自此，簡彤就在李時升的「食為天」下廚房營生，食樓面積不很大，有兩層，底層除去櫃台和廚房，擺放著五六張桌子，第二層是李時升夫婦還有簡彤的睡覺的地方。
每天晨起，李時升開門營業，史香蘭給了簡彤一些碎銀子讓她去集市采購新鮮肉類、面、蛋、蔬菜等食品，還讓店里的伙計鐵蛋跟著去。鐵蛋最初看簡彤初來咋到，以為是新手，就沒把她放在眼里，對她「指手畫腳」，總是告訴她應該這樣，不應該那樣，蔬菜要怎樣挑選等等，不料簡彤要麼愛理不理走自己的路，要麼就有一搭沒一搭的問他通往城北的集市怎麼走，如今的行情等。
鐵蛋是個瘦小個兒，比簡彤年齡稍大點，卻比簡彤矮了一頭，兩人面對面的站著，若簡彤不低頭根本看不到鐵蛋，為此常常讓他覺得自卑。
「……哎，那誰——，」鐵蛋見簡彤這一路上都沒把他放在眼里，自尊心很受傷，于是騰的站到她跟前，「我方才跟你說的話，你都記住沒有……」
「記住什麼呀，」簡彤勉強微一低頭，無所謂的瞥鐵蛋一眼道，「還有，我有名字，叫‘簡彤’，不是‘那誰’。」她白一眼加強語氣的警告。
鐵蛋沒想到一個小丫頭嘴巴這麼不饒人，再一想她跟店掌櫃和老板娘好像有「關系」，于是瞬間陪了笑臉︰
「沒有沒有，是讓簡小妹省著點花錢，省得挨老板娘訓。」
「這你放心，我有分寸，」簡彤冷冰冰的甩出一絲笑意，「跟我來吧。」
鐵蛋癢癢的跟在後頭。
果然，第一次進菜市場，簡彤就給了鐵蛋一個下馬威——兩人走到一排貨攤前，鐵蛋挑幾個西紅柿就要賣家稱斤，被簡彤攔下道︰
「這西紅柿色澤有些青綠不可食用，否則會中毒。」
賣家不敢分辨，于是道︰「那小姑娘再挑，這方圓十里沒有哪家西紅柿比得上俺家的。」
簡彤權當沒听見，走了兩家才又回頭，方才決定。
接著買青菜，賣家說這菜是一早從地里采下的，新鮮著呢，但簡彤只瞧了一眼，後拿起甩了幾下，就斷定這蔬菜是隔夜浸了水的，不要，弄得賣方著急也沒法，只能眼睜睜的看著簡彤和鐵蛋去了別家。
再下來買肉，鐵蛋說他認識幾家做屠宰生意的朋友，每次他去買肉的都格外優惠，簡彤跟著去了。
「大哥，請給來十錢排骨，」鐵蛋笑眯眯的對著眼前光著膀子、五大三粗的屠夫說，「都是老熟人了，便宜著點。」
「那是，鐵蛋兄弟，咱誰跟誰啊，」屠夫粗魯的一笑，手中揮著屠刀，「這豬今早四更宰的，這肉保管新鮮。」
「那是，那是，小弟哪能信不過大哥，」鐵蛋嬉皮笑臉的嘿嘿一笑道，「來十錢吧。」
「好 ！」屠夫轉過去身的一霎，心里樂開了花——這傻小子。
哪知，他揮刀要砍案板上的肉時，簡彤卻說︰「等一下。」
屠夫扭頭一看，聲音是鐵蛋身旁一個女子發出的，他奇怪先前居然沒注意到，但瞧她一個女流之輩就沒放心上。
「姑娘，有何事？」屠夫滿不在乎的問。
「你說這豬肉是今早四更天宰的？」簡彤不動聲色的反問。
「是啊。」
她一聲不吭的從掛鉤上取下一塊色澤晦暗、切面呈灰綠且拿在掌心松松垮垮的肉，然後不留情面的嘲諷說︰「這位大哥說這肉新鮮，我怎麼看著像猴年馬月的古董。」
屠夫一陣發窘，正欲強辯，眼見那塊肉里居然爬出一條黑蛀蟲，在肉面上緩緩爬行，看得鐵蛋惡心又氣憤，簡彤倒是什麼也沒說，只把肉仍到案板上，丟下一句︰「留著自個兒下酒吧。」說著拉起鐵蛋就走。
「太過分了，怎麼能這麼做生意呢？」被愚弄的自尊與被欺騙的情誼讓鐵蛋一路上忿憤忿不平，「虧我還一直拿他當大哥，居然……這不是欺負人嗎？」
簡彤只是竊笑一下，道︰「‘無奸不商’，做生意動點腦子沒什麼，但這個人心術不正，我氣不過的是他騙了我們，還要賺我們的感激。」
鐵蛋笑出聲來，自嘲道︰「怪不得每次我買東西都這麼便宜，原來里面有這麼多問題。」
「鐵蛋，你記住了，新鮮豬肉色澤紅潤，聞之有肉味，觸之回彈，」簡彤微笑著給鐵蛋解析，「新鮮蔬菜我舉幾個例子，西紅柿色澤鮮艷，熟透，果實堅實；黃瓜表皮疣刺隆起、堅硬赤手、瓜條勻稱苗條為新鮮，優質白菜葉柄肥厚，葉端卷縮而互相結成球朵，分量沉，無蟲眼和黑斑……」
鐵蛋雙眼發亮，听得入神，一副五體頭地的表情——
「簡姑娘，你這雙眼楮，可真毒。」
一大早的采購結束，簡彤和鐵蛋帶著一筐的米面肉菜蛋回到「食為天」，方見客人還不多，鐵蛋把今早采購經過對李時升和史香蘭說了，李時升只是淺淺一笑，夸簡彤做得好，並要鐵蛋以後跟著簡彤多學學，史香蘭就活躍許多，開玩笑說他一個大男人腦子還不如一個小女子轉得快，鐵蛋就是憨憨笑著听老板娘「訓話」。
「……小彤，有個問題，我想讓你給出個主意，」談笑過後，史香蘭把簡彤拉進廚房，手指著灶上的蒸籠說，「‘食為天’米飯以粥為主，但到了下午，也有很多客人愛吃干飯，我都是輪流著蒸……」
「蘭嫂，我懂了，」簡彤很快意會，笑著接下話茬，「你可以在蒸籠中放一塊大小合適的擋板，在做飯的時候區分開來，按照粥與干飯的比例調好水量，就能兩全其美了。」
「就這麼簡單？」
「是的！」
「我這豬腦腦子啊，」史香蘭鄙棄的直拍自己的腦門笑道，「這麼簡單的方法我居然沒想到，還搗鼓半天，哎……」
「蘭嫂，過謙了，以後簡彤還有很多要跟大哥大嫂學習。」
「真是個甜妞兒，」史香蘭說，「早飯還沒吃吧，我去給你拿點吃的。」
「謝過嫂子，你和李大哥吃過了嗎？」
「吃過了，」史香蘭轉身走到灶前揭開鍋蓋，取出一碗粥，饅頭還有油條遞給簡彤，「來，快趁熱吃了，早飯簡單點，別嫌棄。」
「哪能呢，彤彤知足。」簡彤開始吃。
「那好，彤丫頭快吃，等會兒店里客人齊了，可有得你忙活的。」