簡彤等人一回到滄州，兩夜未合眼的李時桐將店里生意托付給店伙計，匆忙趕到天香樓，這時簡彤正被大伙圍在中央。
「彤彤……」李時桐站在人群外叫了一聲。
簡彤從人群中擠出，見李時桐雙目刺紅，面色蒼白，一望便知沒睡好。
「哥，你怎麼了，才兩日不見，怎麼憔悴成這樣？」簡彤緊盯著李時桐焦慮的神情以及因有口難言而緊抿的唇，有點心疼。
「小彤，你沒事就好，沒事就好，」看到簡彤毫發無傷，李時桐心上一塊大石頭終于落下，克制了半天才沒把簡彤往懷里帶，「我還以為……」
「李公子好像對簡姑娘的安然無恙感到很意外，」公孫訣慢吞吞插進一句話，冷嘲熱諷，「你以為什麼？以為簡彤會遭遇不測？」
「我……公孫公子說到哪去了，」李時桐一慌，說話也不利索了，拿眼楮瞥公孫訣一眼又看向簡彤道，「我是擔心她一個弱女子只身前往是否安全。」
公孫訣感覺熱血直往腦門上沖，正要予以痛斥和質問，卻因簡彤接下來一句話咽下了所有呼之欲出的叱責。
「公孫訣，瘋了你，沒事跟我哥大呼小叫的干嘛，這事和我哥有什麼關系？你這麼說是什麼意思？」
「哼，什麼意思你去問他！」公孫訣冷冰冰的仍下一句話，走出天香樓。
可沒多久，他又折回來，身後還跟著幾個宮廷里的侍衛，他們是奉皇帝之命來接簡彤進宮的，據說也是太後的意思。
「哥。我有事要到宮里去一趟，你別想太多了，玉兒嫂子挺好的。」簡彤簡要的把見到凌玉兒的情況說了一遍，其實她哪里知道，挾持凌玉兒的一伙人早在她到達以前就「準備好了一切。」
「好。這我就放心了，」李時桐幾乎是喃喃自語的說，「小彤，你去吧。回頭我再找你。」
于是，簡彤稍作梳洗，換了件干淨的衣裳隨幾個佩劍護衛去了宮里，管事太監說皇帝目前在太和殿與幾個機要大臣議事，讓公孫訣進宮後也去一下，而簡彤則被單獨帶往慈寧宮。
「民女參見太後。」簡彤走到珠簾玉座前，微一頷首道。
太後閉著眼楮，一手套著佛珠，一手的掌心里旋轉把玩著兩顆大玉珠，听到聲音。她緩緩睜開了眼楮，忘了一眼跟前亭亭玉立、風華正茂的簡彤，淡淡一笑道︰「你就是皇帝嘴上時常念叨的‘簡彤’？」
「不敢，」簡彤抬頭與太後對上眼，發現太後雖徐娘半老。卻風韻猶存，不禁暗嘆她保養的好，想必年輕時定是個大美人，「民女正是簡彤。」
「哀家知道了，」太後近前，又仔細端詳起簡彤，眉目含笑道。「你就是上次贏得御膳競賽頭名的丫頭，只可惜哀家那日偶感風寒，錯過了一睹風采的好機會，今日一見，果然令哀家眼前一亮，皇帝眼光還真是獨到。」
「太後。您這麼真是折煞民女了，」太後這一番溢美之詞並沒讓簡彤有多受寵若驚，她恬靜的笑道，「許是皇上說的有些過了，小女子實在沒什麼特別之處。普通人爾。」
太後見簡彤毫無後宮爭寵的嬪妃那般驕縱自傲，很贊許的點著頭，並邀簡彤一同到御花園賞花。
時下深秋，御花園秋意嫣然，日漸枯黃的樹葉在秋風中瑟瑟發抖，嗚咽著飄零散落，直至悄無聲息。太後與簡彤走在前頭，宮人們跟在後頭︰
「要不了多久，哀家也會像這枯萎的樹葉一樣回歸塵土，世間榮華富貴終將化為棺材上的一縷塵埃。」太後眉間微微一蹙，喃喃的說著。
「太後娘娘多慮，您正當不惑之年，正是身體健康，耳聰目明之盛年，何來‘不久以後’？太後定會長命百歲。」
太後被這番听不出真假的客套話弄得一陣心寬，黛眉舒展，但很快又嘆口氣，似有所指的說︰
「‘心寬者長壽’，‘心思過勞者減陽壽’，這是古訓了。」
簡彤豈會听不出這弦外之音，索性挑明了——
「太後，恕民女斗膽直言，您若有什麼話不妨直說，小女子洗耳恭听。」
這番直率到近乎「冒犯」的話听在身邊宮人的耳朵里，都有些不痛快，認為簡彤太過「放肆」，太後卻並不介意，反倒笑得越發親切︰
「好個爽利的小丫頭，那哀家就直說了。」
簡彤走在太後身邊，像個耐心的傾听者，靜靜的听著，不隨意插話，直到太後說出的一句話才讓她心里「咯 」一下。
「……哀家听皇帝提起過他與你的交往，對你們之間也略知一二，」太後道，「可他現在要力排眾議立你為皇後，實令哀家為難，祖訓拋開不說，他的正室是柳芊芊，按先後順序，理應是她，如若皇帝一意孤行只怕日後會背上‘寵妾滅妻’的罵名……」太後越說聲音越沉，越說眉頭紋路越深，她幾乎是試探性的回頭看了看簡彤問，「簡姑娘，你這麼想。」
「太後放心，民女對皇宮無任何眷戀，對後位，更無半點興趣。」簡彤斬釘截鐵的說。
太後一怔，料不到簡彤回得如此干脆，倒顯得她疑神疑鬼了，有些尷尬，有些欣慰，當然也有疑慮︰會不會是這丫頭不知皇後之位意味著什麼才「口出狂言」還是她一時的「搪塞之詞」？為了後位鋌而走險、爭得頭破血流、不惜搭上身家性命的事例還少嗎？簡彤仿佛看出太後的心思，也不揭破，自顧自繼續道︰
「太後，小女子與皇宮緣分薄，自認為一鄉野丫頭，對一切人情世故懵懂無知，一無是處，且個性倔強，不輕易低頭，試想，像我這般平凡無奇的女子安敢母儀天下，統領後宮？！」
簡彤最後這番話說的平靜卻振聾發聵，驚得太後半晌說不出話來。
「難得你能這樣想，」太後頗有感嘆的說，把戴著指甲套的手伸給簡彤，顯示與其親近，「只是皇帝似乎意已訣，不是那麼容易動搖的。」
「皇上可曾說過什麼理由沒有？」
「他說，曾有一位道士斷言簡姑娘將來會‘富甲天下’，那麼對朝廷對社稷會有很大的助益，所以他堅決要立你為皇後。」
簡彤听罷，心下不覺失笑︰這等荒誕之言居然也能被當成「理由」！