮住半張臉，依舊可探出色容色，加之她步伐輕快活潑，著實是嬌俏可人。
然曹玉最是不喜輕浮女子，總覺此女粗魯低俗，沒心沒肺，配不上霍十九，是以此時只有生硬的恭敬而已。
「大人吩咐屬下來問三姑娘方才發生何事，他也好應對，還有姑娘可有傷到不曾？」
蔣嫵聞言，便將方才經過細說了一遍，最後道︰「我沒傷到，就是不知道皇上可有傷到，畢竟我的棍法可是一流的。」
曹玉唇角抽動。
他方才來時仔細打探過，確認蔣嫵花拳繡腿，掃帚舞的比皇上還要「花架子」，她一個女兒家，也好意思說「一流」。
「既然姑娘沒有傷到，屬下就告辭了。」曹玉再懶得與她多說，且霍十九正在等消息，便拱手行禮退了下去。
蔣嫵也不相送，轉身回了臥房。
關上半舊的木門，靠著門板，長吁了口氣。
她與曹玉畢竟交過手，就怕露出馬腳被疑心往後不好行事。在功夫高于自己的人跟前，想要掩藏就要多費心一些，好在他也沒有多問。
蔣嫵輕撫手中薄繭，就換了身居家常穿半新不舊的細棉襖裙，將長發盤起，去院中劈柴了。
霍十九陪同皇帝到了位于澄清坊的別院。才剛吩咐小魏子去服侍皇上沐浴更衣，就到了院中，站在廊下平復心情。
他的身份，在別院中儼然第二個皇帝，是以宮人們都畢恭畢敬不敢上前打擾，沉浸在思緒中只有片刻，就見曹玉快步而來。
「爺。」曹玉行禮。
「如何？」
「如方才打探那般。」
「嗯。」霍十九沉吟，輕描淡寫的問︰「三姑娘呢？」
「三姑娘無恙。」曹玉抬頭，詫異的望著霍十九，欲言又止。
霍十九抬手撥弄廊下的琉璃風鈴，笑道︰「有什麼話就說。」
「沒什麼，只是屬下從未見大人像今日這般焦急，難道大人不是為了方便行事才選了蔣三姑娘的？」曹玉垂下眼瞼。
他們今日原本如平常那般往蔣家去，卻得了皇上親臨與蔣嫵「決斗」的消息。霍十九當下棄車騎馬，且吩咐他提著食盒，食盒里的燕窩粥不許灑出一滴。到了蔣家，還要做出不知情的模樣。
他可沒見過大人對哪個女子上心，對方竟是蔣三那樣的粗鄙女子，曹玉心下很不痛快。
霍十九仰頭，修長手指有一下沒一下的撥弄著琉璃風鈴，清脆的叮鈴聲寧靜美妙，能滌人心。
小皇帝換了身大紅錦袍，披著半干的長發繞過回廊，正看到霍十九悠哉撥弄風鈴的側臉。暖陽斜照入廊下，為他玉色長袍撒上金芒，墨發高挽，更顯身姿挺拔修長。
「英大哥。」小皇帝笑眯眯的到了近前，公鴨嗓聲音興奮︰「英大哥才剛給蔣三拿了什麼好吃的？朕也要吃。」
霍十九行禮，道︰「回皇上，是燕窩粥。曹玉。」
曹玉便吩咐人將食盒送過來。
小皇帝坐到桌邊，一氣兒吃了個干淨，才道︰「英大哥怎麼對她那麼好。」
霍十九一愣，溫和又堅定的道︰「她將是我的妻子，便是我的人，無論將來如何，我也該盡責。就如皇上，每做一個角色，就要盡這個角色的本分。」
小皇帝挑眉︰「是嗎。」
霍十九笑而不語。
小皇帝終究嘆道︰「剛才蔣石頭還問朕‘幾時能做皇上’。英大哥說，朕這個皇上是不是太不盡本分？」
霍十九唇角翕動，剛要做答，就有一小內侍慌忙跑了進來，行禮道︰「回皇上，英國公到了。」
話音方落，就見一年近六旬錦衣華服的壯碩男子，快步穿過月亮門。
霍十九忙站起了身。
其余宮人一眾皆行禮︰「見過國公。」
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