宋青葙輾轉反側了大半夜，清早起來，眼底兩片烏青。
秀橙抖著雙手，「哎呀，這可怎麼是好，偏生今日賓客多。」猛地一跺腳，提著裙子往外跑，一面吩咐碧柳，「我去廚房吩咐人煮雞蛋，你快伺候姑娘洗漱。」
宋青葙看著她氣急敗壞的樣子，笑罵︰「這丫頭，蹄子被火燎了？」
碧柳絞著溫水帕子笑道︰「也就姑娘受得了她，若在二姑娘屋里，早被打老實了。」擰干水，雙手將帕子遞給宋青葙，低低道︰「昨夜有人進來過。」
語氣篤定而非疑問。
宋青葙接過帕子，覆在臉上，溫熱的水汽透過毛孔滲進肌膚里，五髒六腑立時熨貼起來，少頃長舒口氣，抿嘴一笑，「怎麼看出來的？」
碧柳指指窗紗，「左下方有個筆桿粗的洞，門閂上有刀痕，另外秀橙半夜習慣起來小解，昨兒卻睡得死沉。」
碧柳的爹曾是鏢師，碧柳學過粗略的功夫，這點事瞞不過她。
想起昨夜之事，宋青葙思忖片刻，輕聲道︰「你抽空出去趟，我有事吩咐全哥……切記要做得漂亮！」
全哥是碧柳的弟弟，大名張阿全，剛十三歲，在門房干點跑腿的差事。
碧柳側耳听了，張大嘴巴半天合不上，「這能行？」
宋青葙嘆氣，「順義伯最看重名聲，眼下也沒別的辦法，只能置于死地而後生。」
碧柳猶豫會，才破釜沉舟般點了點頭。
吃罷飯，宋青葙跟往常一樣到慈安堂給老太太請安。
老太太孫氏起得比往常早，端詳著手里的金簪跟許媽媽說話，「……當年祖母給我陪嫁的首飾，只剩這兩支簪子，這支蝶穿玉蘭金簪給二丫頭插頭，還有支雙蝶嬉戲給三丫頭，也就了了。」
她手中的金簪頂端是朵白玉雕成的玉蘭花，周圍纏繞著數只金蝶，蝶身乃金線勾勒而成，其中瓖嵌了各色寶石，璀璨奪目。
老太太孫氏出身名門，祖父曾為工部尚書，入過內閣。
閣老夫人送出的首飾，自然不是凡品，許媽媽贊嘆不已︰「還是過去的物件實成，如今的簪子看著花哨，根本沒什麼分量。這支簪拿出去，袁大女乃女乃也不敢小瞧了……二姑娘有福氣，既有貴人來插簪，又有老太太抬舉。」
她口中的貴人袁大女乃女乃是鄭德顯嫡親的妹妹鄭德怡。鄭德怡前年嫁給了文靖大長公主的嫡孫袁茂，進門有喜，且一舉得男，極受大長公主青睞，是京師名媛圈里炙手可熱的人物。
老太太微微一笑，「袁大女乃女乃還不是看著三丫頭的面子？再高貴的女人也需要娘家的支撐，袁大女乃女乃精明著……說到底，三丫頭倒是個有福的。」
許媽媽奉承道︰「三姑娘的福氣可月兌不過老太太去。若不是老太太將三姑娘養在身邊，又拍板定下親事，哪來今天這顯貴的身份……進門就是世子夫人，以後還會是順義伯夫人……咱家的這幾位哥兒也不致于空有才華卻無人提攜。」
話音未落，小丫鬟彩霞笑嘻嘻地撩起門簾，「三姑娘來了。」
緊接著，自簾後閃出一張溫婉的臉。
許媽媽看到宋青葙穿的銀紅色褙子，呆愣片刻，下意識地回過頭，只見老太太面容晦澀不明，手里的蝶穿玉蘭金簪卻不知何時落在了錦褥上。
才進門的宋青葙無端地感覺到異樣的氣氛，可環顧四周，又想不出到底哪里不同。
後檐黑漆萬字不斷頭的羅漢床上搭著墨綠色靠枕，床邊矮幾上擺著青綠古銅鼎，有淡淡的檀香裊裊四散。祖母穿著石青色四合如意紋長襖坐在靠窗的大炕上隨意地歪著。
這場景就像以往的無數個清晨一樣。
她深吸口氣，慢慢壓下這種不安。
祖母望著她笑，「剛找出支簪子給二丫頭添禮，可巧讓你趕上了。」將匣子打開，取出支赤金點翠雙蝶花鈿，「這個給你。」
花鈿是用金絲盤繞成首尾相對的兩只蝴蝶，蝶翼瓖嵌著細小的紅寶石，蝶目用黑曜石嵌成，十分華麗。
宋青葙見旁邊還有支更奪目的蝶穿玉蘭金簪，遂未推辭，對著靶鏡將花鈿戴上。
銅鏡清楚地映出祖母的面容，冷漠疏離，眼里似有若無的厭惡。
她訝然側身，卻見祖母臉上雲淡風輕，依舊是平常的慈祥模樣。
莫非她看錯了？
宋青葙不敢確定，可渾身不自在的感覺卻明明白白地提醒她，祖母真的與往常不一樣。
心思轉了幾轉，昨夜之事就要出口，可宋青葙終覺不妥，硬生生咽了回去。
自慈安堂出來，宋青葙徑自去了花園。
花園有面馬蹄湖，臨湖建了座五角亭，亭邊兩株紫薇開得正燦。秋風徐徐，吹皺湖面微波似潮，吹落紫薇紛飛如雨。
宋青葙仰臉望著滿樹粉紫，笑容淺淡，似被美景醉了心神。
隔著馬蹄湖，對岸就是花廳，二堂姐宋青蓴的及笄禮就定在花廳舉行。
花廳前面的小徑上不時有身著青色比甲的丫鬟穿梭往來，甚是忙碌。
秀橙見狀不免心急，低聲催促道︰「快辰正了，姑娘再不過去，大太太怕會怪罪姑娘怠慢。」
宋青葙不作聲，反倒悠閑地攀下一枝紫薇，倚著亭邊欄桿慢條斯理地扯花瓣，花瓣落在水里，引得游魚爭相來啄。
「又不是什麼好東西，值得你們都來爭？」宋青葙笑罵，抬眸，見對岸二堂姐急匆匆地往外走，少頃，陪著數位衣飾華麗的女子有說有笑地回來。當間那位穿著大紅十樣錦襖子，月白色的百褶裙，珠翠滿頭，隔著湖面都能看到金光閃耀。
宋青葙雙眸一亮，不緊不慢地將花瓣盡數扯掉，站直身子，抖了抖裙裾，提著裙子踏上石橋。
及笄禮是女人的事，並無男賓。
花廳里衣香鬢影，釵環叮當，甚是熱鬧。
來賓除了遠近親戚外，多是大老爺宋隸文在戶部同僚的家眷。
正中那群穿著華貴的女子便格外顯眼。
二姑娘宋青蓴坐在花廳旁邊小隔間的羅漢床上，由杜媽媽陪著，等待著吉時。
花廳的歡聲笑語傳到隔間，杜媽媽從門簾的縫兒往外瞧，嘴里嘖嘖有聲，「二姑娘有福氣，看看今天來得這些貴客，平常打著燈籠都難找……要知道姑娘家的及笄禮最重要，說出去，姑娘一輩子都榮光，當年太太及笄禮，青州府同知的太太插的簪，你那些姨母們到現在都念叨著……」
宋青蓴禁不住好奇伸長脖子瞅了兩眼，驀地沉了臉。
杜媽媽忙將簾子掩好。
宋青蓴咬著唇，低聲問︰「三妹妹還沒到？」
「許是到了，方才恍惚看見個身影，瞧著像碧柳。」杜媽媽看看宋青蓴，「要不，我出去問問。」
「不用了。」宋青蓴搖頭，雙手無意識地捋著百褶裙上的褶子，輕輕嘆了口氣。
娘也真是，怕三妹妹搶了自己跟四妹妹的風頭，旁敲側擊好幾回不讓她來招呼客人。可剛才瞧見四妹妹在貴客堆里，神情局促，舉止畏縮，那份氣度只怕連人家隨侍的丫頭都趕不上。
大太太林氏卻不這樣想。
她正捏著帕子滿面春風地周旋在親朋好友中，連她也沒想到，今天會有這麼多貴人上門捧場。別說二丫頭有面子，她這個當娘的更加風光，以後那些太太們誰還敢輕看她？
尤其四丫頭宋青艾已經十二，正是說親的時候，若能趁機結交些貴女，多出去交際，沒準還能說個比順義伯還要好的人家。
正得意，眼角瞥見一抹銀紅的身影，林氏情不自禁地捏緊了帕子。
她還是來了！
當初她娘付氏性情張揚，壓得她抬不起頭，現今她又搶自己女兒的風頭，怎就不多守幾年孝，老老實實地待在桂香院里？
林氏正憤懣不已，只听笙竹聲響，管事婆子悄悄走過來，「大太太，吉時已到，笙竹聲一停，就該您到前頭說話了。」
林氏笑著點點頭。
三加三拜後，禮畢。
宋家準備了席面，席開六桌，就在花廳。
頭戴蝶穿玉蘭金簪，身穿大紅繡寶相花褙子的宋青蓴笑盈盈地走到貴女中，恭敬地行了個禮，「承蒙各位姐姐大駕光臨，青蓴感激不盡，今日略備薄酒，青蓴敬諸位一杯。」
「這可不敢當，你是壽星老，今兒個你最大。」袁大女乃女乃客氣地應著，朝侍立一旁的丫鬟使了個眼色。
丫鬟忙將宋青蓴扶起來。
宋青蓴給眾人一一斟滿酒，又給自己倒上，笑道︰「我先干為敬，姐姐們隨意。」
飲罷，告了罪，拉起大喇喇坐著的宋青艾道︰「你來一下，有話對你說。」
「有什麼話快說，我還得招呼客人。」宋青艾被她握得手腕生疼，掙扎兩下掙不月兌，心中惱怒，卻不敢表露出來，話語里盡是不滿。
宋青蓴一路笑著，直走到屏風後，才松開手，道︰「那桌由三妹妹招呼，你到舅母跟姨母那桌。」
「憑什麼？怎麼不讓她去舅母那桌？」宋青艾揉著手腕子，低聲嚷道。
「那是你我的舅母，枉舅母平日最疼你，你不過去盡盡孝心？」
宋青艾想了想，嘟噥道︰「盡孝也得看什麼時候……我剛分清那些人誰是誰，還沒來得及敘話呢……況且，就算我不招呼貴客，你或者娘也可以，憑什麼非得讓她出頭？」
「娘要招呼爹同僚的太太，我哪有工夫坐，少不得挨桌寒暄道辛勞。」宋青蓴看著宋青艾愣頭愣腦的樣子，虛點著她的頭，恨恨地嘆了口氣，「我明白你的心思，可你想想，爹不過是個六品的主事，人家憑什麼來給我做面子，袁大女乃女乃為何屈尊紆貴做我的贊者？」
還不是因為宋青葙自幼與鄭三郎定了親，而順義伯上個月往禮部送了請立世子的折子。
想到這點，宋青艾不禁臉色灰敗，默默地咬緊了下唇。