此時，百里康部已過湘鄉，直插建寧。
十二月二十九。
百里無忌所部在潭州城外五十里處與雲揚部會師。
隨後由雲揚部封鎖潭州北門，百里無忌所部輾轉潭州東門。
等待于存忠部到達西門，形成圍三闕一的包圍圈。
並分給雲揚部一個輪炮營。自此每隔一個時辰就在東、北二門發動一輪炮擊。
……。
于存忠部尾隨劉言、王逵所部到達玉潭。
劉言、王逵不敢再退，後面便是都城潭州。
兩地相距甚近，楚王馬希範的申飭信已經在劉、王二人手中。
背水一戰無可避免。
劉言、王逵將二者軍隊混編，各率七千余人排兵玉潭城外，以求與黑旗軍決戰。
二人心思非常簡單，既然守不住城，那就野戰吧。
既然擋不住你的炮彈，那就讓士兵肉搏，這樣，你還敢一起炸嗎？
理是這麼一個理，但他們似乎忘記了，黑旗軍有一點是楚軍，哪怕是禁軍都不曾有的。
那就是魂，軍魂。
沒有任何猶豫，在視野中見到尾隨而來的黑旗軍時。
劉言、王逵同時發出進攻命令。
雙方的距離越來越近。
楚軍首先迎接的是六波手榴彈的爆炸，雖然損失不菲，但這次楚軍沒有潰散。
士兵經歷過幾次火器爆炸的震撼之後，便會有一種免疫。
最主要的是劉言、王逵身先士卒，這給了楚軍強大的信心。
于是，兩軍在接近到一里地時，同時發起了沖鋒。
兩萬多人的沖鋒肉搏。
不留余地的決戰。
一方是盡全力賭生存的慨然。
一方是背水而戰的激昂。
殘肢，斷臂。
悲鳴，怒吼。
楚軍的精銳直到今天才真正有機會展現出它的實力。雖然這實力爆發得太遲，雖然這實力得爆發來自心中憋屈的發泄，一直被黑旗軍壓著打的憋屈。
一樣的人，一樣的決心。
一樣的將，一樣的拼命。
軍人的榮譽，此刻正揮發得如此酣暢淋灕。
不是你死，就是我亡。
風淒淒，日黯然。
這一刻注定成為所有人這輩子最慘痛的記憶。
數十年基業的楚國在最後一刻噴發出最強的吶喊。
戰斗自辰時持續到申時，已經四個時辰。
遍地的死尸間，活著的人依舊在拼殺。
沒有援兵，沒有指揮。
唯有一死，而已。
你一刀，我還你一劍，我命換你命。
你不欠我，我亦不欠你。
……。
于存忠拄著刀在大口喘氣，刀鋒已鈍。
身上已經有數道血口子了，但他絲毫不覺得疼。
在這一刻，他不覺得敵人可恨，心中只有敬意。
勢均力敵的敬意。
縱然下一刻，自己或許就死在對方的刀下。
劉言已經倒下，王逵依然在揮刀。
王逵不知道劉言是否已經死去，但他知道縱然自己今天勝了，也改不了楚國將亡的結局。
可那又如何？
既然要死，那便死。
有這麼多士兵陪著，去了陰間自己一樣是將軍。
天開始黑了，刀刃相交的聲音漸漸緩下來。
一天的廝殺沒有吃喝過任何東西，人總歸是人。
士兵已經漸漸無力，甚至掄不動手中的兵刃。
除了眼神依然盯著對方。
直至連眼神也漸漸無力。
血，已經匯聚成溪。
戰場上除了傷者的**再無聲息。
活著的人邊呼吸都覺得好累。
這時，若有一個小孩過來將能殺死所有活著的人。
……。
十二月三十，大年夜。
楚國都城，潭州。
黑旗軍二萬余人分別封鎖潭州城東、北兩門，潭州城內近四萬大軍不敢出城一戰。
潭州城中。
楚王府議事堂。
馬希範已經累了。
罵累了。
劉言、王逵戰敗退至玉潭的壞消息傳來，馬希範就已經開罵了。
罵到斥候傳來南逃之路已經被黑旗軍封鎖，這個更壞的消息傳來時，馬希範已經罵累了。
他閉著雙眼，靠在椅背上。
社稷怕是要斷送在自己手中了，馬希範縱然昏饋，但這種覺悟還是有的。他眼下唯一的希望，就是靜江節度使的三萬援兵打通南逃之路與潭州城中的守軍匯合，這樣自己才能逃出潭州城。
幕僚們和臣下們都在兩側坐著發呆。
在座的諸人心里都明白，楚國怕是要亡了。
如今黑旗軍兵臨城下，便再無一人敢領軍迎戰了。
十八學士之一拓跋常上前諫道︰「大王，雖然眼下慶州軍進逼潭州，但潭州城中尚有近四萬大軍，潭州牆高城堅，有四萬兵守城必可等到靜江節度使的援兵到來。」
拓跋常向來不為馬希範所喜，這人仗著有點才學，經常「教育」馬希範這個那個的，非常令人生厭。馬希範依舊閉著眼，不睬他便是。
丞相李弘皋上前諫道︰「大王，拓跋學士言之有理，固守城池是上策。」李弘皋亦屬十八學士之一。
馬希範依舊沒有睜眼，他對李弘皋沒有好感。
去年馬希範「微服尋芳」時，街上遇見一美人，哪曾想已為人婦，不得已殺了她丈夫，搶進王府，不料這女子剛烈，沒等成就好事，便撞牆自殺了。此事被李老兒得知，纏著馬希範念叨了整整幾個月。
郎官廖光圖上前諫道︰「大王，如今南去之路已經被斷，雖然已令靜江節度使馬希瞻率三萬大軍來援，但臣下以為，不如……。」廖光圖亦屬十八學士之一，不過他與馬希範有點臭味相投，皆喜飲酒作樂之事。
聞言睜開雙眼，開口道︰「廖郎官想說什麼？」
廖光圖︰「臣不敢說。」
馬希範︰「廖郎官但說便是，某不怪罪于汝。」
廖光圖︰「如此臣便放肆了，某以為大王可派人與慶州軍議和。」
此語一出，舉座竟未有一絲聲音。
換做往昔，此時恐怕已經一片喝斥之聲了吧。馬希範心中嘆道。
馬希範掃視了一下諸人，問道︰「李相以為呢？」
丞相李弘皋︰「若只是議和，倒可以為之，但若是投降，大王必不能為之。」
「那就這樣吧，廖郎官便辛苦一趟，出城與那百里無忌談談。」
馬希範做出決定，他明白，所有文臣武將投降之後，日子都能過得很好，甚至還能被重用，唯有他能保住一條命就是上天開恩了。
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