宋青葙打開禮盒,喬二太太的回禮是京都點心八大件，喬大太太的回禮卻是用了些心思,給老夫人的是湘妃竹上刻著福壽如意紋路的萬事不求人,給白香的是套木梳,給秦鈺的是個竹根雕成蓮花狀的筆洗。
都不是名貴的東西，可看在宋青葙眼里,卻有幾分沉重。
明擺著,喬大太太是在討好秦家。
再看喬五娘的回禮,給秦鈺的是一條帕子，素白絲絹的底兒，上面繡著黑漆漆的兩個長方塊兒。
宋青葙訝然，「這是什麼？」
鄭婆子笑著解釋,「是墨竹圖,五姑娘說剛開始學繡花，只能繡竹干，竹葉還繡不好，讓大小姐看著添上竹枝跟竹葉。」
宋青葙「噗嗤」笑出聲來，「鄭媽媽不說我還真看不出來，這兩個竟是竹子……喬五娘真有意思，送禮還送一半。」
又瞧給自己的回禮，卻是一盒八只的點心。
鄭婆子道︰「五姑娘說這點心倒是練了有一陣子，湊合著能入口。」
宋青葙取了一只，掰開兩半，一半遞給鄭婆子，一半塞進嘴里細細嚼了，「還行，就是稍甜了點。」
鄭婆子也要了一口，笑道︰「我嘗著倒是挺好吃。」
宋青葙取出兩只點心另外包了，連同帕子以及筆洗一起交給碧柳，「送給大小姐，說是喬家的回禮。」
又取了兩只點心，從八大件里挑出幾只，裝成一匣子，連著萬事不求人交給鄭婆子，「老夫人喜歡甜食，麻煩媽媽再往瑞萱堂跑一趟。」
最後將剩下的點心擺了兩碟子，對新月道︰「去打听打听，世子爺在哪兒呢？」
新月掀簾出去，不一會兒回來道︰「世子爺跟二爺三爺還有林管家在前頭書房議事。」
宋青葙知道他們定是在商量整治田莊的事情，思忖片刻，將點心碟子放進食盒，「讓幾位爺稍微歇會，吃幾塊點心，別太累著。」
新月接過食盒，腳步輕盈地退了下去。
少頃，秦鈺滿面笑容地過來，「嫂子，你看到西婭給我的帕子了嗎？天下不會再有第二人能送出這樣的禮來。」
宋青葙笑道︰「要是真送條繡工極好的帕子，你能這麼開心？」
秦鈺想想，點了點頭，「還真是如此。」將帕子攤開，尋了支炭筆，在兩截木頭中間劃了道，指指點點道，「這里應該用灰線繡出竹節來，這邊加兩枝細枝，這里繡幾片竹葉，嫂子你覺得呢？」
宋青葙尋思會，道︰「五娘想的是奇巧，用針線繡墨竹，看著容易，可這深淺濃淡卻太難搭配了，倒不如你找幾本刻印的畫冊，比著人家畫的竹子繡，興許好點。」
秦鈺皺皺眉頭，「嗯，我那里沒有畫冊，嫂子有嗎？西婭單會給我找麻煩，等繡好了，一定扔到她臉上羞羞她。」
宋青葙道︰「我這里也沒有，等你大哥回來，我讓他到書房找幾本。」
秦鈺歡天喜地地走了。
宋青葙瞧著她頭上的桃木簪，暗嘆了口氣。秦鈺似乎很喜歡這支簪子，自從送給她後，就一直戴著。
換是換不成，又沒法跟她說實情，只能這麼拖著吧。
天擦黑的時候，秦鎮邁著大步回來，進門不說別的，先抓起茶壺倒了杯茶，咕咚咚喝了個干淨。
宋青葙不由地笑，「書房里沒有伺候茶水的人？」
秦鎮笑道︰「有，我沒顧上喝，」捉過宋青葙的手，攥了下，「這麼涼？怎麼不多生幾只炭盆？」
宋青葙道︰「剛才生了兩只，估模著你快回來了，就撤了一只下去，要不你整天煩燥得出汗。」
「我沒事，你倒是當心別受涼了，」秦鎮將她的手攏在掌心捂著，「你送的什麼點心，怎麼三弟一見就兩眼放光，連著吃了好幾塊，我嘗著味道一般，不如咱家點心鋪子的好吃。」
宋青葙低聲道︰「是喬二太太送來的八大件，應該是在八珍樓買的，里面混著三塊喬五娘做的……做成了六角宮燈形狀。」
八珍樓賣的八大件在京都很出名，有圓的，有方的，有橢圓形的，有巴掌狀的，卻沒有六角宮燈狀的。
燈，就是等。
喬五娘是在承諾她會等。
這個關節，不知內情的人，哪怕聰明如千玉都不可能猜得到。
宋青葙讓人送過去的時候還有幾分猶豫，沒想到，心思不算靈透的秦鈞竟然領悟到喬五娘的意思，而且把她做的三只點心全吃了。
宋青葙情不自禁地微笑，兩人若是真的有緣，連上天都幫忙。
冬雪一場接著一場，秦鈺將喬五娘送的帕子繡完時，宋青葙嫁到秦家的第一個除夕也到了。
從晌午開始，天空飄起鵝毛般的大雪，不過兩個時辰，滿院的亭台樓屋舍樹木就被妝點成一片銀白。
宋青葙身披大紅羽緞披風，腳上套著木屐，戰戰兢兢地踩在積雪上往清平侯所在的正院走。
因老夫人所在的瑞萱堂比較小，年夜飯就擺在正院的廳堂里。
料峭北風卷著陰冷的雪粒撲面而來，臉頰被風吹得生疼，她緊攏著手爐，瑟縮了下。
「早說讓你坐暖轎，非不听。」秦鎮看著她通紅的鼻尖，心疼不已，索性矮下~身子，「上來，我背著你。」
宋青葙有些意動，四下看了看，見只有碧柳跟新月在，便道︰「你仔細听著，若有人來，趕緊把我放下。」
秦鎮無奈地說，「我知道。」
宋青葙把手爐遞給新月，雙手摟住秦鎮的脖頸。
秦鎮健碩的身體擋住了凜冽的北風，暖意從他身上絲絲縷縷地傳到宋青葙心頭。
宋青葙俯在他耳邊道︰「吃完飯回去的時候，你也背著我？」
秦鎮低聲答應，「好。」
宋青葙笑著，將臉頰貼在他背上。
快到正院門口，秦鎮才輕輕將她放下，替她攏了攏斗篷。
秦家人基本都到齊了。
只有秦鎮跟宋青葙因離得遠，加上瑣事多，出門晚了點，最後才到。
老夫人面色不虞地「哼」了聲。
宋青葙忙上前行禮，又給清平侯與白香行禮，眼角瞥見白香身後站著的女子。
那人穿了件桃紅色錦緞褙子，姜黃色裙，梳著墮馬髻，左邊插了兩枝赤金石榴花簪子，右邊戴著朵粉色的絹花。年紀三十七八歲，皮膚白淨，五官清秀，垂眸時，有種我見猶憐的怯弱感。
想必這就是那位只聞其名不見其面的陳姨娘。
宋青葙沖她笑了笑。
陳姨娘回了個微笑，笑容很溫柔，隱約還帶著絲小意。
不是那種刻意伏低做小的小心，而是與生俱來的，婉約含蓄的小意。
在這樣一個嬌嬌怯怯小心奉迎的女子面前，再軟弱無能的男子也會有一種被崇拜的滿足與自豪感。
何況清平侯這種征戰南北的人物。
白香固然能與他沙場馳騁並肩作戰，可她不會這般小意溫柔。
清平侯看慣了白香的熱情似火，又想嘗嘗柔情似水的滋味。
是不是，每個男人都有這種無恥貪婪的劣根性？
想到此，宋青葙不由狠狠地瞪了秦鎮一眼。
秦鎮感受到她的視線，雖不清楚她為何生氣，仍是安撫般對她笑了笑。
自打宋青葙進屋，老夫人就習慣性地挑她的錯處，此時看到兩人眉來眼去，心里不喜，又重重地「哼」了聲，對清平侯道︰「人齊了，就去祠堂吧。」
「好，」清平侯連忙應著，扶起老夫人。
秦家祠堂在西北角的小樹林里，離正院有段距離。
婆子們備好了兩頂暖轎，清平侯扶著老夫人上了其中一頂，回頭對白香道︰「天冷路滑，你坐轎子。」
白香沒理他，揚手招呼宋青葙，「秦鎮媳婦，你上去。」
宋青葙如何肯坐，擺著手推辭，就听老夫人不滿地說︰「不識抬舉。」
也不知是說白香還是說宋青葙。
宋青葙再不敢推辭，低聲叮囑秦鎮，「你扶著娘」，上了轎子。
到了祠堂後，清平侯帶著秦鎮三兄弟進獻爵、焚帛、奠酒，老夫人則極不情願地領著白香與宋青葙供奉酒菜祭品。
供品擺好後，分男東女西兩排站好，等老夫人拈香下拜，眾人才齊齊跪下。
陳姨娘與秦鈺以及丫鬟婆子們都靜悄悄地在祠堂外面等著。
女兒是要嫁出去的，不能進宗祠，而姨娘只是半個主子，更不可能進去。
祭拜完，天已全黑，皚皚白雪在燈光的輝映下發出清冷的銀光。
眾人又回到正院，老夫人滿面笑容地坐在廳堂正中的太師椅上，眾人依次上前行禮。魏媽媽則拿著一摞封紅，在旁邊站著準備打賞。
宋青葙注意到，白香行禮時，老夫人的臉沉了沉，既沒叫起，也不說看賞。
白香磕過頭，自發自動地起來。
魏媽媽眼疾手快地將封紅塞到白香手里，白香看都沒看，轉手給了宋青葙。
宋青葙便嘆氣，將近三十年的婆媳，還是如此水火不容。
年夜飯席開兩桌。
男人那桌，父子四人其樂融融。
女人這桌卻甚為尷尬，老夫人見白香跟宋青葙不順眼，白香既不搭理老夫人也不搭理秦鈺，秦鈺卻對白香有種天生的畏懼。
宋青葙只好也不說話。
食不知味地吃罷飯，老夫人喝茶漱了口，道︰「上了年紀熬不得夜，鎮兒送祖母回去。」
秦鎮急忙答應著。
將老夫人送到瑞萱堂，老夫人卻不放秦鎮走，拉著他的手說話，「……總算過了個團圓年，看著你們都長大了，祖母心里很知足，唯一不滿意的地方就是沒個重孫子在身邊。你成親都小半年了，你媳婦的肚子還沒動靜？」
秦鎮道︰「三娘年紀小，現在生孩子容易虧損身子，過兩年再生也不晚，我不著急。」
「一派胡言！」老夫人氣道，「當初我就是十六歲生了你爹，現在不也活得好好的，什麼虧損身子，都是騙人的瞎話。她要是不想生，干脆休了，祖母另給你娶個好的。」
秦鎮當即冷下臉來，「祖母不用操心，我不會休妻，更不會另娶，眼下是我不想讓三娘生，就是以後三娘生不出來，我也不可能休了她。祖母好好休息，我以後就不來打擾祖母了。」轉身就走。
老夫人氣得啞口無言，好半天才黯然地道，「我說呢，上香上了半年都白搭，原來是鎮兒媳婦教唆著不想生。」
魏媽媽拎著茶壺進來，勸道︰「大爺就是說說而已，哪有不想生孩子的？大女乃女乃進門才半年，不能這麼快。大爺跟大女乃女乃恩愛得很，孩子還不是說來就來。」
老夫人嘆口氣，「你說鎮兒好好一個實誠孩子，怎麼娶那麼個媳婦，滿肚子都是心眼，這不生孩子的事指定是她的主意……慧真師太叫我忍著，讓我不要管，我哪能真的不管？你看這麼大一個侯府，才幾個人？當初我在娘家時，年夜飯得擺三桌還滿滿當當的……白香也是，現在有了兒媳婦了，跟她抱成團氣我……」
魏媽媽听明白了，敢情老夫人是受了刺激，把清平侯府人丁稀落，以及白香的賬一並算在了大女乃□□上。她也不想想，如果當初她給清平侯再添個兄弟，秦家何至于就這麼點人？
當年老夫人倒是進門就有喜，生清平侯時剛十六歲，直痛了一天一夜才生出來。
老夫人受了罪，再跟老侯爺同房時就很不情願。
老侯爺並不勉強她，也沒再納小妾，就將全副心思放在兒子身上。
後來老夫人反應過來，覺得一個兒子太少，老侯爺已經死了心。
魏媽媽默默地想，等出了正月還得攛掇著老夫人往三聖庵，找慧真師太給開解開解，否則就憑老夫人的鬧騰法，這個家還得亂。
此時的宋青葙正在西跨院陪白香守歲。
屋里生著火盆，火盆里不是炭，而是架著木柴。跳動的火苗，映著兩人的面容像是泛著層油光，亮閃閃的。
白香用火鉗撥了撥木柴，忽地開口，「出了正月，我想回貴州……」