元道宗對弟子的教導隨了那句俗話︰師傅領進門，修行看個人。每月初一，會有築基期的弟子接任務，來外門傳經堂為煉氣期的師弟師妹們開課講解功法。平時，就由弟子自行修煉。
肖明依卡在煉氣第三層，遲遲不能突破。得知下次開堂傳授在十天之後，她有些沮喪。宗門的靈氣比家里濃郁十倍，還發了一瓶下品養氣丹。肖明依感覺修煉的速度明顯比在家快很多。這讓她信心大增，決定服用養氣丹試試，看能否突破。
肖憐兒一大早就起床煮好茶水，告訴她自己要去藥田干活。
修煉的時候她也不想讓肖憐兒留在院子里打擾自己，點頭讓她去了。
等肖憐兒出了門，肖明依又起了疑心︰「這丫頭該不會騙我吧？不行，我不能什麼都听她說。」
疑心一起，她再也靜不下心來，覺得有必要親自了解宗門的各種情況。隨即又想到自己可以順道去藏經閣瞧瞧典籍，打听石清楓的去處。
主意一定，肖明依就出了門。
她先去了飯堂。看到十個貢獻點的肉菜，咽了咽口水。肖憐兒每個月能賺二百貢獻點，自己也吃不起呀。肖明依眼珠一轉，決定和飯堂的雜役弟子搞好關系。
「哎呀，師妹還不知道啊？石師兄的資質被掌教道君一眼相中，收他做真傳弟子了！」說這消息的飯堂雜役弟子兩眼放光。
肖明依心頭大震，石清楓居然做了掌教道君的真傳弟子！她覺得自己硬擠過去和石清楓搭話太明智了。她笑彎了眉眼。轉念又想，石清楓煉氣九層，應該會抓緊時間修煉，爭取早日煉氣大完滿築基，大概很長時間里都不會來外門。要和他真正搭上關系還不知道什麼時候去了。
「石哥哥做了掌教道君的徒弟真好誒。就是沒時間來看我了。」肖明依撐著臉頰，小臉被拳頭擠得鼓鼓的，可愛極了。
雜役弟子听到她喊石清楓做哥哥，心中一動，殷勤的問道︰「師妹和石師兄很熟？」
肖明依咯咯的笑，手指指向靈獸肉︰「師兄，我想點份肉。」
她遞過了自己的玉牌。雜役弟子沒收︰「小師妹這麼可愛，這餐師兄請你吃！」
靈獸是宗門豢養的。廚房也會收一些妖獸烹飪。不巧今日賣的正是炖長耳獾兔。肖明依想起在家吃了兔肉渾身長疙瘩的情景，嚇得不敢要︰「這肉怎麼能吃呢？吃了要長疙瘩的！」
雜役弟子笑道︰「師妹放心吧，我們打理得很干淨，絕不會把兔肝煮進去的。」
肖明依不解︰「師兄是說，食用了兔肝才會長疙瘩？」
「是啊。宗門里誰不知道啊。不過，就算誤食了也沒有關系，煮把野山芹水洗個澡就好了。」
和肖憐兒當初說的一樣。肖明依想，憐兒還真的懂得烹飪妖獸，帶她來還是有用的。
「多謝師兄提醒。」肖明依免費受用了一頓美味的肉食，知道對方是想打听石清楓和自己的關系，笑咪咪的為他解惑，「我昨天和石師兄同時進的宗門。他說得空會來看我。等他來了，我一定會告訴他，師兄很照顧我。」
雜役弟子倒吸口涼氣。掌教道君的真傳弟子為了肖明依來感謝自己？手指縫里漏兩顆丹藥，他就受用不盡了。
他看向肖明依的眼神又熱切了幾分︰「肖師妹忙于修煉，可以不必每餐親自來飯堂。點好飯菜，師兄給你送去。」
弟子修煉時，一打坐沒準兒就是一整天，誰有那個耐心掐著飯點去飯堂吃飯。煉氣期又不能闢谷。不少弟子每月多花十個貢獻點，飯堂的雜役弟子就能把飯菜送上門。一個圖方便，一個賺貢獻點。皆大歡喜。
看這個雜役弟子的表情，肖明依得意地想，他送來的飯菜一定物超所值。她馬上付了一個月的飯錢。吃完免肉，心滿意足地走了。
飯堂，功績殿，但凡肖憐兒說起過的地方，她都認真的打听了一番。特別是肖憐兒接的任務。
所有種靈植的任務中，這項任務的貢獻點最高，肖明依滿意了︰「憐兒雖說不能修煉，干不了別的活，倒還算忠心。」
她到了藏經閣。發現新弟子可以免費選擇一門功法和一些低階法術。
功法能增強對真氣的修煉。法術則用于如何發揮真氣的威力。
功法以天地玄黃分為不同等級。在元道宗，根據弟子修為傳授不同等級的功法。水性體質和木性體質在元道宗主要修煉善水訣和青木訣。肖明依拿不定主意選哪一種。
「師妹是水木體質。又以水性體質為主，選擇水性功法較好。將來學習繪制符事半功倍。」管理藏經閣的弟子建議道。
修煉真氣和運用法術是完全不同的兩個概念。書讀得好，腦子里裝的知識多，實際動手能力不見得強。這都是一樣的道理。
一個築基修為的人，不會運用法術，只能被動站著挨打。而一個戰斗經驗豐富的煉氣期弟子，哪怕只有三層修為，會厲害的法術，打敗修為高過自己一二層的人也很正常。其中法器法寶符陣法和丹藥更是加強法術的有力手段。
像符。擁有一張五品攻擊性符，煉氣期弟子扔出去，可以把築基初期的修士轟得灰頭土臉。
除非家有靈礦，誰買得起這些消耗物品？修士在修煉的時候，都會選擇自己適合的一兩樣學了。自己動手，豐衣足食，再和別人交換所需。
肖明依選了黃階善水訣和制符入門。她發現免費學，也需要用貢獻點才能復制到玉牌上，頓時覺得日子不好過了。
花了二十個貢獻點把免費能學的一些低階法術用玉牌復制了。又花了五十貢獻點買了最便宜的符筆符紙朱砂。肖明依越發覺得貢獻點不夠用。
回到住處，肖明依把滌塵訣，引水訣試了個遍，若有所思︰「不用洗衣，不用買飯，連廳堂都不用擦試。那丫頭活少了，應該能多種幾畝靈草吧？」
肖明依越想越開心，仿佛看到肖憐兒能為自己賺更多的貢獻點了。
……
用了苦石根粉，噬金蟲會主動爬進竹簍里。肖憐兒只需收走蟲子送到獸欄就行了。她一早出了住處，並沒有去藥圃。
時間尚早，她還有個秘密的地方急著去。隔了一百多年，她不知道那地方是否已經被人發現了。
天穹峰方圓數百里。容納下元道宗的數萬外門弟子，仍留有成片的原始森林。只是驅走了妖獸，讓森林成了外門弟子的後花園。
早晨的太陽從枝葉間灑下來。林間山泉匯成清溪淙淙流淌。千萬年沒有砍伐的樹帶著亙古的蒼桑屹立在風中，沉默地望著朝著樹下行來的小姑娘。
肖憐兒行到一株大樹前。左右瞧著無人，她嘿嘿笑了笑，攀著樹間糾纏的古藤，麻溜地攀爬了上去。
這株大樹中間有處凹陷，鋪滿了柔軟的樹葉。前世她來外門接任務。不耐煩被一群阿諛奉承的師弟師妹們圍著，常常溜到這里呆著。
她跳進去，眼楮停在一處地方。
那時候年紀小，對傳說某人跳下懸崖遇到機緣，深山尋到傳承寶藏充滿了向往。二十歲結成金丹，被譽為蒼瀾大陸不世天才。她曾偷偷來過這里，藏過一枚儲物戒指。里面有三枚築基丹，一卷烈火訣詳解。
元道宗火屬性體質的弟子都會修習烈火訣。她留下的這卷功法從黃階到地階，可以讓弟子一直修煉到金丹期。還細致寫出了她的修煉經驗。
內院的丹殿每年只能煉制一百枚築基丹。元道宗十萬弟子，外門弟子佔了八成。多少弟子築基不成，就卡在缺少丹藥上。除非對宗門立下功勞被獎勵一枚築基丹，每年弟子們都只能通過宗門****爭搶。這麼多人，奪得築基丹難如登天。可想而知這三枚丹藥的珍貴。
那時，她得意洋洋地想，某天有位小師弟或小師妹會無意間尋到自己的秘藏，對空遙拜認自己這個前輩高人做師傅。
樹壁上有一行她用指力寫下的字︰「相逢即有緣。」
望著這五個字，肖憐兒的心急促地跳了起來。
道門講究因果機緣。她前世貪玩所留的東西，是否就是留給今世重生的自己？拿到築基丹。只要修至煉氣期大完滿，她就不愁不能築基。突破築基，她的雙腳就真正踏上了修仙大道。
她的手指有點顫抖，順著那行字拂過，用力按在那個緣字上。
啪嗒一聲，刻著緣字的那塊木頭彈落下來。露出小小的一個洞。
肖憐兒伸手從洞中拿出那枚戒指，緊緊攥進了手心。她無力地躺在了樹坑里，張開嘴無聲大笑，透過頭頂的枝椏樹葉看到了燦爛的未來。
清晨的陽光溫柔地落在她臉上，放松心情的肖憐兒像嬰兒般蜷縮著，沐浴著溫暖。
這時，她突然感覺到四周不知何時安靜了下來。
靜的……可怕。
感覺有腳步踏在落葉上，像山豹的肉掌輕盈落地。
空中有身影掠過，攪動了風。
肖憐兒的呼吸霎時變得輕而悠長。她也不知道為什麼自己變得這麼小心。她只相信自己的直覺。
她不敢放出神識，放緩了呼吸，靜靜地听著。
「……異樣……繼續……弟子……清風老道……」
來人離樹尚遠。風里依稀傳來幾個模糊的詞語。
最後一個稱呼讓肖憐兒呼吸一窒。
元道宗沒人敢這樣叫元嬰期的清風長老為老道。說話的人肯定不是元道宗的弟子。
片刻後，那種異樣的安靜消失了。像是打破了屏障與阻礙，林間鳥兒的鳴叫再一次啾啾響起。
肖憐兒長長吐出一口氣。她疑惑地想，會是什麼人勾結外人？又會是什麼人能避人耳目潛入元道宗？
這時，曬在臉上的陽光像被烏雲擋住。她突然感覺有人坐在身邊正專注地看著自己。
肖憐兒大驚。她的神識異于普通人，能悄無聲息潛到她身邊，說明這人修為和神識都異常強大。
震驚之下，她的心跳與呼吸再也無法讓她裝睡。她的眼睫顫了顫，伸手揉著眼楮，打了個呵欠裝著睡醒了。
樹坑邊緣果然坐著一個人。
黑色的長袍垂下來，在清晨的微風中蕩起漣漪，像山顛飄動的流雲。
他轉過了頭。兩撇幾乎要飛入鬢角的眉，有種肆意張揚的美。