宋青葙說到做到,將家里雜七雜八的事情處理好，又去了喬尚書府。
喬二太太很是感慨，忙不迭地把她讓到炕上，親自斟了茶水,「大冷的天又讓你跑一趟。」
宋青葙寒暄幾句,就說了來意，「二太太一天不給我答復,我心里就不踏實。不瞞二太太,我家三弟以前從沒說過親，我也從來沒給人保過媒，這是頭一遭,且盼著能有個開門紅。」
通過這幾次接觸,尤其上次宋青葙將耳墜子不言不語地還回來，喬二太太很信任她，覺得她可靠實在，遂不隱瞞，將喬靜跟五娘私下的話說了遍，「……說起來這事也怨我，當初楊夫人來提親，我尋思著不能成，就沒說給大嫂听。早知道，早告訴大嫂一聲，喬靜就不會生出什麼心思來，就是有這個念頭，大嫂也不會動心……眼下，听說大嫂正找人抽空給你遞話。」
宋青葙本就猜出了幾分，听到這個情況，倒不覺得意外，只是感到無奈。
這也是沒法子的事。
喬二太太做得合情合理，但凡提親的人家，沒有七八成把握都不會宣揚出去，否則就會被好事之徒拿來大做文章。
比如，會說誰家的兒子，求了十八家親事都沒成；又說誰家的女兒，竟然連誰誰的兒子那種人都上門求親。
宋青葙听大舅母說過，濟南府有個無賴，求娶一戶姓王的好人家的女兒，王家自然不答應，將媒人趕了出去。媒人懷恨在心，四處宣揚無賴到王家提親之事。別人一听，連無賴都去提親，自然不肯把自己降到無賴那種水平，同求一家閨女。所以王家的閨女直到十*歲都沒嫁出去，後來托遠親說媒在偏院村子里嫁了個鰥夫。
所以，這種事情傳來傳去，無論對男方還是女方，都有害無利。
至于喬靜與五娘以及秦鈺她們私下說的話，守舊的人定會叱責她們不守規矩，可過來人都知道，談論說親嫁人這種事，她們年輕的時候也做過。
只能說是天意吧，秦家跟喬家沒緣分。
秦鈞肯定不會改變心意另娶喬靜，而喬五又不可能答應秦鈞，這是個死局，除非——等！
等上一兩年，喬靜另外嫁了人。
假如秦鈞跟喬五仍是男未娶女未嫁，或許還有機會。
一番話說下來，兩人都有點心灰意冷意興闌珊，宋青葙便道︰「我去瞧瞧五娘吧？」
喬二太太便打發婆子領她到了喬五娘那里。
也說不出到底為什麼，喬五娘一見到宋青葙就紅了眼圈。
婆子很機敏，忙領著屋里伺候的丫鬟退到門外。
宋青葙就拉著五娘的手，問︰「你還好吧？」
喬五娘不敢哭出聲，眼淚 里啪啦地往下掉，一個勁搖頭。
宋青葙小心地問︰「五娘，你是願意的，是嗎？」
喬五娘嗚咽出聲，又連忙用帕子捂在嘴邊，仍是不說話。
宋青葙輕輕拍著她的背，由著她哭，從梨花帶雨哭到肝腸寸斷風雲變色，直等她哭夠了，才模到淨房去，絞了條冷水帕子來。
喬五娘擦了擦臉，低聲道︰「我不知道是不是願意，就是听說不可能、沒有緣分了，心里難受得要命，又沒法跟人說，連我娘也不能。三娘，你說是真的沒法子了嗎？」
她的雙眸清澈似山間小溪，帶著氤氳霧氣，臉龐干淨如雪後晴空，不沾半點塵埃，耳垂上墜著長長的赤金耳墜，瓖著青金石，在腮邊搖搖蕩蕩，極為好看。
她跟宋青葙有同樣的愛好，都喜歡細細長長的耳墜子。
宋青葙頓生憐惜之情，斟酌著說︰「很難，除非喬靜找到更好的歸宿，否則她總會有心結……或者你就想開點，不必在乎她怎麼想，那麼等她出閣後，假如你們真的有緣分，或許還有機會。」
喬五娘沉默會，輕聲地說︰「我希望三姐姐能夠嫁個比你們家還好的人家，這樣她就能拋開心結了。」
宋青葙听出她話里的意思，心里感慨了下。
又坐了片刻，宋青葙告辭，喬五娘送她回到喬二太太處。
宋青葙又向喬二太太辭行，仍由婆子領著出二門。
走出一會，宋青葙不經意地回頭，瞧見喬五娘亭亭玉立地站在竹橋上，臉上掛著淺淺的微笑，月白色的裙裾被風揚起，就像山谷里靜默開放的百合花，渾身散發著難以描畫的風致。
出了喬府，迎面見到秦鎮仍等在上次的地方，宋青葙快步走過去，問︰「什麼時候來的？等了很久？」
「剛到，估模著你該出來了才到的，」秦鎮幫她系好斗篷上的帽子，問道，「要不要從白家胡同那邊拐一下？」
「那邊有什麼新鮮事？」宋青葙疑惑地問。
秦鎮平靜地說︰「剛才經過時，那邊正發嫁妝？」
發嫁妝？
宋青葙很快意識到是宋青艾的嫁妝，記得鐘琳曾說過，宋青艾的婚期在臘月，而明天就是臘月初二。
宋青葙猶豫片刻，「去看看也好。」
秦鎮將她扶上馬車，揚聲對車夫說了聲。
車夫甩了甩馬鞭，駕車往白家胡同趕去。
趕到白家胡同，剛好最後一抬嫁妝出門。
宋青葙沒下車，坐在車里將轎簾掀開一道縫。
碧柳對于宋青艾的嫁妝也極好奇，湊到跟前歪著脖子往外瞧，一邊念叨，「抬嫁妝的人怎麼長得跟歪瓜裂棗似的，一個眼歪一個嘴斜，就不能找個稍微周正點的？
「衣服肯定是以前的舊衣服，滾的紅邊都磨出毛了，一套衣服頂多三四百文，四姑娘都是要嫁到伯爵府了，大太太連這點錢都不舍得掏，你說就是做上一百套也才三四十兩銀子，看著多體面。
「最後幾抬不是應該放銀票還有包著紅綢的磚頭嗎？怎麼還是楊木箱子，大太太不會一間鋪子都沒陪送吧？」
宋青葙原本就看得仔仔細細，再加上碧柳的解說，不由嘆口氣。
一塊紅綢磚表示陪嫁了一百畝地或者一間鋪子，或者一處宅院。
記得二姐姐出嫁時，最後一抬的箱子上是放著兩塊紅綢磚，陪嫁了兩百畝田地，京都附近一畝良田差不多二十兩銀子，薄田也得十二三兩。二姐姐的兩百畝田位于青州，青州田價比京都便宜，合計起來也差不多三千兩銀子。
而且，秋綾說過，二姐姐的嫁妝很實在，兩個人抬著都吃力。
可現在，兩人抬著還健步如飛，明顯里面東西的分量不太足。
宋青艾是要嫁到順義伯家，嫁妝還這麼寒酸，看來宋家真是不如以前了。
順義伯府規矩大，下人們又都看慣眉高眼低的，宋青艾的陪嫁里既沒有田莊又沒有鋪面，估計陪嫁的銀子也多不到哪里去，以後恐怕連打賞下人的錢都掏不起。
只是想想，宋青葙就替宋青艾發愁。
眾人都聚在宋家大門不遠處議論著嫁妝的多寡，誰也沒注意，有個身穿赭色長衫的男子提著個藥箱，從角門進了宋家。
袁郎中熟門熟路地走到慈安堂，給老太太孫氏把了把脈，不虞地說︰「早半年，我就說過，老太太已是風燭殘年，經不起事兒，你們怎麼就是不放在心上？」
林氏緊張地問︰「老太太到底怎麼樣了，什麼時候才能醒？好歹也得熬過艾姐兒回門，至少明天得平平安安地。」
袁郎中不慌不忙地取出金針，「扎兩針試試，要能醒最好不過，要是不能……就準備後事吧。」
林氏叫道︰「這怎麼行？明兒艾姐兒出閣，喜事可不能辦成喪事。」
宋大老爺回頭劈手給了她一個大嘴巴子，「別在這兒滿嘴胡唚，要不是你辦的好事，哪能將娘氣暈過去。娘要是有個三長兩短，我立刻寫休書休了你。」
當著眾人的面捱了一巴掌，林氏又羞又窘，面皮漲得通紅，分辨道︰「我還不是為了你，為了寧哥兒還有這個家。」
宋大老爺手一揮，不耐煩地說︰「一邊待著去，淨在這兒丟人現眼！」
林氏捂著臉頰灰溜溜地退到西次間。
杜媽媽正在整理老太太方才讀的經書，看到林氏進來，冷冷地瞪了她一眼。
自打去年秋天，老太太的身子就一日不如一日，但她素來剛硬，為了兒孫仍是強撐著活。她活一天，大老爺跟三老爺的官職就在一天，全家也就有個依托。
林氏瞞著老太太給宋青艾定了鄭家，要瞞也就死瞞到底就是，反正老太太足不出戶，也沒精神搭理兒孫們的請安，一年到頭見不了幾次。
可抬嫁妝時，林氏偏偏帶著宋青艾來了，說給宋青艾定了親事，今兒發嫁妝，明兒出閣。
老太太平靜地問︰「定了哪家的孩子？」
林氏得意地說︰「就是順義伯鄭家，人家可是三聘六禮地娶艾姐兒過去當正室。」
老太太立刻變了臉色，手點著林氏，身子篩糠似的抖個不停，「你，宋家就毀在你……」話音未落，一頭栽到炕上。
林氏嚇得慌了手腳，挓挲著兩手滿地轉圈。
杜媽媽上前一邊猛掐老太太的人中，一邊讓呆若木雞的宋青艾去請郎中。
老太太醒過片刻，看著林氏說了個「滾」，又暈倒了。
林氏委屈得要命，她這一顆心可全是為了宋家。
攀上鄭家這門親，大老爺升遷就有了指望，兒子宋寧遠下場就有了人照應，而且宋青艾若是得了誥封，宋家也跟著風光。
老太太怎麼就想不透這節，非得跟自己較勁呢？
與此同時，宋青艾在自己屋里也默默地對著西天拜了三拜。
她對老太太並沒有多深厚的感情，可此時此刻，她比誰都渴望老太太能熬過明兒一天，一天就行。否則，她就得按娶荒親嫁過去，嫁妝已經發完了，荒親不荒親的沒多大區別，可說出去太難听，保不準，鄭家還以為她命硬。
她發誓要在鄭家混得風生水起，讓宋青葙瞧瞧，她宋青艾半點不比她差，她不是有個世子夫人的誥封麼，她遲早也會有……